— …

— …

— …Эй, Хироюки-тян? Это караагэ просто потрясающее, знаешь?

— …Спасибо.

Обеденное время. Прошло уже две недели с тех пор, как я начал тренировки с Мидзухо, и теперь меня вызвали Томоми и Кирю - обе ворчали: “В последнее время ты нас игнорируешь!” Вот я и оказался на крыше, с домашним бэнто от Рёко и её привычными комментариями.

Но… что за черт? Томоми и Кирю сверлили меня взглядами,полными ненависти.

— …По-моему, Хироюки в последнее время стал каким-то холодным, да, Кирю-сан?

— О? Ты тоже так думаешь, Сузуки-сан? Согласна. Даже дома он всегда уставший… Вчера вечером, например, просто сказал: “Я ужин пропущу” - и завалился спать.

— Правда? Какое совпадение! В классе, когда я пытаюсь с ним заговорить, он всё время выглядит полусонным… Едва кивает в ответ. В этом смысле тебе повезло больше, Кирю-сан. Ты хотя бы видишь его дома. 

— Разве? Я бы сказала наоборот: в школе он куда бодрее, чем дома. Так что тебе, Сузуки-сан, скорее повезло: ты видишь его в самом активном состоянии.

— Хм, вот как..?

— Да. Честно говоря, дома мы уже давно толком не разговаривали… правда?

С этими словами Кирю так сильно вонзила палочки в тамагояки, что едва не раздался глухой удар.

У-у, Кирю-сан! Это совсем не по женски!

— …Ах, простите. Какое ужасное невоспитанное поведение, Камо-сан.

— Если только ты всё же его съешь - я не против… Но знаешь, ревность вам обеим совсем не к лицу.

Рёко произнесла это с умиротворённой, почти святой улыбкой. Всё бы ничего, но можно ли без того, чтобы подносить палочки прямо к моему рту и говорить: “Хироюки-тян, а-а…”? Вы бы только видели их лица.

Это плохо. Очень плохо. Настолько плохо, что даже демоны и злые духи разбежались бы в ужасе.

— …Ну, ревностью я бы это не назвала. Ведь причина, по которой Хироюки проводит столько времени с Мидзухо, - это наша ссора и всё, что за ней последовало, верно? Было бы глупо сердиться на это. Но… всё равно как-то одиноко, понимаешь?

— …Да, виноват.

— Я и не ждала извинений… Просто сама чувствовала себя не в своей тарелке и срывалась на тебе. Прости.

— …Я тоже. Немного загрустила и начала дуться. Извини.

Томоми и Кирю слегка склонили головы в знак извинения.

Хотя и мне их извинения были совсем не нужны.

— …Но, знаешь, ты ведь и правда слишком усердствуешь с тренировками в последнее время? Я это ценю, конечно, но… это уж слишком.

Томоми подняла голову и посмотрела на меня долгим, испытующим взглядом. “Слишком усердствую…”?

— Эй, да это вы, наоборот, мало тренируетесь! Что за трёхдневные выходные такие?

Ещё в детстве, когда я играл в мини-баскетбол, я тренировался куда больше…

— …Ну да. У нас клуб больше ради удовольствия. Не то, чтобы мы совсем не думали о победах - врать не буду, - но по сравнению с Хидэаки и Аканэ, у нас тренировки довольно расслабленные. Вот поэтому Мидзухо и начинает тревожиться.

— Тревожиться?

— Ты же знаешь, они втроём выросли вместе на баскетбольной площадке? Ладят, конечно, но всё равно сохраняется элемент соперничества.

— …А-аа.

Да, это я мог понять. У нас с Томоми тоже был дух соревнования…

Просто у нас оказались совершенно разные стили игры, и нас редко сравнивали напрямую. К тому же, у нас были крепкие узы и помимо баскетбола.

Не то, чтобы у той троицы не было других связей, но их фундаментом всё же был спорт - а это имело и плюсы, и минусы.

— Факт в том, что Мидзухо чувствует себя отстающей. Аканэ и Хидэаки вот-вот попадут в основной состав престижных школ, а Мидзухо едва пробилась в запасные в нашей слабенькой школе. Естественно, ей тяжело.

— А не потому ли, что ты сама встаёшь у неё на пути?

— Даже если так - я ведь не могу просто отдать ей победу, верно? Не хочу, чтобы Мидзухо меня возненавидела… но ещё больше я не хочу проиграть ей.

— …Справедливо.

— К тому же, Сэйдзи-сан недавно отобран в университетскую сборную.

— Правда?! Это же потрясающе! Так держать, Сэйдзи-сан!

Сэйдзи-сан, старший брат Мидзухо, был для меня почти как родной брат. Его успехи я воспринимал, будто свои.

— Мог бы сам хоть сказать.

— В отличие от тебя, у Сэйдзи-сан есть хоть немного такта. Подумай сам: как он мог рассказать, что его взяли в сборную, зная, что ты бросил баскетбол?

— Не нужно было так обходиться со мной, словно я хрустальный.

Наоборот - то, что он ничего не сказал, меня больше задело.

— В общем, именно поэтому Мидзухо так надрывается. Ей кажется, что все уходят всё дальше и дальше, и она бросается в тренировки с головой.

— …Она говорила мне, что дело в том, что вот-вот попадёт в стартовый состав.

— Это тоже. Если я перейду на позицию атакующего защитника или нападающего, то она станет разыгрывающим. Но… она ведь низенькая.

— …Ага.

