– Это мой ответ

Ей стало жарко, как будто ее щеки горели.

Даже когда Розена прижала руку к щеке, императрица пила чай со спокойным лицом, как будто ничего не случилось.

– Я рада, что ваш сын глуп. Мне не нужно пачкать руки

Лицо Розены побелело. Императрица теперь говорила, что, если бы Иллиан был нормальным ребенком, как другие, она бы не спустила это на тормозах.

Императрица была вторым по могуществу человеком в империи после императора.

Не было ничего странного в том, что те, кого ненавидела императрица, были убиты в одночасье.

Как бы Розена ни старалась защитить Иллиана, в конце концов, все в руках императрицы.

Розена сложила дрожащие пальцы в ладони и сжала их.

Затем она проглотила грубые слова, которые застряли у нее в горле, и подобрала нужные.

– Я знаю, о чем вы беспокоитесь

Императрица настороженно относилась к Ерхану, который имел право наследовать трон.

Для нее Ерхан и ее присутствие были пятном на белой ткани, это не могло не беспокоить.

– Я никогда не желала что-то сверх своих возможностей. Я продолжу жить, как будто меня нет, как и до этого

Императрица вздернула подбородок, как бы говоря ей продолжать говорить. Затем Розена твердо сказала.

– Если императрица причинит вред моему ребенку, я тоже не буду стоять на месте

– Ты не будешь сидеть на месте?

Императрица рассмеялась. Но ее глаза были ледяными.

– Как и императрица, я была матерью ребенка до того, как стала женой принца

– Ты такая грубая. Я та, в чьих руках твоя жизнь

Услышав ее холодные слова, Розена прикусила губу. Не имело значения, принадлежала ли императрице ее жизнь или что-то в этом роде. Но императрица ясно знала, что ее слабостью был Иллиан.

Императрица скользнула взглядом по лицу Розены и бросила в ее адрес холодные слова.

– Тебе лучше выслушать меня. Если беспокоишься о безопасности своего ребенка

Императрица махнула рукой, поставив чашку с чаем.

– Ты можешь идти

Розена встала со своего места и тут же почувствовала боль в щеке.

Ей казалось, что с нее сдирают кожу, потому что она даже не почувствовала, как сильно горничная ударила ее.

Ее напряженное тело немного расслабилось, и Розена открыла дверь.

Как только она попыталась выйти на улицу, то увидела в дверях Ерхана.

Она не думала, что он будет там, поэтому Розена остановилась.

Голубые глаза Ерхана инстинктивно обратились к Розене.

Розена вздохнула, когда их взгляды встретились.

Чувства, которые она сдерживала, оставаясь наедине с императрицей, разом вырвались наружу.

На самом деле, не то, чтобы она не нервничала. Она притворялась настолько спокойной, насколько могла, но на самом деле ей было страшно. Это было потому, что она знала, что будущее зависит от того, что скажет императрица.

Она должна была притвориться, что ничего не произошло, и заверить его, что с ней все в порядке... Но она не могла.

Ерхан не мог ничего сказать. Его тяжелый взгляд был прикован к щеке Розены, и он и не думал отворачиваться.

По лицу пробежала рябь, как будто в эти неподвижные глаза бросили камень.

Это обычный Ерхан, который не проявляет особых эмоций. Но сейчас он был достаточно зол, чтобы Розена это почувствовала.

Розена вздрогнула от обжигающей холодной энергии.

Множество эмоций отразилось на его искаженном лице.

Ерхан, чей взгляд пронзил щеку Розены, повернул голову и посмотрел на императрицу.

– Это сделала императрица?

– Кто знает?

Императрица поднялась со своего места и неопределенно ответила.

Увидев безмятежность и расслабленность, сквозившие в выражении ее лица и речи, Ерхан посуровел лицом и выплюнул слова:

– Не прикасайся к моей жене

Императрица разразилась смехом после минутного молчания.

Ее спокойное выражение лица, как у фарфоровой куклы, изменилось, и она рассмеялась, как будто ей это действительно нравилось.

Спустя долгое время императрица улыбнулась, подошла к Ерхану, посмотрела ему в глаза и прошептала:

– Может быть, это потому, что ты стоишь перед своей женой, но сегодня ты в приподнятом настроении

Императрица на мгновение бросила взгляд на Розену, затем снова посмотрела на Ерхана и приподняла уголки рта.

