Когда я вернулся домой, в квартире нигде не горел свет. Хотя было всего без пяти пять и на улице ещё не стемнело, в нашем доме обычно тот, кто приходил первым, включал свет. Темнота делала атмосферу печально одинокой.

— …Я вернулся.

Проговорив, входя в прихожую, но ответа не последовало. Вздохнув, я прошёл в гостиную. Увидев, что приготовленный мною завтрак исчез, испытал лёгкое облегчение - значит, Аянэ всё-таки поела. Скинув сумку в своей комнате, я сразу направился к её двери. Сделав глубокий вдох перед неприметной дверью, я постучал трижды.

— …Эй, Аянэ. Ты здесь?

Тишина.

— Что хочешь на ужин? Я сначала проверю, что у нас есть, но постараюсь приготовить то, что тебе понравится. Есть какие-то пожелания?

…Опять никакого ответа.

— …Ты же не можешь вечно сидеть взаперти, знаешь ли. Завтрак ты ведь съела? Значит, можешь выйти. Давай поговорим.

Ответа всё равно не последовало. Лёгкий вздох сорвался с губ, и я опустился, садясь прямо перед её дверью.

— …Так вот, только что я был у Аками.

Из-за двери послышалось лёгкое шевеление. Этого было достаточно, чтобы почувствовать облегчение - значит, слушает. Хотя… если она была, скажем, в ванной и услышала только сейчас, то я тут полчаса разговариваю сам с собой. Было бы чертовски неловко.

— …Интересно, какие мысли у тебя были по поводу того, что я заходил к ней. Много всего произошло, но если коротко - я просил её одобрить нашу помолвку.

В ответ - резкий, почти слышимый звук задержанного дыхания. Судя по звуку, она стоит прямо за дверью.

— …Но, знаешь, Аками сказала много дельных вещей. В том состоянии, в каком я сейчас, я вряд ли достоин стоять рядом с тобой. Так что…

Я сделал вдох.

— Она сказала, что «закроет глаза», если я войду в топ-10 на следующих экзаменах. Не совсем «одобрит», просто «сделает вид, что не замечает»… но это ведь тоже шаг вперёд, верно?

Мысль о том, что теперь придётся учиться как никогда усердно, честно говоря, немного пугала… но это было моё решение.

— …Вот так обстоят дела. Пойду пока позанимаюсь. Если проголодаешься - скажи. И… если будет время, помоги мне с подготовкой. Буду в своей комнате.

С этими словами я поднялся, отлипнув от двери, и направился по коридору к себе…

— Постой!

*БАМ!*

По коридору прокатился оглушительный треск. В тот момент, когда я поднялся, дверь Аянэ распахнулась и со всего размаха врезалась мне в затылок. Я рухнул на пол, схватившись за место, откуда боль разлеталась взрывом искр.

— Ах!? П-прости! Х-Хигаси Кудзё-кун, ты в порядке!?

— Ай… в-всё нормально…

Ну, ладно, вру. Больно. Очень больно.

— …Я в порядке. Правда. Главное, что ты наконец-то вышла из комнаты.

Продолжая потирать затылок, я заставил себя подняться и улыбнуться. Аянэ смотрела на меня снизу вверх, ее глаза наполнились слезами.

— …Не нужно так смотреть. Я не злюсь. Это была случайность.

— Н-нет! То есть да, и это тоже… но! Ты точно в порядке!? Удары по голове опасны! Может, в больницу?

— Отказываюсь.

Ну серьёзно, как я объясню, что получил травму, потому что дверь прилетела мне в голову? Такое только в дешёвых подростковых дорамах бывает.

— …Правда, всё хорошо. Не плачь, ладно?

Она подняла на меня заплаканные глаза. Я на миг колебался, а потом протянул руку и мягко стер слезинку с её щеки.

— …Разве я не сказал, что не сержусь?

— …Не в этом дело.

— Тогда в чём?

— Я-я просто… э-э…

Она сбивалась, глаза метались из стороны в сторону. Я молча ждал, пока она, наконец, не заговорила - тихо, нерешительно:

— …Я… я хочу спросить… почему?

…Почему? Я не понял, что она имеет в виду.

— Почему “что”? Ты о чем спрашиваешь?

— П-потому что! Ты же ходил к госпоже Аками, да!? Так почему всё закончилось тем, что ты решил пробиться в десятку лучших!?

— Эм… а почему нет? О чём, по-твоему, мы могли ещё говорить?

Кроме как о разрешении на помолвку… ну да, почти год не виделись, можно было бы и просто поболтать, но всё же…

— …Разве не было очевидно, что разговор в итоге будет о том, чтобы она приняла нашу помолвку?

Я не из тех, кто после вчерашнего может беззаботно болтать ни о чём.

