— Жду сегодняшнего дня с нетерпением, Хигаси Кудзё-кун!

— Взаимно, Амамия-семпай. И… хоть немного запоздало, но всё же хочу поблагодарить вас за то, что предоставили нам место для тренировок.

Капитан женской баскетбольной команды, Амамия-семпай, протянула мне руку. Я поспешно вытер ладонь об шорты и пожал её.

Она, заметив это, тихонько хмыкнула, после чего пару раз отбила мяч левой рукой.

— Не стоит быть таким формальным. Томоми мне рассказывала - всё это ты делаешь ради Мидзухо, верно? По факту, этим должны заниматься мы сами… Даже неловко, что свалили это на тебя.

— Ничего страшного. Никто же не заставлял… К тому же, она для меня очень дорога, как кохай.

— Говорят, вы ещё и друзья детства? Вот это крепкая связь.

Она рассмеялась, произнося это с лёгкой ноткой восхищения. Но уже через мгновение её лицо стало серьёзным, и она посмотрела на меня сосредоточенно.

— Итак, давай уточним правила. Каждая четверть по восемь минут, перерывы между четвертями - по две минуты. Основной перерыв между половинами - восемь минут. Размер мяча - шестой. Всё по правилам смешанного дивизиона городского турнира. Всё устраивает?

— Да. И… правда, извините, что отнимаю у вас время.

— Сказала же, не переживай. Это вообще наша обязанность… Но знаешь, - она вдруг лукаво улыбнулась, - проигрывать я не собираюсь. Так что поблажек не будет.

— …Этого я и ожидал.

— Отлично. Тогда начнём.

Товарищеский матч.

…

Чтобы объяснить, как мы дошли до этого, придётся вернуться на два дня назад…

◇◆◇

— Эй.

— Хм? Что такое, Кирю?

Как обычно, тренировка подошла к концу. Я подметал пол в спортзале, и Кирю, делая то же самое, подошла ко мне и заговорила.

— Как думаешь… мы достаточно натренировались?

— …Да. Думаю, очень даже.

— Достаточно, чтобы выиграть у соперников?

— …

С того дня, как мы решили участвовать в матче, мы без передышки тренировались каждый день. Разумеется, опытные игроки вроде Томоми и Хидеаки, но и новички - Кирю и Фудзита - сильно прибавили.

И всё же… если спросить, хватит ли этого, чтобы победить команду, которая стабильно играет на национальном уровне… ответить непросто.

— Думаю… всё зависит от нашей стратегии.

— У нас есть какой-то козырь в рукаве? План, который удивит даже нас самих?

— …К сожалению, нет.

Ну, если уж на то пошло, прогресс Кирю и Фудзиты можно считать нашим скрытым оружием… Но соперники ничего о нас не знают. Да и вряд ли им интересно.

Секретных приёмов у нас нет. Если ты спрашиваешь, есть ли у меня какой-то особый ход… то, увы, нет.

— …Но почему ты вдруг об этом спрашиваешь?

— …Просто немного нервничаю. Я старалась изо всех сил, не халтурила… но ведь у меня нет никакой возможности понять, насколько я реально стала сильнее. Или насколько мы сильны сейчас.

— А… ну да, понимаю.

Мы тренировались изо всех сил, но из-за нехватки людей не могли устроить полноценные товарищеские матчи.

Для тех из нас, кто уже имеет опыт, общая картина ясна, поэтому мы особо не переживаем.

А вот для…

— …Погоди, так ты нервничаешь?

— …А это плохо?

Кирю отвернулась, слегка надув губы.

Нет, вовсе не плохо. Совсем наоборот.

— …Просто неожиданно. Я и не думал, что ты умеешь волноваться.

— С чего ты решил, будто видишь меня насквозь?

— …Ну, если подумать, правда, не так уж много знаю.

Может, всё, что я действительно знал о Кирю, - это то, что она удивительно хороший человек.

Моё предположение, что Кирю не нервничает, было лишь поверхностным впечатлением - наверное потому, что она такая спортивная.

— …Но знаешь, раз уж ты об этом заговорил, ты прав. Я ведь никогда не чувствовала волнения ни перед экзаменами, ни на конкурсах по пианино или скрипке.

— Тогда позволь спросить - почему? Разве не нормально нервничать?

— Не знаю. Но, думаю, волнение появляется, когда начинаешь думать о результате, верно?

— Значит… с пианино и скрипкой всё иначе?

— Я никогда не гналась за результатом. Всегда просто старалась выложиться на полную. Если я сделаю это, результат придёт сам собой.

— …Это звучит немного самоуверенно, тебе не кажется?

— Разве? Я всегда верила, что волнение приводит к панике, а паника - к ошибкам. Так что я решила не волноваться.

Она посмотрела на меня.

— …А ты хочешь победить, Хигаси Кудзё-кун?

— Конечно.

Я не знаю, что будет, если мы выиграем.

Но если я не смогу победить хотя бы в одном матче, какое право у меня будет сказать хоть что-то Мидзухо?

Если такой, как я, кто два года прохлаждался, не сможет обыграть топовую команду - у меня просто не останется почвы под ногами.

— …До сих пор я всегда старалась для самой себя. Так что даже если результат не соответствовал ожиданиям, я могла принять это. Сказала бы себе: “Вот мой нынешний уровень”.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Но сейчас всё иначе…

…Я хочу победить, Хигаси Кудзё-кун. Хочу сражаться за победу… ради тебя.

Кирю улыбнулась - ослепительно прекрасной улыбкой.

— …Спасибо.

…Чёрт, как же неловко. Нет, я ведь правда рад. Очень рад. Но всё равно!

— …Хех. Рядом с тобой я всё время узнаю что-то новое. Делать что-то ради другого человека… это волнительно. И в то же время так захватывающе.

— …Эй, серьёзно, хватит. Становится слишком стыдно.

— А вот и нет.

Она игриво показала язык.

Эй, подожди-ка. Ты ведь действительно очень милая, когда так делаешь?

— …Когда-нибудь я отплачу тебе за это.

— Я ведь делала это не ради благодарности.

— Всё равно, мне будет не по себе, если я не отплачу.

— Вот как? Ну тогда я воспользуюсь твоим обещанием и что-нибудь придумаю.

— Только не делай это слишком дорогим. Я же бедный студент.

— Я бы не попросила то, что можно купить за деньги.

Она на миг задумалась.

— К тому же, деньги у меня уже есть. Ну… точнее, у моей семьи.

— …Звучишь как зловещая аристократка.

— Дурак. Я не это имела в виду. Раз уж ты сам предлагаешь сделать для меня что-то, я бы предпочла то, чего нельзя купить. Не переживай - ничего слишком трудного или опасного.

Она снова улыбнулась.

— …Понял. Но да, ты права. Нам стоит подумать о твоих волнениях, Кирю.

Мы много тренировались, но отсутствие реального игрового опыта - серьёзная проблема.

Нужно что-то с этим делать. По крайней мере, сыграть товарищеский матч, чтобы проверить нашу командную работу.

— Что-то не так, Хироюки? Ты выглядишь задумчивым.

