Суббота и воскресенье пролетели незаметно, и вот уже наступил понедельник. После того, как занятия закончились, я поднял сумку и встал из-за парты.

— Эй, Хироюки. Не хочешь перекусить перед тем, как пойдёшь домой?

Это был голос Фудзиты. Я посмотрел в его сторону - он стоял, закинув свою сумку на плечо.

— Ты же обедал?

— Обедал. Но сегодня как-то маловато было еды. Зарплата с подработки пришла, так что могу угостить тебя в Вакдональдсе.

— Щедрое предложение, но лучше угости Аримори, а не меня.

— Да, я и собирался… но у неё сегодня клубные занятия. И потом, я же у тебя зависал в субботу, верно? Считай это благодарностью.

— Да ну, не стоит. Это же было что-то вроде общего вклада.

Не вижу причины угощать меня только за то, что я был хозяином. Мне самому было весело.

— Вот как? Ну тогда скажу иначе: есть в “Вакдо” одному немного грустно. Составь мне компанию.

— В “Вакдо” можно и одному поесть. Ты что, ребёнок? “Грустно”, серьёзно?

Я засмеялся, а Фудзита в ответ бросил на меня притворно сердитый взгляд. Я сменил улыбку на кривую.

— …Ладно, ладно. Пойду с тобой, если это тот у станции. Но после обеда мне нужно заниматься делами, ясно?

— Почему?

— Потому что мне нужно заниматься. Я же говорил еще в субботу.

Вообще то я собирался пойти в библиотеку… но там уж слишком тихо. Иногда немного фонового шума - вроде разговоров в “Вакдо” - самое то.

— Ты говорил… Но ты уверен? До экзамена ещё целый месяц…

— Уверен в чём? В своей памяти?

— Ну да. Ты правда сможешь учить всё так заранее и не забыть? У нас ведь мозги примерно одинаковые.

— Ты…

Какая наглость.

— …Честно говоря, я и сам переживаю насчёт этого.

Нагло, но он прав. Я всегда полагался на зубрежку накануне экзамена, так что уверенности немного.

— Всё равно лучше начать пораньше. Так всегда говорят отличники.

— …Ну да, верно.

— Чего это у тебя сомнение в голосе?

— Да нет, дело не в этом… Просто если бы мы были способны на подобное - то мы бы и не были в группе отстающих, верно?

— …Справедливо.

Слишком много соблазнов в мире. Хотя, если честно, просто сила воли слабая.

— Так я тебе мешаю?

— Да не особо… Всё равно вряд ли я смогу сосредоточиться больше, чем на час-другой. Позанимаюсь сразу после того, как поедим.

— Понял… Ну тогда пошли.

С этими словами Фудзита направился к дверям класса.

— …Ты серьезно собрался заниматься в “Вакдо”? Может, лучше домой пойти?

Он бросил взгляд на меня через плечо и спросил. Я вздохнул.

— …Дома учиться не могу.

Фудзита наклонил голову, не понимая.

◇◆◇

— …Ну? Так почему ты не можешь заниматься дома?

Фудзита указал на меня картошкой фри в правой руке, а в левой держал Биг Вакдо, который откусывал. Я ответил, прожевывая свой двойной чизбургер:

— Ну… понимаешь, там же Кирю.

— …Что? Вы поссорились?

Фудзита нахмурился с явным беспокойством. Я тихо покачал головой.

— Благодаря ей мы отлично ладим. На самом деле… Кирю очень поддерживает мои старания.

— …

— Что?

— Да просто думаю… Чёрт, она реально тебя любит. С её точки зрения это же здорово, верно? Видеть, как её жених старается ради неё.

— …Да.

— И это ведь не только ради неё, а ещё ради вашей договорной помолвки. Так что если Кирю тебя подбадривает…

— …Не продолжай. Я всё понимаю.

— Ладно-ладно. Спасибо за угощение…

— …Вообще-то угощаешь ты.

Я злобно посмотрел на Фудзиту, а он только самодовольно ухмыльнулся. Чёрт. Ненавижу эту его наглую улыбку.

— …Погоди, тогда почему? Если Кирю тебя поддерживает, это же не мешает тебе заниматься, верно?

— Да. Напрямую она не мешает, но…

Уф… Хотя нет - на самом деле… мешает.

— …Наверное, всё-таки да.

— …А?

— Нет, я не то, чтобы хочу сказать «мешает»… но… понимаешь? Она же реально старается поддержать. Типо: «Хигаси Кудзё-кун, я заварила чай!» или «С сегодняшнего дня я буду готовить!» или «Если что-то будет непонятно, сразу спрашивай у меня!»

— Ну так это же хорошо, разве нет? Не будь таким избалованным…

— Я и правда благодарен. Очень. Но… когда она приносит чай каждые десять минут…

— …Д-да, это уже немного чересчур.

— Думаю, она переживает. Каждый раз спрашивает: «Что-то непонятно?» Но ведь я только начал учиться, ещё не на чем споткнуться, понимаешь?

— Ну да. Если уж в самом начале споткнешься - это уже тревожно.

— Вот я и говорю: «Да вроде нет», а она тогда смотрит грустно, говорит «Понятно…» и уходит вся такая подавленная.

— …

— Ну серьёзно, я и правда благодарен, ладно? Я ценю то, что она заботится и хочет помочь. Но, чувак, что бы ты сделал, если бы Аримори вот так на тебя посмотрела?

— …Наверное, пытался бы как-то ее подбодрить.

— Именно. Вот и я так делаю: нахожу что-то непонятное и спрашиваю её. А она? Тут же радостно: «Где!?» - и с огромной улыбкой объясняет потом так… что удивительно легко становится всё понятно.

— Это… вообще то круто.

— Ага. И когда я её благодарю, у неё на лице такое выражение, будто «Миссия выполнена!» - и огромная улыбка.

Если бы она была собакой - хвост бы точно вилял.

— А потом она начинает украдкой посматривать на мои руки.

— …Зачем?

— …

— Ну, не тяни. Зачем?

— Ну… она хочет, чтобы я погладил её по голове.

— …

— …

— …То есть, она ждет похвалы?

— …Ага.

— …

— …

— …Как бы это сказать… Тебя ведь безумно любят, да?

Фудзита неловко улыбнулся - наполовину смущённо, наполовину с ухмылкой. Ну да… Честно говоря, я и сам думаю, что Кирю меня любит. Думаю. Но…

— …Слушай, я знаю, что у меня с силой воли туговато, ладно? Но правда… я не могу сосредоточиться.

Я тяжело вздохнул, и Фудзита молча протянул мне картошку фри.

◇◆◇

— Рёко, а это как решать?

— Где? …А, вот это место?

С тех пор, как Фудзита угостил меня в «Вакдо», прошла примерно неделя. Сегодня мы с Рёко занимались в школьной библиотеке: она позвала меня после того, как сказала «Я закончила составлять тренировочные задания…!»

…Для протокола - Кирю это совершенно не понравилось. Она надула щёки и возмутилась: «Нечестно!» Но когда Рёко парировала: «Мы же договорились учиться вместе! Это моё право…», ей пришлось уступить. Ну… не сказать, что молча. Она метнула в меня взгляд заклятого врага и сказала: «…Только учёба! Слышал!? Только учёба, ты меня понял!?»

— …Эм, так… Вот это правильно?

— …Да! Верно! Молодец, Хироюки-тян!

— Отлично! Кажется, я наконец понимаю эту тему. Спасибо, Рёко!

