Я даже не помню, какой дорогой шел домой. Очнулся уже сидящим на полу, прислонившись спиной к кровати и тупо уставившись в потолок.

— …Хигаси Кудзё-кун? Эм… уже семь, знаешь?

*Тук-тук-тук*. 

Глухой звук три раза раздался по двери. Я медленно повернул взгляд туда, откуда донесся голос Аянэ.

— Эм… можно войти?

— …Да.

Щелкнула ручка, Аянэ вошла в комнату. Она огляделась, потом прикусила губу, заметив, как я развалился у кровати.

— …Можно я сяду рядом?

— …Ага.

Получив одобрение, Аянэ тихо опустилась рядом. Казалось, она хотела что-то сказать, но вместо этого, как и я, уставилась молча в потолок.

— …Прости, Аянэ.

— …

— Я так самонадеянно говорил, что попаду в десятку… а в итоге - жалкое восемнадцатое место.

— …

— …Извини. Я нарушил обещание.

— …

— …Аянэ?

Она не ответила. Я повернулся к ней…

— Вздох.

Глаза Аянэ, смотревшие на меня, были холодными. Ледяными.

— …

— Ты… нарушил обещание, которое дал мне. Ты сказал, что попадёшь в десятку.

— …Да. Прости.

— Мне не нужны извинения. Раньше ты был где-то в районе сто пятидесятого места, а теперь вдруг ворвался в двадцатку. Это впечатляет. Я признаю твои усилия…

…Но…

…Эти усилия ничего не значат.

— …Ты права.

Мне нечего на это возразить…

— Ну и?

— …”Ну и”?

— Ты нарушил обещание. Как собираешься загладить это передо мной?

Я снова посмотрел на Аянэ. Её выражение не изменилось - всё то же ледяное.

— …Ну?

— …

— Тебя это устраивает? Ты провалил обещание и теперь… теперь просто оставишь всё, как есть? Ты не собираешься ничего больше делать? Ты… ты что, просто собираешься…

…Сделать вид, будто я тебе больше не нужна?

— С чего ты это взяла?!

— Тогда не говори «прости, что нарушил обещание»!! Да, ты не попал в десятку. Ты нарушил обещание! Но… но…!!!

Словно ребёнок, готовый расплакаться.

— …Ты сказал… ты сказал, что всегда будешь рядом со мной…

С её глаз катились слезы.

— …Это… была ложь?

— Это не ложь!! Я тоже хочу быть с тобой! Хочу быть с тобой навсегда!!

Услышав это, Аянэ вытерла слёзы и улыбнулась.

— …Я счастлива.

С самой прекрасной улыбкой, какую я когда-либо видел.

— …Я тоже хочу быть с тобой навсегда. С этого момента - и до конца нашей жизни. Даже через десятилетия, когда мы станем старыми и морщинистыми… я всё равно хочу быть рядом с тобой.

С этими словами она положила голову мне на плечо. Я мягко провёл рукой по её волосам, и, спокойно вздохнув, Аянэ прижалась ко мне ещё ближе.

— …Ещё.

— …Вот так?

— …Да… ах… обожаю эти… твои пальцы…

— …Ты прямо как ребёнок.

Словно без слов повторяя «ещё, ещё!», Кирю терлась об меня головой. Этот жест был таким глупым - и таким очаровательным, что я невольно начал гладить её по голове.

— …Хе-хе.

— …Что такое?

— Мм… просто подумала, что это так приятно… просто… я так счастлива.

— Понятно.

— Да… Знаешь? У меня прямо в голове все кружится, и я чувствую, что хочу отдаться тебе полностью, Хигаси Кудзё-кун… Ты мне нравишься, очень…

— Я рад это слышать.

— Да… И я серьёзно.

— Знаю. Ты всегда такая, когда тебя гладят по голове.

— Не это я имела в виду.

Кирю тихонько засмеялась, покачав головой.

— Я имею в виду то, что я люблю тебя, Хигаси Кудзё Хироюки-кун. Люблю тебя очень сильно.

— Ч-что… К-Кирю!?

— Хе-хе… я сказала это…

Затем она снова уткнулась головой мне в плечо и начала тереться, будто кошка, оставляющая свой запах. Эй, подожди…!

