С раннего утра свадебный зал был заполнен множеством людей.

Дворяне присутствовали на свадьбе, задаваясь вопросом о существовании, по слухам, третьего принца.

Они хотели своими глазами увидеть, насколько уродлив и ничтожен был третий принц.

Но большинство дворян на свадьбе были поражены размерами свадебного зала, который настолько отличался от того, что они себе представляли.

– Разве это не граф? Я не ожидал, что вы придете

– Давно не виделись. Барон, я беспокоился об этом после получения приглашения, но не смог побороть свое любопытство

– Кстати, это очень неожиданно. Я не ожидал, что это будет так масштабно

Тихо прошептал барон.

Третий принц был известен как сын императора от кого-то другого, не от императрицы.

Даже если бы он женился, они думали, что это было бы убого и незначительно.

Но они не ожидали такой грандиозной свадьбы.

Кто-то мог бы подумать, что это наследный принц собирается жениться.

– Ну, в конце концов, он все еще член императорской семьи, ее величество, должно быть, была внимательна

– Вы правы. Даже если ядро плохое, скорлупа должна выглядеть правдоподобно*

*[Они говорят, что даже если он не настоящий член императорской семьи из-за смешанной крови, он все равно должен выглядеть соответствующим образом]

Граф тихо рассмеялся словам барона.

Для них третий принц и новая жена принца были не более чем шуткой.

– Кем, вы сказали, была невеста?

– Я слышал, что она старшая дочь графа Эстарот

– Если это Эстарот.... Это та самая падшая семья?

Юные леди и замужние знатные дамы без умолку говорили о невесте.

Больше всего их беспокоила новая невеста.

Было удивительно, что молодая леди из отпавшей дворянской семьи вышла замуж за члена императорской семьи, но они не были так завистливы, если ее партнером был незначительный третий принц.

– В любом случае, либо невеста довольно уродлива, либо они действительно страдают в финансовом плане

– Свадебный зал сверкает, но для чего он нужен?

Женщины расхохотались, пристыдив невесту, которую они никогда раньше не видели.

Примерно в то время, когда дворяне, собравшиеся в свадебном зале, обменивались приветствиями, зазвучала великолепная музыка.

Появились император и императрица.

Вельможи, которые сидели, поднялись в унисон и проявили к ним вежливость.

Все сели, когда император жестом пригласил их сесть, подняв руки.

Вскоре после этого появились наследный принц и семья второго принца.

Все в свадебном зале посмотрели на наследного принца.

Блонд под солнцем сиял так, словно вот-вот растает.

Скромной прогулки было достаточно, чтобы привлечь внимание людей.

Все могли видеть, что наследный принц больше всего похож на императора.

Мужчины проявляли к нему глубокое уважение, а женщины выражали бурное сострадание к нему.

Когда наследный принц сел, шум вокруг немного утих.

Вскоре после этого на подиум поднялся священник в белом.

– Жених, пожалуйста, войдите

Все оглянулись на это единственное слово.

В конце прохода стоял высокий мужчина.

Ха, отчетливо слышалось чье-то неровное дыхание.

По ярко-светлым волосам над черной мантией любой мог бы сказать, что он член императорской семьи.

Хотя у него красивое лицо, как будто оно в любой момент может сойти с холста, его прямая талия и крепкие плечи, расширяющиеся из стороны в сторону вдоль выреза, вовсе не выглядят слабыми.

Черты лица были тонкими и мягкими, но он казался холодным, потому что на нем не было никакого выражения.

Каждый раз, когда он шел по проходу, развевалась голубая накидка.

Все затаили дыхание и ловили его движения глазами.

Один из тех, кто тупо смотрел на него, пробормотал.

– Он действительно третий принц...?

Они не могли в это поверить, но было неоспоримо, что мужчина, идущий к алтарю, был женихом.

Когда он наконец предстал перед трибуной, юные леди посмотрели на третьего принца с завистью и печалью.

Они твердо верили, что он будет уродлив, но кто же знал, что у него будет такое милое личико.

Если бы они знали, что это произойдет, они бы заинтересовались им хотя бы раз.

В то время как многие молодые леди находились в общественном смятении, был слышен голос священника.

– Невеста, пожалуйста, входите

Из конца прохода под великолепную музыку начала выходить женщина.

Одетая в свадебное платье нового дизайна, она, казалось, растворилась в лучах яркого солнца.

Шлейф платья развевался от легкого весеннего ветерка.

У всех снова перехватило дыхание при виде ее чистого, ясного лица.

Невеста была женщиной, похожей на туманный цветок.

Она не была яркой, но ее чистое лицо привлекало внимание.

Во время церемонии бракосочетания знать наблюдала за женихом и невестой, не сводя с них глаз.

Наконец, был поцелуй клятвы.

Обычно единственным поцелуем клятвы был легкий поцелуй.