Мы сейчас занимались математикой - моим самым слабым предметом. К счастью, в этот раз объем материала был небольшой, формул запоминать тоже немного. Для гуманитария вроде меня это настоящее облегчение.

— В этот раз программа короче, чем обычно, так что если сосредоточишься на ключевых моментах, сможешь набрать приличные баллы. Но чтобы попасть в топ-10, по математике придётся правильно ответить хотя бы на процентов 80 заданий.

— А какая у тебя была худшая оценка в прошлый раз?

— Восемьдесят шесть по биологии. Но я отыгралась за счёт других предметов.

— …Похоже, мне ещё очень далеко.

Ну, значит, просто придётся пахать. Рёко с лёгкой улыбкой посмотрела на меня, потом снова уткнулась в тетрадь.

— Всё же должна заметить - ты реально молодец, Хироюки-тян. Ты ведь не тупой, понимаешь? Просто надо было с самого начала учиться вот так.

Она сказала это с радостной улыбкой, глядя на мои ответы в тетради.

— …Правда? А я с самой средней школы вечно плелся в хвосте.

— Ну да, в средней - может быть… Но ты помнишь?

— Что именно?

— Из нас троих именно ты первым научился читать хирагану. (одна из японских азбук) Ты тогда сказал, что хочешь сам читать книжки с картинками.

— …Эээ, это когда вообще было?

Наверное, ещё в детском саду. И это ведь вообще никак не связано с умом.

— Тогда твоё хобби было - читать, помнишь?

— Читать книжки с картинками… это вообще считается? Но всё равно - это не то же самое, что быть умным.

Не верится, что у меня когда-то было такое «интеллектуальное» увлечение. Совсем забыл. Пока я так думал, Рёко медленно покачала головой.

— Ум Хироюки-тян… как бы сказать… он, наверное, больше инстинктивный? Ты очень быстро схватываешь.

— …Да ни капли.

Если бы это было так, я был бы в числе лучших.

— Я, конечно, не говорю, что ты сразу всё понимаешь. Но ведь есть люди, которым даже если объяснишь от «а» до «я», всё равно не дойдёт… А у тебя - стоит объяснить где-то половину, и ты уже: «А, понял». Разве не так?

— …Может быть. Но это, наверное, потому что ты так хорошо объясняешь.

— Я ж только что сказала: есть такие, кто даже при детальных объяснениях не понимают.

— …Ты и правда отличница.

Ну, у неё всегда был мягкий стиль речи, и перед контрольными к ней толпами ходили одноклассники за помощью. Среди них, наверное, были и такие, кому “хоть лбом об стену бейся”.

— И ещё, у тебя потрясающая сосредоточенность.

— …Думаешь?

— Конечно. Даже с той самой хираганой - как только принял решение обучиться, так и сидел безвылазно. Вот за счёт этой сосредоточенности ты и прогрессируешь.

— …Не думаю, что я так уж сосредоточен.

— Тоже самое и с баскетболом, да?

— Это другое. Мне просто нравилось.

— Но уметь вовремя заставить себя - это ведь тоже талант. Даже когда тяжело или больно, продолжать ради своей цели.

— По словам Фудзиты, если тебе это нравится, то это не считается «усилием».

Когда я это сказал, Рёко на миг удивилась, а потом рассмеялась.

— Прямо в духе Фудзиты. Он, конечно, не ошибается, но… я всё же думаю, что даже любимое дело требует усилий.

— …Правда?

— Да. Вот возьми меня - я же люблю книги, да?

— Тут спору нет.

— Но я люблю именно процесс чтения книг. Некоторые книжные фанаты обожают атмосферу библиотек, любят случайно находить что-то новое, пока бродят по полкам… Но я больше из тех, кто приходит за конкретной книгой и покупает именно её. Так что всё остальное - ну, можно и без этого.

— Хм. Неожиданно. Я то всегда думал, что ты читаешь всё подряд.

Разве я однажды не тащил за неё штук десять книг из библиотеки? Наверное, она заметила мой взгляд, потому что слегка смущённо улыбнулась.

— Ну, если уж я всё равно туда пришла, могу полистать что-то ещё. Но специально просто гулять по библиотеке - нет. Книги тяжёлые… да и я вообще домоседка.

— …Выходит, я твоя рабочая лошадка.

— Признательна за это. Я ещё и человек, бегущий за тенденциями: часто покупаю то, о чем хорошо отзываются в комментариях. Но, знаешь, если уж хочется прямо сейчас, а заказывать онлайн - значит ждать… тогда приходится идти в книжный или в библиотеку.

— То есть, ты прилагаешь усилия ради чтения.

— Бинго.

— …Да, если так подумать, у меня с баскетболом тоже самое. Я любил игры, но терпеть не мог «крабовые шаги» или бег на длинные дистанции.

— Вот именно. Даже если любишь играть в баскетбол, ведь не всё же обучение состоит только из игры с мячом, да?

Она права. Я кивнул, обдумывая её слова, и Рёко счастливо улыбнулась.

— …Правда ведь?

— Что за «правда ведь»?

— Ты быстро схватываешь, Хироюки-тян. Слушаешь меня и сразу понимаешь, о чём я. Кажется, это просто, но на самом деле - большая редкость.

— …

— Вот почему я всегда думала: если бы ты хоть раз серьёзно взялся за учёбу - ты бы многого добился. У тебя ведь есть талант вкладываться в дело, умение выделять главное и хорошая сосредоточенность. Жаль всё это потратить впустую, понимаешь?

— …Извини.

— Извинениями сыт не будешь. К тому же, ведь не так, что ты садишься за книги просто потому, что я сказала. Ты начинаешь только тогда, когда уже приперло - как перед вступительными экзаменами в старшую школу.

— …Да, и за это тоже прости.

Тогда она реально занималась со мной без передышки…

— И сейчас - снова. Ты даже специально сделала эти тренировочные задания для меня… 

…И меня теперь съедает совесть.

— Немного поздновато для таких слов, не находишь? Конечно, я могла бы сказать что-то вроде: «Обучая других - сам лучше закрепляешь знания», но тебе не стоит так уж переживать. Я ведь тоже что-то получаю взамен.

— Правда? Что именно?

Увидев моё удивленное выражение, Рёко ярко улыбнулась.

— Знаешь, мне всегда нравилось смотреть, как ты стараешься, Хироюки-тян. Это так круто. А сейчас я могу понаблюдать за этим крутым Хироюки-тян, находясь совсем рядом…

…Хотя обидно, что ты делаешь это не ради меня. 

Добавила она и высунула язык.

— Так что не заморачивайся и давай вернемся к учёбе!

◇◆◇

После того, как я закончил заниматься с Рёко, я направился домой. Приятная усталость накатывала на меня, перемешиваясь с лёгкой эйфорией: «Кажется, я реально что-то понял». Стоило открыть входную дверь, как меня встретил приятный аромат.

— Я дома.

— С возвращением, Хигаси Кудзё-кун. У нас сегодня сливочное рагу. Скоро будет готово, так что подожди ещё чуть-чуть. Ах, и извини, что не встретила тебя у двери.

В фартуке и с длинными волосами, собранными лентой, Кирю улыбалась, помешивая половником. От этого вида я невольно задержал дыхание.

— Хм? Что такое?

— …Ничего.

…Конечно, я не мог ей сказать, что меня сразило, насколько она сейчас похожа на молодую жену. С этой мыслью я натянуто улыбнулся.