— …Томоми, понимаешь, я вот думаю… да, мы тренировались, но настоящих матчей у нас не было.

— Ах… точно. Это может стать проблемой. Но да, ты прав. Нам бы не помешал хотя бы один тренировочный матч.

Взгляд Томоми устремился куда-то вверх, она погрузилась в раздумья.

— …Хм… завтра у нас то самое дело… но…

Немного поколебавшись, она снова посмотрела на меня, слегка неуверенно.

— Не знаю, как получится, но… хочешь, я спрошу?

— Кого?

— Капитана девичьей команды. Амамию-сан. Она тоже переживает за Мидзухо, так что, может быть, согласится нам помочь.

— …А это точно нормально?

— Конечно! Но… только сильно не надейся, ладно?

◇◆◇

Вот так всё и сложилось…

А на следующий день я получил сообщение от Томоми: “Она согласилась! У нас будет товарищеский матч!”

Именно поэтому в начале этого матча я стоял лицом к лицу с Амамия-сан, крепко пожимая ей руку.

— …Ну что ж, Хигаси Кудзё-кун, давай сыграем достойно.

— …Договорились.

Наши взгляды встретились, в них читались решимость и азарт.

Я вернулся на свою половину площадки, где за меня переживали Кирю, Томоми, Хидеаки и Фудзита.

Я улыбнулся.

— …Победа будет за нами.

— !!! ДА !!!

◇◆◇

— …Хорошо поработали.

— Фух… ага, хорошая игра.

Этот матч проходил по правилам юношеской смешанной лиги: каждая четверть длилась по восемь минут. Сейчас шёл двухминутный перерыв после первой четверти.

На табло светилось - 26:12.

— …Ну что, видишь? Мы стали сильнее, правда?

Наша смешанная команда лидировала.

Кирю, чуть удивлённо уставившись на счёт, обернулась ко мне.

— …Неужели мы и правда такие сильные? Раз уж против женской баскетбольной команды выходим пока в лидеры…

— Сильные, говоришь… Ну, для меня это было ожидаемо.

Ведь дело не только в баскетболе: практически в любом спорте заметен разрыв между мужчинами и женщинами. Теннис, волейбол, бейсбол, футбол - почти всегда у парней есть физическое преимущество.

В нашем случае Хидеаки играл центрового, и даже по сравнению с Аримори, одной из самых высоких девушек, его рост превосходил на десять с лишним сантиметров. Под кольцом он, разумеется, доминировал.

— Плюс, с нами Томоми, а Мидзухо у них нет. С двумя отсутствующими основными игроками им и вправду тяжело.

К тому же, у нас в составе - Томоми, ас женской баскетбольной команды, Хидеаки, пусть и запасной, но из престижной команды Сейдзё, и… я сам, хоть сейчас и не скажешь, но когда-то был кандидатом в национальную сборную.

Трое из пяти - с опытом, двое до сих пор играют на высоком уровне, а один в своё время был близок к национальной арене. Проиграть при таких раскладах было бы попросту стыдно.

Да и сыгранность у нас хорошая.

— Ты и Фудзита тоже молодцы. А твоя трёха - вообще отличный бросок.

Из наших 26 очков 10 были на счету Кирю и 8 - Фудзиты. Даже учитывая, что мы намеренно отдавали им больше передач ради практики, это всё равно внушительный результат.

Кирю грамотно занимала позицию, получала передачи и спокойно клала трёхочковые. Фудзита же в полной мере реализовывал свою стратегию “Пёс носится по двору”, внося хаос в оборону соперника.

— …Как думаешь, у нас есть реальный шанс обыграть ту сборную звёзд из элитных школ?..

— …Ну, возможно, это слишком уж амбициозно. Но по крайней мере - не исключено.

По тому, как шла сегодняшняя игра, я понимал: шанс у нас есть.

Хидеаки и Томоми уже в отличной форме. Тактика Фудзиты работает. Трёхи Кирю стабильны. Честно говоря…

— …Ты и правда классно бросаешь трехочковые.

— Это всё потому, что у меня был отличный тренер.

— …Фудзихара?

— …Дурак. Если ты серьёзно, то это глупо.

Кирю игриво показала язык.

Я смущённо почесал затылок, прекрасно понимая, что это её способ скрыть смущение.

— …Я ведь почти и не помню, чтобы чему-то тебя учил.

— А слышал про “обучение через наблюдение”? Смотреть и учиться - тоже способ.

— …Ну да, ну да.

— Я не говорю, что недооцениваю Фудзихару или не ценю её вклад. Но… для меня твоя техника броска выглядит самой естественной и плавной. Так что, сама того не замечая, я начала копировать тебя.

— …Вот как.

— Именно.

— И что это? Предвзятость по отношению к жениху?

— Давай пока назовём это “девичьей предвзятостью”.

— Девичьей?..

— Перед этим словом идёт ещё одно. Но какое именно - я тебе не скажу.

Сказав это, Кирю поднялась и направилась к Томоми.

— Отличный бросок, Кирю-сан!

— И у тебя тоже, Судзуки-сан!

Глядя, как они обмениваются комплиментами, я вдруг почувствовал на себе пронзительный взгляд. Фудзита...

— …Может, вы двое перестанете флиртовать во время игры? Боевой дух убиваете напрочь.

— Флиртовать? Да ничего такого мы не делаем.

— Ага, что еще расскажешь?

— Ну чего ты… В любом случае, Фудзита, отличный розыгрыш. Эта твоя стратегия действительно хороша - в официальном матче мы тоже её используем.

— О? Правда? Я и не был уверен, что она вообще сработает… Хотя, по правде сказать, всё время играл только в нападении. Я ведь столько тренировался в защите, а показать её так и не довелось.

Фудзите противостояла девушка ростом около 165 сантиметров. Как и в случае с центровыми, здесь тоже была разница почти в десять сантиметров.

— Аримори прекрасно знает все твои приёмы. Так что неудивительно, что атакуют именно оттуда, где пользы от тебя меньше всего. А в нападении, поскольку у тебя преимущество в росте, их стратегия проста: “молиться, чтобы он промахнулся”.

Точность бросков Фудзиты на данный момент была 4 из 8 - ровно пятьдесят процентов.

Для новичка результат очень даже достойный. Хотя, если бы он мог поднять этот процент ещё чуть выше - было бы совсем отлично.

— Хм… То есть, выходит, они меня недооценивают?

— Я этого не говорил. Они просто атакуют с наиболее выгодной позиции.

Фудзита недовольно надулся. Перестань. Ты совсем не выглядишь милым, когда так делаешь.

— …Впрочем, отработаешь это вместе с Хидеаки на следующей тренировке. Ладно, сейчас начинается вторая четверть.

— Понял!

С этими словами Фудзита вновь выбежал на площадку.

Провожая взглядом остальных, я вдруг услышал голос за спиной.

— …Вы и правда сильные.

Это был Амамия-семпай.

— …О, привет.

