Рания удивленно посмотрела на Розену.

Что это было за отношение только что?

Перья веера в ее руке затрепетали, как тростник на ветру.

Это был первый раз в ее жизни, когда она испытала такое унижение.

Тем более в месте, где собралось так много людей.

Какой стыд.

Рания сильно прикусила губы, как будто сминая их, словно она забыла подкрасить губы в красный цвет*.

*[То есть она так сильно прикусила губы, что они покраснели]

Все вокруг, казалось, смеялись над ней.

– Розена, что не так с твоим отношением?

Перед Ранией стояла Маселла.

Она встала на сторону Рании, изобразив неодобрение на лице.

– Твоя сестра только что сделала тебе комплимент...

Маселла, которая пыталась заговорить громче, поняла, где находится, и закрыла рот.

Это было место, привлекавшее много внимания, так что она даже не могла отругать ее как следует.

Розена уставилась на Маселлу и открыла рот.

– У тебя проблемы с моим отношением?

Губы Маселлы были широко раскрыты.

Ей многое хотелось сказать, но главной героиней этого приема была Розена.

Она просто притворялась, что близка с ней, чтобы не потерять самообладания.

– Нет

Маселла покачала головой, выглядя рассерженной из-за того, что не смогла надавить, и, как обычно, обвинить Розену.

– О, моя… мама

Маселла быстро откликнулась на зов Розены. Она ожидала, что Розена наклонится и успокоит ее.

Но следующие слова Розены разрушили ожидания Маселлы.

– Я думаю, вам сначала следует научиться правильно обращаться ко мне

– Что?

– Это официальная обстановка, поэтому вы должны называть меня точно по титулу. Не называйте меня по имени. Разве это неправильно?

Маселла на мгновение безучастно застыла. Сказав это, она больше не могла называть Розену по имени.

В любом случае, Розена была женой третьего принца.

Теперь никто не может опрометчиво называть имя Розены.

Цвет лица Маселлы быстро потемнел. Она не ожидала, что настанет день, когда ей придется относиться к своей дочери с уважением.

Маселла признала свою ошибку, крепко вцепившись ногтями в ладонь.

– Я, я совершила ошибку

Когда ответа Розены не последовало, Маселла глубоко вздохнула.

Через некоторое время у нее дрогнул голос.

– ...Я проявила неуважение, ваше высочество

Розена улыбнулась ей, изо всех сил стараясь сохранить остатки гордости.

– С этого момента вы должны быть осторожны. Это все ради матушки, так что не берите это в голову

Это было то, что Маселла обычно говорила Розене.

Она приучила Розену быть хорошей дочерью, говоря: «это ради тебя» или «ты хорошо поработала».

Розена невинно спросила, повернувшись к Рании.

– Кстати, Рания. Почему твой муж не пришел?

От этих слов лица мужчин, которые крутились вокруг Рании и флиртовали с ней, ожесточились.

Вместо того чтобы подвести черту под мужским флиртом из-за того, что у нее есть муж, Рания предприняла множество действий, которые, казалось, наводили на мысль, что она не замужем.

– Это...

Рания закатила глаза с глубоко озадаченным видом.

Она никогда не рассказывала сестре о своем муже.

Но Розена улыбнулась, как будто она все знала.

– Теперь, когда он глава нашей семьи… пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания

Рания не смогла дать должного ответа и сразу же отвернулась.

Маселла, стоявшая рядом с ней, запоздало последовала за ней.

Они суетились, отчего казалось, что они убегают.

Взгляды, прикованные к Маселле и Рании, опали, как листья на ветру.

Дворяне, которые наслаждались зрелищем, естественно, разошлись.

Розена, которая смотрела на спины этих двоих, становившихся все меньше, повернула голову.

Затем ее глаза встретились с глазами Ерхана, который тихо стоял рядом с ней.

Он очень хорошо знал, что Розена хотела покончить с плохими отношениями со своей семьей.

Итак, как ранее просила Розена, он терпеливо ждал, не вмешиваясь в семейные дела.

Розена выглядела немного смущенной, потому что, казалось, она показывала это каждый раз, когда они встречались.

– Ты хорошо поработала

Розена широко раскрыла глаза.

Она поставила в неловкое положение свою семью, которая пришла навестить ее в общественном месте, поэтому была готова принять на себя небольшую вину.

Но, напротив, он сказал, что она хорошо поработала.

Она чувствовала себя странно.

Неведомая вина и горечь, которые заставляли ее чувствовать себя неуютно, были смыты, как тающий снег, произнесенными им словами.

– Могу я вступить в разговор в следующий раз?

– Ты?

– Я просто хочу официально поздороваться

В конце его вежливых слов прозвучала легкая резкость.

Она не знала, было ли это потому, что он действительно хотел поздороваться, или ему нужно было сказать что-то особенное ее матери и Рании.

Розена заменила ответ кивком.

Ночь была темная, и прием был в разгаре.

Розену и Ерхана приветствовали другие дворяне, и они стали главными действующими лицами приема.

Розена долгое время была вне общества, но обращалась с дворянами с безупречными манерами, как жена принца.

Дворяне, которые втайне игнорировали ее за то, что она происходила из падшей дворянской семьи, были удивлены.