— …Кстати, извини. В последнее время ты каждый вечер готовишь ужин.

— Не переживай. Это, пожалуй, всё, чем я могу помочь.

Она рассмеялась и, зачерпнув немного рагу в маленькую тарелочку, попробовала.

— Ммм, идеально! 

Сказала она с улыбкой, выключила плиту и снова взглянула на меня.

— Всё готово. Я купила багет, так что сегодня у нас рагу с хлебом. Нормально?

— Конечно. Я умираю с голода. Давай сразу есть.

— Ладно-ладно, поняла.

Продолжая улыбаться, она перелила рагу в миску, при этом в её взгляде мелькнула лёгкая насмешка.

— Иди руки помой и прополощи горло. 

Сказала она тоном настоящей мамы. Я криво усмехнулся и покорно выполнил её указания.

Когда я вернулся из ванной, на столе в гостиной уже стояла дымящаяся тарелка с рагу и нарезанный багет.

— …Пахнет потрясающе.

— И на вкус потрясающе! Я ещё хотела сделать салат, но… прости, не успела.

— За что извиняешься? Это мне стоит просить прощение. Ты всегда так много делаешь.

— Это у нас вроде как негласная договоренность, папа.

— Я тебе не папа.

Она весело рассмеялась, потом улыбнулась и жестом пригласила меня к еде.

— Давай, приступай.

Я кивнул, сел и сложил ладони, поблагодарив за еду. Конечно, можно было есть с хлебом, но я решил начать прямо с рагу.

— …Безумно вкусно.

— Хе-хе, спасибо. Хотела бы сказать, что это моё фирменное блюдо, но в отличие от карри Рёко-сан, я использовала магазинный соус. Сложнее испортить.

— Раньше ты умела только жарить.

— Мы же договорились это не вспоминать, помнишь? Но знаешь, Рёко-сан дала мне совет, который всё изменил. Она сказала: «Аянэ-сан, ты ведь умеешь ставить опыты в науке? Готовка - тоже самое».

— …В смысле, оно может взорваться?

— Нет! Совсем не это она имела в виду! Она говорила, что если правильно отмерить, следовать шагам и дать нужное время, всё получится. В этом и есть суть готовки.

— То есть просто следовать рецепту?

— Примерно так. Но когда она сравнила это с «научным экспериментом», меня вдруг осенило. Просто «следуй рецепту» - звучало как-то расплывчато. А вот в таком сравнении…

— …Ты перестала добавлять «свою изюминку»?

— …Ладно, признаю, тот случай с горшком на огне (домашний суп-тушенка) был на моей совести. Но да, если думать об этом как об эксперименте, то уже не тянет к новым изобретениям... 

…Ведь на лабораторной по химии ты же не начнешь импровизировать в середине, правда? Вот и с рецептами теперь так же - строго по инструкции.

— Вот почему твоя еда в последнее время такая вкусная… Значит, это всё советы Рёко.

— Именно. Так что у меня уже давно не было провалов. Здорово ведь?

— Да.

Я и правда благодарен за то, что каждый день могу есть вкусный ужин. И не только я - Кирю тоже старается. Надо будет однажды как следует её поблагодарить.

— Ну? Как тебе?

— Как что?

— Твое занятие с Рёко-сан. Ты что-нибудь по итогу понял?

— Ага. Она и так круто объясняет, но ещё и сделала для меня тренировочные задания. Очень помогли.

— Хм… Рёко-сан составила материалы для подготовки, значит? Дашь потом взглянуть?

— Конечно, но… зачем они тебе?

У Кирю ведь оценки всегда лучше, чем у меня. Она же вообще с самого начала держится на первом месте.

— Их сделал человек, который всегда входит в топ-10, верно? Конечно интересно. Да и среди лучших учеников рейтинг меняется, если тест смещен в какую-то сторону.

— Разве ты не всегда была на первом месте?

— Ну, знаешь… учёба была единственной вещью, что у меня хорошо получалась. Так что да… В этот раз я могу немного просесть.

Несмотря на то, что Кирю говорила о падении в рейтинге, улыбалась она так, будто ей всё это даже в радость. Я лишь пожал плечами, а она надулась, явно недовольная.

— …Что?

— …Спроси меня. Скажи: «Почему?»

— …Почему?

Сияя, она гордо выпятила грудь.

— Потому что у меня появились друзья!

— …Ага, ну да.

То есть, появились друзья, и теперь каждый день так весело, что на учёбу времени все меньше. Понял, понял.

— Хе-хе. Ну, я ведь и не собираюсь ронять оценки… но всё равно, я счастлива, что могу учиться вместе с кем-то. Я же обещала Томоми-сан.

— Серьёзно? Она ведь может стать моей соперницей. Обращайся с ней помягче, когда будешь учить.

— …Обещаю.

Кирю криво улыбнулась, затем чуть опустила взгляд. Что не так?

— …Я ведь на самом деле хотела быть той, кто учит тебя…

— …О.

Ну да. Сказать это вслух было бы грубо по отношению к Рёко. Но ведь и с Аянэ я бы тоже не против позаниматься. Хотя… с её характером сосредоточиться не так просто.

— …Ну…

И всё же, видя её такой грустной и подавленной… мне стало неловко. Но как только я собрался что-то сказать, она сама быстро продолжила:

— Я знаю, знаю! Поняла, что вела себя не слишком сдержанно! Как будто кошка, которая постоянно мешает своему хозяину!

— …

— Что?

— …Да так, ничего.

«Кошка, которая мешает хозяину», да? Я сразу представил, как Кирю тонким голоском говорит: «Ну обрати на меня внимание…! Мне скучно…!» - и ничего не мог с этим поделать.

— Так что… я оставлю обучение на Рёко-сан. Но! Но если вдруг застрянешь - сразу зови меня, ладно? Я постараюсь помочь изо всех сил!

Она сказала это так искренне, что я невольно улыбнулся. Протянул руку через стол и погладил её по голове.

— …Знаю. Ты и так очень много помогаешь.

— …Но я хочу помогать тебе ещё больше.

— Ты и так достаточно делаешь. Кроме того… я не хочу во всём на тебя полагаться. Звучит странно, учитывая, как много я уже зависел от Рёко, но… кое-что я хочу попробовать сделать сам.

На это она ответила:

— Хорошо!

И засияла улыбкой… а потом слегка смутилась.

— Что такое?

— Ну… я правда хочу, чтобы ты постарался…

Она замялась, бросив на меня быстрый взгляд.

— …И я знаю, что, наверное, мешаю, но… можно мы ещё немного продолжим с процессом “поглаживания по голове”?

Она мягко наклонила голову ко мне, и я тихо рассмеялся, продолжив осторожно гладить её волосы.

◇◆◇

Я потянулся с длинным зевком. На часах было 8:30. Обычно бы я уже паниковал: «Чёрт! Опоздаю!» - но не сегодня. Сегодня суббота. Я с удовольствием встретил медленное и спокойное пробуждение. Лениво зевнув ещё раз и почесав живот, я направился в гостиную. Оттуда доносился запах кофе.

— …Доброе утро.

— Доброе утро, Хигаси Кудзё-кун. Выспался, да?

Кирю нежно улыбнулась и спросила:

— Хочешь кофе?

Я кивнул и опустился на стул.

— …Ты рано встала.

— Это не рано. В десять мы идём с Рёко-сан и Томоми-сан, так что как раз самое время проснуться. Девушкам ведь нужно время, чтобы собраться.