— Т-тогда почему!?

— …Честно, я вообще не понимаю, из-за чего ты так заводишься.

О чём она вообще говорит? Будто забыла, как по-японски разговаривать. Я всё ещё не понимаю, что она имеет в виду под этим «почему»…

— Я… я правда думала, что ты пойдёшь к Аками-сан… я так думала…

Из меня будто всю кровь выкачали. Нет. НЕТ. Не злись, только не злись.

— …Что? Ты думала, что я пойду к Аками? Что мне лучше жениться на ней? Я и правда настолько безнадежен?

— Н-не так! Не говори глупостей! Я никогда так не думала! Я рассержусь, знаешь!!

Хотя она и говорила, что рассердится, Кирю уже пылала яростью. А я, наоборот, не удержался и улыбнулся. Если бы она действительно сказала: «Почему бы тебе не пойти к Аками?», я бы не выдержал.

— …Я рад. Я всерьёз боялся, что ты мне так и скажешь - “иди к ней”.

— Н-нельзя так говорить! Конечно же нет… но…

— Но?

— Т-ты помнишь, что сказала Аками-сан вчера? Что…

— Что я недостаточно хорош для тебя?

— Н-ну… да… н-но я этого не говорила, ясно?!

— Знаю.

Я криво улыбнулся и замахал руками, видя, как Кирю судорожно отрицает. Она чуть расслабилась, подняла на меня взгляд.

— Н-но… даже после её слов… я… я правда думаю… если ты женишься на мне, тебе будет… о-очень сложно.

— …Да, скорее всего.

— Н-но, понимаешь? По словам Аками-сан… с ней было бы намного легче. Без всяких трудностей…

— Она сказала, что с этим справился бы даже ученик начальной школы. Но именно поэтому я сказал, что пробьюсь в десятку лучших. Потому что я не хотел слышать, что я недостаточно хорош для тебя.

— …

— …Кирю?

— …Почему?

— Ты сегодня прямо застряла на этом слове, да?

Честное слово. Уставшим взглядом я посмотрел на неё. Кирю глубоко вздохнула и, наконец, заговорила:

— Почему… почему ты готов зайти так далеко… ради меня?

Она смотрела на меня такими искренними глазами, что казалось, они пронзают прямо в сердце. Я тихо вздохнул.

— Почему? Разве это не очевидно? Что, мне нужно было сдаться, как сказала Аками?

Слова вышли слишком колкими. Я и сам это понял в тот момент, как их произнес. Кирю резко замотала головой.

— Н-нет! Дело не в этом! Не в этом, просто…

Она замялась, опустив взгляд. Несколько секунд смотрела себе под ноги, а потом медленно подняла глаза и встретилась со мной взглядом.

— Эм… Хигаси Кудзё-кун, ты ведь даже не любишь учиться, правда…?

— Ага, не скажу, что фанат.

Если уж на то пошло, я больше люблю двигаться. Честно говоря, зубрёжка в четырёх стенах для меня сродни пытки.

— …

— …

— Я…

— …Да?

— Я…

…Разве я правда стою таких усилий?

— …

— …Аками-сан была права.

— …?

— Не обязательно было, чтобы это был ты, Хигаси Кудзё-кун… 

…Не обязательно, чтобы это был Хигаси Кудзё Хироюки… 

…Даже не обязательно, чтобы это был кто-то из рода Хигаси Кудзё… 

…Достаточно, чтобы это был человек из вполне хорошей семьи - не позор для высшего общества, не выскочка, над которым будут смеяться, - а из дома, весьма престижного, чтобы мои способности не оценивали сквозь призму происхождения. Этого бы хватило.

— …Да.

Она и правда говорила это раньше.

— …Аками-сан была права. Мои причины были нечистыми, даже постыдными. Как ни посмотри, я не достойна тебя.

— …Ты так думаешь?

— Да. Я не такая. Всё началось с неправильных мотивов. Мои причины были недостаточно серьезными. Вот почему… вот почему!

— Теперь ты застряла на «вот почему», да?

Я снова тяжело вздохнул. Может, она приняла это за раздражение, потому что её плечи вздрогнули. Не пугайся. Я не злюсь.

— …Может, твои причины вначале и были не самыми благородными. Но что в этом плохого?

— …

— То, что начало было паршивым - не значит, что всё остальное обречено на провал. Честно говоря, учитывая, какой ты тогда была, твоя реакция была вполне естественной.

Ведь когда тебе внезапно объявляют, что у тебя есть жених, - да, я понимаю.

— Так что, правда, не стоит зацикливаться на этом.

— …Ты так думаешь? Но…

— Скажу иначе. Не зацикливайся.

— …Хорошо.

