— …Разве сегодня не игра?

— Хм? Да, игра.

— …А тебе вообще можно быть здесь, Риса?

— Всё нормально, всё нормально. В первом матче я всё равно не играю. А во втором… да и без меня справятся.

Риса, всё ещё в форме баскетбольной команды школы Тэнэйкан, растянулась на моей кровати, лениво перелистывая журнал. Я тяжело вздохнула, бросив на неё взгляд. Мне, в принципе, не мешало, что она здесь, но… почему именно в моей комнате и именно с журналом?

— …Риса?

— М-м?

— …Ты же собираешься пригласить меня на матч, да?

— А зачем бы я тогда сюда пришла? Для меня хуже в день игры валяться на твоей кровати с журналом.

Она даже не пыталась это скрыть. Отложив журнал, Риса встретилась со мной глазами.

— …Пойдём вместе. Посмотрим игру.

В её голосе звучала просьба, тихое настойчивое “давай” - и в то же время лёгкая печаль. Но я лишь покачала головой.

— …Я не пойду.

— …

— …Что бы ни случилось, мне будет больно.

— “Что бы ни случилось”?

— Если они выиграют без меня… я почувствую, что мне там больше нет места. А если проиграют, я, наверное, подумаю: “Они бы победили, если бы я была на площадке”. И тогда останется лишь пустая уверенность… и вина.

— …Но ведь нечего себя винить. Ты же не виновата в своей травме.

Я горько усмехнулась и покачала головой.

— …Я довольно мелочный человек.

Услышав это, Риса посмотрела на меня серьёзно.

— Да, я это вижу.

— Я не про рост говорю!!

— Шучу. Ну так в чём же твоя “мелочность”?

Она улыбнулась, а я замялась на мгновение.

— …Можно я скажу гадость?

Риса кивнула. Я глубоко вдохнула и призналась:

— …Конечно, я чувствую вину, что подвела команду. Но больше всего… я не уверена, что смогу искренне за них радоваться.

— …

— Сначала я бы, наверное, думала: “Пожалуйста, выиграйте!” Но если они и правда победят… если увижу их радость, смех, хлопки по плечам…

…Я знаю, что завидую…

…Я буду завидовать. И не смогу быть счастлива за них. Это только подтвердит, что мне среди них больше нет места.

— …

— …Но знаешь?

Это ещё не худшее. Не радоваться их победе - с этим можно смириться.

Больше всего меня пугает другое.

— …Где-то в глубине души я хочу, чтобы они проиграли.

Я знаю, моя эгоистичная часть этого желает. Если команда не может выиграть без меня - значит, я всё ещё важна.

— …

— Я хочу услышать от них: “Нам нужна ты, Мидзухо”. Даже если это принесёт чувство вины, даже если я понимаю, что это эгоизм… я всё равно хочу быть нужной.

Какое жалкое признание. Сказать это вслух - ещё стыднее.

— …Я знаю, как усердно тренировались Риса, Сидзуку, все наши товарищи, семпаи. Я сама была частью этой команды. Но всё равно ловлю себя на мысли: “Пусть проиграют”. То, что я так думаю… отвратительно. Меня это ужасает.

Риса молча слушала.

Ей было противно? Злилась ли она?

Но, наконец, с усталой, мягкой улыбкой она сказала:

— …Ты слишком себя накручиваешь, Мидзухо.

— …Думаешь?

— Ты любишь баскетбол. Конечно, это нормально такое чувствовать, если играть не можешь.

— …И ты тоже?

— А как же. Было бы враньём сказать, что я никогда не завидовала. Смотреть, как все сияют на площадке, а ты стоишь в стороне - это ужасно. Я тоже хотела хоть раз услышать: “Эх, если бы Риса была здесь!” И да, думала: “Пусть хоть раз проиграют”.