— Идёте куда-то?

— Я же говорила тебе, разве нет?

Я пошарил в памяти… Ах да.

— Ты говорила, что пойдёшь за одеждой?

— Не только за одеждой. Хочу взять всё, что приглянется. Моя комната слишком скучная, может, найду что-то, чем можно ее оживить.

— Оживить, значит… Например, постер айдолов?

— …А что бы ты подумал, если бы у меня в комнате действительно висели постеры айдолов?

— …Тебе бы это не подошло.

— Вот именно.

С кривой улыбкой она сказала:

— Это ведь не добавило бы настоящей «жизни» в комнату.

И встала со стула.

— Ты уже собираешься?

— Да ну, ещё слишком рано. Я завтрак готовлю.

— …Ты готовишь?

— Ну, просто яичница, немного бекона и тост… если тебя устроит.

— Более чем. Спасибо.

— Пустяки.

Она надела фартук, висевший на спинке стула. Потом достала из кармана резинку для волос, зажав её губами, и в одно плавное движение собрала волосы в хвост.

Я не смог оторвать взгляд…

— …Это как-то слишком мило.

— Э? Ч-что!? Ч-что ты вообще несёшь!?

Застигнутая врасплох моим неловким комментарием, Кирю моментально залилась румянцем.

— Н-нет, подожди, я не это… То есть, это я и сказал, но… ты же знаешь, у парней есть такой фетиш? Вот это движение, что ты сейчас сделала - ну, типо… образ из мужских идеалов, что ли!

Уверен, многим парням это нравится. Будем честны: тебе ведь тоже нравятся моменты «с резинкой в зубах», да?

— …Боже… Тебе действительно такое нравится?

— …Знаешь, если подумать, ситуация ведь совершенно бессмысленная… но почему-то она вызывает такие приятные эмоции.

— Философски размышляешь, да?

— Вряд ли.

Честно говоря, я и сам не понимал, почему это ощущалось так хорошо. Совсем не понимал. Но всё равно - это было приятно.

— …Ха-а. Ну и ладно. Допустим, это было… немного мило? Тебе понравилось, да?

— Не немного, а очень.

— …Угх. Н-ну тогда, ладно, проехали. То есть… я всё-таки рада, так что! В общем!... 

…Пора завтракать!

Кирю поспешила на кухню. 

На миг мне стало не по себе: а вдруг я её оттолкнул или смутил слишком сильно? Но по тому, как предательски дернулся уголок её губ, было ясно - восприняла она это не так уж плохо.

— Спасибо, что подождал. Готово.

Вскоре Кирю вернулась и поставила передо мной тарелку с беконом и яичницей, а рядом - тарелку с тостами. Увидев это, я невольно сглотнул, и желудок тут же громко заурчал.

— Настолько голодный, да?

Она хихикнула. Я почесал затылок и неловко кивнул, сложив ладони:

— Спасибо за еду.

Затем взял кусочек бекона.

— …Мм. Вкусно.

— Спасибо… хотя это ведь всего лишь бекон и яйца, ничего особенного. Первым делом я научилась только жарить.

— Но в последнее время у тебя вообще всё здорово получается.

— Не всё, конечно… Но когда начала готовить, оказалось, что это даже весело. Создавать что-то новое - очень приятное чувство.

Она улыбнулась немного скромно, но было видно, что она радуется.

— …А ещё, когда рядом есть кто-то, кто говорит «вкусно» - это правда мотивирует.

Улыбка у неё вышла такая застенчивая и счастливая, что у меня вдруг запылали уши, и я поспешно отвел взгляд.

— …Хигаси Кудзё-кун, ты что, краснеешь?

— …Ну… может, чуть-чуть. И, кстати, я это говорю не для вида. В последнее время у тебя правда очень вкусно выходит.

Впрочем, даже тот самый первый стейк меня тогда разозлил тем, насколько он был хорош… но дело было не только в этом.

— Хе-хе. Всё-таки моим первым блюдом был стейк. С тех пор я прошла длинный путь. Теперь могу и прибраться, и постирать. Так что… что думаешь?... 

…Обо мне, я имею в виду.

— …У тебя есть красота, ум, характер, а теперь ты ещё и с домашними делами справляешься? Ты прямо премиум-кандидат. Отличная жена получится.

На это Кирю расплылась в сияющей улыбке.

— Звучит хорошо. Я ведь и правда хочу однажды стать невестой. Это моя мечта.

Она бросила на меня лукавый взгляд. Ах…

— Э-э… Ну, думаю, из тебя получится потрясающая невеста.

— Правда? Ты действительно думаешь, что я смогу? Я не хочу всю жизнь оставаться одна.

— …Ну, эм… 

…Я-я постараюсь.

Это было всё, что я смог выдавить. Я смущённо почесал волосы, а Кирю рассмеялась, глядя на меня.

— …Да. Постарайся. Я знаю, что это прозвучит эгоистично и, может, немного нечестно, но…

…Это должен быть ты. Потому что только ты сможешь исполнить эту мечту.

— …Можешь на меня рассчитывать.

— Ладно! Договорились! Я на тебя рассчитываю, Хигаси Кудзё-кун! Я уже села на этот корабль, так что довези меня до конца!

А та улыбка, что она мне подарила тогда, была самой милой из всех, что я когда-либо видел…

◇◆◇

— До скорого, ладно? Я пошла! - крикнула Кирю, слегка неохотно помахав рукой у двери.

С тех пор прошло два часа.

…Блин, есть хочу.

Я сидел за столом, занимался, но, подняв глаза, увидел, что стрелки часов уже показывают ровно полдень.

…У нас вообще есть что поесть?

Потянувшись и хрустнув спиной, я направился на кухню и заглянул в холодильник. Продуктов было полно. Ну, значит, приготовлю себе обед…

…Да вы издеваетесь.

Продукты-то были, но вот рисоварка оказалась пустой. Конечно, можно поставить вариться прямо сейчас… но придется ждать слишком долго, а я уже умираю с голода.

…Ладно!

Пойду поем где-нибудь. Вернулся в комнату, взял кошелек и телефон, открыл входную дверь… И ровно в этот момент открылась дверь рядом.

— …Хироюки-сан?

— Аками? Что-то случилось?

— Я вот думала немного пройтись по магазинам… А ты?

— Я? Собирался перекусить. Тут, на соседней станции, есть отличный рамэн-бар.

Там, конечно, фирменный рамэн отличный, но жареный рис у них - просто божественный. Хожу нечасто, но когда хочется плотно поесть, это лучшее место.

— …Слушай, Хироюки-сан?

— Хм? Что такое?

— Я ведь тоже как раз собиралась пообедать.

— Хм? А, ну да… уже время обеда. То ты по магазинам?

— Да. Но… после твоих слов, знаешь, рамэн звучит довольно заманчиво.

— Неужели?

— …Подожди, ч-что… Х-Хироюки-сан! Ты же сам сказал, что идешь есть рамэн! Почему в такой ситуации ты отвечаешь «Неужели?»

— Ну… я люблю рамэн. Но… ты то правда будешь его есть?

Аками - воплощение классической благородной госпожи. Сложно представить её в раменной с пропитанным маслом воздухом. Обычно ведь девушки скорее обижаются, если их в такое место пригласить.

— Я думал, тебе больше подошло бы что-то престижное.

— …Кем ты вообще меня считаешь?

— Благородной госпожой.

— …Хаа.

Приложив ладонь ко лбу, она с явным раздражением покачала головой.