— И стиль игры у неё отличается от моего. Но почему-то она всё время пыталась подражать мне. Из-за этого тренеры уже начали пересматривать решение о перестановке…

Кирю бросила на меня косой взгляд.

Что?

— …В последнее время, правда, она постепенно возвращается к своему прежнему стилю игры. Сколько раз я ей говорила - не слушала… Так что это твоя заслуга, верно?

— Это не из-за меня. Если уж на то пошло - разве это не твоя работа?

Как её сэмпай в баскетбольном клубе… И что важнее - как друг детства и товарищ по команде.

— Ты правда думаешь, я смогу сказать ей: “Ты слишком низкая, чтобы играть в моём стиле”? Хочешь, чтобы я такое сказала, после всех её стараний?

— …Ладно, справедливо.

Я ведь тоже был низким. И в своё время отчаянно искал способ обернуть это себе на пользу.

Слова того, кто прошёл через подобное, имеют вес. Но если бы это сказала Томоми… как бы она их ни облекла, они бы всё равно ее задели.

— Слушай, я правда ценю всё, что ты делаешь. Но, как я уже сказала, у нас клуб для удовольствия. Пусть Мидзухо тренируется сколько хочет, но навязывать это другим - неправильно.

— …Она уже стала так делать?

— Пока нет. Но ты же знаешь, что она делает, когда на чём-то зацикливается?

— …

— Вот именно.

— Ты не хочешь, чтобы она стала как я, да?

— …Да.

На лице Томоми промелькнула тень вины. Я только пожал плечами.

— …Понял. Я поговорю с ней. Аккуратно.

— …Спасибо. И… прости.

— Да брось. Такое чувство, будто это моя обязанность.

Это было неприятно, но я лишь тихо вздохнул и потянулся к еде Рёко.

◇◆◇

— …Фууух.

После роскошного и огромного домашнего обеда от Рёко, дневные занятия превратились в настоящую пытку. Подавляя зевок, я плёлся домой один. К тому же, последние два урока - математика и физика, обе точные науки - так что сонливость зашкаливала.

Насколько сильно? Настолько, что у меня напрочь стёрлась память обо всём после середины урока физики. Я понял, что вырубился, лишь когда закончился классный час и весь класс уже разошёлся. Проснувшись в пустом кабинете, я на миг подумал, что меня закинули в исекай.

— …Хм?

После пересадки на поезд и выхода на своей станции я пошёл привычным маршрутом домой. Пейзаж уже стал родным.

И тут, со стороны парка - того самого, где произошёл печально известный “Йо-йо-бедлам Кирю” - донёсся ритмичный звук: топ, топ. Звук, знакомый до боли, слышанный мною не раз - да и недавно тоже.

Я обернулся и… “Что она творит?”

Там, в отчаянном дриблинге и бросках в кольцо, прыгала знакомая малышка с двумя хвостиками.

Эй, Мидзухо. Ты чего вытворяешь?

— …Эй.

— А? Ах! Хироюки-сэмпай! Добрый день!

— …Не заговаривай мне зубы. Что ты здесь делаешь? Как же клубные тренировки? Сегодня ведь их не отменяли?

На мой строгий вопрос и пристальный взгляд Мидзухо вспотела и отвела глаза.

— …

— …

— …Говори.

— …Я… я имею право хранить молчание…

— Если не расскажешь, я не буду помогать тебе тренироваться.

— Я же ходила на тренировку! Просто чуть… перестаралась… и тогда тренер с Томоми-сэмпай сказали: “Отдых тела - тоже часть тренировок! Ступай домой и ложись спать!” Вот…

— …Понятно. А по-твоему, “идти домой спать” - это значит ехать на две станции дальше и гонять мяч в парке? Это серьёзное нарушение. Надо бы доложить Томоми.

— П-прошу, Хироюки-сэмпай, не выдавай!

— Даже если бы я хотел, Томоми уже сегодня предупредила меня. Сказала, чтобы я не позволял тебе перегибать палку.

— Э-э?! П-почему?!

— А ты как думаешь? Ты себя изнуряешь. Томоми сказала, что ты тренируешься безрассудно, и попросила меня остановить тебя.

— Я-я не безрассудная! Это… вполне нормально!

— …Слушай, я тоже люблю баскетбол и признаю: у меня бывало немало сумасшедших идей для тренировок. Но знаешь что? Даже мне ни разу не говорили: “Иди домой”.

— Эт-это… н-но! Для меня это нормально! Честно!

Мидзухо замахала руками, отчаянно пытаясь отвести разговор. Я тяжело вздохнул.

— …Из-за чего ты так надрываешься? Из-за Аканэ и Хидэаки? Боишься отстать от них? Или потому, что все вокруг становятся сильнее, а ты боишься остаться позади?

— …А?

— Я понимаю. Чувствовать тревогу - это естественно. Но надрывать себя до предела - не выход.

Мидзухо моргнула от неожиданности, а потом легко рассмеялась.

— Ахах… да, Аканэ и Хидэаки в последнее время просто невероятные. А если говорить о людях рядом со мной - есть ещё и брат. Знаешь, Хироюки-сэмпай? Моего брата отобрали в университетскую сборную. В этом году он едет в турне в Америку.

— Да, Томоми сказала. Передай Сэйдзи-сан, что он мог бы сообщить мне сам.

— Его трудно поймать, но я передам.

Она тихо засмеялась, а потом улыбнулась с легкой грустью.

— …Ну, я ведь и правда маленькая.

— …Да.

Хотя и у меня не было особых поводов говорить.