— …

— Только вот в моём случае я и не тренируюсь настолько, чтобы иметь право так думать. А ты? Ты имеешь. Ты старалась изо всех сил, почти стала игроком основы - и получила травму. Теперь даже тренироваться не можешь. Сколько бы ни трудилась, это ведь уже совсем не в твоей власти. Было бы несправедливо наказывать себя за зависть или горечь.

— …Ты правда так думаешь?

— Угу. Так что не кори себя. Чувства - это нормально.

Она не успела договорить - у неё зазвонил телефон. Риса взглянула на экран, слегка нахмурилась и извинилась, прежде чем ответить.

— Алло? …А? Ты ей не сказала?! Уф… ладно, поняла. Я ей скажу. Угу… хорошо. Давай.

Закончив звонок, Риса тяжело выдохнула, выглядя уставшей.

— …Что случилось?

— Да просто перевариваю. Честно говоря… мне его жаль.

— Кого?

— Хигаси Кудзё-семпай.

— Хироюки-семпай?

Почему его жаль?

— Ты же знаешь, у сегодняшнего турнира три дивизиона: мальчики, девочки и смешанный?

— …? Ну да, знаю. А что?

Я недоумённо склонила голову, а Риса глубоко вздохнула.

— Хигаси Кудзё-семпай играет в смешанном дивизионе.

Дополнительная глава: Ты - и только ты видишь меня

Когда я закричала на весь дом, мама сразу же окликнула:

— Что случилось?!

Но, стоило Рисе коротко объяснить ситуацию и увидеть моё отчаянное лицо, как мама без лишних вопросов ринулась действовать.

— Если так, то немедленно в путь!!

Она выехала из гаража и остановила машину прямо у дома. Риса открыла заднюю дверь и подставила мне плечо, помогая забраться внутрь, пока я держалась за костыли.

— Мам, быстрее!!

— Положись на меня!! В своё время меня звали звездой горных серпантинов! Сейчас я покажу вам скорость за гранью показателей!

— Ага!!

— …Нет уж, спасибо. Мидзухо, не поддакивай ей. И пожалуйста, мадам, соблюдайте скоростной режим? Я, знаете ли, жить ещё хочу.

Риса тяжело вздохнула и одарила нас обеих каменным взглядом. Мы с мамой тут же синхронно отвели глаза.

Второй вздох.

— …Успокойся, Мидзухо. Первая игра ещё даже не началась. Судя по сетке, до финала будет лёгкая прогулка. Нечего паниковать.

— Ч-Чего ты такое говоришь, Риса?! Ведь играет Хироюки-семпай!! Ты же понимаешь, что это значит?! Его приемы - это же абсолютно… нет, невероятно…

— Словарный запас ушел погулять. Что ещё за “абсолютно невероятно”?

И снова этот её тяжёлый взгляд. Но сейчас мне было всё равно. Потому что играет Хироюки-семпай!!

И к тому же…

— О-он ведь играет… ради меня, правда?

— Так и есть.

— Т-тогда… я должна увидеть… каждое его движение… до последней секунды…

Ух, как неловко…

Риса снова одарила меня тяжелым взглядом - но на этот раз вдруг хмыкнула.

— …Ты всё так же без ума от него, да? Что скажете, мадам? Ваша дочь конкретно сохнет по одному парню.

— Да в этом нет ничего нового. Мидзухо всегда была помешана на Хироюки-кун. Ещё в начальной школе она повсюду за ним ходила и без конца звала по имени… Так что теперь? Это уже привычное дело.

Мама сказала это так буднично… Подождите. Эта ухмылка?!

Уф… я всегда знала, что она в курсе, но обязательно ли было вот так?

— С начальной школы, значит? Тогда ты прямо таки… - Риса замолчала на полуслове, уставившись в потолок машины и задумчиво коснулась подбородка.

— Ч-что?

— Да так… думаю просто…

Она посмотрела на меня чуть сомневающимся взглядом.

— И что же именно ты находишь в Хигаси Кудзё-семпае?