— …Я прекрасно ем рамэн. Более того, я его люблю.

— Правда?

— Да. Просто из-за имиджа я не могу себе его часто позволять… Вот и хочу сходить, пока есть возможность.

— …Логично.

В её школе ведь сплошные благородные леди. Появиться в раменной в школьной форме - точно привлекло бы внимание. Просто заглянуть туда по дороге домой не получится, а дома ужин уже готовит домработница.

— Значит, иногда хочется побаловать себя «вредной едой»?

— Именно. Так что… да, я очень хочу рамэн.

Она посмотрела на меня снизу вверх щенячьими глазами. Ага, теперь ясно. В этом всё дело.

— Ну тогда, прямо у этой станции есть классная раменная. Обязательно попробуй.

— Э?

— Хм?

— …Хироюки-сан? После всего нашего разговора, почему ты отвечаешь именно так?

— А что? Ты ведь сказала, что хочешь рамэн?

— Да, сказала!

— Тогда что странного в том, что я посоветовал место?

— …Хироюки-сан, ты же сейчас сам собирался есть рамэн, разве нет?

— …Ну да?

— Нормальный ответ должен быть: «Хочешь пойти со мной?» или что-то в этом духе! - взорвалась Аками.

С-спокойнее! Нет, ну соседям она, может, и не мешает - хотя, если подумать, на этом этаже кроме нас всё равно никого нет.

— …Успокойся. Так что, ты хотела поесть со мной?

— Давай я отвечу вопросом на вопрос - ты думаешь, мне бы не хотелось? Забыл, Хироюки-сан? Я ведь призналась тебе… 

…Да что там, я практически сделала тебе предложение руки и сердца! Неужели ты настолько ушел с головой в учёбу, что у тебя мозги расплавились?

— Я ещё не настолько плох. Но всё равно…

Да… ну… да.

— …Слышать это - становится тяжелее на сердце.

— …Почему?

— Потому что это значит… что ты меня любишь, да? И именно поэтому хочешь поесть вместе.

Звучит так, будто я какой-то главный герой романтической комедии, но… ведь так оно и есть?

— Да. Я была бы очень счастлива, если бы смогла пообедать с тобой, Хироюки-сан.

— …Вот видишь? Именно поэтому…

Потому что, ну… просто…

— Ты чувствуешь, что это будет предательством по отношению к Аянэ-сан?

— Не настолько драматично.

Но да, учитывая, как она обо мне заботится в последнее время, чувство вины не отпускает.

— …Я понимаю.

— Ты понимаешь?

— Тогда как насчёт такого - почему бы не пригласить Аянэ-сан тоже, и будем втроём? Если мы будем не только вдвоем, может, вам станет чуть легче.

— Кирю сейчас не дома, она пошла по магазинам с Томоми и Рёко.

Если бы она была дома, я бы не пошёл есть один. Либо поел бы с ней, либо остался.

— …Томоми-сан и Рёко-сан? Ах да, её подруги. В таком случае…

Аками достала телефон и набрала номер. Через некоторое время, похоже, кто-то ответил, и она заговорила:

— …Алло? Да, верно. Да-да, сколько лет, сколько зим. Э? Приглашение? О чём ты говоришь? Я же сказала, если будет время - заходи. Конечно, ты всегда желанный гость. А теперь, не могла бы ты позвать к телефону Аянэ-сан?

Судя по разговору, на другом конце провода была Томоми. Пока Аками продолжала болтать, я отвернулся и уставился в коридор… пока вдруг не почувствовал легкий хлопок по плечу.

— Хироюки-сан, она хочет поговорить с тобой.

— …Кирю?

— Да.

Аками сладко улыбнулась и протянула мне телефон. Я вздохнул, взял его и поднёс к уху.

— …Алло?

— Хигаси Кудзё-кун? Это Кирю.

— О, привет. Весело проводишь время?

— Да, спасибо тебе. Так вот… 

…Я слышала от Аками-сан - ты отказал ей, когда она пригласила тебя пообедать?

— …Я такого не говорил.

— Хм? Ах, прости. Просто Аками-сан сказала: «Сколько бы я ни уговаривала, он всё равно не идёт со мной». Она сказала, что ей одиноко, и что ты холоден с ней.

— …Она точно не из тех, кто может быть одинокой.

— Томоми-сан сказала тоже самое. Но… Аками-сан ведь твоя родственница, верно? Так что сходить иногда поесть вместе или прогуляться… я думаю, это нормально.

— …Ты действительно так считаешь?

— …Честно говоря… НЕТ… 

Но я не хочу быть той девушкой, которая всё жёстко контролирует… хотя я и правда хочу тебя целиком только для себя… Просто… я не хочу, чтобы ты подумал, что я слишком ревнивая, и возненавидел меня.

— Я бы не стал тебя ненавидеть.

— …Спасибо.

— Ну, я имею в виду, тебе ведь не за что меня благодарить…

— Не в этом дело… Просто… я рада, что ты отказал ей, потому что думал обо мне.

— …Ну, да. Наверное.

— Значит, всё в порядке. Правда! Это же всего лишь обед. К тому же, разве ты недавно не занимался один на один с Рёко-сан?

— Да, но это, ну… другое.

Не то, чтобы я по-разному относился к Аками и Рёко. Честно говоря, сейчас я бы, наверное, тоже не пошёл поесть наедине даже с Рёко.

— Вот поэтому… я постараюсь не ревновать из-за такой мелочи, как обед. Так что, пожалуйста, сходи с Аками-сан? Только… без измен, ладно?

— …И в мыслях не было… 

…Ладно, поем с Аками. Я тогда кладу трубку, окей?

— Хорошо. Передавай привет Аками-сан от меня.

Я нажал на кнопку завершения вызова и обернулся к Аками. Та сияла яркой, довольной улыбкой.

— …Ну что ж, Хироюки-сан? Отправимся в раменную?

— Ага, конечно. Держи, вот твой телефон.

— Спасибо. Ах, Хироюки-сан? В этом месте подают острый рамэн?

— Острый рамэн?

Это одно из тех заведений, где можно выбрать уровень остроты? Кажется, у них что то такое было…

— Ты что, любишь супер острое?

— Нет, не особенно.

Она мило улыбнулась и сказала:

— Просто… после того ванильно-сладкого разговора, который я подслушала через телефон, мне нужно чем-то сбалансировать вкус.

Хотя на её лице сияла улыбка, глаза её явно пылали огнем. Но всего на мгновение. Вздохнув, она схватила меня за руку и слегка потянула.

— …Думаю, ожидать от тебя деликатности на данном этапе отношений было бы наивно. Но всё же признаюсь - порой ты бываешь ужасно бестактным.

— …Да, прости.

— Если собираешься после этого просто извиняться, то лучше вовсе ничего не говори.

Хотя это показалось мне слегка несправедливым, я всё же снова сказал: «Извини», - и Аками тяжело вздохнула, а затем слабо улыбнулась.

— …Ладно, ничего. Ну что - пойдём? Уже поздновато.

— Ага. Сейчас, наверное, уже много людей набежало…

Ну, тут ничего не поделаешь. Пока я так думал, Аками повернулась ко мне с радостной улыбкой.

— Это не важно. Если я с тобой, то даже стоять в очереди весело.

Она буквально вприпрыжку шла рядом, тянув меня к лифту. Немного подождав, мы вошли, спустились вниз и вышли на освещенную солнцем улицу.