— И к тому же у меня нет настоящего таланта. Я не могу разрезать защиту и пасовать, как ты, Хироюки-сэмпай. У меня нет видения площадки, как у Аканэ. И уж точно нет такой физической силы, как у Томоми-сэмпай или Хидэаки, чтобы стоять в игре насмерть. Так что всё, что мне остаётся…

Она замолчала, но слова были ясны.

Всё, что ей оставалось - это работать больше остальных.

— …Труд всегда вознаграждается.

— А я, знаешь, терпеть не могу эту фразу.

Мидзухо при моих словах слабо и горько улыбнулась.

— Все эти выражения вроде “труд никогда не предаст тебя“ или “усилия всегда окупаются“ - ненавижу их. Сколько раз усилия не окупались? Сколько раз труд предавал людей?

— … 

— Я вот пью больше литра молока каждый день, чтобы вырасти, а не выросла ни на сантиметр.

Она игриво показала язык.

— Но… когда я смотрю на тебя, Хироюки-сэмпай, или на своего брата, я думаю так: “Да, усилия не всегда приносят плоды… Но есть одна вещь, что объединяет всех успешных игроков”.

— …Какая?

— Каждый из них отработал на полную.

— …

— Я же сказала: усилия не всегда вознаграждаются, могут даже предать. Но успех приходит к тем, кто умеет ухватить свой шанс. Некоторые получают возможность просто по удаче - вышли на замену, сделали яркий момент и закрепились в составе. Можно назвать это везением…

…Но одного везения мало, чтобы остаться в команде.

— …Верно.

— Вот почему усилия важны. Даже если они предают, даже если кажутся бессмысленными, даже если остаются без награды - они всё равно необходимы...

…Потому что даже если Бог Труда не улыбнётся тебе…

…Шанс всё равно придёт…

…И когда он появится - всё зависит от тебя: ухватить его, удержать и превратить во что-то настоящее…

…Поэтому я хочу продолжать работать. Даже если труд предаст меня…

— Это не повод предавать собственные усилия.

— …Вот почему я хочу выжать из этой возможности максимум. Если повезёт, я наконец смогу стать игроком основы…

…Не буду отрицать, что соперничаю с Аканэ и Хидэаки… Но больше всего…

…Я не хочу проиграть самой себе…

…Так что… пожалуйста, Хироюки-сэмпай! Сделай вид, что не заметил! Только на этот раз, очень-очень прошу!!

Мидзухо низко поклонилась.

Я несколько секунд молча смотрел на неё, а потом медленно выдохнул.

— …Отказано.

— Ч-что?! Нееет!

— Томоми велела мне не позволять тебе надрываться. Без исключений.

— …У-уф! Н-но…

— Поэтому…

Я выхватил мяч у неё из рук и подошел к трехочковой линии. Прицелившись, бросил.

Мяч прошёл через кольцо, не задев даже дужку.

— Если уж сегодня и тренироваться - то только броски. Никакого бега, никаких прыжков. Томоми сказала не позволять тебе “безрассудных” тренировок… Но броски? Это, считай, просто разминка.

Мидзухо моргнула от неожиданности, а затем её лицо озарилось, словно распустился цветок.

— Х-хироюки-сэмпай!!

— Что? Если не нравится, могу прямо сейчас отправить тебя домой.

— Н-никаких жалоб! Эм, можно тогда попросить совет?!

— …Собственно, на это и рассчитывал.

Я поставил сумку и сел на скамейку.

Мидзухо засияла…

— Стоп, погоди. Хироюки-сэмпай, а ты что здесь делаешь? Твой дом же в другой стороне.

…И я похолодел.

Чёрт. Я ведь так и не сказал ей, что теперь живу с Кирю.

◇◆◇

После того, как мы с Мидзухо закончили броски, я направился домой. 

Кирю встретила меня недовольным “Опять сегодня поздно…” - пришлось её успокаивать.

…Подождите, “успокаивать”?

Ну да ладно. Поболтав с ней немного, я ушёл к себе в комнату.

Едва я швырнул школьную сумку на кровать, как зазвонил телефон. Звонила Аканэ.

— Алло?

— А, привет, старший братик? Ты сейчас свободен?

— Да, свободен. Что случилось?

На вечер у меня оставалось только поесть, помыться и лечь спать. Времени - хоть отбавляй.

— Я много чего услышала от Мидзухо. Ну и от Хидэаки тоже… Похоже, вы помирились, да?

— А… ну, можно и так сказать… Да, помирились.

— А ещё слышала, что у вас троих кое-что продвинулось вперёд… Это здорово, братец.

— …Спасибо. Ах, да, я же так и не сказал тебе, да?

Она ведь тоже помогала из-за кулис. Неловко, что я до сих пор не отчитался.

— Хм? А, не переживай. Я просто делала то, что сама хотела.

— …Понятно.

— Ага-ага. Но если всё-таки чувствуешь себя хоть немного обязанным - приезжай в Киото на ближайшие длинные каникулы.

Киото, а… Теперь, когда она сказала, я вспомнил: я там не был почти год.

— Да… Может быть. Что, одиноко? Скучаешь по старшему брату?

— Я? Ну, врать не буду - да. Я ведь всю жизнь жила с семьёй, а теперь вдруг совсем одна. Конечно, я сама так решила, жаловаться не могу… Но сказать, что мне “совершенно нормально”, я тоже не настолько сильная!

— …Ну да, логично.