– Что, если мы уже заключили соглашение?

Ерхан, который мгновение молчал, подошел к ней.

Большая тень упала на императрицу, и императрица напряженно подняла голову.

Плечи императрицы напряглись под огромным давлением, как будто она была свидетелем ярости огромной горы.

Она инстинктивно отступила назад и подняла руку. Это было для того, чтобы вызвать рыцаря.

В этот момент Ерхан схватил императрицу за запястье. Императрица затаила дыхание и даже подумать не могла, что это больно.

Ерхан посмотрел на императрицу сверху вниз холодными глазами и прошептал без всякого выражения:

– Я могу принять все то, что ты делала со мной до сих пор

– Что делала...

– Но не с моей женой

Ерхан, прервавший слова императрицы, медленно отпустил ее запястье и сказал,

– Пожалуйста, ждите этого с нетерпением. Что я могу сделать?

Даже после того, как напряжение на ее запястьях исчезло, императрица какое-то мгновение стояла безучастно.

Красные отметины остались, как шрамы, на запястье, за которое схватил Ерхан.

Она запоздало сжала кулак и закричала дрожащим голосом.

– ...Как ты смеешь!

Но Ерхан был спокоен.

Лицо императрицы, которое не выражало особых эмоций, что бы ни случилось, было полностью искажено. Она в гневе пошевелила губами.

После того, как жизнь, на которую сразу же обрушился удар, словно волна, улеглась, Ерхан сделал шаг назад.

Затем он вышел из зала, повернувшись спиной к императрице и обняв Розену за плечо.

К тому времени, когда Ерхан полностью вышел из зала, Розена, которая в оцепенении покинула главный дворец вместе с ним, тоже остановилась.

Ерхан, который громко выдохнул, повернул голову и вгляделся в лицо Розены.

Ерхан прикусил губу, глядя на ее распухшую щеку.

– ...Тебе не больно?

Розена просто кивнула, ее голова была напряжена. Оно все еще горело, но уже не было невыносимым.

Скорее, ее больше беспокоило выражение лица Ерхана, чем боль, которую она чувствовала на своей щеке.

Молча стоя, Ерхан протянул руку и отвел волосы Розены в сторону.

Затем стало видно яркое красноватое пятно на щеке.

Ерхан долго молчал, потом склонил голову.

– Мне жаль

Она почувствовала обиду и печаль от этих бессильных слов.

Она чувствовала себя странно. Прошло много времени с тех пор, как кто-то испытывал к ней боль и грусть.

У ее отца, который, можно сказать, был ее единственной семьей, было такое выражение лица всякий раз, когда она получала травму.

Покалывание распространилось по ее сердцу, и Розена невольно протянула руку и схватила Ерхана.

Когда тепло передалось через их соединенные руки, его мутно-голубые глаза обратились к Розене.

– Ах, это...

Именно тогда Розена поняла, что держала его за руку, и попыталась вырвать ее. Но он крепко держал Розену за руку и не отпускал ее.

– Я позабочусь о том, чтобы это больше никогда не повторилось

Она почувствовала решимость в тихом шепоте. Когда Розена кивнула, он, наконец, отпустил ее руку.

– Мама...

Розена опустила голову, услышав голос Иллиана. Затем Илиан протянул руки.

Когда Розена медленно наклонилась, палец Иллиана слегка коснулся щеки Розены.

Маленькие теплые пальчики пробежали по щекам Розены.

– Это больно?

Розена со слезами на глазах легонько обняла Иллиана.

– С мамой все в порядке

Услышав нежный голос Розены, Иллиан спрятал лицо в ее объятиях.

Тепло Иллиана, который крепко обнимал ее, успокаивало.

Розена чувствовала себя странно. Ей было незнакомо, что есть два человека, которым было больно за нее.

Но все было не так уж плохо.

Все трое покинули дворец императора. Щека Розены распухла и покраснела, поэтому она планировала сначала вернуться во дворец принца.

Троица прошла через сад императорского дворца, чтобы добраться до кареты.

Солнце было умеренно теплым, а сад был красиво засажен всевозможными цветами.