— Здесь правда жарко. И ведь ещё даже не лето.

— В Киото не так?

— Не то, чтобы сильно отличалось… но утром и вечером всё ещё прохладно.

— В это время года?

— Киото располагается в низине, и холод там особенно ощущается.

Да ну? Наверное, я выглядел удивленным, потому что Аками улыбнулась.

— К тому же… я легко мёрзну. У меня пониженное давление.

— Ты не жаворонок, да?

— В последнее время стало получше… но да. С делами студсовета было довольно напряженно.

Она подавила лёгкий зевок после этих слов, но, заметив, что я смотрю, покраснела от смущения.

— П-прости… это выглядело совсем не элегантно.

— Та не страшно… и вообще, после всего, что было?

Я ведь видел, как она в детстве спала с оголенным животом и слюной на щеке. Зевок - это мелочь.

— …И всё же, для благовоспитанной девушки зевать перед джентльменом довольно стыдно.

— Но ведь Томоми зевает постоянно.

— Томоми-сан же не благовоспитанная девушка, верно?

— …Ты прям не подбираешь слова, да?

Ну, в целом, они ведь тоже в каком-то смысле подруги детства… так что я понимаю.

— Но тебе ведь тяжело, правда? Постоянно ездить туда-сюда между Киото и этим местом - это непросто.

— …

— …Что?

— Просто думаю… Ты говоришь так, будто это тебя не касается. Чья, по-твоему, вина, что мне приходится мотаться? И после всех этих поездок ты даже не проводишь со мной время… Разве это справедливо?

— …Прости.

Да, соглашусь. Полностью моя вина.

— …Я пошутила. Конечно, часть моих обязанностей - присматривать за тобой, но это не единственная причина, почему я здесь.

— …Не единственная?

— Разве я не говорила? Основная семья Хигаси Кудзё управляет активами. Одна из обязанностей - приобретение недвижимости в региональных городах. Так как твоя семья базируется здесь, логично присматривать за делами и быть поблизости при необходимости.

— …То есть эту квартиру вы купили как часть инвестиций?

— Именно.

— …Но зачем?

Серьёзно. Вот это я хочу понять. Зачем специально покупать жильё в такой глуши? Разве не лучше вложиться куда-нибудь в Токио или Осаку?

— Не то, чтобы там не было возможностей… но на самом деле именно такие места сейчас стоит рассматривать.

— …Правда?

Она кивнула в ответ на мой вопрос.

— Разве ты не слышал? Они вот-вот изобретут робото-волков из будущего.

— …

— …

— …

— …Я, разумеется, шучу.

— …Ещё бы.

Слава богу. Я уже не понимал, куда она клонит, но робото-волки из будущего? Серьёзно?

— И даже если бы их и правда собирались создавать, на разработку такого уйдёт ещё сотня лет. И это, по-твоему, «скоро»?

— Основная ветвь семьи Хигаси Кудзё существует уже больше восьмисот лет. Сотня лет - это ничто. Это практически «в ближайшем будущем».

— Удивительно…

Только в такой исторической параллели подобная логика может показаться естественной. Большинство людей не считают век «совсем рядом».

— В любом случае, благодаря реформам на рабочих местах, всё больше компаний разрешают работать удалённо.

— Ага, я слышал.

— Если можно работать из дома, нет нужды жить в дорогих местах вроде Токио или Осаки. Сейчас всё можно купить онлайн. А недвижимость здесь дешевле, можно даже без кредитов обойтись.

— Ну да.

Если подумать, в этом есть смысл. Если работаешь из дома, незачем жить в большом городе. Там ведь всё крутится вокруг дороги на работу.

— Вот поэтому мы и присматриваем недвижимость в регионах. Я воспользовалась возможностью приехать сама, но… ты ведь вообще не проводишь со мной времени!

— …Да, прости.

— …Ну, я понимаю. Ты же сейчас усердно учишься. Кстати… как у тебя дела? Продвигаешься?

Аками посмотрела на меня чуть обеспокоенно.

— …Что, надеялась, что я облажаюсь?

— Прошу, не оскорбляй меня. Лично я не признаю вашу помолвку и не собираюсь… но…

Она сделала небольшую паузу.

— …Я не собираюсь тянуть вниз того, кто старается изо всех сил. Я правда желаю тебе успеха, Хироюки-сан. Искренне.

— …Спасибо.

— Я серьёзно! Если бы я хотела тебе помешать, я бы подкарауливала тебя день и ночь и следила, чтобы у тебя не было времени на учёбу!

— Пожалуйста, только не надо!

— Не буду. Это было бы уже запредельно бестактно. Но, на всякий случай, знай: когда я хочу - я очень даже способна.

— …Информация, которую я бы сейчас лучше не слышал, но ладно. А по поводу учёбы - благодаря помощи всех у меня, думаю, дела идут довольно неплохо.

— О? Правда?

— Ну, скорее всего, это просто потому, что я раньше почти не учился… поэтому теперь, когда хоть что-то понимаю, есть ощущение, что делаю большие успехи. Но да, я чувствую, что становлюсь лучше.

— Понятно. То есть ты набираешься уверенности через маленькие победы.

— Не делай из этого драму. Но да, думаю, в этот раз у меня будут приличные оценки…

— Есть предметы, за которые ты всё ещё переживаешь?

— …История Японии.

— История Японии, значит…

— Остальное я закрыл благодаря материалам Рёко, а вот историю приходится учить самому. Я один её выбрал, поддержки нет никакой. Так что просто зубрю даты и термины из заданного диапазона.

Для вступительных экзаменов этот метод не прокатит, но для обычной школьной контрольной, может быть, и сойдет.

— …Метод, конечно, далеко не лучший.

— …Да, я знаю. Но всё равно… времени в обрез.

— Какой у тебя диапазон?

— Вторая половина периода Нара и период Хэйан.

— …

— Аками?

Она скрестила руки и о чём-то задумалась. Через некоторое время слегка кивнула и посмотрела на меня.

— Хироюки-сан? Ты не против сегодня угостить меня раменом?

— Раменом? Ну… думаю, да.

В конце концов, она каждую неделю ездит сюда из-за меня, а я почти не уделяю ей времени. Угостить её ужином - это самое меньшее, что я могу сделать.

— Большое спасибо. В таком случае, Хироюки-сан - позволь мне отплатить тебе тем, что…

…помогу тебе с историей Японии?...

…Но, сработает ли «этот метод» или нет - будет зависеть от тебя.

Сказала она с игривой улыбкой

◇◆◇

— Что ты будешь брать?

— А что посоветуешь?

— Тут всё вкусно, но… девушкам, наверное, лучше взять сио-рамэн (солевой рамэн). Оно лёгкое и приятное на вкус.

— А ты, Хироюки-сан?

— Я возьму гюкоцу сёю - с добавленным жиром со спины.

— …Что это вообще такое?

— Что? Никогда не слышала про гюкоцу сёю? Это мой любимый - рамэн на бульоне из говяжьих костей с соевым соусом.

— Я знаю, что такое говяжий бульон, но… «добавленный жир со спины»? От этого же поправиться можно.

— Я особо не набираю вес. Наверное, просто такая физиология.

— …Сейчас ты настроил против себя женщин всего мира.

— Немного драматично звучит.

Аками одарила меня холодным взглядом. Я в ответ криво улыбнулся и сунул тысячную купюру в автомат для талонов. Здесь заказывают по талонам.

— Тогда я возьму сио, пожалуйста.