Она вела себя взрослой, но в конце концов, ей всего шестнадцать - первоклассница в старшей школе. Неудивительно, что иногда её тянуло домой…

— А ещё Аками-тян достаёт. Всё стонет, что у неё “дефицит Хироюки-сан в организме”. Честно, уже становится страшновато, так что, может, ты как-нибудь разберёшься?

— …Погоди.

Она меня что, в жертву приносит? Да, эта моя сестрёнка явно хитрюга.

— …И что именно Аками говорит?

— Ну, жалуется, что ты почти год не приезжаешь, что пренебрегаешь обязанностями боковой ветви семьи Хигаси Кудзё и всё такое… Но если коротко - “Я так скучаю по Хироюки-сан, что умираю”.

— …

— …Тебя, старший братик, правда любят.

— …Да уж, только что-то радости я не ощущаю.

— Эй, ну не говори так… хотя бы ради моего душевного равновесия.

— …

— Ах да, если приедешь - готовься минимум на три ночи. Аками-тян уже составила целый “Исторический тур Хигаси Кудзе имени Хироюки-сан” (тур, посвященный Хироюки, по историческим местам их родословной семьи) по старинным местам и достопримечательностям Киото.

— …Ты шутишь.

— Ничуть. И знаешь что? Все эти места - классические свиданки. Представляешь?

— …Ты сейчас сама себе противоречишь.

— Упс, моя ошибка. Но лучшее - знаешь что? Когда я спросила: “Эй, это ведь места для свиданий?” - она покраснела как рак и завопила: “Н-не в этом дело! Это места, где наши предки…” и начала читать целую лекцию по истории. Оказалось, наследие семьи куда богаче, чем я думала.

— …Впечатляет, серьёзно.

Если у наших предков столько историй, связанных с известными местами Киото, и они достаточно знамениты, чтобы считаться частью этих памятников… Это, мягко говоря, сумасшествие.

— …Я подумаю.

— Скорее уже обязательно приезжай. Если ещё дольше будешь игнорировать Аками-тян - точно что-то плохое случится. Она уже в шаге от полноценного яндере-режима.

— Даже представить не могу… Это же Аками. Настоящая благовоспитанная леди.

— Да, но… знаешь что? Просто представь, что у Мидзухо отнять баскетбол.

— …О.

— Вот именно.

— Слишком уж точное сравнение, аж не по себе.

— Мидзухо с мячом и на площадке - как собака, впервые увидевшая снег: носится и с ума сходит.

— …Жёстко звучит.

— Так уж у нас устроено. Честно говоря, в росте и навыках я не собираюсь уступать ей… но когда речь идёт о страсти к баскетболу, мне не сравниться.

— Даже ты? Ты ведь тоже любишь баскетбол.

— Конечно. Я же ради этого переехала в Киото, да? Но всё равно, Мидзухо на другом уровне. Эта девочка рождена для баскетбола.

— …С этим спорить не буду.

— Кстати, в последнее время ты помогал Мидзухо, да? Она выглядела так счастливо.

— Я бы не сказал, что помогал… Скорее просто проводил с ней время.

— Ну да ладно, главное, что ей весело. Но… она слишком сильно надрывается, так что присматривай за ней, хорошо?

— …Томоми сказала мне то же самое.

— Хм… хотя даже Томоми, думаю, не в курсе. Мидзухо после школьной тренировки бегает ещё лишние круги, а по утрам тренирует выносливость.

— …Серьёзно?

— Абсолютно. Хотя она и сказала: “По сравнению с баскетболом это пустяки”. Но всё равно, я немного волнуюсь.

— …Да. Это действительно тревожно. Отдых - тоже часть тренировки.

Даже я понимал, что тренироваться без отдыха утром и вечером - это слишком…

— А, нет-нет.

 — …Хм? Нет?

— Я имею в виду, что сама тренировка - не проблема. В нашей школе примерно столько же. А у Мидзухо, скорее всего, выносливости хватит. Проблема не в этом.

Она сделала глубокий вдох.

— Академия Тенеи технически считается подготовительной школой, да? Меня больше волнует… её успеваемость.

…И вот уже на следующее утро Мидзухо ворвалась в мой класс со слезами на глазах и закричала:

— Хироюки-сэмпай! Пожалуйста, научите меня учиться!!

◇◆◇

— [Х] …Ты. Любовь к баскетболу - это хорошо, но главная обязанность ученика - учёба! Тебе тоже нужно сосредоточиться на занятиях! Что это за история с провалом контрольной и запретом на клубные занятия?

— [М]…Из всех людей на свете, я больше всего не хочу слышать это от тебя, Хироюки-сэмпай…

— [Х] А-ну повтори?

— [М] Н-ничего! В-во всяком случае, Хироюки-сэмпай! П-пожалуйста, помоги мне!

— [Х] Тс. Слушай. Пока ты каждый день повторяешь пройденный материал и готовишься к урокам заранее, идеальные оценки не гарантированы, но провалить точно не сможешь. Я слышал, понятно? После тренировок ты ещё бегаешь лишние круги, а по утрам прокачиваешь выносливость? Неудивительно, что на учёбу сил не хватает.

— [М] …После ужина и душа я просто сразу засыпаю.

— [Х] Именно. С таким графиком успеваемость страдает. Только поддерживая баланс…

— [К] …Эй?

— [Х] …можно… Что случилось, Кирю?

Я замолчал, когда Кирю, сидящая рядом, сделала длинный глоток своего дынного содового напитка из барной стойки.

— [К] …Почему я в семейном ресторане?