— …Что?

— Ай! М-Мидзухо! Не смотри так! Я-я не со зла спросила!! Н-но, понимаешь? Хигаси Кудзё-семпай… ну, он классный, когда играет в баскетбол, это да, но помимо этого он же просто…

— …Ну.

— [Ф-д] В-верно?! То есть, учёба у него не ахти, лицо… ну, оно не плохое, но и не выдающееся, знаешь? В лучшем случае… выше среднего…

— [М] …Дело не во внешности.

Не то, чтобы мне было неприятно его лицо! Наоборот, в нём есть особое очарование! Но всё же…

— [М] Если уж говорить о “красавчиках”, то Хидеаки, наверное, куда более хорош собой.

— [Ф-д] Вот именно! Ну посмотри на себя! И на Томоми-семпай! И даже на Камо-семпай! И на Кирю-семпай! Все вы такие красивые, очаровательные! Так что же в этом Хигаси Кудзё-семпай такого, что он вас всех к себе привязал?! Неужели он и правда настолько особенный?!

— [Ф-д] А-а… Ну, очарование Хироюки-семпай - это не то, что видно сразу.

Это понимаешь только проведя с ним много времени. Но…

— [М] За остальных не скажу, но вот для меня лично…

С лёгкой смесью стеснения и ностальгии я посмотрела на Рису и…

— [М] …Это была любовь с первого взгляда, наверное.

◇◆◇

У меня есть старший брат, Кавакита Сейдзи, он на пять лет старше меня.

Играть в баскетбол он начал ещё в первом классе… и у него это получалось. Получалось так хорошо, что даже в своей команде он выделялся. Настолько хорошо, что, как и Хироюки-семпай, был отобран в сборную префектуры. И не в обычное время, а будучи всего лишь четвёроклассником среди шестиклассников.

А так как для игры в школьной команде обязательна была поддержка родителей, неудивительно, что маленькая я - ещё детсадовка - часто ездила вместе с ними на его матчи.

Смотреть, как брат играет с таким восторгом… естественно, я сама заинтересовалась баскетболом. Естественно, мне захотелось попробовать.

Так что, когда я пошла в начальную школу, то вступила в ту же команду, что и он. И все - и старшие ребята, и младшие, и тренер - приняли меня с распростертыми объятиями.

Я до сих пор помню, что сказал тренер в первый же день моей тренировки.

[... — О! Так ты сестрёнка Сейдзи, Мидзухо-тян! Нам бы не помешала помощь в женской команде, но если ты хоть немного в него пошла - вырастешь очень быстро! У меня на тебя большие надежды, будущая звезда!! …]

— [Ф-д] …То есть, по сути, ты сразу была “перспективным новичком”?

— [М] Ну, не хочу хвастаться, но… наверное, да.

Я тихонько усмехнулась.

— [М] Брат тренировался и дома, так что я просто копировала его. Сначала я даже была сильнее Аканэ, представляешь?

Конечно, я тогда ещё не могла закинуть мяч в кольцо - просто не хватало роста. Но среди первоклашек я считалась одной из лучших.

И да… наверное, я слегка зазналась.

Я даже могла держаться наравне с Томоми-семпай! Была быстрая, хорошо контролировала мяч, так что тренер радовался, а товарищи брата тоже хвалили меня. Говорили: “Ну, кто сомневался…”

Младшая сестра Сейдзи.

 — [М] Первую неделю баскетбол был для меня чистым удовольствием. Но, знаешь… у первоклашек не то, чтобы какие-то особые навыки ведения мяча были.

— [Ф-д]…Ну, уже само умение просто вести его прямо в таком возрасте - впечатляет.

— [М] Ага. Но я не могла сделать ничего сложнее - обыграть защитника или проскочить. И потом… я же была совсем крошкой. Стоило выйти один на один с Томоми-семпай - и она с лёгкостью сносила меня с ног.

Потому что всё, что я умела, - это бежать напролом.