— Я… ну, я думаю, жить с тобой - это не так уж плохо. Нет, не так. Это не просто «неплохо». Мне нравится. Я не хочу это потерять. Поэтому я стараюсь - потому что не хочу, чтобы это отняли.

— …Жить со мной тебе нравится?

— Да.

— …Ты же знаешь, что я довольно проблемная?

…Да. Эм. Да.

— Ну… этого я не отрицаю. Но знаешь, что? Ты всегда была тем человеком, который выкладывается до конца. Что бы тебе не говорили, что бы с тобой не делали, ты поднимала голову и шла вперёд.

— …

— Я просто… я думаю, что то, как ты живёшь, - это красиво. Я восхищаюсь этим. Мне это кажется крутым. Вот почему… я хочу быть рядом с тобой.

— …Я не такая уж красивая, знаешь?

— …Кирю?

— Я не такая уж достойна восхищения. Совсем не крутая.

— …

— Я думала, что могу всё сама. И, в какой-то степени, могла. Я верила, что я сильная, непобедимая, не уступаю никому. Думала, что стану сильной благодаря всем усилиям, которые приложила. Но…

…На самом деле, это было неправдой. Я не сильная. Даже близко. Даже сегодня… когда я увидела, как ты выходишь из комнаты Аками-сан, когда я увидела её лицо, - у меня сжималось сердце. Было так больно.

— …

— И не только сегодня. Каждый раз, когда я видела, как ты разговариваешь с кем-то другим… мне было больно. Каждый раз, когда я видела, как ты улыбаешься кому-то другому… мне было так одиноко.

— …Кирю.

— Я всё твердила себе, что могу всё одна. Что должна. Я так старалась быть сильной… но настоящая я - жалкая.

— …

— Раньше я говорила, что ты мне безразличен. Но теперь… даже представить, что тебя нет рядом - для меня невыносимо. Раньше, когда я спросила «почему?»… я действительно верила, что с Аками-сан тебе будет лучше. Что так тебе будет легче. Что ты не будешь страдать…

…И всё же… несмотря ни на что, ты так стараешься остаться рядом со мной…

…Это… это делает меня такой… такой невероятно счастливой.

Не успел я заметить, как в глазах Кирю блеснули слезы.

— …Я… я ненавижу себя. Думаю, что я жалкая. Не могу поверить, что я - та, кого ты так высоко ценишь…

…Вот почему…

…Я ненавижу себя.

Кирю произнесла эти слова, пока слёзы катились по её щекам. Я встретил её взгляд.

— Хааах.

Я громко, нарочито вздохнул.

— …Понял.

— …

— Если ты ненавидишь себя - ладно. Пусть так, я это стерплю… едва едва. Но не вздумай перекладывать это на меня.

Слегка улыбнувшись, я легко щёлкнул её по лбу. Тихий звук моих костяшек заставил её вздрогнуть, и она подняла на меня удивленные глаза.

— …Что бы ты ни говорила, для меня то, как ты живёшь, - это круто. Я хочу поддерживать тебя. Хочу идти рядом, и чтобы ты поддерживала меня тоже. Даже если будет трудно, больно или грустно - с тобой я верю, что смогу это преодолеть.

— …Хигаси Кудзё-кун…

— Ты не можешь сама назначать себе цену. Не тебе решать, сколько ты стоишь.

И всё же…

— Но… если ты правда… Если ты правда ненавидишь себя, если ты правда думаешь, что не достойна…

…Даже если ты говоришь, что ненавидишь себя…

…я, Хигаси Кудзё Хироюки…

[... — Люблю ту часть тебя, которую ты ненавидишь. …]

Эти слова почти сорвались с моих губ - но я удержал их.

— …Нет. Не скажу.

— …Э-э-э?

— Больше ничего не скажу.

— П-почему!? Ч-что ты думаешь с той частью меня, которую я ненавижу, Хигаси Кудзё-кун? Скажи мне!

— Нет уж. Ни за что.

Кирю, которая еще мгновение назад плакала, теперь смотрела на меня острым, сердитым взглядом.

— …Что? Ты считаешь, я должна просто догадаться, даже если ты ничего не сказал? Что тебе не обязательно выражать это словами? Ничего подобного! Скажи! Скажи вслух!

Она надула губы, но в её глазах дрожал огонек надежды. Я криво улыбнулся.

— Дело не в этом.

— Т-тогда!

Я поднял руку, останавливая ее на полуслове.

— Я ещё ничего не сделал. Вот почему - сейчас я не могу этого сказать.

— …Ах.

— Прямо сейчас… говорить тебе что-то большее просто не будет правильным. Поэтому, пока что, я ничего не скажу.

— …Хорошо.

— С этого момента мне придётся заслужить признание Аками… нет, даже не признание - её прощение.