— Ну, у вас и преимущество в габаритах, и Томоми в команде… да ещё и ваш центровой, эта “скрытая жемчужина” Сейдзё. Да и ты сам играешь уверенно… А Кирю - что с ней? Ей ведь самое место в баскетбольном клубе. Ты не мог бы с ней поговорить?

— Набор в команду должен быть напрямую. Хочешь - говори сама.

— Это правда можно? А то я слышала от Томоми… Разве ты не менеджер Кирю-сан?

— …

Томоми… Кто ее менеджер? Чего?

— Значит, нет? А я слышала, что так называемая “злодейка аристократка” Кирю-сан стала гораздо доброжелательнее именно благодаря умелому менеджеру. Мол, ты превратил её из злодейки в настоящую даму, за которой все гоняются.

— …Это я, выходит, теперь Хигаси Кудзё Продюсер?

— О? Звучит весьма пафосно.

Нет, совсем не пафосно.

— Кроме того, разве у нас в команде нет ещё одного человека?

— Ах, ты про Фудзиту-кун?

— …Ты его знаешь?

— Сидзуку все уши прожужжала: “Фудзита-семпай, Фудзита-семпай”. Так что да, знаю. Ну, если для неё наконец-то наступила весна - я только порадуюсь и поддержу. А ты что думаешь?

— …Главное, чтобы она была счастлива.

— Согласна. Но если без шуток - он ещё тот заводила. Движения у него явно новичка, но каким-то чудом умудряется в нужный момент выдать стоящий финт. Его тактика - носиться по всей площадке - на удивление раздражающая.

— …Вот именно.

— О? Это сейчас прозвучала гордость?

— Он тренировался как одержимый.

— …Трудяга, значит? И новичок, верно? Понимаю.

— …Хотя, похоже, он ненавидит, когда его так называют.

— Ха-ха, забавный парень. Неудивительно, что Сидзуку им заинтересовалась.

Амамия-семпай усмехнулась с тёплой улыбкой.

— Ну что ж… Раз уж Сидзуку воспитала такого хлопотного мальчишку, пусть теперь сама за него и отвечает.

— А? Аримори?

— Ладно, Фудзита-семпай! Теперь твой соперник - я!!

— …Что?

И тут же - замена.

Амамия-семпай довольно улыбнулась, явно наслаждаясь происходящим.

— …Перестановка игроков, да?

— Технически это всего лишь смена позиций. Томоми рассказала мне - вы же собираетесь победить сборную Сейнан и Тоухо, так?

— Ну… да. Если уж играем, то проигрывать не собираемся.

— Вот это настрой. Только вот… после первой четверти я поняла - в честной игре нам вас не одолеть. Поэтому…

Её улыбка стала ещё шире.

— Мы бросаем идею о победе и сосредотачиваемся на том, чтобы быть вашими спарринг-партнёрами.

— …Понимаю. На самом деле, это нам сильно поможет. Но вы уверены?

— Конечно нет. Меня это бесит. Но деваться некуда. Разница в уровне была очевидна с самого начала, так что я ожидала подобного. Вот почему мы переходим к более тактической игре.

— Тактической?

— Ага. Типо “даже слабая команда может бороться, если играет умом”. Что-то в этом духе.

Сказав это, Амамия-семпай улыбнулась и снова повернулась к площадке.

— Ну что, продолжаем матч!

— [Х-д] …Хироюки-сан, если Амамия-семпай так говорит, значит, у неё есть какой-то план?

— [Х] Кто знает… Честно говоря, я никогда не видел, как женская команда тренируется или играет, так что без понятия, что они могут выкинуть.

— [Х-д] …То есть нам придётся разбираться на месте?

— [Х] Именно. Просто не теряй бдительности.

Я хлопнул Хидеаки по плечу и встал на позицию.

Вторая четверть началась с владения соперника. Мяч достался Фудзиваре - её опекала Кирю.

— Ну, попробуй пройти!

— Давай!

Фудзивара сделала шаг вправо, будто собираясь обойти, но Кирю не купилась. Она осталась на месте, сохранив близкую дистанцию, и когда Фудзивара бросила с трехочковой линии…

…Мяч дважды ударился об кольцо и всё же закатился внутрь.

— Чёрт.

— Ничего. Трёхочковые бывают. Главное - ты не дала ей прорваться.

— …Но всё равно обидно.

— Эх, упрямица. Ладно, отыграешься в атаке!

Я отдал мяч Кирю. Она кивнула и рванула к кольцу соперников…

— …Что?!

— Дальше не пройдёшь!

Фудзивара уже преградила ей дорогу.

Руки широко раскинуты, надёжный заслон - и на лице Кирю появилось недоумение.

— …Давление по всей площадке?!

Обычно в баскетболе защита строится на половине поля - игроки не оказывают давления, пока соперник не пересечёт центральную линию.

Это позволяет относительно спокойно довести мяч до атаки.

Но прессинг (давление) по всей площадке - это стратегия, когда защиту включают сразу же, как только команда соперника получает мяч.

Если жесткий прессинг удается прорвать - всё рушится. К тому же он съедает массу сил.

Такое почти не применяют, кроме решающих моментов игры…

…Дела плохи. Я никогда не учил Кирю, как справляться с этим. Я объяснял ей это лишь в теории, но мы ни разу не отрабатывали такие ситуации на практике.

Я уже собирался помочь ей… Но в тот же миг кто-то встал передо мной.

…Амамия-семпай…

— Я не позволю тебе упростить задачу для Кирю-сан. Дальше ты не пройдёшь.

— …Чёрт.

— Томоми мне рассказывала - Кирю-сан трудолюбивая, верно?

— …И зачем ты сейчас об этом заговорила?

— Она всего добивается сама - учёба, спорт, даже её красота. Всё это результат её усилий. Другими словами, она не прирождённый талант.

— …Ты её сейчас оскорбляешь?

— Нисколько. Наоборот, я уважаю её за это. И… честно говоря, это даже немного успокаивает.

— …?

— Это значит, что она такой же человек, как и все. Что ей тоже приходится бороться.

Она улыбнулась с понимающим видом.

— Но… если она не талант от природы, значит, она не сможет среагировать на то, с чем сталкивается впервые. А раз уж ты так запаниковал, что хотел броситься её спасать… значит, для неё это действительно серьёзная проблема, да?

— …Чёрт.

— Ага. Вот именно это выражение лица я и хотела увидеть.

— …У тебя и правда отвратительный характер.

— Такое часто слышу… О, смотри. Кажется, сейчас всё решится.

Томоми, увидев, что я не спешу вмешиваться, ринулась поддержать Кирю.

Но под давлением её пас вышел немного неточным…

Фудзивара легко перехватила мяч, стремительно ушла под кольцо и положила чистый лэй-ап.

— Отличный бросок, Риса!

— Спасибо!

Фудзивара сияла от гордости, а Кирю - с выражением горького разочарования на лице - опустила голову и направилась ко мне.

— …Прости.

— Нет, это моя ошибка.

— …Но…

Кирю выглядела совершенно подавленной. Я тихо улыбнулся.

— Одна ошибка ничего не значит. Не зацикливайся. Всё в порядке - я прикрою тебя в следующий раз.