Тем не менее Иллиан шел молча, не произнося ни слова.

Он осознал, как мало власти у него было по сравнению с императором и императрицей.

Иллиан, который тихо следовал за Розеной, бросил легкий взгляд на Ерхана. Это было потому, что Ерхан вообще не был ответственен за травму Розены.

Перед ним не было никого, кого можно было бы винить, поэтому ему нужна была замена.

Несмотря на то, что Ерхан чувствовал на себе пристальный, страстный взгляд, он шел молча.

Это было в тот момент, когда Розена собиралась завернуть за угол сада.

– О боже!

Розена, которая столкнулась с человеком, приближавшимся с другой стороны, споткнулась.

Затем протянутая рука схватила Розену за локоть.

Когда она приблизилась к своему противнику, то почувствовала странный и знакомый запах. Розена, которой удалось сохранить равновесие, подняла голову.

– Ваше высочество, наследный принц…

Вместо того, чтобы сказать «спасибо», с удивленных губ Розены сорвалось неожиданное имя.

Когда было названо имя, наследный принц, державший Розену за руку, лучезарно улыбнулся. Затем он очень дружелюбно обратился к Розене.

– Давно не виделись, Розена Эстарот

Когда назвали ее имя, Розена широко раскрыла глаза. Это было потому, что она не знала, что он будет называть ее по имени без единого титула.

Тем временем Ерхан немедленно выступил вперед.

Он оттолкнул руку наследного принца, державшую Розену за локоть, и мягко притянул Розену к себе.

– Имя неправильное, ваше высочество

– Я буду иметь это в виду в общественных местах

Неторопливо ответил наследный принц Зигрит. Розена, стоявшая между двумя мужчинами с острым взглядом, поздоровалась с ним первой.

– Давно не виделись, ваше высочество, и спасибо, что поддержали меня

– Не упоминайте об этом

Зигрит улыбнулся, сразу успокоив свою бурную энергию.

– Кстати, мне повезло, что я наткнулся на тебя. Мне было интересно, смогу ли я встретиться с тобой, когда мне сказали, что ты направляешься в главный дворец

Розена прищурилась, заметив его чересчур дружелюбное и претенциозное отношение.

Она задавалась вопросом, что он должен был сделать, чтобы проделать весь этот путь сюда и ждать. Она просто чувствовала себя неуютно без всякой причины.

Поскольку Розена оставалась без ответа, взгляд Зигрита прильнул к ее щеке.

Розена рефлекторно слегка прикрыла щеку ладонью. Опухшая щека, казалось, появилась в результате чьей-то пощечины.

Зигрит покосился на щеку Розены. И в этот момент он протянул руку и, естественно, попытался дотронуться до ее щеки.

– Я думаю, ты меня не видишь

Ерхан держал Зигрита за руку. Когда действие было прекращено, Зигрит слегка нахмурил брови и неприятно стряхнул руки Ерхана.

– Я все время забываю, что ты здесь

Он ответил спокойно, как будто не видел его из-за его слабого присутствия.

Лицо Ерхана вот-вот должно было стать свирепым, а Иллиан, который держался за подол одежды Розены, поднял глаза на Зигрита и спросил:

– Кто… этот дядя?

Улыбающееся лицо Зигрита расплылось при слове «дядя»

В наступившей короткой тишине Розена едва сдержала улыбку, и свирепая энергия Ерхана была разбита вдребезги.

Иллиан склонил голову с невинным выражением лица.

– Почему ты продолжаешь... трогать мою маму?

Невинный вопрос заставил Зигрита посуроветь лицом. Розена поспешно улыбнулась и извинилась.

– Мне жаль. Простите меня с вашей великой щедростью

Зигрит, который до этого был неподвижен, с трудом вернул себе выражение лица и спросил, приподняв уголки рта.

– Это твой ребенок?

– Это наш ребенок

Ерхан, наблюдавший за тем, что делал Иллиан, четко ответил.

Розена посмотрела на Ерхана, который источал проницательный взгляд.

Он был острее, чем при встрече с императором.

Как человек, который опасался чего-то опасного.

– ...Он милый

Зигрит наклонился и встретился взглядом с Иллианом.

Иллиан вздрогнул под пристальным взглядом Зигрита.