— …Да, хорошо.

— Ты недовольна?

— …Нет. Я… буду ждать…

…Я буду ждать.

— …Хорошо. Жди.

— Буду. Очень-очень буду.

— Ладно, я постараюсь, чтобы однажды суметь сказать тебе эти слова.

…Ты можешь подумать, что это глупо. Что стоило бы просто сказать их уже сейчас.

— …Хигаси Кудзё-кун… спасибо.

Но, несмотря на это, Кирю приняла то, что я считал своим решением, и улыбнулась. Эта улыбка заставила улыбнуться и меня.

— Я буду стараться. Чтобы остаться рядом с тобой.

Она не ответила.

— Хигаси Кудзё-кун!!

Кирю кинулась в мои объятия, и я ласково прижал её к себе.

◆◇◆

— …Кстати.

Кирю взглянула на меня, шумно втягивая лапшу из дымящейся чашки лапши быстрого приготовления. После того короткого объятия, от которого мы оба смутились, мы, естественно, отстранились и переместились в гостиную. Подумали, что пора ужинать, но готовить не хотелось, так что в итоге ели лапшу из стаканчиков. К слову, у меня - особая якисоба (японское блюдо из пшеничной лапши, обжаренной с овощами и специальным соусом), которую приготовила Кирю. И нет, это не суповая якисоба.

— Что такое?

— Как у тебя с оценками, Хигаси Кудзё-кун?

— …

— …

— …Ты правда хочешь знать?

— А? П-почему ты так колеблешься? Ты же где-то на пятидесятом месте, верно?

— …Почти.

— П-почти?

— Прибавь к этому примерно сотню - и будет около того.

— Прибавить сотню… Погоди, ты в районе ста пятидесятого места?!

Глаза Кирю расширились от шока. Н-не смотри так на меня… это больно, знаешь ли.

— …Да, я понимаю, что путь будет трудным. Мне нужно подняться более чем на 140 позиций. Честно, у меня нет какой-то волшебной стратегии… но я просто должен это сделать.

— Все еще…

Похоже, она ожидала лучшего. Удивление никак не сходило с ее лица.

— Не переживай так.

— Это ужасно плохой результат.

— …Ты не ошибаешься. Но не обязательно говорить это мне в лоб.

Серьёзно. Это обидно, знаешь ли.

— …Да, оценки у меня плохие… но послушай - я сейчас правда мотивирован.

— …Одной “мотивации” не хватит, чтобы сбивать самолеты бамбуковыми копьями, знаешь ли.

— Верно, но всё-таки - наличие стремления многое значит. По крайней мере, мне так кажется.

Как и в баскетболе. Конечно, техника важна, но иногда именно решимость помогает пройти через всё.

— …Это верно, но только если у тебя уже есть база.

— …Справедливо. Так что я буду очень благодарен, если ты немного меня подтянешь.

Я склонил голову перед Кирю, говоря это. Она устало вздохнула надо мной.

— …Подними голову. Конечно, я буду тебя учить… нет, я хочу это делать. Ты же стараешься ради меня, верно? Я не собираюсь просто стоять в стороне и лениво подбадривать тебя словами “давай-давай”. Позволь мне тоже быть частью этого, хорошо?

Смущенная, Кирю отвернулась, её щёки слегка порозовели. Я тихо усмехнулся и заговорил:

— Это здорово. Честно говоря, по гуманитарным предметам я, может, ещё кое-как протяну… нет, вру, но рассчитываю пройти с помощью твоего метода изучения японского языка “Кирю-стайл”, что ты мне в прошлый раз показывала.

— “Кирю-стайл”, говоришь…? Ну ладно. А как у тебя с обществоведением?

— История Японии.

— История Японии, да?.. Я-то брала всемирную, так что помочь особо не смогу.

— Да ладно, там в основном зубрежка, прорвусь.

Вот где вступает в игру чистое упорство.

— А как с науками? Физика и химия?

— Физика и биология. Физика - тяжело, но биология - почти сплошная зубрежка… осилю.

— …Ты всё время говоришь, что просто “осилишь” все подряд…

— …Ну, есть такое.

Хотя по биологии и истории Японии разве можно иначе? Конечно, существуют методики и подходы, но в конечном счёте всё упирается в то, запомнишь ты это или нет. Игра памяти.

— …У меня есть своё мнение на этот счёт, но ты близок к правде. В конце концов, именно повторение закрепляет знания.

— …Кстати, а как учится человек, который занимает первое место в рейтинге?

— По биологии и всемирной истории, как я уже сказала, главное - повторять, пока информация не осядет. Конкретнее - просто зубришь, пока не запомнишь.

— …А сколько раз?