Я нежно потрепал её по голове. Глаза Кирю слегка расширились от неожиданности, потом её лицо залилось краской.

Она одарила меня сердитым взглядом, с чуть обиженной, смущённой гримасой.

— …Знаешь, это вообще-то домогательство.

— Ты еще в состоянии шутить?

— …Ага. Спасибо. Но, честно говоря, справиться с этим было нелегко.

— …Ну да. Но они же не смогут держать такой темп бесконечно.

— Правда?

— Это вопрос выносливости. Ладно, давай ещё раз!

Я снова отдал мяч Кирю. Как и раньше, Фудзивара тут же бросилась её опекать.

— Один и тот же трюк дважды не пройдёт… ээ? Что?!

Удивлённый голос Кирю прозвучал на весь зал.

— …Верно? На самом деле, важно не то, сработает ли один и тот же приём второй раз, а то, что повторять одно и то же попросту скучно, не так ли?

Со стороны, противоположной от Фудзивара, к Кирю рванулась Амамия-семпай, оказывая давление.

ДВОЙНАЯ ОПЕКА?!

Вот беда - Кирю полностью растерялась!

— Ч-что… подождите, что?! Ч-что мне…?!

— Кирю, не паникуй! Они уже близко!

— Н-но! Я… я… ууу?!

Амамия-семпай перекрыла линии для паса, а Фудзивара агрессивно пыталась выбить мяч.

Запутавшись и оказавшись под давлением с обеих сторон, Кирю потеряла контроль, и Фудзивара легко перехватила мяч.

— [Ф-д] Амамия-семпай!

— [А-м] Готова!

— [Х] Я не дам пройти!

— [А-м] Я и не думала тебя обыгрывать. Лови, Риса!

— [Ф-д] Приняла!

Отвлекая меня на себя, Амамия-семпай молниеносно вернула мяч Фудзиваре, и та столь же легко забросила ещё один чистый мяч с прохода.

— Отлично, Риса!

— Спасибо!

Они хлопнули друг друга по ладоням, сияя. А потом Амамия-семпай перевела взгляд на меня.

— Ну? Как тебе?

— …Разве вы не должны были быть нашими спарринг-партнёрами?

— Я и не врала. Разве это не отличная тренировка? Подожди… неужели ты думал, что мы собирались вас жалеть?

— …

Ну да, именно так я и подумал…

— Ведь это то, к чему вы ещё не привыкли, верно? Давай же, Хигаси Кудзё-кун, где твоя благодарность?

— …Ладно. Признаю, это действительно полезно.

И это правда. Главной нашей проблемой было двое новичков в составе. Даже если техника у них подтянулась, справляться с незнакомыми ситуациями можно только через опыт.

Но всё же…

— …Не ожидал, что вы начнёте использовать такие приемы уже в начале второй четверти. Уверены, что сможете выдержать темп?

— Тактика эффективнее всего, когда её применяют неожиданно.

— Под “тактикой” ты имеешь в виду давление по всей площадке?

— Нет, это уже стратегия. Я же сказала “тактика”, верно? И да, выносливость тоже её часть.

— …Значит, у тебя есть ещё что-то в запасе?

На мой вопрос она только приложила палец к губам и загадочно улыбнулась.

— Это секрет.

— …Думал, ты добрая и мягкая, а ты, оказывается, хитрюга, семпай.

— Называть девушку “хитрюгой” - это неуважительно, Хигаси Кудзё-кун.

Продолжая с игривой интонацией…

— Хотя бы лисицей меня назови. Звучит куда эффектнее, не думаешь?

Она одарила меня самой широкой улыбкой за весь день.

◇◆◇

Шла уже четвертая минута второй четверти. Счет был 32:28 - мы всё ещё впереди на четыре очка, но импульс, который мы задали в первой четверти, явно утратился.

Чтобы пересмотреть тактику и дать команде передышку, я взял тайм-аут - пауза на одну минуту.

— Хаа… хаа…

Кирю опустилась на скамейку, полностью выбившись из сил.

В течение последних четырёх минут её нещадно прессинговала Фудзихара.

Истощённая как физически, так и морально от давления невозможности играть так, как она хочет, Кирю впервые выглядела настолько уставшей.

— Ты в порядке, Кирю?

— …Ага… Просто… извини. Я всё время ошибаюсь…

— Это не твоя вина. Мы все виноваты - включая меня, что не поддержали тебя должным образом.

— Но всё же…

— К тому же, если ты так устала, они, должно быть, еще в более плачевном состоянии.

— …Верно. Это уже битва на выносливость.

— Именно. Смотри туда.

Я указал на скамейку соперников. Фудзивара сидела, наклонив голову, с полотенцем на макушке - тоже явно выбилась из сил.

— Прессинг по всей площадке всегда физически труднее для команды, которая его исполняет. Фудзивара больше не сможет двигаться так же эффективно, и как только это произойдёт, мы найдём лазейку. Сейчас тяжело, но нужно продержаться ещё немного.

— …Ага. Теперь понятно! Нет смысла унывать, верно?

Кирю подняла голову и показала решительную улыбку.

Я улыбнулся в ответ и перевёл взгляд на Томоми и Хидеаки.

— Она нас реально обставила, да? Давление по всей площадке уже в начале игры.

— Да. Поймала нас врасплох. Но, честно говоря, это умный ход.

— Тем не менее, для Кирю-семпай это ценнейший опыт. Хотя… там она выглядела довольно несчастной. Хироюки, тебе лучше потом её поддержать. В конце концов, ты её жених.

— …Да, обязательно.

Не то, чтобы Кирю нуждалась в утешении, но ладно.

Как раз когда я об этом подумал, свисток судьи прозвучал - тайм-аут закончился.

Время возвращаться на площадку.

— …Эээ?

Как только Кирю вернулась на корт, она тихо ахнула от удивления.

Я последовал за её взглядом, пытаясь понять причину… И увидел, что Фудзивара всё ещё сидит на скамейке.

Вместо неё на площадке стояла девчонка с номером 13 на майке, энергично разминаясь и сияя свежей улыбкой.

— Делаем замену! Риса уходит, Каори выходит! Вводим перестановку!

— …Вы шутите?

Кирю терпела, веря, что если продержится достаточно долго, Фудзивара устанет первой.

Она думала, что это игра на терпение - игра, которую она сможет выиграть. 

Но теперь эта вера была полностью разрушена.

— Х-Хигаси Кудзё-кун!? Ч-что мне делать?!

Уверенность, сломанная пополам, обрушилась на неё.

— Томоми, кто это?

— Сиба Каори-семпай. Она прирожденный легкий форвард, но может играть и в защите.

— Если сравнить с Фудзиварой?

— По чистым навыкам защиты Риса лучше. Но в комплексе Каори-семпай более сильный игрок. Она наш шестой игрок команды.

Баскетбол - изматывающий вид спорта: стартовый состав редко играет всю игру без замен. Поэтому команды с глубокой скамейкой - с сильными запасными - обычно доминируют.

Шестой игрок - ключевой резервный игрок, часто такой же сильный, как игроки старта, выходящий на площадку, чтобы поддерживать темп. Команда с надежными заменами всегда сильнее.