— П-погоди, К-Кирю!?

— Ты ведь сам говорил, правда? Что, может быть, мои чувства ненастоящие.

— …Да, я говорил… но…

— Когда я с тобой рядом - у меня сердце колотится. Я ревную, радуюсь, грущу… Разве эти чувства тоже фальшивые?

— Это…

— Если эти чувства ненастоящие…

…тогда, может, в этом мире вообще ничего настоящего не существует…

…Вот поэтому, наверное, эти чувства и правда искренние. Верно?

Сказав это, Кирю медленно закрыла глаза и потянулась ко мне. Э-эй… Кирю!!

— К-Кирю!!

— Подожди…что?

— Дело не в том, что я это ненавижу!? Я не ненавижу это, но!...

А, я понял, это же тот момент, да? Когда атмосфера становится очень подходящей, и наши лица начинают приближаться, вдруг звонит телефон или кто то появляется…

— Ммм… ннгх…

— …

— …

— …

— …Мы это сделали.

— Н-н-н-н…КИРЮ САН!!!

Я в панике отпрянул, прикрывая губы рукой. Нельзя же просто так сказать «мы это сделали»! Кирю!! Береги свои губы как следует!!

— …Это был мой первый поцелуй, знаешь ли.

Покраснев, Кирю смущённо взглянула в мою сторону. Что за… это же чертовски мило… нет, стоп, дело ведь не в этом!!

— Ты… если это был твой первый поцелуй, может, стоило сделать его более особенным!! Зачем ты так просто взяла и сделала это!?

— Правда? А я подумала, что момент как раз был подходящий… Разве всё было настолько плохо?

— Н-не то, чтобы плохо, но… понимаешь… Никогда ведь не знаешь, что будет дальше, верно?

— …Что, ты хочешь сказать, что сдаешься?

— Н-нет, я не сдаюсь! Я буду бороться! Буду! Но…

Честно говоря, уверенности у меня было мало.

— В чём дело? Ты потерял уверенность только потому, что не вошёл в десятку лучших?

— Ну… да… это тоже одна из причин.

Если всё останется как есть, сомневаюсь, что Аками одобрит продолжение нашей помолвки. Обещание есть обещание - а я своё не сдержал.

— …Понятно. В таком случае… Хигаси Кудзё-кун, выслушаешь, что я думаю?

— …Твои мысли? Да, конечно…

Что она задумала?

— …Сначала Аками-сан, скорее всего, объявит о разрыве нашей помолвки. Потом она порекомендует кого-то из побочной ветви семьи Хигаси Кудзё в качестве моего нового жениха… Пока все верно?

— …Да.

— Я откажусь от этого предложения. Я ясно обрисую отцу ситуацию: пока не закончу университет, я не приму ни одну помолвку, ни один брак по договорённости.

— …Он согласится?

Ведь Гоносуке-сан в первый раз буквально вынудил нас к этой помолвке. Разве он не станет тут же продавливать следующую?

— У отца, как ни странно, есть мягкие места. Первый раз был особым случаем, но если я скажу: «Я была ранена этим и не хочу даже думать об этом, пока не закончу учёбу», он, скорее всего, прислушается. Я ведь правда пострадала.

— …Прости.

— …Я знаю, что сказала раньше, но… Учитывая твои прошлые результаты, восемнадцатое место - это потрясающе. Честно говоря, я была тронута.

— Не нужно меня жалеть.

— Я и не пытаюсь, но… ладно. Значит, мы оба поступаем в университет, а после выпуска…

Кирю ярко улыбнулась.

— Давай сбежим вместе!

— …Что?

— Думаю, Аками-сан не отпустит тебя, раз ты уже нарушил обещание. А родословный статус у нас слабее. Моя семья не сможет возражать дому Хигаси Кудзё. Значит… нам не суждено пожениться. Но если мы всё равно хотим быть вместе, то… это единственный выход.

— …

— Я даже смотрела варианты. Думала, может, сбежать прямо сейчас, пыталась найти университеты со стипендиями… Но пока мы несовершеннолетние, для всего нужно согласие родителей. Я решила, что безопаснее будет встречаться тайно до выпуска, а потом сбежать сразу же, как только станем свободны.

— Подожди… Кирю?