— По биологии, разделы, которые нужны для вступительных экзаменов в университет… я проходила рабочую тетрадь раз десять? Когда уже знаешь материал, биология становится одним из самых стабильных предметов по баллам. Даже расчёты там в основном про генетику или скорость фотосинтеза.

— …На втором году?

— В первом. Так что всё, что мы сейчас проходим на уроках, для меня - повторение.

— …Это безумие.

— Ну, я ведь училась в частной объединённой школе, где средняя и старшая ступени вместе, так что мы шли вперёд относительно программы государственных школ. Использовали свободное время для “самостоятельного обучения”… я просто вошла в этот ритм.

Точно… теперь вспомнил, ведь она училась в элитной частной женской школе с самого раннего детства.

— У меня не было друзей, да и заняться было нечем.

…Не надо вот так невозмутимо швырять самоуничижением. Это угнетает.

— В общем, мои методы тебе, наверное, не слишком подойдут.

— Нет, но… ты дело говоришь. Семестровые тесты охватывают меньше материала, а времени ещё около месяца… Может, стоит просто выучить всё наизусть?

— …Сразу скажу: тупая зубрежка неэффективна. Лучше учить структурировано.

— Погоди, есть какой-то “структурный” способ запоминать биологию?

— Разумеется есть. Но об этом позже. Более важно…

Она глотнула бульон из своей лапши и поставила стакан.

— …Главная проблема - математика. Ты хорошо в ней разбираешься?

— …Я на гуманитарном профиле.

— То есть, совсем никак?

— …“Совсем никак” - это мягко сказано.

Честно говоря, пока я не проваливаюсь - меня всё устраивает. В конце концов, я же целюсь в частный гуманитарный университет.

— …Но, наверное, если я хочу быть тем, кто сможет встать рядом с тобой, одного «частного гуманитария» будет мало, да?

Не то, чтобы я смотрю свысока на частные гуманитарные вузы… но я всего лишь парень из провинции. Кажется, что те, кто целятся в национальные университеты - куда упорнее сидят за книгами.

— Думаю, частный гуманитарный - это вполне нормально… Мой отец ведь тоже окончил частный гуманитарный университет.

— Правда? Я думал, он управляет IT-компанией?

— По его словам, программирование - это гуманитарная наука. Раз это называется компьютерным языком, возможно, он не так уж и неправ…

— С трудом себе это представляю.

— Знаю. Но это значит, что в частных гуманитарных нет ничего плохого.

— Это только потому, что у Гоносуке-сан была деловая хватка. Уверен, новые сотрудники в его компании все сплошь выпускники топовых университетов, верно?

— …Ну, да.

— Вот поэтому я не могу позволить себе окончить какой-то посредственный вуз.

— …Но учеба - это ведь не всё, правда?

— Такое могут говорить только те, кто действительно умён или обладает настоящими талантами помимо учёбы.

В моем положении это прозвучало бы как жалкая отговорка.

— …В общем, выбора нет. Так что пойду учиться.

Я сполоснул пустой стакан из-под якисобы, слил воду и направился к выходу из гостиной.

— …Эй.

— Хм? Что такое?

— Э-эм… Ты правда пойдёшь учиться?

— А есть выбор?

— Уф… Н-ну нет! Но, э… ты ведь вчера… помнишь?

— Ты про учёбу?

— Я не про это, дурак… Я-я про то, что ты сказал, что будешь делать каждый день!

— Делать каждый день…?

Каждый день…

— Т-ты знаешь… «обнимать сзади»…

— …

— …

— Я не смогу учиться, если мы это сделаем.

— Я-я знаю! Я не хотела тебя отвлекать, просто… просто сегодня я так счастлива! Когда думаю о том, как сильно ты стараешься ради меня, у меня прямо… сердце сжимается, и…

Её щёки горели, она поднимала глаза, украдкой поглядывая на меня, такая трогательная, что моя решимость едва не дрогнула. Но нет. Мне нужно учиться как следует…

— …Десять минут, пожалуйста?

— Ладно, ладно! Но клянусь, через десять минут я сяду за учебники!!

◇◆◇

На следующий день, во время обеденного перерыва.

Рёко пригласила нас сообщением: «Скоро у нас запланировано совместное занятие, так что давайте пообедаем вместе? Можешь взять с собой и Кирю-сан». Поэтому мы с Кирю вместе направились на крышу.

— …Йо.

— Спасибо за приглашение, Камо-сан.

— Не за что. Кстати, Кирю-сан, ты уже в порядке?

— …Да, благодаря тебе. Наверное, я заставила тебя поволноваться. Прости… и теперь ты ещё пригласила меня на обед.

— Ой, да ну, всё нормально, правда! Если ты так официально извиняешься - я сама начинаю нервничать.

— …Правда?