А Томоми-семпай со своим звериным чутьём безошибочно читала каждое моё движение. И была ещё Аканэ.

— [Ф-д] …Ну, она же сама по себе физическое чудо, верно?

— [М] …Ещё бы.

Я уже думала, что обошла её, - и вдруг, в одно мгновение, она снова передо мной! Ну это же как чит-код какой-то! Так вообще нечестно!

Что это вообще было?! Я уверена была, что проскочила, - и тут же бац, она снова стоит прямо у меня на пути. Некоторое время я всерьёз думала, что она умеет клонировать саму себя.

А на второй неделе… люди начали смотреть на меня иначе. Я вроде бы играла неплохо, но… по их взглядам было видно, что они думают. Что-то вроде: “Ну, для сестры Сейдзи - как-то слабовато…”

Если бы я с самого начала оказалась полным нулём, может, было бы даже легче. Но я играла достаточно хорошо, чтобы от меня ждали большего.

Вот я и начала тренироваться до изнеможения. Я же сестра Сейдзи! Должна становиться лучше!! Но как бы я ни старалась, прогресс ведь не приходит за одну ночь. И чем больше я мучилась, тем сильнее росло давление.

 — И, не успела оглянуться… как баскетбол перестал приносить радость.

Риса посмотрела на меня с сочувствием. И тут, с водительского сиденья, вдруг заговорила мама:

— …Я когда-нибудь заставляла тебя чувствовать себя так? Сравнивала с Сейдзи, даже не замечая?

Она бросила на меня обеспокоенный взгляд…

— СМОТРИ НА ДОРОГУ, МАМА!!

Боже мой!! Машина впереди была слишком близко!!

Если она сейчас не начнёт следить за дорогой, мы не увидим “скорость за гранью показателей” - мы сразу отправимся за показатели жизни и смерти!

— Всё в порядке. Если я подъеду слишком близко - машина сама остановится… ой, нет, это же служебная была. В этой такой функции нет.

— ПРОСТО ВЕДИ НОРМАЛЬНО!!

Серьёзно, мама!! Дай хоть немного покоя!!

— …Ха-а… В общем, ни мама, ни папа, ни брат никогда меня так не воспринимали. По крайней мере, дома было по-другому.

Но… Томоми-семпай часто говорила: “Мидзухо, ты такая молодец! Как и ожидалось от сестры Сейдзи-кун!”

— [Ф-д] Она ведь не со зла… правда? Ну, это же Томоми-семпай.

— [М] Я знаю. Но всё равно… слышать это было тяжело.

Смотреть на меня с жалостью - больно. Но ещё хуже было то, что я выкладывалась на тренировках, а люди думали только: “Ну, разумеется, у неё получается. Она же сестра Сейдзи”.

Это ранило. Очень ранило. И постепенно… баскетбол перестал быть в радость.

И вот тогда я встретила Хироюки-семпая.

◇◆◇

— [Т] О, Хироюки! И Рёко, сколько лет, сколько зим!!

— [Х] Ага, давно не виделись, Томоми.

— [Р] Давненько, Томоми-тян!

— [Т] Ну как, уже поправился? Ты же так сильно слёг с гриппом. Молодец, Хироюки! Значит, ты всё-таки не полный идиот!

— [Р] Эй, Томоми-тян? Хироюки-тян по-прежнему идиот. Пока болел, вместо того, чтобы нормально отлежаться, - полез тренироваться один, и в итоге только усугубил простуду. Обычно достаточно недели отдыха…

— [Х] …Не могу возразить, потому что правда. Но ты могла бы хоть немного помягче это сказать?

Как обычно, закончив разминку, я небрежно гоняла мяч сама с собой, когда в зале раздался жизнерадостный голос Томоми-семпай.

Из любопытства я обернулась…

— [Р] …А? Кто это там? Первый раз вижу… Новенькая что ли?