— …Мне жаль отца, но если выбирать между семьёй Кирю и Хигаси Кудзё-кун…

…Я выберу Хигаси Кудзё-кун…

…Вот насколько ты для меня важен.

Глядя в серьезные глаза Кирю…

— …Пф-ф… хех… ха-ха-ха…

— Ч-что!? Почему ты смеёшься!? Я же серьёзно!!

— Прости. Просто я подумал… девушки такие потрясающие.

Серьезно - пока я валялся от шока и тупо смотрел в потолок, Кирю уже всё продумала. Наверное, правда, женщины во время кризиса куда спокойнее.

— …Спасибо. Я правда счастлив, что ты так далеко за нас спланировала будущее.

— Пожалуйста. Значит тогда…

— Но мы не будем сбегать. Ну сама подумай: логически это же просто нереально. Ты правда готова полностью порвать все связи с семьей?

— …Да, готова.

— Это ложь.

— Но! Тогда какой у нас есть выбор…?!

— …Я буду стараться ещё сильнее.

— Э-э… что?

— Что бы там не сказала Аками, что бы ни сказала семья Хигаси Кудзё… я выберусь. Я буду работать изо всех сил.

— …

— …Вся эта канитель из-за слов вроде «невеста» и «семья». Всё становится сложным именно из-за этого. Сегодня Фудзита сказал кое что, и я задумался.

— …Что именно?

— О том, чего хочу я.

— …

— Если я хочу быть с тобой… тогда я действительно не смогу сбежать.

— Сбежать?

— От имени “семьи”. От отношений, которые называются “жених и невеста”....

…Не как наследник побочной ветви семьи Хигаси Кудзе…

…Не просто как “жених Аянэ-сан”...

…А просто как я сам. Как самый обычный Хироюки Хигаси Кудзе…

…Я хочу быть рядом с тобой.

— …!!

Кирю прикрыла рот рукой, глаза широко открылись, когда она посмотрела на меня. Я нежно положил руку ей на голову и медленно провел по ее волосам.

— …Да, может, Аками права. Может, им действительно нужна кровь Хигаси Кудзё. Но если им нужен «способный» наследник, то, может, и этого хватит.

Это лишь догадка, но у меня есть чуйка, что Гоносуке-сан скорее выберет «способного наследника», чем никчемного чистокровного. Основной род будет недоволен, но, впрочем, мой отец тоже никогда не получал от них одобрения. Так что… ничего нового.

— …Что именно я буду делать дальше… пока не знаю. Но я сделаю всё, что смогу. Буду учиться, тренироваться, оттачивать манеры… В конце концов, это свою компанию ты унаследуешь, а не я - твою. Но я начну готовиться, чтобы поддерживать тебя.

— …Ух…

— Поможешь мне?

— Да!! Да, конечно!!

— …Спасибо.

В широко распахнутых глазах Кирю заблестели слёзы. Одна скатилась вниз и оставила маленькое пятнышко на ковре.

— …Но что если… даже тогда мой отец не согласится? Что если он скажет, что ему нужна благородная кровь, и отвергнет тебя напрочь?

Кирю выглядела тревожно. Конечно, такая возможность есть. Но…

— Да. Если дойдёт до этого… сбежим вместе, Кирю.

Если она готова всё бросить ради меня…

— …К тому же, я больше не собираюсь тебя отпускать.

…Ну, в целом так. Может, мы и не сможем жить в роскоши, но как нибудь справимся. Может, я наивен… но, даже с силами семей Кирю и Хигаси Кудзё, нас будет невозможно отследить по всей стране. Тут преимущество за нами.

— …Да… да… Я счастлива.

Сказала Кирю со слезами на глазах и мягкой улыбкой. Я криво усмехнулся и стёр её слёзы тыльной стороной указательного пальца.

— И всё же… ты никогда не слушаешь, что я говорю, да?

— …Слушаю? Что именно? Я нарушила какое-то правило?

— Я ведь говорил раньше, помнишь? Что «такие вещи» должен говорить парень.

— «Такие вещи»…!!?

Кирю вдруг вспомнила мои слова и вся залилась румянцем. Она то и дело бросала на меня короткие взгляды, полны ожиданий.

— …Порядок сбился, но… Кирю?