— Конечно. Я тоже хотела поесть с тобой. К тому же, завтра ведь, да? Я думала, что мы будем делать. Может, отменим?

Был пятничный день. Завтра суббота - и у нас давно запланированная «Вечеринка по случаю хорошо выполненной работы».

— Даже с твоими нынешними оценками, Хироюки-тян, я подумала, что немного развлечься не помешает, пока до экзаменов ещё далеко… - с лёгким беспокойством заметила Рёко.

— …Всё нормально. Пойдём, как и собирались.

— …Точно уверен?

— Я уже забронировал комнату в караоке. Да и… это не то, что я могу отменить по собственному желанию.

— …Ну ладно. Раз ты так решил - не буду тебя останавливать. А ты что думаешь, Кирю-сан?

— …Посмотрим. Если бы это было за неделю до экзаменов, я бы точно отказалась, но когда остается целый месяц, думаю, один день не повредит.

— …Уверенная в себе, да?

— …Не совсем… но если один день отдыха способен всё разрушить, значит, с самого начала всё было обречено.

— …Справедливо.

…Она права. Я и так уже по уши увяз. «Предэкзаменационная паника» - слишком мягко сказано.

— …Ну, остаётся только делать то, что должен. Придётся выложиться на полную.

Я пожал плечами и уже собирался сесть на разложенный Рёко плед, когда…

— …А? Где Томоми? Ты её не пригласила?

Томоми, которая обычно появлялась даже без приглашения, сегодня странно отсутствовала. На мой вопрос Рёко слегка склонила голову.

— Я приглашала. Она сказала, что ей нужно быстро куда-то заскочить, и велела нам начинать без неё. Разве она тебе не сказала, куда идёт?

— Нет, ни слова…

Теперь, когда я подумал об этом, она ведь вышла из класса сразу, как только началась большая перемена. Пока я размышлял, дверь на крышу скрипнула и открылась.

— [Т] Всем привееет! Извините, что заставила ждать!

Мы обернулись на голос - и увидели Томоми, которая, размахивая коричневым конвертом, бежала к нам.

— [Р] Не бегай.

— [Т] А почему нет? Мы же не в коридоре.

— [Р] Это вопрос приличия.

Она посмотрела на лежащие на пледе бенто и промолвила:

“Ой, как вкусно пахнет…”

Я бросил на неё тяжёлый взгляд. Томоми, заметив это, подняла указательный палец и покачала им из стороны в сторону, мол, “ай-ай-ай”. Серьёзно, раздражает.

— [Т] Ты уверен, что хочешь так на меня смотреть, Хироюки? Я ведь принесла тебе кое что хорошее...

С самодовольной улыбкой она подняла коричневый конверт прямо перед моим лицом.

— [Т] Ты помнишь Амамию-семпай?

— [Х] Конечно.

Капитан женской баскетбольной команды.

— [Т] У неё есть старшая сестра, знаешь? Она тоже выпускница Тэнэйкана. Сейчас учится в университете в Токио - лучшая в своём потоке. Ну, и сама Амамия-семпай, понятно, тоже отличница - гены, как-никак.

— [Х] …И что?

— [Т] Ну ты тугодум, Хироюки. Держи!

Томоми протянула мне конверт. Я непонимающе склонил голову, но она только выразительно посмотрела: открывай.

— [Х] …Что это?..

Я открыл, и Томоми хитро улыбнулась.

— [Т] Пять лет прошлых экзаменационных работ!

— [Х] …Пять лет…

— [Т] Правда, ни Амамия-семпай, ни её сестра не брали японскую историю, так что по ней есть только прошлогодние. Но даже это лучше, чем ничего, верно?

Она показала мне большой палец. Рядом Кирю заглянула в конверт и тихо ахнула.

— [К] …Невероятно. Пять лет…

— [Т] Сестра её просто обожает. Семпай сказала, что та просто помешана на сестре. Всё это время она собирала эти экзаменационные работы для неё. Некоторые учителя до сих пор те же, что были, когда её сестра училась, так что ты сможешь понять их стиль составления тестов.

Томоми тепло улыбнулась.

— [Х] …Спасибо тебе, Томоми.

— [Т] Угу. Ну, это, наверное, всё, чем я могу помочь в нашем учебном собрании. Я ведь не такая, как Рёко или Кирю-сан, - никого обучать не могу. Так что это хотя бы минимальная помощь.

Она смущённо отмахнулась от моей благодарности.

И всё же…

— [Х] …Правда, спасибо.

— [Т] Н-ну хватит, ты меня засмущаешь такими благодарностями! К тому же, я ведь только раздобыла старые тесты - не так уж много сделала. Лучше поблагодари лично Амамию-семпай.

— [Х] …Хорошо.

Я снова вежливо поклонился. И тут же конверт вырвала из моих рук Рёко.