Парень и девушка смотрели в мою сторону.

Девушка была довольно милая, а парень… примерно моего возраста?

— Старший братик! Я же рассказывала тебе о ней! Это Мидзухо-тян! Моя соперница! Эй, Мидзухо-тян!

Высунувшись из-за парня, Аканэ-тян активно замахала руками.

Услышав своё имя, я прижала мяч к груди и направилась к ним.

— [М] …Привет.

— [А-к] Братик, познакомься! Это Кавакита Мидзухо-тян!! Мидзухо-тян! Это мой старший братик!

— [М] …Старший? Брат?

— [А-к] Не “брат”, а “брати-и-ик”! Как твой Сейдзи-кун!

— [М] …А, понятно. Старший братик Аканэ-тян.

Я ещё раз внимательно посмотрела на него - старший брат Аканэ-тян.

— [М] …Приятно познакомиться. Я Кавакита Мидзухо.

— [Х] Йо. Я Хигаси Кудзё Хироюки. Буду рад поиграть вместе.

— [М] Взаимно.

— [Р] Мидзухо-тян? Я Камо Рёко. Мы с Хироюки-тян и Томоми-тян друзья детства - все в одном классе. Можешь просто звать меня Рёко!

— [М] …Хорошо. Приятно познакомиться, Рёко-тян.

— [Р] Я много слышала о тебе от Аканэ. Ты ведь младшая сестра Сейдзи-кун, верно? И ещё очень круто играешь в баскетбол?

В груди будто что-то резко кольнуло.

— [Р] Здорово! Сейдзи-кун сам по себе такой талантливый…

Снова боль. Острая, как кинжал.

— [Р] Всё-таки неудивительно, вы же брат с сестрой.

Глухая боль, словно что-то скручивалось внутри. Сердце сжалось.

Я не хотела, чтобы они смотрели на меня так. Я была не просто “младшая сестра Кавакиты Сейдзи”. Я была…

— [Х] Ооо?

Чей-то голос прозвучал сверху, когда я опустила взгляд.

— [Х] Так ты сестра Сейдзи-кун? Тогда… Кавакита! Давай сыграем матч!!

Хигаси Кудзе… семпай? Что?! М-м… матч?!

— [М] М-матч…?

— [Х] Я так уважаю Сейдзи-кун! Он же безумно силён, да?! Ах, как бы мне хотелось играть так же круто, как он!!

Хигаси Кудзё-семпай сиял, будто сам светился от восторга, вытащив баскетбольный мяч из спортивной сумки.

…А я почему-то почувствовала усталость.

— [М] …Да. Мой брат действительно крутой.

Я невольно рассмеялась над собой. А Хигаси Кудзё-семпай - засиял ещё ярче.

— [Х] Да! Вот поэтому я и хочу бросить тебе вызов! Ты ведь тренировалась под руководством Сейдзи-кун, правда? Давай посмотрим, кто из нас его лучший ученик!!

◇◆◇

— [М] …Ну да. Это прям в его духе.

— [Ф-д] Он и тогда был помешан на баскетболе, да?

Я усмехнулась, а Риса тихо хихикнула. Хироюки-семпай… совсем не изменился.

—…Ну и как прошёл матч?

— Ну, он тогда был всего лишь второклассником. Даже ниже ростом, чем Томоми-семпай, и уж точно не обладал чудовищной физикой Аканэ. Так что игра шла… на равных.

Мы постоянно обменивались очками, но в конце у него было преимущество - возраст, опыт. Я проиграла.

…Это ужасно злило. Проиграть Хироюки-семпаю, у которого не было подавляющей физической силы Томоми-семпай или Аканэ, и который был всего на голову выше меня…

◇◆◇

— …Ха… ха…

— Ха… Отлично! Победа за мной!!

Семпай Хигаси Кудзё ухмыльнулся, сверкая торжествующей улыбкой. Я злобно уставилась на него. Дело было не в разнице в росте. Не в физической силе.