— Д-д-да!!

— …Ты слишком напряжена.

Увидев, как она выпрямилась и села в строгую позу сэйдза, моя кривоватая улыбка не сходила с лица. И всё же я тоже сел прямо перед ней, желая встретить её полные ожиданий глаза с искренностью.

— Я… Хигаси Кудзё Хироюки… чувствую, что Кирю Аянэ - дороже мне, чем кто-либо в этом мире.

*Дин-дон.*

…

…

…

…

…Эм. Ну вот. Как-то… неловко.

— Ну? Хигаси Кудзё-кун? Кто именно я для тебя? Дороже, чем кто-либо в мире?

— …Ты правда хочешь продолжать вот так!?

— Я столько ждала!! Теперь уж не отпущу!!

— …А разве нас не ожидают за дверью?

— Кто бы там ни был, без предупреждения и в такой час - подождёт!!

— …Эээ…

Нет, серьёзно… по-моему, так нельзя… а?

— …Мой телефон… Аками?

На экране загорелось имя «Аками». Я поднял руку, показывая Кирю, которая пылала выражением «Ну давай же!!», и нажал кнопку вызова.

— …Алло?

— Где ты сейчас?

— …А? Г-где? Эм… дома?

— В таком случае хватит притворяться, будто тебя там нет.

— А? Притворяюсь?

— Делаешь вид, что ничего не понимаешь?

И в тот же миг раздался тот же самый вялый *дин-дон*.

— …Погоди… Аками?

Голос в трубке ответил:

— Да, это я. Так что будь добр, открой дверь.

Это был голос Аками - спокойный и благородный, как всегда.

◇◆◇

Я сижу напротив Аками в гостиной. Кирю, заварившая нам кофе, поставила чашки передо мной и перед ней. Затем усаживается рядом со мной. 

Аками, бросив чуть усталый взгляд на нас двоих, сидящих бок о бок, тяжело вздыхает.

— Хаа…

— Эм… это вздох по какому поводу?

— Ах, просто… вы двое кажетесь очень близки, вот и всё.

— …Ну.

Не то, чтобы это плохо. Ага.

— …Мне также позвонила Томоми-сан.

— …Томоми?

— Похоже, результаты этого маленького «испытания» пришлись ей не по вкусу. Она позвонила пожаловаться.

Сделав глоток кофе, Аками вытерла губы платочком.

Значит, уже все знают… Хм? Постой…

— …Пожаловаться?

— Что-то вроде: «Почему ты не можешь просто принять тот факт, что Хироюки и Аянэ вместе?! Почему ты пытаешься их разлучить только из-за своей эгоистичной натуры, Аками!?» - это звучало примерно так.

— …

— И всё же, похоже, она и сама не сдалась… честно говоря, эта женщина…

Аками вздохнула, приложив руку к щеке. Кирю, наблюдавшая за ней, тихо вмешалась:

— …Вот ради этого вы пришли лично? Хотя сегодня будний день?

— Да. Судя по словам Томоми-сан, Хироюки-сан выглядел довольно… рассеянным. Я подумала, что будет для нас весьма проблематично, если вы вдруг решите сбежать вместе или что-то в этом духе.

От слов Аками, Кирю резко отвела взгляд. Аками снова вздохнула, с оттенком досады.

— …Я так и знала.

— Н-неправда!!

— Ну, впрочем, неважно. Итак? Я права, полагая, что ты не смог сдержать наше соглашение?

— …Да.

…Верно. В итоге я так и не попал в десятку лучших. Не смог выполнить обещание, данное Аками.

— Ну тогда, как и договаривались, помолвка считается расторгнутой…

Кирю прикусила губу от этих слов. Конечно, даже если официального признания больше нет, я не собирался сдаваться… но всё же, исчезновение одной из формальностей оставило какое-то чувство потери…

— …Так я, наверное, и должна была сказать.

— …А?

Кирю, которая до этого была совсем подавлена, вдруг вскинула голову от неожиданности. Аками же, избегая её взгляда, отвернула лицо в сторону.

— …Я ведь говорила тебе, не так ли? Или ты уже забыл?

— Эм…

Забыл что…?

— «Если получишь ХОРОШИЙ результат на экзамене - тогда я закрою глаза на помолвку».