Она слегка наклонила голову, сидя в кабинке.

Почему, спрашиваешь…?

— [Х] Слушай, Кирю. Эта безмозглая баскетбольная фанатка прямо перед нами только что завалила контрольную.

— [М] Ты так это подаешь, Хироюки-сэмпай, это просто жестоко!

— [Х] Заткнись. В любом случае, она не может участвовать в клубных занятиях. Иными словами, это серьезная проблема.

— [К] …Да, я слышала большую часть истории, так что понимаю. Но… какое это имеет отношение ко мне?

Кирю смотрела на меня пустым взглядом.

Почему?

— [Х] Ну разве тебе её не жаль? Если забрать баскетбол у этой девочки…

— [К] Ну да, жаль. Я видела, как сильно Кавакита-сан любит баскетбол, и понимаю, что жалко, что она не может играть… Но давай будем честны. Это во многом её собственная вина, да?

— [М] Гх!

— [Х] Именно. Её собственная вина. Но всё же, раз она пришла ко мне за помощью, я не могу просто проигнорировать, верно?

Я не Томоми, но даже я думал, что Мидзухо чрезмерно усердствует на тренировках. И раз я сам участвовал, потакав ей, не могу сказать, что полностью свободен от ответственности.

Не настолько, чтобы чувствовать вину, возможно… но достаточно, чтобы бросить её и остаться с плохим осадком.

— [К] …Уважаю это. И? Какое это имеет отношение ко мне?

— [Х] …Я ценю, что она на меня полагается, но, к сожалению, у меня нет навыков, чтобы её учить.

Я сам был далеко не образцовым учеником.

— [Х] Но нам повезло: у нас есть мощный союзник - кто-то, кто держит первое место в нашем классе с самого дня поступления в эту школу!

Я показал большой палец и похлопал Кирю по плечу.

— [Х] Сенсей, оставляю её в ваших надёжных руках.

— [К] …Я не твой телохранитель, знаешь ли?

— [М] …И после всей этой высокой морали ты просто перекладываешь меня на кого-то другого? Хироюки-сэмпай, это нечестно.

Это называется - использовать нужных людей для нужного дела, большое спасибо.

— [К] …Ладно. Неважно, как Хигаси Кудзё-кун втянул меня в это, я тоже считаю, что было бы грустно, если бы Кавакита-сан не могла играть в баскетбол. Так что если речь идет о небольшом репетиторстве - я не против.

Кирю грациозно улыбнулась, произнося это.

Мидзухо на мгновение удивлённо посмотрела на неё, потом обернулась ко мне.

— [Х] Что?

— [М] Хироюки-сэмпай.

— [Х] ..?

— [М] Кирю-сэнсей - ангел? Кто, черт возьми, разнес слухи о ней, как о “злодейке аристократке”?!

— [Х] …Её действительно часто неправильно понимают. Но… её рот довольно колкий.

— [К] …О? Вдруг стало совсем не до репетиторства.

— [М] Х-Хироюки-сэмпай! Извинись!

— [Х] Это разве моя вина?!

— [К] Расслабься, я шучу.

Кирю усмехнулась, допила оставшуюся дынную газировку и отставила стакан в сторону.

— [К] …Ладно. По какому предмету ты завалила контрольную? На самом деле, подожди - ты вообще можешь завалить контрольную? Если делать ежедневные повторения, должно хватать, чтобы сдать, верно? Объём небольшой, честно говоря, сложнее не сдать.

Кирю выглядела по-настоящему озадаченной.

Мидзухо и я обменялись взглядами и вздохнули.

— [Х] …Как и следовало ожидать от гения.

— [М] …Да. Мы, простые смертные, так не думаем.

— [Х] Говори за себя. Я сдаю - едва-едва, но сдаю.

— [М] Я-я тоже не проваливаюсь всё время! Просто не повезло!

— [К] …Можете прекратить спорить? Мы ни к чему не придём.

— [М] И-извини… Э-э, контрольная, которую я завалила, была по современному японскому. Мне разрешили пересдать, так что если наберу шестьдесят или больше - пройду.

— [Х] …

— [М] …Э-э…

— [К] …Современный японский, да…

— [М] Ч-Что с вашими лицами?!

— [К] Я бы поняла, если бы это была математика, но завалить современный японский… В каком-то смысле это почти впечатляет. Разве не дают минимальный балл просто за то, что ты что то написал?

— [М] Ч-что с этим не так?!

— [К] Я же говорю, математика была бы логичнее. Но современный японский - один из тех предметов, где реально трудно завалить. Даже если всё не понимаешь, обычно можно набрать кое-какие баллы.

— [Х] А сколько у тебя было?

— [М] …Двадцать два.

— [Х] …

— [М] …

— [К] …

— [М] П-послушайте, это не моя вина! И к тому же, современный японский действительно сложно учить! Правда, Хироюки-сэмпай?!

— [Х] …Да, понимаю…

…Честно говоря, современный японский был одним из моих слабых предметов тоже. Не то чтобы я был плох, просто оценки сильно колебались, и стабильную успеваемость получить было трудно. Это один из тех предметов, где даже если учишься, никогда не знаешь наверняка, поможет ли это…

…Что было худшим? Эти вопросы вроде “Какая была идея автора в этом отрывке?”...

…Почему, черт возьми, я должен это знать? По всем признакам, они просто писали под дедлайном, или, может, были голодны и в бреду.