— Хорошо. А я возьму “гюкоцу сёю - меню” с добавлением жареного риса.

— …Хироюки-сан, я искренне тебе завидую. Впервые в жизни я испытала к тебе такую зависть…! Не просто дополнительный жир, но ещё и жареный рис…!

Опять драматизирует.

— Ну, ладно - давай есть, а?

Мы отдали талоны, и вскоре перед нами поставили дымящиеся миски рамэна. Бульон не имел неприятного запаха, выглядел густым и сливочным. У меня невольно потекла слюна в предвкушении.

— …Выглядит очень вкусно. Хотя, наверное, калорийность зашкаливает.

— Ну да, диетическим его не назовёшь. Ладно, приступим.

Я распаковал палочки и попробовал лапшу. Тонкая лапша идеально сочеталась с супом - без сомнений, было восхитительно.

— …Ну что? Ты собираешься учить меня истории Японии?

— …Да, все верно. Хотя, скорее, не «учить» в прямом смысле… скорее показать тебе, как к этому подходить.

— Подходить?

— Если воспринимать историю Японии как чистую зубрежку, ты идёшь самым сложным путём. Есть более эффективный способ. Правда, это не быстрый метод, а скорее долгосрочный. Но даже так, оценки Аканэ с ним улучшились.

— Аканэ? Ты ещё и Аканэ учишь?

— «Учить» - это громко сказано… Я же говорила, что дело скорее в смене подхода к пониманию.

Она взяла ещё кусочек лапши и продолжила:

— По сути, история - это история человеческой деятельности. Будь то история Японии или всемирная, главные действующие лица - люди. Люди создают историю и живут в ней. Даты и события не падают с неба. Всегда есть люди, которые всё это двигают.

— …Что ты имеешь в виду?

— Например… во время периода Нара столица была в Хэйдзё-кё, верно? А что было после этого?

— Нагаока-кё?

— А год?

— 784.

— Верно. А кто предложил перенести столицу в Нагаока-кё?

— Эм-м…

Кто же это был? Кажется, император Камму…?

— …Прости, не помню.

— Правильный ответ - Фудзивара-но Танэцуг.

— …А?

— Он наш предок.

…

— …Погоди, серьёзно?

— Извини, я, наверное, немного преувеличила. Технически семья Хигаси Кудзё относится к линии Хоккэ, так что мы не прямые потомки линии Сикикэ, к которой принадлежал Танэцугу… Но, если брать в широком смысле, мы всё же связаны. Знаешь те телепередачи, где ищут дальних родственников?

— …Да. Я даже смотрю такие.

— Ну вот. Если бы мы попали в такую передачу, нас точно посчитали бы родственниками. Не кровными в прямом смысле, но всё же.

— …Не может быть.

Я слышал от отца, что в нашем роду были известные предки, но не думал, что настолько все серьезно.

— Фудзивара-но Танэцугу пользовался благосклонностью правителя и предложил перенос столицы. Короче говоря, он входил в элиту. Но вскоре после переноса его убили.

— Убили!? Дай угадаю - кто-то затаил обиду?

Ну а как иначе? Если он был любимчиком знати, наверняка кого-то это бесило. Типо: «Слишком много о себе возомнил!»

— Правду до сих пор никто не знает… но да, это самая распространённая версия. Он был из Сикикэ, одной из четырёх главных ветвей Фудзивара, и слишком быстро поднялся по службе. Тот, кто проиграл ему в борьбе за влияние, был Отомо-но Якамоти - один из Тридцати шести бессмертных поэтов и один из составителей Манъёсю.

Ещё одно громкое имя.

— На момент убийства Якамоти уже был мёртв, но его посмертно лишили титула за причастность к этому делу. Среди других обвиняемых был и принц Савара - наследный принц, младший брат императора Камму.

— …Ого.

— Танэцугу и принц Савара, как известно, не ладили. Но Савара настаивал на своей невиновности. «Это не я! Я не виноват!» - твердил он. Чтобы доказать это, он объявил голодовку… и умер от неё.

— …Ну это же как доказательство, что он правда был невиновен, да? Кто пойдёт так далеко, лишь бы врать?

— …Наверное, мы уже никогда точно не узнаем. Но перенос столицы в Нагаоку был связан в том числе с тем, чтобы ослабить влияние буддизма Нары. А принц Савара имел с ним тесные связи. Так что вполне возможно… очень даже возможно.

— …Понятно.

— Столицу перенесли в Нагаоку в 784 году, но уже через десять лет, в 794-м, её перенесли снова - в Хэйан-кё. Причин было много, но самая известная версия - это страх перед мстительным духом принца Савары.

— …Проклятие?

— Речь идёт о событиях более тысячи лет назад. Тогда было вполне естественно бояться проклятий.

— …Верно.

— Так что: Хэйдзё-кё → Нагаока → Хэйан-кё - вот такая цепочка событий…

…Переезд в Хэйан - настолько важное событие в японской истории, что даже дети запоминают его с помощью фразы-подсказки «Наку ё угуюсу, Хэйан-кё» (просто даже не спрашивайте) - игра слов на 794-й год… 

…Но задумайся: одним из ключевых участников того переломного момента в истории был… возможно, наш предок.

В её взгляде читался немой вопрос: «Тебе интересно?»

— …Да. Честно говоря, это интересные события.

Не буду врать - история, которую она только что рассказала, была чертовски интересной. Теперь я точно не забуду Фудзивару-но Танэцугу.

— Запоминать даты тоже важно, но это, по сути, нужно только ради оценок. Если хочешь понять историю, надо изучать её через людей и события, которые её формировали.

— Да, это логично.

Объяснила она действительно очень понятно.

— …Ты потрясающая, честно.

Я посмотрел на неё с легким восхищением. Поймав мой взгляд, Аками чуть смутилась и отвернулась.

— Ну… в моём случае это ещё и хобби. Киото полон исторических зданий и легенд. А ещё мы часть семьи Хигаси Кудзё. Пусть и с небольшой натяжкой, но осознание, что наши предки участвовали в истории, воодушевляет меня. Поэтому я и люблю много гулять. Гулять по Киото, дабы ощущать себя частью той эпохи.

— …

— Хм? Что такое?

— Да так… вспомнил кое о чем, что говорила Аканэ. Что-то вроде: «Аками-тян собирается вдалбливать старшему братику историю Хигаси Кудзё».

— …Ах. Ну, это отчасти было предлогом посмотреть места для свиданий.

— …Ты этого даже не скрываешь, да?

— Не скрываю. Но это было весело. Хочешь в следующий раз сходить? На «Исторический тур Хигаси Кудзё» по столице?

— …Я подумаю.

— Подумай обязательно! Ах да, кстати, у меня есть тетрадь, где всё это законспектировано. Хочешь копию?

— …Ты и конспект составила?

— Я ведь тоже выбрала японскую историю. Планировала дать его Аканэ в следующем году, но если хочешь, сделаю копию и для тебя.

— …Было бы здорово.

— Отлично! Принесу на следующей неделе.

Сказала она это с яркой улыбкой.

— Ну что, заслужила я свою миску сио-рамэна?

Я улыбнулся в ответ и потянулся к карману, чтобы достать кошелек.

— …Добавлю ещё и десерт. Что хочешь?

«Ура!» - обрадованно сказала Аками, и я тоже улыбнулся.

◇◆◇

— …Хигаси Кудзё-кун?

— А? Кирю? Что такое? Ты рано.