— [Р] Но всё-таки, Томоми-тян, это просто находка. Никто, кроме тебя, не смог бы провернуть такое.

— [Т] П-правда?

— [Р] Ещё бы. Честно говоря, я уже думала, что придётся зубрить весь учебник… а тут - вау, ты реально нас выручила!

Ну да, она ведь общительная до невозможности. У Томоми куда больше друзей и знакомых, чем у большинства людей.

— [К] …Что за взгляд, Хигаси Кудзё-кун?

— [Х] …Ничего.

— [К] …Ты ведь не так уж отличаешься от меня, да?

— [Х] …Тоже верно.

В самом деле, я ведь и сам не знаю ни одного старшеклассника, у кого мог бы попросить помощи.

— [Р] Хироюки-тян… или, пожалуй, правильнее просить Томоми-тян? Можно я возьму эти прошлые экзамены до следующей недели?

— [Т] Я не против, но… а ты, Хироюки?

— [Х] Если Томоми согласна, то конечно. Но зачем?

— [Р] Ну, раз уж у нас есть такой материал, я подумала - стоит проанализировать тенденции. Наверняка есть вопросы, которые повторяются из года в год, верно? Такие, что появляются даже при смене учителя.

— [Х] …Да, скорее всего.

— [Р] Так что начнём с них. Потом сосредоточимся на тех, что использует нынешний учитель, а затем - на других, встречающихся за последние пять лет. Всё оставшееся время потратим на повторение учебника. Таким образом мы почти наверняка подтянем твои баллы. Что скажешь?

— [Х] …Звучит логично.

Куда лучше, чем учиться без плана. Появляется цель… стратегия.

— [Х] …Ты всё это сама сделаешь, Рёко?

— [Р] Ага.

— [Х] …Спасибо.

— [Р] Не за что. Томоми-тян уже так постаралась… мне тоже нужно внести свою лепту.

— [Х] …Я правда ценю это.

— [Р] К тому же, если оставить всё на тебя - вряд ли что-то толковое получится. Ты ведь терпеть не можешь такие дотошные планы, да?

— [Х] Признаю, не люблю всю эту мороку, но всё-таки - я бы осилил.

Я одарил её невозмутимым взглядом. Рёко только рассмеялась и с лукавой улыбкой пробормотала:

— [Р] Моя вина...

Наблюдая за ней, я тяжело вздохнул.

— [К] …Эй.

Она повернулась к нам.

— [К] Почему… почему вы все так стараетесь ради меня?

В голосе Кирю слышалась дрожь, когда она задала этот вопрос. Увидев её выражение, Томоми склонила голову набок.

— [Т] Эм… ради чего именно?

— [Р] Да, что не так, Кирю-сан? - эхом откликнулась Рёко, не понимая.

Кирю переводила взгляд с одной на другую, явно не зная, как правильно выразить мысль.

— [К] Ну… Хигаси Кудзё-кун так усердно учится, потому что… хочет, чтобы Аками-сан его признала. Он трудится… лишь ради того, чтобы наш брак был одобрен. А это значит… ну… для вас двоих…

“В этом ведь нет никакой выгоды, да?” - именно это она пыталась сказать.

— [Т] А-а, понятно. Вот в чём дело.

Томоми слегка кивнула, уловив смысл. Рёко ответила ей кривой улыбкой.

— [Р] Видишь, Томоми-тян? Кирю-сан считает, что нам, наверное, не стоило помогать, да?

— [К] К-Камо-сан! Я-я не это имела в виду!

— [Р] Шучу, Кирю-сан. Но я понимаю, о чём ты. Ты хочешь знать, почему мы так стараемся. Зачем делать то, что нам не приносит пользы? Может быть…

…у нас есть скрытый мотив.

— [К] …

— [Р] …Ну, не знаю, задумываешься ли ты об этом настолько глубоко, но… говорят, что нет ничего дороже, чем бесплатное.

— [К] …Это правда. Мой отец всегда говорил: «Не бывает бесплатной доброты. Всегда есть подвох».

— [Р] Ммм… может, и так. Но правда ли ты считаешь, что у нас есть какой-то скрытый мотив?

— [К] …Не знаю. Вот поэтому и спрашиваю.

Кирю нахмурилась, явно обеспокоенная. Томоми лишь пожала плечами.

— [Р] Слушай, Кирю-сан. Ты ведь видела, в какой момент Сидзуку влюбилась в Фудзиту, да? Во время утренней тренировки по баскетболу?

— [К] Да.

— [Р] Так вот, Сидзуку мне сказала: «Есть много причин, по которым мне нравится Фудзита-семпай… но больше всего я люблю в нём то, что он так старается ради других.

— [К] …Да. Но разве это не просто восторги влюблённой?