— …Томоми, поменяйся с Кирю.

— Ты хочешь, чтобы мы вдвоём держали защиту?

— Да. Кирю, ты идёшь на позицию легкого форварда. В ближайшие четыре минуты тебе не придётся много бегать. Держи минимальную защиту и бросай только тогда, когда уверена, что попадёшь.

— Н-но… это точно нормально? Мы же так проиграем…?

— …Если продержишься эти четыре минуты, у тебя будет десятиминутный перерыв на половине игры. Итого четырнадцать минут на восстановление. Поверь, нам понадобится твой бросок позже. Так что отдыхай сейчас. Если ты выбьешься из сил, когда нам реально понадобится твоя игра - я тебе не прощу.

Я сказал это с легким провокационным оттенком, и на лице Кирю мелькнуло удивление - но потом она улыбнулась.

— …О? Ладно, сыграю с тобой в твою маленькую хитрость. Только контролируй, чтобы счет не слишком далеко ушел, пока я отдыхаю, ладно?

— Ты с кем вообще разговариваешь? А? Кто я по твоему?

— Разве это не очевидно?... С нашим надежным капитаном команды… 

…Извини, Хигаси Кудзё-кун.

— Оставь всю работу мне.

Кирю отошла от меня и заняла позицию легкого форварда. В это время к нам подошла Амамия-семпай.

— …Вот это да.

— О? Неужели это было непредсказуемо?

— …Ну, да, наверное.

— Наша команда может быть не особо сильной, но есть одна вещь, о которой я могу сказать точно. Хочешь услышать?

— Я весь во внимании.

— У нас есть глубина состава.

— …Подожди, разве девичья команда не должна была быть слабой?

— …Тебе не стыдно, да?

— Прости.

— Ну, ты не ошибаешься. Да, наша команда не самая сильная. Но я не думаю, что средний уровень так уж низок. Единственный игрок с ярким талантом - это… наверное, Томоми? Но кроме неё, все примерно на одном уровне. Кто бы ни был на площадке, это особо не влияет на игру. На самом деле, это преимущество, не так ли?

— …Наверное.

Баскетбол - это спорт, где постоянно приходится бегать, а замены относительно свободны. Чем глубже состав, тем больше преимущество. В крайнем случае, если все пятнадцать запасных на одном уровне, можно менять свежую пятёрку каждую четверть. К четвёртой четверти, когда соперники выдохнутся, у нас всё ещё будут полные энергией игроки. Этого достаточно, чтобы сломить их дух. Отличная стратегия, но…

— …Ты реально собираешься с помощью этого выиграть?

Да, средний уровень у команды может быть не низкий, но это значит, что все около шести баллов, верно? Рёко говорила у меня дома на днях - против команды, где пятеро игроков идеальны, нас бы полностью разнесли.

— Хмм… Первые два раунда, наверное, осилим. Честно говоря, мы же не какой-то клуб, цель которого - национальные соревнования. Мы просто хотим наслаждаться баскетболом.

— …Понимаю.

— Верно? Но если уж играем - хотим побеждать. И если возможно, дать время на площадке всем третьеклассникам. Так что это наш стиль - развивать всех вместе, получать удовольствие от командной игры и при этом выигрывать… 

…Поскольку ни один игрок не тянет на себя слишком много, не нужно излишне усердствовать на тренировках. Если кто-то выбивается из сил - просто меняем его.

— …Понимаю.

Честно говоря, для меня, всегда сосредоточенного на победе, такой подход был бы непривычен. Но я могу понять. И нельзя сказать, что это плохой метод.

— …Итак, понимаешь, зачем я всё это рассказываю?

— Пытаешься меня встряхнуть?

— Да ладно, я не такая глупая. Это было бы бесполезно - ты же никогда не теряешь самообладание, верно?

— …Наверное, нет.

Правда. Меня это особо не выбило из колеи. Я был удивлён, но…

— …Всё-таки это всего лишь тренировочный матч. Если мы вынесем из него что то новое или полезное, проигрыш - не проблема.

Кирю…за нее говорит ее сильный характер, она играет так, будто каждая игра - это “кровь из носа за победу”. Но проигрыш здесь не важен. Это всего лишь тренировка. Если проиграем, мы просто получим урок и применим его в следующий раз.

— …Ты же на самом деле не собираешься проигрывать.

— …Ну, да.

В первой четверти я направлял передачи Кирю и Фудзите, чтобы дать им больше опыта реальной игры. Почти не отдавал мяч Хидеаки или Томоми, и сам даже не пробовал бросок. Если станет реально жарко, я могу начать отдавать мяч Хидеаки и Томоми, одновременно начиная бросать в корзину.

В конце концов, я действительно не люблю проигрывать.

— …Это несправедливо. Сколько бы мы не прогрессировали, когда сталкиваемся с командой талантливых игроков - нас всё равно разносят.

— Э… прости?

— Шучу, шучу. Я вижу по Мидзухо - вы ребята не полагаетесь только на талант.

— …

— Вот почему… я хочу, чтобы Мидзухо поняла, точнее, вспомнила кое-что. Наличие духа победителя - это не плохо. Но это не единственное, что важно. Главное… если она хочет играть в матчах, она может делать это у нас в команде. Мы обеспечим ей игровое время, даже если она не игрок стартового состава.

— …Да, это имеет смысл.

Она хороша. Даже если не сможет выходить в старте, она легко попадёт на скамейку. А с их стратегией ротации она точно получит игровое время.

— Но будет ли она довольна этим - другой вопрос.

— Я знаю. Но всё равно, она любит баскетбол. Было бы пустой тратой, если бы она бросила. Если для неё главное - играть в матчах, она должна знать, что наша команда это позволяет. Ты можешь ей это сказать?

— …Я?

— Ты идеально подходишь, Хигаси Кудзё-кун. Если кто-то из нас скажет это, может показаться странно, типо “ты не стартовый игрок, но хотя бы будешь играть” - для обычного игрока это было бы тяжело принять.

— …Да, понимаю твою мысль.

Не знаю, как Мидзухо это воспримет, но звучало бы не очень приятно.

— Конечно, в конце концов, решение за ней. Но ладно! Главное - какой у тебя следующий ход? С какой стороны атаковать?

Амамия-семпай улыбнулась, явно получая удовольствие. Я невольно улыбнулся в ответ.

Понимаю. Она действительно делает нам хорошую практику.

—Ты уже знаешь, да? Очевидный выбор - Фудзита.

Каори-семпай, которая перешла на позицию атакующего защитника, должно быть поняла, что с Томоми у неё нет шансов. Она перестала давить прессингом и вернулась на свою половину. Наблюдая за ней, я передал мяч Томоми.

— Томоми.

— Хмм? Что случилось?

— Я возьму на себя полноценный контроль мяча. Ты - атакующий защитник, так что выкладывайся и берись за броски.

— Ты уверен? Разве не пытался проверить Фудзиту и Кирю? Если я начну забрасывать, они получат маловато практики.

— О? Догадалась?

