Терсия Элоа Хербет - единственная достопочтенная императрица империи.

Она была единственным ребенком герцога Элоа и с рождения воспитывалась как будущая императрица.

И как бы не вопреки всеобщим ожиданиям, она вышла замуж за тогдашнего наследного принца Бармуна Орбе Хербета.

Несколько лет спустя, после отречения императора, Бармун взошел на трон, и Терсия также стала императрицей.

Это был политический брак без любви, но она не жаловалась.

В любом случае, не было женщины, более подходящей для должности императрицы, чем она сама.

Терсия была верна своему долгу.

Как хозяйка дворца, она отвечала за ведение домашнего хозяйства и поддерживала внутри дисциплину.

Но у нее, которая считала, что все идеально, тоже была одна проблема.

Она заключалась в том, что у нее не было детей.

Терсия не хотела запятнать имя идеальной императрицы.

Ей нужно было делать все, что она хотела, чтобы выпустить свой норов*.

*[Норов – нрав, упрямство]

После трех лет искренних молитв в храме империи у нее наконец родился мальчик.

Терсия выполнила свою миссию жены императора.

Все, что оставалось, - это миссия матери.

Ее конечной целью было, чтобы ее сын взошел на трон.

Но к тому времени, когда все стало идеально, Терсия услышала кое-какие новости.

Дело было в том, что в маленькой деревне появился человек императорской крови.

Это был незаконнорожденный ребенок императора.

Терсия тайно подослала убийц за спиной императора и приказала убить ребенка.

Но вместо того, чтобы услышать слова об успехе, вернулись только тела убийц.

Терсия, которая была на взводе, щедро сделала все, чтобы убить незаконнорожденного ребенка.

Но этот ребенок выжил и в конце концов добрался до императорского дворца.

Император Бармун объявил незаконнорожденного ребенка своим сыном.

Терсия, которая была не из тех, кто любит ждать и наблюдать, попросила о личной встрече с Бармуном.

Тот говорил неторопливо, как будто знал, что она придет.

– Мы заключили сделку.

– Что вы подразумеваете под сделкой?

– Он сказал, что будет путешествовать по империи, чтобы победить монстров

Терсия судорожно сглотнула, услышав, что пытался сказать Бармун.

Монстры сейчас являются самой большой проблемой для империи.

Десять лет назад их число было невелико, но в последние годы оно заметно увеличилось, нанеся большой ущерб империи.

Наследный принц Зигрид организовал экспедицию, чтобы победить монстров, но это не принесло особых результатов.

Более того, не так давно его немедленно доставили обратно в императорский дворец, когда стало известно, что он был ранен монстром.

– Вы можете отдать должное наследному принцу

Бармун говорил непринужденно.

Но в его глазах вспыхнула жадность.

Терсия боролась сама с собой. Чтобы защитить свою гордость, не признавая незаконнорожденного ребенка, или чтобы укрепить власть наследного принца?

Агония длилась недолго.

В конце концов, Терсия приняла предложение Бармуна.

Так прошло 7 лет.

У Терсии всегда были люди, которые присматривали за Ерханом.

Это было потому, что она беспокоилась, что у него может быть другое мнение.

Но Ерхан до сих пор добросовестно выполнял только приказы Бармуна без каких-либо проблем.

Пока Ерхан скитался по империи, чтобы победить монстров, распространились многочисленные слухи.

Ходили злонамеренные слухи о безумном и уродливом третьем принце.

Слух не исчезал и набирал все большую силу.

Это было потому, что человек, о котором ходили слухи, никогда официально не появлялся.

– Я не могу поверить, что он вернулся в императорский дворец…

Терсия, которая обычно сидела позади и мило чаевничала, нахмурилась при мысли о Ерхане, который был для нее как бельмо на глазу.

– Я хочу, чтобы он умер, охотясь на монстров

Колючие слова сорвались с ее гладких губ.

С этими словами Терсия подняла чашку.

Сделав глоток чая, она взглянула на письмо, лежащее на столе.

Это было письмо, принесенное служанкой ранее. Письмо от бывшего врача императорского дворца, которого она выгнала в прошлом.

Он был тем, кто лечил неизлечимую болезнь Ерхана, не зная своего места.

Он должен был умереть в то время.

Линия жизни Ерхана, которая неоднократно возрождалась, была очень стойкой.

В письме не было ничего срочного, поэтому она собиралась прочитать его после того, как выпьет весь чай.

Это было, когда она наслаждалась чаепитием.

На тихом заднем дворе послышался шум чьей-то беготни.

– Ваше величество, императрица... у нас проблема!

Слуга, который вбежал без всяких формальностей, поспешно встал перед ней.

Медленно опустив чашку, Терсия посмотрела в сторону, как бы давая ему возможность заговорить.

Слуга сделал короткий вдох и открыл рот.

– Это… карета въехала через главный вход крепости императорского дворца. Это карета третьего принца

– ...Что?

Терсия поставила чашку на стол с такой силой, что она звякнула.

Чай расплескался по столу, но никому не было до этого дела.

Терсия переспросила то, что уже сказала ее служанка.

До сих пор Ерхан никогда не входил через главные ворота дворца.

Он, который всегда входил и выходил через заднюю дверь, как крыса.

Служанка была беспокойной, и это привлекло ее внимание.

Поняв, что слова еще не закончены, Терсия кивнула.

– Продолжай

– Это еще не все… Он привел с собой молодую женщину и мальчика

Терсия, которая изо всех сил старалась сохранять спокойствие при этих словах, вскочила со своего места.