Я проиграла - полностью, безоговорочно - мастерству.

Впервые в жизни я испытала такое.

— …Хаа… Ну и что это? Ты довольно неплоха, но до моего уровня тебе ещё очень далеко!

Может, именно поэтому…

— Видишь? Я же говорил! Нет сомнений - я лучший ученик Сейдзи-кун!

Эти слова… 

Почему-то они невероятно меня задели…

— Да кому какое дело, что я сестра Сейдзи-кун?! Всё равно я не такая, как он!!

Мой крик разнёсся по спортзалу.

— …А?

Семпай Хигаси Кудзё смотрел на меня в полном замешательстве.

— Бессмысленно! Что бы ни говорили, я никогда не стану такой же, как мой брат! Даже если люди называют меня “сестрой Кавакиты Сейдзи”, - вот мой предел! Я… я не умею играть в баскетбол!!

С меня хватит. Более, чем достаточно.

— Я устала, что меня всё время называют “сестрой Кавакиты Сейдзи”! Перестаньте возлагать на меня ожидания!! Я… я никогда не стану такой, как мой брат! Я…

Глаза залились слезами.

И тут…

— Чего? Что ты вообще несешь?

Голос семпая Хигаси Кудзё прорезал мой надрывной крик.

Я подняла взгляд…

…и увидела его ошарашенное лицо.

Это глупое выражение вызвало у меня новый приступ раздражения.

— Я сказала - перестаньте ждать от меня чего-то только потому, что я сестра Сейдзи! Я никогда не стану лучше, чем…

— Ну так и понятно, что не станешь.

— …А?

Подождите. Что?

— Ты никогда не сможешь быть такой же, как Сейдзи-кун? Ну разумеется! Он ведь в сборную префектуры отобран. Он безумно крут. И потом, он выше тебя. Ты же крошка.

— Т-так ты такой же!!

— Ха! А я-то ещё расту! Вот увидишь, скоро перерасту тебя с головой! В любом случае - конечно, ты и Сейдзи-кун разные. Он - тяжёлый форвард. А с твоим ростом? Ты бы скорее была разыгрывающей, как я.

Он окинул меня взглядом и с видом знатока кивнул сам себе.

— Но, знаешь, тебе повезло! Ты ведь можешь постоянно учиться у Сейдзи-кун, да? Я аж завидую! Вот бы и мне получать уроки от него каждый день!

— …Ах.

— И вообще, я вижу, чему он тебя учил. Ты пока ещё не на моём уровне, но у тебя есть потенциал! Ладно, признаю тебя учеником номер два Сейдзи-кун!

— Ч-что?.. Погоди… что?

— Что, тебя не устраивает быть второй? Только знай - я свой титул лучшего ученика Сейдзи-кун никому не уступлю!

— П-подожди… Разве ты… не разочарован?

— А? Разочарован? В чём именно?

— Я… я ведь сестра Сейдзи! Но я не умею делать то, что умеет он! Я проигрываю Томоми-тян в силе, не могу прорваться мимо Аканэ-тян, я…

…Я просто не так хороша, как он…

…Так что… разве это не разочаровывает? Хотя я и сестра Кавакиты Сейдзи, я кажусь слишком жалкой, чтобы ею быть…

— …Честно говоря, я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь, но…

Семпай Хигаси Кудзё скрестил руки.

— Сейдзи-кун есть Сейдзи-кун. А ты - это ты. Ты же Кавакита Мидзухо, разве нет? С чего бы мне разочаровываться только потому, что ты его сестра?

Он улыбнулся. Ярко. Беззаботно. Настоящей, искренней улыбкой.

— Но, послушай! Как второй ученик Сейдзи-кун, ты ведь должна лучше реагировать на финты! У тебя же перед глазами такой отличный пример, а ты всё равно на это купилась? Позор! То, что ты его сестра, роли не играет, но вот как наставник, я…

— …Ты не мой наставник.