— Конечно. Но если будешь передавать мне, я сразу наберу очки. Каори-семпай для меня вообще не угроза, так что я могу взять на себя роль снайпера… но ты точно уверен?

Она вопросительно посмотрела на меня, я кивнул.

— Я буду подавать Фудзите. Ты просто продолжай стрелять и растягивать защиту. Хочу посмотреть, что Фудзита сможет сделать под кольцом.

— …Понимаю. Ну да, у Фудзиты нет дальнего броска.

— Ожидать, что он научится бросать за ночь, нереально. Он уже набирает очки, и в отличие от той другой девушки, Аримори реально плотно удерживает его.

— …Поняла. Хотя уверена, Амамия-семпай уже это заметила. Видишь?

Томоми подняла подбородок к площадке, я последовал взглядом. Четыре игрока выстроились в коробку около кольца, оставив одного человека - Аримори - чтобы держать Фудзиту.

— …”Коробка + 1”? (схема, при которой 4ри человека охраняют зону под кольцом, а один человек опекает ключевого игрока) Такое нечасто встретишь.

— Мы тоже редко его используем. Но честно говоря, это не совсем “Коробка + 1”, просто все дают пространство, чтобы Фудзита и Сидзуку могли играть один на один.

— …Нужно еще раз поблагодарить Амамию-семпай за подготовку поля.

Она облегчает нам проверку Фудзиты. Нет нужды сдерживаться.

— Фудзита! “Собака”!

— О! Оставь это мне!

На мои слова Фудзита рванул, пытаясь сбросить Аримори, чтобы получить пас.

— Ты слишком неженка, Фудзита-семпай!

— Хе! Посмотрим, кто здесь на самом деле неженка!

Направо, потом налево.

Фудзита метался назад-вперед, пытаясь оторваться от Аримори, которая держалась за него, словно тень. Выносливость у Фудзиты была приличная, но в плане баскетбольной техники Аримори всё ещё имела преимущество. Фудзита никак не мог сбросить опеку, явно раздражаясь.

— Не спеши! Не торопись!

— Понял!

На мои слова Фудзита внезапно остановился. Отлично! Погодите… а это раздражение было просто для вида?

— Что…?!!

Аримори оказалась застигнута врасплох и споткнулась, когда Фудзита резко затормозил. Воспользовавшись моментом, Фудзита ухмыльнулся и бросился к кольцу.

— Сидзуку!

— Прости! Мне нужна подстраховка!

— Тч!

Центровая соперников бросилась блокировать передачу Фудзиты.

— …Не лучший ход, да?

Понимаю, но всё же, заметив брешь в обороне, я отправил пас Хидеаки, который на скорости занял позицию. Полностью без опеки, Хидеаки легко забросил мяч.

— Отлично, Хидеаки!

— Нет, это всё заслуга Фудзиты-семпай!

Они обменялись “пятью” под кольцом. Да, эти двое отлично смотрятся вместе.

— …Так ты решил отдать пас внутрь, да?

— …Ну, учитывая ситуацию, это был очевидный выбор.

— Да, справедливо. Хотя вот так легко попасться… Сакуре предстоит серьёзная дополнительная тренировка позже.

Амамия-семпай посмотрела на центровую - вероятно, на Сакуру-сан - с улыбкой на лице. Погодите… ей это нравится? Она, что, немножко “того”?

— …Полегче с ними.

— Да, да. Но смотри, этот парень хорошо двигается. И у него есть выносливость… Эй, что?

Она внезапно с удивлением посмотрела на площадку. Глаза остановились на Фудзите и… Аримори.

— Тц! Фудзита-семпай, ты мешаешь!

— Защитная копия! Не дам тебе сделать пас!

Фудзита прилип к Аримори, не давая ей получить пас. Аримори выглядела полностью раздражённой.

— …Индивидуальная опека? Это твоя идея?

— …Нет. Он, наверное, просто скопировал индивидуальный прессинг с предыдущей атаки.

— Вау, впечатляет. Он учится прямо во время игры.

— …Да, честно, не ожидал.

Жесткий прессинг, или же индивидуальная опека , - это техника, когда игрок не позволяет своему оппоненту получить пас. Я не ожидал, что Фудзита так быстро её освоит, но он реально справляется… ну, в какой-то степени.

— …Хотя оказываться силовому форварду так далеко от кольца - почти бесполезная трата времени.

Да, понятно. Оставив меня с моими мыслями, Амамия-семпай отошла, чтобы получить пас.

— [Т] Эй! Хироюки! Не расслабляйся! Держи ее нормально!

— [А] Почему ты так близко ко мне прижался?! Я атакующий форвард!!

— [Ф] Что?! Какие то проблемы?

— [А] Я не должна вести мяч! Если уж опекаешь, делай это ближе к кольцу! Не скажу, что совсем бесполезно, но хотя бы держись там, где я реально играю!

— [Ф] …Понял!

Фудзита отошёл и вернулся на свою половину. Как только Аримори пересекла центр, он снова прилип к ней.

— [А] Да! Вот тут и нужно быть! Теперь это реально раздражает! Вот как должна работать индивидуальная опека.

— [Ф] Понял!

— [Х] …Что вообще эти двое делают?

— [А-м] …А ты не видишь? Сидзуку слишком зациклена на Фудзите. Если это не любовь, тогда я не знаю, что это. Честно, хочется крикнуть им, чтобы прекратили флиртовать прямо во время игры.

— [Х] …

— [А-м] Хмм? Что-то не так?

— [Х] …Тебе скучно, Амамия-семпай?

Она спокойно передала мяч легкому форварду, а потом обернулась ко мне. Серьёзно, что с ней? Почему она так со мной разговаривает? Ей просто скучно?

— Грубо. Я решила, что Кирю нужно дать немного опыта один на один с Сиори, так что оставила их вместе. Ах да, Сиори - легкий форвард. Третьеклассница.

— Понял. Но, честно говоря, это бессмысленно. Я сказал Кирю просто минимально держать защиту.

— …Да, как будто она просто скажет: “Хорошо, ладно”, и оставит всё так. Если бы она была такой легкой и послушной, её бы не называли “злодейской аристократкой”.

Амамия-семпай кивнула в сторону площадки. И правда - там была Кирю, выкладывающаяся на полную в защите. Ой!

— …Её потом будет ждать серьезный разговор.

— Ну, по крайней мере, она успела отдохнуть. И она чертовски азартный игрок. Тем не менее, её защита выглядит надежно. Я сказала Сиори играть на максимум, но… пройти через Кирю ей не удаётся.

— …Да, верно.

Кирю приняла классическую защитную стойку. Между тем, Фудзита тоже подключился, поскольку Аримори не могла получить пас, команда соперников страдала. Передать мяч внутрь к Хидеаки или к сопернице Томоми тоже не получалось.

— Ты не собираешься помогать?

— Эх, пусть насладятся один на один. К тому же, даже если бы мяч оказался у меня и я пошла бы в дуэль против тебя - это вряд ли помогло тебе улучшиться. Всё закончилось бы тем, что я была бы полностью уничтожена.

— …Это не…

…не совсем неправильно.