Его губы улыбались, но глаза были такими холодными, как будто могли заморозить все на свете.

Зигрит медленно выпрямил спину. И, продолжая это делать, он смотрел в глаза Розене.

– Что вообще случилось с твоей щекой?

– …

Розена молчала. Она не могла сказать, что во всем виновата мать наследного принца, императрица.

Когда Розена промолчала, стрела вернулась к Ерхану.

– Что ты делал, пока твоя жена не стала такой?

Брови Ерхана сдвинулись. Ерхан ответил саркастическим тоном.

– У императрицы быстрая рука. Она действительно мать вашего высочества

Лицо Зигрита посуровело. Ерхан скривил рот и добавил:

– Я запомню ваши слова, когда подобное когда-нибудь повторится

Ерхан, который улыбался ему, подошел ближе. Расстояние между ними сократилось, и Ерхан неторопливо прошептал:

– И не провоцируй меня слишком сильно. Я тебе больше не нужен?

– Ерхан Хербет...!

Изо рта Зигрита вырвался голос, кипящий внутри его горла.

Но Ерхан оставался холодным, в отличие от пылающего Зигрита.

– Что ж, увидимся официально в следующий раз. В ближайшее время мне нужно кое-что сделать от имени наследного принца

Отступив на шаг, Ерхан легонько схватил Розену за руку.

– Нам лучше вернуться и отдохнуть

Тихий шепот совершенно отличался от того, как он только что разговаривал с Зигритом.

Ерхан, который даже не дал ей возможности попрощаться сделал шаг. Розена шла быстро, чтобы не отставать от него.

Зигрит не держался за таких как Розена и Ерхан.

По мере того, как он удалялся все дальше и дальше, Розена продолжала пристально смотреть на Ерхана.

Она не знала подробностей, но отношения между этими двумя казались плохими.

Поскольку они сводные братья, они могут показаться странными, даже если у них хорошие отношения, но как это сказать… Они были ближе к естественным врагам, которые не могли сосуществовать друг с другом.

Розена осторожно спросила, мучаясь в одиночестве.

– Между тобой и наследным принцем что-то произошло?

Когда послышалось имя Зигрита, брови Ерхана, естественно, сузились.

– Ты беспокоишься о наследном принце?

– Нет, это ты…

Ерхан сразу остановился. Он выглядел удивленным, ее ответ был очень неожиданным.

– Ты, ты беспокоишься обо мне?

В голосе, который медленно ответил, слышалось слабое волнение.

Увидев, что взгляд Ерхана изменился к лучшему, Розена ненадолго задумалась.

Как бы то ни было, вполне естественно, что она больше заботится о нем, с которым встречается лицом к лицу чаще, чем о наследном принце.

– Да

Последовал краткий ответ, и Ерхан закрыл рот.

Ерхан, который смотрел на Розену, повернул голову в другую сторону.

Лицо его, как обычно, ничего не выражало, но кончик рта был слегка приподнят.

Это было незначительное изменение, но Розена, которая наблюдала за ним со стороны больше месяца, могла это заметить.

Ерхан поколебался и медленно ответил.

– Я расскажу тебе все... когда-нибудь, когда придет время

Он выпалил, что это не потому, что он не хотел говорить, а потому, что он не мог.

Розене было интересно, что произошло между королевской семьей и Ерханом, но если она спросит больше, то, возможно, не сможет услышать ответ.

Все трое забрались в ожидавший их экипаж.

Как только Ерхан сел в экипаж, он задернул занавеску на окне и посмотрел прямо на Розену.

– Держись подальше от наследного принца

Розена на мгновение вспомнила лицо наследного принца.

Он определенно красивый человек, и, казалось, с его характером не было никаких проблем. Но, разговаривая с ним, она чувствовала себя неуютно.

Она инстинктивно хотела избегать его, и при мысли об этом у нее побежали мурашки по коже.

Розена, заикаясь, отогнала мысль о наследном принце и прищурила глаза.

– У меня даже нет никакого намерения сближаться с ним. Как бы это сказать… он какой-то жутковатый

Ерхан удовлетворенно кивнул в ответ на суждение Розены.

– Ты все правильно поняла

Розена подумала, что это был первый раз, когда она видела Ерхана таким довольным.