— А? Что, хочешь сказать, что я должен отказаться от звания “первого ученика”?

Семпай нахмурился, явно не понимая. Я улыбнулась.

Улыбнулась не Хигаси Кудзё-семпаю, а Хироюки-кун.

— Мой брат? Учитель? Ха! Ну уж нет! Он мне не нужен! Мой настоящий наставник - Хигаси Кудзё… нет, Хироюки-кун!

— О! Вот это я понимаю! Хороший у тебя инстинкт! Значит, хочешь стать моей ученицей, да? Но… погоди секунду. Я пока что невысокий, но ведь я вырасту!

— Тем лучше! Я тоже подрасту! И тогда однажды вместе мы свалим моего брата!

— Сейдзи-кун?

— Ага! Он ведь старше нас, так что два на одного - это не нечестно, правда? К тому же… разве тебя не заводит, Хироюки-кун? Победить собственного наставника?

— …Звучит заманчиво.

— Правда?! Тогда давай вместе его одолеем!

— Чёрт возьми, да!

— Вот именно! Вперёд!

Хироюки-кун вскинул кулак в воздух, и я повторила за ним.

— [Т] Эээ… ребята? Вы там классно ладите, конечно, но…

Томоми-тян тяжело вздохнула.

— [Т] Вы вообще понимаете, что Сейдзи-кун сейчас вот-вот расплачется? Он буквально бормочет: “Хироюки… увёл… мою Мидзухо…”

Я её проигнорировала.

— [Х] Ладно, Кавакита! С этого дня ты мой лучший ученик! Мы будем тренироваться вместе, каждый день!!

◇◆◇

— [М] …Хироюки-семпай был единственным.

— [Ф-д] …

— Единственным, кто видел во мне не “младшую сестру Кавакиты Сейдзи”… а просто “Кавакиту Мидзухо”.

— …Мидзухо.

— После этого… ну, я перестала так сильно зацикливаться. Неважно, называли ли меня сестрой брата, сравнивала ли я себя с другими, или меня сравнивали с кем-то ещё… Всё это уже не имело значения. Единственным, кого я хотела победить, была я сама. Я хотела, чтобы сегодняшняя Мидзухо была сильнее вчерашней. Дело было не в победах или поражениях над другими…

…Я просто хотела победить саму себя.

— …Мизу…

— А! Постой, надо кое-что уточнить.

— А? Уточнить?

— Да. Почти всегда я думаю только о том, чтобы превзойти себя… но есть один человек, которого я обязана победить.

— Человека, которого… должна победить?

— Да. Того, кого я должна превзойти любой ценой…

…Хигаси Кудзё Хироюки…

…Я ведь тогда сказала, помнишь? Что ничего так не заводит, как мысль одолеть собственного наставника. Так что… я должна победить его. Иначе…

…Нет…

…Иначе я больше не смогу взглянуть в глаза Хироюки-семпаю.

— …

— Но… насчёт возвращения в баскетбол…

— …Ну, я оставлю тебя один на один с этим решением. Но после всего, что я услышала… мне очень не хочется, чтобы ты бросала. Потому что, Мидзухо…

…Сейчас ты ведь просто позволяешь Хигаси Кудзё-семпаю всё время оставаться победителем, разве нет?...

…Конечно, это решать тебе, Мидзухо! Но я должна признать - я немного зауважала Хигаси Кудзё-семпая. Он ведь не просто одержимый баскетболом парень! Хотя, в принципе, логично - он же друг Фудзиты-семпая!

— Фудзиты-семпая…? Ты про того парня, который нравится Сидзуку?

— Ага! Я же говорила тебе, что Фудзита-семпай - хороший парень, помнишь? А теперь выходит, что и Хигаси Кудзё-семпай такой же! Или, может быть… он просто от природы понимает, что чувствуют люди? В любом случае, неудивительно, что ты так по уши в него влюблена!