— [А-м] В любом случае… ох? Чёрт!

— [Х] Понятно!

Как раз в этот момент Кирю перехватила мяч. Блин, а она хороша.

— [Х] Быстрая атака!

— [Ф] Я за!

Первым среагировал Фудзита, бросившись к кольцу. Аримори, заметив опасность, погналась за ним.

— [А] Я не пропущу тебя!

— [Ф] Можешь рискнуть!

Несмотря на слова, Фудзите пришлось немного замедлиться - на полном ходу он не мог принять пас. Аримори воспользовалась моментом, перекрыв путь к кольцу.

— [А] Иди ко мне!

— [Ф] Хе! Попробуй остановить меня!

Один дриблинг, два дриблинга. Фудзита приблизился, остановился на идеальной дистанции от кольца и приподнялся для броска.

Постой, Фудзита! Это - плохо!

— [А] Слишком легко!

Как и ожидалось, Аримори прыгнула вместе с ним, полностью блокируя бросок - кроме…

— [А] Хм?

— [Ф] Это была ловушка, Аримори.

Фудзита ухмыльнулся. Аримори, под действием гравитации, вернулась на землю, а он плавно завис в воздухе.

Что за черт?! Он реально так умеет?!

— [А] Тц! Ни за что не дам тебе забить!

— [А-м] Дура! Сидзуку, не прыгай снова!

А, верно, это же баскетбольная команда. Аримори, раздражённая, оттолкнулась от пола, чтобы сделать второй прыжок - но было слишком поздно.

— [Ф] Что…?!

— [А] Кья!?

Аримори врезалась в полностью вытянутое в прыжке тело Фудзиты. Они столкнулись в воздухе и с грохотом рухнули на пол спортзала.

— Фудзита!

— Сидзуку!

Обе команды подбежали с тревогой.

— [А] Ты в порядке, Фудзита-семпай?!

— [Ф] Уф… да, всё нормально. Аримори, а ты…?

Голос Фудзиты внезапно замер. Его взгляд опустился вниз.

Следуя за его взглядом, я тоже посмотрел вниз.

— [Х] …Вау.

Из моих уст вырвалось глупое замечание.

— …

Правая рука Фудзиты оказалась прямо на…

— …

…левой груди Аримори.

— …

Полноценный захват.

— …!! П-п-прости, Аримори!? М-моя ошибка!!

В панике Фудзита отскочил назад, чуть не споткнувшись.

Аримори же моргнула в недоумении.

— …? Почему ты извиняешься, Фудзита-семпай? Это явно была моя ошибка. Я должна извиняться.

— Ч-что? Почему?! Я-я просто… я…

Фудзита заикался, смущённый до предела.

Аримори слегка наклонила голову, а затем тихо рассмеялась, понимая ситуацию.

— …А. Ты имеешь в виду, что коснулся моей груди?

— …!! Д-да! Э-э… я… прости!

— …Опять, зачем извиняешься? Это была случайность в игре, верно? Ты ведь не специально…

Она замолчала, слегка прищурившись.

— Ты не сделал это нарочно, ведь так?

— К-конечно нет! Почему я должен был?!

Увидев отчаянное состояние Фудзиты, Аримори тихо рассмеялась.

— Я просто дразню тебя. Честно говоря, если бы ты сделал это нарочно в этой позиции - я бы даже зауважала за смелость… Но если это была случайность, то так тому и быть. А теперь давай продолжим игру - твои штрафные, Фудзита-семпай.

С этими словами она небрежно покатила мяч обратно к нему и отошла.

— …Ты в порядке, Фудзита?

Держа мяч, Фудзита застыл, уставившись в пустоту. Когда я заговорил, он повернулся ко мне с лицом, словно вот-вот расплачется.

— Х-Хироюки… что мне делать? Я… я должен взять ответственность, да?

— …Чего?

— Я-я имею в виду, я коснулся груди Аримори! Я должен… я имею в виду - я должен взять на себя ответственность, да…?

— …

— В-вряд ли она даже хотела бы кого-то вроде меня, но… но всё равно, как мужчина я…!

— …Спокойно, парень.

Что за логика вообще?

Я понимаю саму идею, уважаю намерение, но… честно? На самом деле, Аримори, скорее всего, начала прыгать бы от радости.

◇◆◇

…

……

………

— [А] В каких облаках ты летаешь, Фудзита-семпай?! Соберись! До второго тайма я ещё могла понять, но чтобы это продолжалось после перерыва?! Та неаккуратная, рассеянная игра… серьёзно, о чём ты думал!?

Игра закончилась, девочки из баскетбольной команды уже разошлись по домам, а мы остались для разбора матча. Финальный счёт был 72:65 - победа за нами, но далась она нам тяжело. Особенно печальна была игра Фудзиты во второй половине.

— [Х]…Честно говоря, заставлять Фудзиту играть больше было бы жестоко. Ты серьёзно это говоришь, Аримори?

— [К] …Боже, эта девчонка тоже настоящая фанатка баскетбола, да?

Кирю с лёгким сожалением посмотрела на Фудзиту. И да… честно говоря, во второй половине он был совершенно бесполезен.

— [А] Он даже не пытался блокировать передачи, как в первой половине, не прыгал при моих бросках, и его броски полностью провалилась! Что, чёрт возьми, произошло?!

— [Ф] Эээ… ну, то есть…

— [А] Не смей мне говорить, что “кончились силы”, ты выносливый монстр! Или что, просто смотришь на меня свысока?!

— [Ф] Н-нет, это не так, клянусь…!

— [К] …А ты не собираешься помочь ему, Хигаси Кудзе-кун?

— [Х] …И как именно ты предлагаешь мне это сделать?

Ну… с того момента, как произошёл инцидент с тем, что Фудзита случайно схватил Аримори за грудь, он стал всячески избегать контакта. Баскетбол - контактный вид спорта, и борьба за позицию под корзиной неизбежно включает физический контакт. Особенно для таких позиций, как центровой и силовой форвард - роли Хидеаки и Фудзиты. Полностью избегать этого невозможно.

— [К] …Теперь, когда я думаю об этом, ты и Фурукава-кун вообще не смущались, да?

— [Х] …Разумеется.

Мы с Хидеаки росли, играя в баскетбол с Томоми и Мидзухо, так что играть в баскетбол с девочками для нас - не проблема. Мы к этому привыкли. Если бы не так - мы бы никогда не смогли играть в смешанной команде.

— [К] …А вот Фудзита-кун явно не привык к этому.

— [Х] …Да, он забавный, но я никогда не слышал о его любовных делах.

Логично, что он тот ещё тип, который начинает говорить о “взятии ответственности” из-за чего-то вроде этого.

— [Р] Ладно, ладно - молодцы, ребята!

Пока Фудзита продолжал получать выговор от Аримори, дверь спортзала открылась. Рёко вошла с пакетом для покупок и швырнула его в центр круга - бутылки внутри тихо звякнули.

— [Р] Тяжёлый день… В любом случае, молодцы, ребята! Вот, я вам кое-что принесла.

— [К] …Спасибо. Сколько я тебе должна?