— …Ты это говорила, да. Так что я должен был попасть в десятку лучших…

Я начал говорить, но она подняла ладонь, останавливая меня.

— Я ни слова не говорила про ДЕСЯТКУ лучших.

— …А?

Что? Н-не может быть…

— Про десятку лучших всё время повторял только ты, Хироюки-сан. Я сказала лишь «хороший результат». Никогда не уточняла, что именно в десятку. А в этот раз ты занял 18-е место, верно? Подняться более чем на сто тридцать позиций - трудно даже представить, какой это был труд. Разве это не вполне подходит под определение «хороший результат»?

— …

Если подумать - это правда. Похоже, это только я сам додумал лишнего… но всё равно!

— Впрочем, раз именно ты задал такое условие, технически тебя стоило бы дисквалифицировать за то, что не попал в десятку. Но… скажем так, в этот раз я тоже оказалась в несколько затруднительном положении.

— …Затруднительном?

— Простуда, из за которой ты меня выхаживал… и твоя простуда, причиной которой стала я.

— …Ах.

Точно, было же такое.

— Лично я думаю, что даже если бы у тебя были те два дополнительных дня на учёбу, в десятку ты всё равно бы не попал. Но всё же - услуга за услугу.

— …Звучит справедливо.

Если честно, даже будь у меня те два дня, не уверен, что смог бы подняться намного выше.

— Так что… посмотрим. В этот раз я тебя отпускаю…. 

…Однако!

Она резко ткнула в меня пальцем.

— Я ведь не сдалась, знаешь! И ты тоже не должна, Аянэ-сан. Я закрою глаза на этот раз, но в будущем - я ещё собираюсь забрать Хироюки-сан себе!

Сказав это, она метнула острый взгляд в сторону Кирю. Та несколько раз моргнула от такой напористости, но ответила спокойно:

— …Этого не случится, Аками-сан. Уверяю вас… невозможно.

— …Поживём - увидим.

— …Что это значит?

— Возможно, ты так и чувствуешь, Аянэ-сан. Может, ты и не устанешь от Хироюки-сан. Но…

Она прищурилась.

— …С моей точки зрения, у тебя не особенно то много женских чар, не так ли?

Она скользнула взглядом - нет, ухмыльнулась - на грудь Кирю и самодовольно фыркнула.

— Ч-чего это ты туда смотришь, когда такое говоришь!?

— Честно говоря, по общим характеристикам мы с тобой не так уж различаемся. Обе воспитанные леди, обе с отличными оценками, обе симпатичные. Но… в одном пункте я однозначно выигрываю, не так ли?

Аками гордо объявила это, демонстративно выпятив свою грудь.

Да… разница ощутимая, тут и сравнивать нечего.

— Э-то… это не всё, между прочим! Большая грудь не делает человека лучше!

— Ох, ну эти слова может позволить себе сказать только та, у кого они есть. А если такое заявляет та, у кого её нет - звучит лишь как жалкая отговорка.

Аками самодовольно улыбалась, а на лбу Кирю задрожал нерв от злости. Эх вы, обе…

— …Хм?

Вдруг мой телефон, переведенный в беззвучный, снова завибрировал. Сегодня прямо какой-то день звонков. Я глянул на экран.

…Папа?

Звонил тот, кто почти никогда не звонил. С удивлением на лице я нажал кнопку вызова.

— Алло?

— О, Хироюки? Как ты там?

— Ну… вроде нормально? А что случилось? Просто так решил узнать, как у меня дела?

— Ну, ты же говорил, что недавно простудился. Но нет, звоню не поэтому.

— …Тогда зачем? Я тут, вообще-то, немного занят.

Точнее, имею дело с напряженным противостоянием прямо перед собой - между Кирю и Аками, к которому этот звонок, похоже, и привёл.

— Ясно. Тогда буду краток. И не волнуйся - для тебя это хорошие новости.

— Только не говори, что решил увеличить мне карманные деньги или что-то такое?

— Ещё лучше!

Он засмеялся весело и легко на другом конце линии.

— Поздравляю, Хироюки!! После нашего разговора я постарался - и, представляешь, официально РАСТОРГНУЛ твою помолвку с Кирю Аянэ-тян!!