— [К] …Эта логика натянута, но… хорошо, не могу сказать, что не понимаю, к чему ты клонишь. В твоём случае, Хигаси Кудзё-кун, это, наверное, потому, что ты не читаешь книги. А ты, Кавакита-сан, тоже?

— [М] …Если честно, мне удобнее двигаться, чем читать.

— [К] …Я так и подумала.

Кирю вздохнула, покачала головой и посмотрела на нас.

Мы знали, что виноваты, но её поведение заставило меня почувствовать лёгкую вину. Она пару мгновений смотрела на нас, а потом сжала руки в кулак.

— [К] …Ладно. Конечно, тебе нужно готовиться к пересдаче, но прежде давай поработаем над базовыми навыками понимания текста. Рассматривай это как спокойную мини-контрольную.

Она улыбнулась.

— [К] Конечно… это касается и тебя, Хигаси Кудзё-кун.

— [Х] И меня?!

…Похоже, я оказался невинным свидетелем ситуации.

Игнорируя мои протесты, Кирю подняла стоящий на столе стакан, чтобы мы с Мидзухо могли его видеть.

— [К] Вопрос. Что это?

— [М] …Э-э?

— [Х] …Ну…

— [К] Не знаете? Что я держу в руках?

— [М] …Стакан…?

Мидзухо нервно взглянула на меня, я кивнул.

Стоп… что происходит?

— [К] Ладно, а это что?

— [М] …Тарелка?

— [К] Верно. А это?

— [Х] Автомат с напитками… Стоп, что мы вообще делаем?

Я наклонил голову в недоумении.

Кирю, всё ещё улыбаясь, ответила:

— [К] Основа современного японского — это “ко-со-а-до”. (группа указательных слов, которые помогают указывать на предметы, места, людей или направления в зависимости от расстояния между говорящим, слушающим и объектом.)

— [М] …Ко-со-а-до? То есть вроде “корэ, сорэ, арэ, дорэ”?

— [К] Верно. Многие говорят, что современный японский труден, потому что они не понимают, о чём спрашивают. Но на самом деле всё сводится к тому, как слова “ко-со-а-до” используются в сочетании.

— [Х] …Это звучит как то, что я учил в начальной школе.

Я смутно помнил, что слышал об этом тогда… Никогда не думал, что вернусь к этому снова.

— [К] Ты прав, Хигаси Кудзё-кун. Сложность текстов разная, но в основе понимание текста - это просто способность понять, “что пытается сказать этот текст?”. Если у тебя достаточно словарного запаса, хорошие навыки понимания и умение ясно отвечать, то даже школьник мог бы набрать неплохой результат на университетской пробной контрольной. Основной подход при этом не меняется.

— [М] …Серьёзно?

— [К] По крайней мере, это намного проще, чем решать университетские задачи по математике или физике.

— [М] Так в итоге современный японский - это просто умение чувствовать язык?

Так это звучало.

На вопрос Мидзухо Кирю покачала головой.

— [К] Нет, это не так. Я не скажу, что чутьё совсем не важно, но навыки понимания и умения отвечать можно тренировать.

— [М] Как?

— [К] Проще говоря - читать книги. Если читать, понимать содержание и уметь мысленно структурировать информацию настолько, чтобы объяснить кому-то другому, твои баллы значительно вырастут.

— [М] …Звучит уж слишком недостижимо…

— [К] Ну, этот совет не для ситуации с пересдачей. Чтобы быстро подготовится, нужно делить текст на части.

— [М] Делить на части…?

— [К] Ты же знаешь, что такое абзацы, да?

— [М] Те, что начинаются с отступа?

— [К] Точно. Есть исключения, но в общем новый абзац отмечает начало новой темы. Когда связь между предыдущим и последующим текстом ослабевает - вставляется разрыв абзаца. А это значит, что в каждом абзаце есть ключевая мысль.

— [М] …Ага.

— [К] Так что, если можешь определить “какова ключевая мысль этого абзаца?” - выдели её. Даже если длинный текст даётся с трудом, прочитать пару строк - или пару десятков - будет гораздо проще, верно? Хигаси Кудзё-кун, с короткими эссе у тебя проблем не было, да?

— [Х] Да, это правда.

— [К] Ученики, которым трудно с пониманием текста, часто пытаются читать весь текст с начала до конца, а потом искать смысл - но это не лучший подход. Большинство таких учеников также не любят читать, поэтому не привыкли обрабатывать большие куски текста. Если они читают весь текст и потом пытаются резюмировать, они просто путаются, где главная мысль.

— [М] …

— [К] Вот почему сначала делим на абзацы и находим ключевую мысль каждого. Можно даже записывать её на полях контрольной. Если текст состоит из пяти абзацев, значит, должно быть пять ключевых мыслей.

— [М] …А если я не смогу определить ключевую мысль?

— [К] Вот тут и приходит на помощь “ко-со-а-до”. Когда люди хотят что-то подчеркнуть, они склонны повторять это. Но никто не хочет писать одно и то же снова и снова, верно? Поэтому вместо этого используют слова “ко-со-а-до”.

— [М] …Ты имеешь в виду?

— [Х] …Кажется, понимаю, но одновременно и нет…

Мы с Мидзухо обменялись сомневающимися взглядами.

Кирю тихо улыбнулась.

— [К] Ладно, попробуем так: “Я съела яблоко. Оно было вкусным”. На что ссылается “оно”?

— [М] На яблоко.

— [К] Верно. Следующее: “Я съела яблоко. Оно было спелым и красным, как солнце. Что же в нём привлекло меня?” На что здесь ссылается “оно”?