— [Р] Не переживай! Вы же старались.

— [К] О нет, я не могу просто так принять это…

— [Р] Я же сказала, не переживайте! Если хочешь отплатить - просто выиграй следующий матч.

Рёко подмигнула Кирю, которая посмотрела на меня с лёгкой тревогой. Я просто пожал плечами.

— [Х] …Сдавайся. Когда она так настроена, ничего её не переубедит. Просто возьми и будь благодарна.

— [К] …Ладно.

Кирю вздохнула, затем слегка поклонилась Рёко. “Спасибо”, - сказала она, выбирая спортивный напиток из пакета. Остальные последовали её примеру, взяв по бутылке и сделав глоток.

— [Р] …В любом случае, Фудзита-кун, вторая половина была ужасна. Я записывала игру со второго этажа, и честно… что произошло? Ты выглядел так, будто тебя подменили.

Когда все устроились, Рёко снова заговорила. Фудзита, делая глоток, чуть не поперхнулся.

— [Ф] Я-я знаю, что это было плохо, но… я просто…

— [Р] Разве это было для тебя шоком? Коснуться груди Аримори-сан?

— [Ф] Эээ… ну… да…

— [А] Что?! Фудзита-семпай, ты серьёзно утверждаешь, что играл отвратительно, потому что случайно коснулся моей груди?!

— [Ф] Н-нет, я имею в виду… но, типа! Обычно ты тоже бы засомневалась, нет?! Я… я коснулся твоей груди! А если это повторится…?!

— [А] Невероятно! Если ты всю игру думаешь о таких вещах, а не играешь серьёзно, то тебе вообще не место на площадке! Это неуважительно по отношению к тем, кто реально старается!

Аримори разозлилась, её раздражение вырвалось наружу, когда она уставилась на Фудзиту. Я тихо усмехнулся и посмотрел на него.

— [Х] Ну, по крайней мере, мы выявили одну из твоих слабостей на будущее. Но Фудзита, она права. Мы с Хидеаки тоже сегодня играли против девочек, и что? Мы же справлялись нормально, да?

— [Ф] Э-э, ну да… но… но это потому что вы играете в баскетбол уже много лет! Вы к этому привыкли!

— [Х] …Это верно, но ведь ты тоже справлялся нормально в начале, разве нет?

— [Ф] Это потому, что сначала мои соперники почти не контактировали. Даже когда Аримори взяла на себя игру, она действовала как обычно, так что я особо не думал об этом…

— [Х] …А потом случайно схватил её за грудь.

— [Ф] …Да.

…Да, он полностью зациклился на этом. Я понимаю его, но это создаёт проблему.

— [Х] …Технически, на турнире тебе придётся чаще всего играть против парней. Но если твой соперник девочка, это значит, что ты будешь совершенно бесполезен?

— [Ф] Эх… я… надеюсь, что нет…

— [Х] …Похоже, придётся оставить это на волю судьбы.

Я вздохнул. Головная боль, честно говоря, обеспечена, но что поделать. Что мне вообще сказать ему? “Привыкай к девчонкам”? Как будто существует какое-то волшебное решение.

— …

Говоря о головной боли, была ещё одна проблема - выносливость. Я ожидал, что будет тяжело, но играть весь матч лишь пятью игроками оказалось мучительно. А поскольку расписание турнира заставляет сыграть все матчи в один день…

— [Х] Эй, Рёко. Сколько игр нужно выиграть, чтобы взять первое место?

— [Р] Три, думаю? Первые два матча должны пройти легко, а вот финал - другое дело.

— [Х] …

Ключевым будет экономить силы, и при этом выигрывать первые две игры. Реалистично, мы не могли вдруг найти ещё одного игрока на уровне Кирю.

— [Х] …Фудзивара и Аримори играют в женском дивизионе, да?

— [Ф-д] Да, мы представляем Тэнэйкан. Я бы очень хотела помочь вам, но…

— [Х] Не переживай. Ваш турнир важнее.

Честно, тот факт, что Томоми играла с нами, был огромной помощью. Просить ещё одного или двух игроков - это уже слишком.

— [К] …Выносливость не появится за один день… Извини, Хигаси Кудзе-кун. Если бы у меня было больше сил…

— [Х] Нет, ты уже и так делаешь достаточно. Единственная проблема, которая меня тревожит - Фудзита, а так большинство людей не играют три полные игры в один день.

Честно говоря, это расписание было абсурдным. Но раз это просто дружеский турнир, жаловаться мы не могли.

— [Х] Рёко. Есть идеи?

— [Р] Тактически? Единственный вариант - выиграть первые две игры без Кирю. У вас трое опытных игроков, плюс Фудзита, и у всех хорошая выносливость, верно?

— [Х] Ну… да.

— [Т] Думаю… да.

— [Х-д] …Верно.

Баскетбол - спорт на выносливость. Мы могли бы это осилить, но…

— [Х] Разве не будет сложновато выиграть всего четырьмя игроками?

— [Р] Первая игра - любительская команда из Оноги Констракшн. Видимом, девушки из бухгалтерии играют ради здоровья, так что… сил у них нет. Честно говоря, вы бы справились и втроём. Вторая игра - против баскетбольного клуба общежития университета Накагавы.

— [Х] Первая игра звучит нормально, а вторая?

— [Р] Это команда любителей, собранная между мужским и женским общежитиями с целью подружится. Никто из них не играл в баскетбол в школе, они в основном там ради вечеринки после игры.

— [Х] …Ты реально много об этом знаешь.

— [Р] Я подслушала, когда они регистрировались. Так что наш главный соперник…

— [Х] Подожди.

— [Р] …будет… что?

— [Х] …Как наша команда называется?

— [Р] “Мидзухо и её весёлая банда”.

— [Х] …Что за хрень.

— [Р] Ты всю бумажную работу мне свалил, так что пришлось самой выкручиваться. Проблемы?

— [Х] Нет, вроде бы нет...

Но всё равно это как-то… сняло напряжение.

— [Р] Честно говоря, я раздумывала между “Команда Хироюки” или “Хироюки”. О, и я хотела написать “Хироюки” хираганой. (один из трёх типов японской письменности)

— [Х] …”Мидзухо и её веселая банда” звучит хорошо.

“Команда Хироюки”? “Хироюки”? Ни в коем случае. И по этой логике, разве Мидзухо не должна стесняться?

— [Р] К тому же… получилось отлично. Когда объявили “Мидзухо и её весёлая банда” при жеребьёвке, все в зале начали тихо смеяться.

— [Х] …Похоже, нас высмеивали.

— [Р] Возможно. Но разве это плохо? Пусть недооценивают нас. Пусть смеются. Мы будем играть слабо, едва пройдём первые два тура, пусть думают, что мы слабые, а потом…

Рёко усмехнулась.

— [Р] …в финале мы выложимся на полную и заберем чемпионство.

— [Х] …Ты слишком хитрая.

— [Р] Слабые команды должны быть умными, чтобы выигрывать. Так что, пейте, ребята. После этого идём к Хироюки домой на совещание! Там же и разбор записи игры сделаем.