А Ерхан, который никогда не появлялся официально, ошеломил дворян просто своей атмосферой.

Дворяне, которые считали третьего принца сумасшедшим и уродливым, поняли, что это был ложный слух.

Если бы они назвали такого красивого человека уродом, имперский народ с завтрашнего дня не смог бы поднять головы.

Для человека, который, по слухам, страдал безумием, он был слишком вменяем и выглядел более достойно, чем кто-либо другой.

Возможно, к завтрашнему дню злобные слухи о Ерхане исчезнут.

Пришло время Розене и Ерхану поблагодарить аристократов за то, что они пришли на церемонию, и завершить прием.

Сзади послышался шум, Ерхан и Розена одновременно оглянулись.

Кто-то спускался по винтовой лестнице позади банкетного зала.

За легкой походкой послышался холодный звук щелкающих каблуков.

Спокойное темно-синее платье было непоколебимо, даже когда она шла.

Все, кто разговаривал, прекратили свои занятия и посмотрели на нее.

– Ваше величество, императрица…

Кто-то медленно пробормотал. Только тогда Розена поняла, кто была эта женщина.

Она ни разу не появлялась с тех пор, как вошла в императорский дворец.

Она - императрица, которую она никогда раньше не видела.

Императрица стояла на ступеньках и смотрела вниз так, словно правила миром.

Когда она не спустилась, дворяне не смогли поприветствовать ее должным образом и забеспокоились.

Но императрица так и не спустилась по лестнице.

Казалось, это означало, что она не придет на прием.

Розена подняла глаза на императрицу, как и остальные.

Несмотря на свое холодное лицо, она настолько молода и красива, что трудно было поверить, что у нее есть взрослый сын.

Глубокие прямые брови, прямая осанка и нежно накрашенные губы. Каждая часть ее тела производила сильное впечатление.

Императрица, которая осматривалась по сторонам, перевела взгляд на Розену.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Розена почувствовала себя так, словно ее пронзили лезвием.

На ее лице не было никаких эмоций, но глаза были ясными, как будто она шептала что-то себе под нос.

Во взгляде императрицы было только одно слово.

Презрение.

Это была пугающе сильная эмоция, но Розена не избежала ее.

Уже ожидалось, что императрица невзлюбит ее.

Если бы она посмотрела сюда, то убежала бы.

Розена выдержала пристальный взгляд императрицы до такой степени, что не показалась слишком грубой.

Затем лоб императрицы сузился и наморщился. Она прошептала оглушительным голосом.

– Как вульгарно

Когда императрица снова поднялась по лестнице, бросив после себя всего одно слово, Розена едва могла выдохнуть.

***

После приема они вдвоем вернулись во дворец принца в карете.

В дребезжащем экипаже Розена прислонилась головой к окну.

Она была расслаблена, и, возможно, из-за шампанского, которое она выпила ранее, ее сердце бешено колотилось.

Розена на мгновение закрыла глаза и вспомнила Иллиана.

Она очень скучала по нему, потому что не видела его весь день.

Он уже должен быть в стране грез, так что ей следует извиниться за то, что она не позаботилась о нем, когда он проснется завтра.

Карета остановилась, и они вдвоем вышли перед дворцом.

Розена поспешила как можно скорее повидаться с Иллианом.

Возможно, из-за того, что она так неожиданно вышла, она почувствовала головокружение, и её зрение помутнело.

Ощущение земли, взмывающей ввысь, как будто она была на лодке, и огромная рука легла ей на талию.

– Ты можешь идти прямо?

– Я могу идти

Розена говорила четко, чтобы подчеркнуть, что она не была пьяна.

Но она не думала, что это сделает ее еще больше похожей на пьяницу.

– Я думаю, ты слишком много выпила

Он сделал что-то похожее на вздох. Что бы он ни сказал, Розена сейчас была в хорошем настроении.

Это было потому, что она была пьяна, но тот факт, что она могла увидеть Иллиана, взволновал ее.

Розена подобрала подол своей одежды и понюхала свое тело, прежде чем войти во дворец.

Она беспокоилась, не почувствует ли он запах алкоголя, но она ничего не почувствовала.

Розена шла по коридору с Ерханом.

Каждый раз, когда она спотыкалась, Ерхан помогал ей.

Розена стояла перед спальней Иллиана с безмятежным лицом.

И это произошло, когда она тихо повернула дверную ручку.

– Розена

Розена остановилась, услышав зов Ерхана.

Он всего лишь звал ее по имени, но легкое чувство опьянения сразу рассеялось.

– Не та

Не в силах понять слов Ерхана, Розена стояла молча.

Он, естественно, протянул руку, обнял ее за плечи и повел, как проводник.

Розена быстро добралась до соседней комнаты, расположенной неподалеку.

Розена, которая еще не разобралась в ситуации, подняла на него глаза, прислонившись спиной к двери.

– С сегодняшнего дня это твоя комната

Шепот был глубже и крепче, чем шампанское, которое она выпила ранее.

– Что ты имеешь в виду...?

Розена не смогла удержаться от вопроса. И Ерхан беззаботно ответил:

– Твоя и моя спальня

Икота.

Она протрезвела.