* * *

Карета, которая мчалась сломя голову, проехала через главные ворота крепости императорского дворца и быстро снизила скорость.

Лицо Розены омрачилось, когда быстро меняющийся пейзаж начал привлекать ее внимание.

Ей и в голову не приходило, что она сама войдет во дворец.

Розена выглянула наружу и увидела, что люди безучастно смотрят на карету.

Они выглядели потрясенными или даже обезумевшими, как будто увидели привидение.

У всех, кто был одет как аристократы, и у тех, кто казался слугами, было одинаковое выражение лиц.

Карета не была особенно нарядной, но она не могла понять, почему у всех была такая реакция.

Устойчиво движущийся экипаж ехал довольно долго и выехал на отдаленную тропинку.

Императорский дворец был настолько велик, что потребовалось немало времени, чтобы найти дворец Ерхана.

К тому времени, когда тишина, повисшая в карете, стала невыносимой, колеса наконец остановились.

Ерхан первым вышел из экипажа и протянул Розене руку.

Он хотел проводить ее, но Розена отказалась принять руку.

– Я держу ребенка

– Все в порядке

Услышав категорический отказ, Ерхан уставился на руку Розены.

В его глазах руки Розены казались тонкими, как ветки.

До сих пор он принимал отказы Розены, но на этот раз он не отступил.

– Ему кажется некомфортно

Под предлогом ребенка нерешительная Розена в конце концов передала ему Иллиана.

Место, куда направились эти двое, было небольшим дворцом, скрытым за травой.

Розена огляделась.

Это место, похожее на сад, было в плохом состоянии, и повсюду валялись опавшие листья.

Дикие розы, распускавшиеся на кустах, совершенно не соответствовали образу благородной и элегантной императорской семьи.

Здание было старым, а краска облупленной.

Была явная разница между большими и красочными дворцами, которые она видела по дороге сюда, и дворцом, стоящим перед ней прямо сейчас.

Розена на мгновение посмотрела на спину Ерхана.

Это место казалось более подходящим для комнат горничных, чем для члена императорской семьи.

– Это...?

– Это мой личный дворец

Ерхан без колебаний вошел в свой скромный дворец.

Но никто не вышел поприветствовать его.

Ерхан остановился после долгого хождения по убогому коридору.

Розена, которая перестала идти следом, подняла глаза.

– Мы здесь

Когда он открыл дверь, перед ней предстала маленькая уютная комнатка.

Мебели в комнате было немного, только большая кровать, письменный стол и стул.

Уложив Иллиана на кровать, Ерхан выдвинул единственный стул и поставил его перед Розеной.

Он ничего не сказал, но она поняла, что он имел в виду.

Но вместо того, чтобы сесть на стул, Розена огляделась и спросила.

– Когда придет врач?

– Врача нет

– Что ты…

Розена озадаченно посмотрела на Ерхана.

Затем Ерхан вытащил что-то из-под своей мантии. Это была маленькая прозрачная стеклянная бутылочка.

Стеклянная бутылка, которая светилась светло-голубым, содержала шипучую жидкость.

Ерхан взял стеклянную бутылку и подошел к Иллиану.

Он протянул руку, открыл рот Иллиана и вылил ему содержимое бутылочки.

Иллиан, который спал мертвым сном, впервые пошевелился и проглотил жидкость.

Розена смогла вздохнуть после того, как неподвижно наблюдала за этим.

– Иллиан...

Розена присела на корточки перед кроватью и погладила Иллиана по щеке.

На его бледных, бескровных щеках медленно проступил румянец.

Увидев, что состояние ребенка улучшилось, Розена с облегчением приподняла уголок рта.

Это была ее первая улыбка с тех пор, как Иллиан потерял сознание.

– …

Глаза Ерхана сузились, когда он уставился на Розену.

Он не мог отвести глаз от ее улыбающегося лица.

Он не решался протянуть руку к Розене, сам того не осознавая.

– Большое спасибо...

Розена, которая крепко держала Иллиана за руку, медленно подняла голову и поблагодарила Ерхана.

Ерхан покачал головой.

– Он еще не полностью восстановился. Нам нужно посмотреть за его состоянием

– Но что только что выпил Иллиан?

Розена посмотрела на стеклянную бутылку и спросила.

Ерхан прошептал, показывая стеклянную бутылку, которую держал в руке.

– Это лекарство, которое я принимаю

Что он имел в виду, лекарство, которое он сам принимает?

Осознав, что Розена смотрит на него с выражением, требующим ответа, Ерхан медленно открыл рот.

– Болезнь ребенка - редкое заболевание, которое началось с моей матери

Розена открыла рот, говоря:

– О боже мой

Только тогда она смогла понять, почему врачи качали головами.

Это было потому, что это заболевание, которым никто никогда не болел.

– Это генетическое, так что у меня тоже было оно, но… к счастью, императорский врач изготовил это лекарство

Он показал ей пустую бутылку. Стеклянная бутылка, которую аккуратно опустошили, все еще была синей.

Ерхан громко поставил ее на прикроватный столик, а затем подошел на шаг ближе к Розене.

Тихий голос прозвучал, как будто прямо у нее в ушах.

– И я никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь страдал от этой болезни

Когда лицо Розены потемнело, Ерхан наклонился к ней.

Расстояние между ними быстро сократилось, и Розену окутал прохладный аромат.

Он прошептал, находясь на близком расстоянии.

– Ты все еще собираешься утверждать, что он не мой сын после всего этого?