— «Рано»? Уже пять часов, если что. Разве ты не собирался только пообедать?

После обеда Аками попросила: «Я знаю, что мешаю тебе учиться, но… покажешь мне немного город?» Сначала я колебался, но когда она добавила: «Я приехала так далеко, а ты совсем не проводишь со мной время…» таким одиноким голосом, я не смог отказать. В итоге я показал ей город. Пусть этот провинциальный городок и близко не сравнить с её родным Киото, ей, похоже, всё равно понравилось.

— …Прости. Я так и не сел за учёбу.

— Ничего страшного. Я тоже погуляла, повеселилась… К тому же я и сама чувствовала себя виноватой за то, что всё это время тебя занимала. Думаю, хорошо, что Аками-сан тоже смогла провести с тобой время.

Она сказала это, бросив взгляд в мою сторону - точнее, за мою спину, где Аками сейчас тихо посапывала в спокойном сне.

— Эм-м… а что здесь вообще происходит?

— Да, я так и думал, что ты спросишь…

“М-м… Хироюки-сан… э-хе-хе…” - пробормотала Аками во сне с довольной улыбкой, и даже не думала просыпаться.

— Она ведь прямо после школы сюда примчалась, да? Видимо, из-за кучи дел в школьном совете совсем вымоталась. Я кое-как дотащил её до поезда, но она там уже отключилась…

— И как она самостоятельно добралась до сюда от самой станции в таком состоянии?

— Я пытался, честно! Помогал ей идти прямо, пока мы шли сквозь толпы возле вокзала, но она всё шаталась туда-сюда. Стало небезопасно, так что я решил подставить ей плечо, но…

— …И потом она просто вырубилась?

— …Ну да, примерно так.

Я ведь не мог просто оставить её стоять, а будить и заставлять идти самой, когда она была явно никакая, тоже казалось рискованным. Так что это был наш компромисс.

— …Понятно.

— Удивлена, да? Она ведь сама мне как-то сказала: “зевать перед мужчиной - это неприлично для девушки”, а теперь посмотри на неё.

— Я… не могу отрицать, но… у неё и правда было много всего за последнее время. Пусть поспит.

—Я не против. Она ведь не тяжёлая. Ну, всё равно человек есть человек, не пушинка, но терпимо…

— …Наверное, ей и правда понравилось. Смотри, как спокойно она спит.

— …Ты так думаешь?

— Уверена. И я понимаю её чувства… 

…Честно говоря, я даже немного завидую.

— Завидуешь? Чему?

— Тому, что она сходила с тобой на свидание, конечно!

— Свидание? Ну, если смотреть под таким углом…

— Разве когда парень и девушка куда-то идут вместе - это не свидание?

— Формально - да, но…

Хотя больше походило на обычную прогулку по городу, экскурсию.

— … Больше было похоже на то, что мы делали вместе с тобой, когда составляли маршрут.

— Но ощущения то были другими. Тогда и сейчас - это не одно и тоже. И…я уверена, Аками-сан чувствует тоже, что и я…

…Это было весело, - тихо сказала она.

— …Сходим, когда всё закончится, договорились?

— …Ты мне обещаешь?

— Поклянемся за мизинцах?

— Если мы это сделаем, Аками-сан свалится у тебя с плеча.

Она тихо хихикнула над собственной шуткой.

— …Впрочем, мне и не нужна “клятва на мизинцах”. Ты ведь не из тех, кто нарушает обещания.

— …Ты так думаешь?

— Я знаю. Ты ещё ни разу не нарушил обещания, которые давал мне, с самого дня нашей встречи.

— …Ну ладно тогда. Ожидай приглашения.

— Договорились. 

С улыбкой ответила она. Но затем её выражение чуть изменилось, брови сдвинулись, будто от лёгкой грусти.

— Что с тобой?

— Да так… Я просто подумала: ведь я даже купила кое-что…

Она показала коробочку. По размеру стало ясно.

— Торт?

— Аками-сан любит монблан, правда? Я хотела её этим порадовать… А ещё купила кусочек и для тебя, Хигаси Кудзё-кун.

— Спасибо. А срок годности?

— До завтра ещё нормально, но вкус уже не будет таким.

— Ну, ничего не поделать. Может, съедим завтра вместе? Она ведь сказала, что будет тут до вечера.

— …Насчёт этого.

— Что?

— Томоми-сан… ну, она узнала, чем я занимаюсь, и…

— Чем именно?

— Сказала, что я уделяю тебе слишком много внимания…

— …А.

— Назвала меня кошкой, которая садится на колени, когда ты пытаешься работать за ноутбуком…

…Потом она прямо заявила: “Так Хироюки не сможет сосредоточиться! Он же хотел попасть в топ-10, разве не так? Ты хочешь этого или нет!?”…

— …

— В общем, завтра она собирается увести меня, чтобы я не отвлекала тебя… И, похоже, у нас будет караоке с самого утра.

— …Понятно.

Ну… наверное, это даже помощь, в каком-то смысле…

— …Ну тогда ладно, сходи.

— …Я искренне извиняюсь, хорошо?

— Не переживай.

Хотя, если честно, я больше волновался, не устанет ли она сама от всей этой беготни.

— Ты в порядке? Не слишком устала?

— Совсем нет, всё отлично. Наоборот, я даже немного жду этого… Просто чувствую себя виноватой.

Она чуть погрустнела, и я улыбнулся ей в ответ, стараясь её подбодрить.

— …Не бери в голову.

Я даже хотел бы погладить её по голове или что-то такое, но руки то обе были заняты, так что просто постарался смягчить голос. Кирю ответила мне нежной улыбкой.

— …Хорошо. Тогда, Хигаси Кудзё-кун? Можешь завтра отнести ей торт, например, ближе к обеду?

— Ты уверена?

— Это не лучший исход, но… ладно, так уж и быть.

— О, твоя милость безгранична, миледи.

Она тихо рассмеялась над моей шуткой, и я тоже невольно улыбнулся, подхваченный её смехом.

◇◆◇

…Уже обед, что ли.

Потянувшись с длинным вздохом, я бросил взгляд на часы на столе. Как и вчера, стрелки обе указывали прямо вверх. Я поднялся со стула и направился на кухню. Открыв холодильник, я увидел коробку с тортом, стоящую ровно посередине, и вспомнил.

…Кирю ведь сказала отнести это.

Вчера, когда мы вернулись домой, мы разбудили Аками, которая всё ещё протирала сонные глаза и бормотала что-то вроде «Ммм…», и буквально «закинули» её в её комнату. С системой автозамка я особо не переживал - но всё же дождался щелчка закрывающегося затвора, прежде чем уйти к себе.

…Как раз вовремя. Пообедаю вместе с ней.

Вчера я так и не успел её подразнить. А ведь смотреть, как она краснеет и возмущенно кричит: «Н-нет, это совсем не то, что ты подумал!!» - всегда забавно. С этими совершенно непристойными мыслями я достал коробку с тортом из холодильника и направился в квартиру Аками.

…Её нет дома?

Я нажал на звонок, но никто не ответил. Может, планы изменились, и она уже уехала обратно в Киото? Подумав так, я машинально потянулся к дверной ручке…

…Не заперто?

Дверь легко поддалась. Новое здание, никаких скрипов или подозрительных звуков - просто мягко открылась. Я нахмурился: так ведь небезопасно, - и шагнул внутрь.

— …А? …!! АКАМИ!!

Там - в прихожей, без сил, лежала Аками.