— [Р] Если честно, меня от этого чуть не стошнило. Но всё равно… я понимаю Фудзиту. «Если друг в беде - помогаешь». «Если друг счастлив - радуешься вместе с ним». И вот по этим двум причинам, я думаю…

— [К] …Понимаю.

— [Р] Так что вот. Мой друг старается изо всех сил, и я хочу помочь. Разве это так странно?

Томоми слегка склонила голову. Кирю будто хотела что-то сказать, но вместо этого лишь слабо улыбнулась.

— [К] …Понимаю. В таком случае… да, спасибо. За то, что делаете всё это ради Хигаси Кудзё-кун.

— [Т] …А?

— [К] …Что?

— [Т] Ради Хигаси Кудзё-кун…? П-подожди, нет, я ведь не ради Хироюки всё это делаю!

— [Х] …Что?

— [Т] А, то есть… я, конечно, думаю, это здорово, что Хироюки наконец-то взялся за учёбу, но серьёзно, как так получается, что ты в клубе «сразу после уроков домой», у тебя куча свободного времени, а учишься всё равно хуже меня?

— [Х] …Виноват.

Я просто… был очень занят, ладно? Там игры, манга - слишком много соблазнов.

— [Т] Конечно, отчасти я хотела помочь, потому что Хироюки наконец-то начал серьёзно учиться… но, знаешь? Настоящая жертва здесь - это Кирю-сан.

— [К] Я-я?

— [Т] Ну, посмотри на себя - такая милая, что могла бы выбрать любого парня, верно? Без обид, но вместо этого ты застряла в помолвке с таким обычным парнем, как Хироюки?

— [Х] …Ты права, но нужно было говорить об этом так прямолинейно?

— [Т] Не переживай, у тебя есть обаяние, которое раскрывается со временем. Как у вяленого кальмара.

— [Х] …Ты сейчас прямо как Фудзита говоришь.

— [Т] В общем… то, что я, Рёко, и даже Мидзухо считаем Хироюки хорошим парнем - это вполне естественно. Мы ведь знаем его целую вечность.

— [Х] …

— [Т] А теперь? Думаю, Кирю-сан тоже заметила его хорошие стороны. По крайней мере, достаточно, чтобы не хотеть его отпускать, верно?

Томоми озорно ухмыльнулась. Кирю, смутившись, отвернулась, её щёки слегка порозовели, и она тихо кивнула.

— [Т] Впрочем, я понимаю и Аками. Честно говоря, она ведь влюбилась в Хироюки с первого взгляда. Думаю, именно поэтому ей так невыносима мысль, что кто-то другой пройдёт «через чёрный ход», как Кирю-сан.

— [К] …

— [Т] Но это ведь проблема Аками, не так ли? Конечно, она не может вмешиваться в семейные договорённости Хироюки… и не забудем, что эту помолвку одобрил его дядя. Так что, если честно, я думаю: кто такая Аками, чтобы жаловаться?

— [К] …С-спасибо…

— [Т] Хм? Я сказала что-то, за что стоит благодарить? Ну да ладно. В общем, именно поэтому я и хотела поддержать тебя в этот раз, Кирю-сан. А! Но это не значит, что я смирилась с вашей помолвкой, ясно? Я всё равно буду добиваться Хироюки изо всех сил!

Томоми уверенно подняла большой палец вверх. Кирю в ответ только слегка устало улыбнулась.

— [К] …Понятно. Ладно тогда. Спасибо, Судзуки-сан.

— [Т] Да не за что. Давай просто не париться.

— [К] Я буду думать об этом, как ни крути.

— [Т] Да, правда, не переживай об этом. Но если уж собираешься переживать… Хироюки… может, отдашь его мне?

— [К] В этом, как бы, теряется весь смысл, не так ли?

— [Т] Справедливо.

Обе рассмеялись вместе. А потом Кирю тихо пробормотала:

— [К] …Ты хороший человек, Судзуки-сан.

— [Т] Я?

— [К] Да. Даже если мы с тобой просто знакомые… делать столько ради кого-то, кого почти не знаешь - это просто…

— [Т] Так, стоп.

— [К] …настоящий признак хорошего человека… погоди, что?

— [Т] Кого ты там назвала «просто знакомой»?

— [К] Ч-что ты имеешь в виду? Мы же… ну, просто знакомые, разве нет?

Кирю выглядела искренне озадаченной. Увидев это, Томоми тяжело вздохнула.

— [Т] …Ладно, подумай сама. Мы вместе обедаем, собираемся в караоке, играли в баскетбол, а в эту субботу ты придёшь ко мне домой. Это разве похоже на «знакомство»?

Она широко улыбнулась.

— [Т] Это, очевидно, называется «дружба».