— [М] На яблоко.

— [К] Верно. Последний вопрос: “Я съела яблоко. Оно было спелым и красным, как солнце. В тот момент, когда я откусила кусочек, в памяти пронеслись воспоминания, как вращающаяся фонарная лампа. Яблоки, которые я ела в детстве - они были по-настоящему вкусными. По сравнению с ними это… Я так ждала, ведь яблоко привезли с юга… Но оно не похоже на те, что я помню”. Итак, в этом тексте на что ссылаются “оно”, “то”, “это” и “те”?

— [М] “Оно” - это яблоко. “То” - яблоко, которое я ел в детстве. “Это” - яблоко, которое я ем сейчас. “Те” - мои детские воспоминания.

— [К] Верно!

Кирю с хлопком сжала ладони.

— [М] …Вы что, шутите? Это же уровень начальной школы.

— [К] Я использовала простые примеры, но в итоге современный японский - это умение быстро идентифицировать ссылки и извлекать смысл. К тому же в целом: “корэ” (это) указывает на что-то близкое. “Арэ” (то) - на что-то дальше. Просто помня это, легче понять ключевые моменты. А дальше - отвечать по вопросу. Хотя для этого нужны навыки ответа… Но это же всего лишь пересдача, верно? Даже если ответы не идеальны, главное - набрать баллы и не завалить.

Она непринуждённо постучала по краю стакана с дынным соком.

— [К] А кандзи (японские иероглифы, заимствованные из китайской письменности) - это совсем другая история. Там нужна чистая механическая память. Есть способы запоминать, но для краткосрочной подготовки проще всего зубрить.

— [М] …Понимаю.

Мидзухо задумчиво кивнула.

— [М] …Спасибо, Кирю-сэмпай! Раньше я всегда читала текст полностью перед ответом… Но теперь, кажется, я нашла новый подход!

Кирю улыбнулась на энтузиазм Мидзухо.

Мидзухо низко поклонилась.

— [М] Ладно! Я иду домой учиться! Спасибо, Кирю-сэмпай!

С этими словами Мидзухо весело покинула ресторан.

…Стоп. Она что, ушла, не заплатив?

◇◆◇

— …Фух.

— Ха… ха…

Мидзухо как-то справилась с пересдачей мини-контрольной - чему трудно было поверить с самого начала. И, как оказалось, она набрала впечатляющие 92 балла. Конечно, учитель бурно отчитал её: “Если могла - почему сразу не сдала?!”, но в итоге ей разрешили вернуться к тренировкам.

И вот я снова помогал Мидзухо с ее баскетбольными тренировками.

— Может, на сегодня хватит?

Даже если ей разрешили тренироваться снова, задерживаться слишком долго было бы плохо. Ей нужно было восстановиться после усталости, и, что важнее, если мы переусердствуем, Томоми разозлится.

— …Да, давай на сегодня закончим.

…А? Это было неожиданно. Обычно она говорила бы что-то вроде: “Что?! Да нет, давай ещё!” Но вместо этого оказалась удивительно послушной. Замечая моё недоумённое выражение, Мидзухо опустила взгляд, слегка смущённая.

— Э-э… на самом деле, я только что узнала, что буду в стартовом составе на следующей игре.

Она неловко почесала щёку и выпустила нервный смешок.

— О! Это же потрясающе! Поздравляю!

— А-ах, спасибо… Хотя это всего лишь товарищеская игра. Но если я смогу произвести хорошее впечатление, возможно, попаду в состав на официальную игру… Так что это большой шанс для меня. Поэтому я действительно хочу ещё тренироваться, но…

…Ага, теперь понятно.

— Тренер сказал тебе не переусердствовать?

— …Почти. Сэмпай Томоми сказала: “Если будешь слишком много тренироваться, я скажу тренеру посадить тебя на скамейку в стартовом составе!”

Я не смог удержаться от смеха. Ну, Томоми, это слегка сурово, не правда ли?

— Уф… Я наконец попала в стартовый состав, а теперь даже тренироваться сколько хочу не могу…

Мидзухо повисла в унынии. Ну, я понимал её чувства, но…

— Эй, не унывай. Я уже говорил, но ты правда слишком усердствуешь.

— …Ты так думаешь?

— Да.

— …Но я низкая, и баскетбол у меня не так хорошо получается…

— Ты вполне неплохо справляешься.

— Да ну… Мне ещё так много надо учиться.

— …Ну, это нормально - чувствовать, что ты недостаточно подготовилась перед игрой. Это как с подготовкой к тесту: думаешь, всё ли повторил, всё ли выучил.

— …

— …А?

— …Я вообще никогда особо не задумывалась о подготовке к тесту.

— …Вот почему ты продолжаешь заваливать их.

Вот тебе и карма, глупышка.

— …Эм. Ладно, в отличие от учёбы, слишком много практики тоже вредно. Переусердствование может дать обратный эффект. Отдых для тела - это тоже часть тренировки.

Честно говоря, я видел много людей, которых ругали за недостаток практики, но чтобы кто-то получал выговор за слишком усердные тренировки - это впечатляет.

— …Хорошо. Тогда сегодня отдохну.

Мидзухо вздохнула, опустив плечи. Она выглядела как собака, обиженно смотрящая на хозяина, что её не выгуляли, и я невольно усмехнулся.

— …Ладно. В качестве “разминки” почему бы тебе не потренироваться с трёхочковыми бросками?

— Правда?!

— …Просто не говори Томоми.

— Поняла!