Риса хитро улыбнулась.

Поймав на себе её взгляд, я почувствовала неловкость и отвернулась к окну…

— Блин...

— …Мама? Почему мы не едем?

— Попали в пробку. Обычно в это время её не бывает… Может, какое-то мероприятие?

— П-пробка?! Ч-что?!

Нет-нет-нет, только не пробка!! А как же матч?! И не только мой - у Рисы ведь тоже сегодня игра!!

— Риса-тян, позвони кому-нибудь из команды и скажи, что мы застряли и можем немного опоздать. Не волнуйся - я довезу нас вовремя.

— Л-ладно!

По маминым словам Риса в панике вытащила телефон и начала кому-то звонить.

Мама окинула ее взглядом, а потом посмотрела на меня.

— …Слушая тебя, я поняла одну вещь.

— …Какую?

— Тебе ещё слишком рано бросать баскетбол.

— Ч-что?! Но!!

— Я не говорю, что бросить - это совсем не вариант. Я говорю, что решение нужно принимать хотя бы после того, как ты увидишь в деле своего обожаемого “наставника”. Если и после этого решишь уйти - я не скажу ни слова.

— Я-я всё! Я им сказала! - выкрикнула Риса, отрываясь от телефона.

Мама перевела взгляд вперёд…

— Так что расслабься, Мидзухо. Потому что твоего любимого “Хигаси Кудзё Хироюки”...

Она ухмыльнулась.

— Ты сегодня всё-таки увидишь на площадке.

— Ч-что?! М-мама?! Зачем ты включила поворотник?!...

...?! Это же второстепенная дорога! Там еле одна машина помещается…

— Просто доверьтесь мне. Сейчас вы станете свидетелями мастерства “Жнеца Горных Серпантинов”!!

— Э-э?! Но ведь ты раньше называла себя иначе- АААААА!!

— Риса-тян, молчи. Язык прикусишь.

— М-мама, стой… иии!!

— Я сказала - молчать!!

И в тот же миг меня будто подбросило…

Постой. Не может быть.

— Этого не может быть!! Мама, эта дорога вообще не предназначена…

— Ну ты и наивная, Мидзухо!!

— Ч-что?! М-мама, мы что…?!

Я это видела. Правые колёса ещё держались на асфальте… А вот левые ехали прямо по стене. Какой-то цирковой прием.

Я повторяю: ЭТО НИКАК НЕ СВЯЗАНО С ГОРНЫМИ СЕРПАНТИНАМИ!!

— …У-уу… Мидзухо… Мне… плохо… Мой завтрак… омлет… возвращается…

— Р-Риса! Нет! Это катастрофа - и для твоего достоинства, и для нас всех… иии!!

— Я же предупреждала! Прикуси язык и молчи!

Мамины слова совпали с новым рывком, отчего желудок снова поднялся к горлу.

Это плохо. Очень плохо.

— Не может быть! Мама, эта дорога… машины так не должны…

— Всё возможно, если есть мастерство!

— Ч-ЧТО?! МЫ ЧТО, СЕЙЧАС ПРАВДА ЕДЕМ НА ДВУХ КОЛЁСАХ?!

Ты понимаешь, да?! На земле держались только правое переднее и заднее колёса. А левые… ехали по стене.

КАКОЙ НАФИГ ЦИРКОВОЙ НОМЕР?!

— …У-уу… Мидзухо… я сейчас… не выдержу… Мой утренний тост… он…

— Р-Риса! Нет! Держись! Такую вещь мы не должны… иии!!

— Я же сказала! МОЛЧАТЬ!!

— Мама, ты не на игру нас везёшь - а прямиком К ВРАТАМ АПОСТОЛА ПЕТРА!!

Мой отчаянный крик сотрясал салон машины, смешиваясь с жалобным стоном Рисы и маниакальным смехом мамы.

…О нет. Похоже, и мой завтрак тоже собирается уходить.