В один момент она была обиженной, а в следующий - сияла от ушей. Пока Мидзухо начала весело бросать мячи, я громче рассмеялся.

◇◆◇

— …Пора домой.

Как только Мидзухо попала тридцатый бросок, я крикнул ей.

— Эх… Ну нельзя ли ещё немного остаться?

— Нет. Передавай мяч.

С неохотой она передала мне мяч, бросив недовольный взгляд. Хм.

— …О!

Держась за мяч, который мне только что передала Мидзухо, я подготовился для собственного трёхочкового. Не хочу хвастаться, но мяч описал идеальную дугу и тихо просвистел в сетке.

— Да! Попал!

— “Да! Попал!” - Ой, да ну! Это нечестно, Хироюки-сэмпай! Ты сказал, что закончили!

— Это была твоя практика. Я могу делать, что хочу.

— Уф! Это так несправедливо! Я тоже хочу бросать!

— Нет. Я закончил, и ты тоже. Теперь собирай вещи.

Несмотря на её недовольство, мне удалось убедить Мидзухо закончить, и мы начали направляться домой. Она ездила в школу на велосипеде, могла бы просто поехать обратно, но почему-то у неё вошло в привычку каждый раз настаивать: “Я пойду с тобой до станции!”

— …Кстати, сэмпай, ты реально хорошо бросаешь трёхочковые, да?

— Ты так думаешь?

— Да. Кажется, твоя точность просто невероятная.

— Раньше я тренировался как сумасшедший.

— Трёхочковые?

— Да.

— …Не проще ли было бы тренировать броски с более близкого расстояния? Я понимаю, это не рискованно, но… это ведь не совсем задача защитника, да?

— Не обязательно… Наверное, ты тоже понимаешь, но с нашим ростом и комплекцией идти под кольцо - не вариант. Нас бы просто разнесли сверху и сбоку за секунды.

— …А, да, понимаю.

— Поэтому я решил сосредоточиться на дальних бросках. А если уж этим заниматься, то полностью посвятить себя трёхочковым. Они не только приносят больше очков - они ещё и психологически бьют по соперникам.

В реальных играх команды часто защищают зону под кольцом, оставляя периметр открытым. Если я не могу найти пас во время ведения мяча, мне приходится самому брать на себя бросок. И если я начну забивать трёхочковые, защитникам придётся отойти за периметр, а это открывает пространство под кольцом.

— …Понимаю. Это логично. Кстати, Хидэаки тоже много практиковал трёхочковые…

— Да, потому что я его этому учил.

— Что?! Это нечестно! Почему ты мне не рассказал?!

— Почему, спрашиваешь… Ну, у нас немного разные стили игры. Я больше… стандартный защитник.

— …

— Ты любишь делать хитрые передачи, да? Только этим ты держишь соперников в напряжении, так что я решил, что тебе и так всё подходит.

Для справки: из нашей компании (я, Томоми, Хидэаки, Аканэ и Мидзухо), именно Мидзухо - без сомнений лучшая в передачах “вслепую”. Её истинная сила не в один на один, а в командной игре, где она может полностью использовать команду вокруг себя.

— …Да, только мне постоянно говорят, что мои передачи слишком хитрые и их сложно прочитать.

— Это просто вопрос взаимодействия. Передача требует химии с командой. Со временем ты привыкнешь - главное, чтобы ты не играла в одиночку.

— Поняла!

— …В целом, твой стиль игры уже хорош, но всё же стоит потренировать трёхочковые. Достичь уровня, когда ты никогда не промахнёшься при открытом броске (когда никто не мешает и не блокирует бросок). Только это сделает тебя намного универсальнее.

Мидзухо кивнула. Отлично, отлично. Приятно видеть, что она действительно слушает.

— Ладно, давай собираться. Проделали хорошую работу.

Мы пришли на станцию, и я поднял руку на прощание. Обычно здесь она бы сказала: “Спасибо за сегодня!” и уехала на велосипеде, но почему-то сейчас не спешила садиться.

— Что-то не так?

— Э-э, ну… на самом деле…

— …Что именно?

— Я-я… про тот тренировочный матч, о котором я говорила раньше… Так как ты всегда мне помогаешь, я как бы надеялась, что ты придёшь и посмотришь, насколько я стала лучше…

Она смущённо взглянула на меня. Тренировочный матч, да?

— Ах. Да, я приду.

— Р-Реально?!

— Ух! Почему такая реакция? Так удивительно?

Внезапный взрыв эмоций Мидзухо немного застал меня врасплох. В конце концов, это просто тренировочная игра - конечно, я приду. Это что, она реально считает, что я так отвратительно поддерживаю связь?

— Ну… просто с тех пор, как ты перестал играть в баскетбол, ты никогда не приходил смотреть наши игры.

— …А.

То есть я был ужасным другом. Моя вина.

— …Да, извини за это. На этот раз я точно приду. Когда матч?

— В эту субботу! Начало в десять, игра будет в нашем школьном спортзале!

— Через три дня. Понял. Я буду там.

— Огромное спасибо! Вау, это просто колоссальный моральный заряд!

Мидзухо взмахнула обеими руками с громким “Банзай!” - эй, идиотка, прекрати! Это неловко!

— …Ну, раз я приду смотреть, не опозорься там.

— Кого ты хочешь напугать, Хироюки-сэмпай?! Ни за что я не стану демонстрировать свое худшее выступление!

И с этим она уверенно подняла знак “V” рукой.

— Ведь я твоя ученица номер один!!