Однако эти двое не смогли разомкнуть губ и продолжали откровенно целовать друг друга.

Женщина, наблюдавшая за этим, осторожно подняла руку, чтобы прикрыть глаза своей дочери, сидевшей рядом с ней.

Все затаили дыхание и наблюдали за происходящим, но невеста первой отняла губы, возможно, потому что запоздало почувствовала на себе взгляды людей.

Отношения между этой парой, которые люди считали политическим браком, были за гранью воображения.

***

Розена схватилась за свои пылающие щеки.

Она даже не могла вспомнить, как вернулась из свадебного зала.

Только прикосновение его губ, которые были на ней повсюду, продолжало витать у нее в голове.

Она только собиралась притвориться, но как она в это вляпалась?

Розена проглотила вздох, который снова вырвался наружу.

Возбужденный жар остался на кончиках ее пальцев, все еще не в силах вырваться наружу.

Розена посмотрела на себя в зеркало.

Сейчас ей нужно было привести себя в порядок, чтобы присутствовать на вечернем приеме.

Горничные деловито приводили Розену в порядок.

Волосы, которые были закручены наверх, естественно свисали вниз, и в них была вставлена причудливая заколка.

Переодевшись, Розена переоделась в платье, которое заказала в примерочной.

Это был популярный дизайн в Королевстве Астания, там было много кисточек, поэтому они раскачивались при каждом движении.

Горничные, увидевшие экзотическое платье, пришли в восхищение.

Они оглядели одежду, сказав, что такого дизайна они никогда раньше не видели в империи.

Солнце уже садилось за горизонт, когда она закончила одеваться.

Розена, которая поднялась со своего места, открыла дверь и вышла.

Затем ее взгляд встретился с Ерханом, который стоял, прислонившись к стене.

В тот момент, когда Розена увидела его лицо, у нее перехватило дыхание.

Это было потому, что она вспомнила, как целовала его ранее.

Ерхан медленно поднялся и подошел к Розене.

Остановившись сразу за углом, он молча уставился на нее.

По мере того, как молчание затягивалось, Розена забеспокоилась.

Почему он молчит? У меня странный макияж? Или платье слишком странное?

Розена покраснела, раздумывая, должна ли она что-то сказать.

Затем с его губ сорвалось слово.

– Ты прекрасна

Розена медленно моргнула, услышав эти слова.

Ерхан сделал шаг назад и обернулся.

Почему-то его уши казались немного красными.

Идя бок о бок по коридору, Розена вспомнила Иллиана.

Она не видела Иллиана весь день.

Она не могла отвести его на прием, поэтому в конце концов попросила няню позаботиться о нем.

Казалось, что путь до банкетного зала был долгим.

Розена и Ерхан шли, почти не разговаривая.

Но, ничего не говоря, они осознавали присутствие друг друга.

Они вышли из коридора и сели в экипаж, направлявшийся в банкетный зал.

В отличие от темного ночного неба, снаружи банкетного зала, залитого огнями, доносилась музыка.

Прежде чем войти в банкетный зал, Ерхан протянул руку колеблющейся Розене.

– Позволишь?

Когда он вежливо попросил, Розена положила свою руку на его ладонь.

Казалось, что его пульс прощупывался по руке, с которой она соприкасалась.

Держась за руки, они вошли в банкетный зал.

Когда она слегка закрыла и открыла глаза навстречу льющемуся яркому свету, перед ней открылся другой мир.

Под огромной люстрой из хрусталя были мрамор и золото.

Когда Розена и Ерхан вошли внутрь, взгляды людей метнулись из стороны в сторону.

Дворяне смотрели на них.

Когда они увидели принца и его жену, о которых ходили только слухи, они захотели поговорить с ними, потому что они были совсем не такими, как они думали, но мало кто мог набраться смелости.

Пока все робко переглядывались, кто-то вышел из необычно большой толпы.

В одно мгновение дворяне отступили с обеих сторон, освобождая путь.

Розена посмотрела на мужчину, который появился в толпе.

Мужчина с ярко-светлыми волосами, такими же, как у Ерхана, производил мягкое впечатление своей улыбкой, но ей почему-то стало не по себе.

– Ерхан

Мужчину рядом звали Ерхан. Когда было названо имя, он повернулся к нему без всякого выражения.

– Поздравляю с вашей свадьбой

– Благодарю вас, ваше высочество, наследный принц

Из вежливого обмена репликами Розена поняла, что этот человек был наследным принцем.

– И...

Он слегка повернул голову и посмотрел на Розену.

Как только ее взгляд встретился с голубыми глазами, тело Розены сжалось, как будто кто-то смотрел ей в спину.

Наследный принц на мгновение замолчал.

В его глазах появился странный огонек.

Его глаза, которые становились все тоньше и тоньше, напомнили ей о змее.

Розена чувствовала себя маленькой мышкой перед змеей.

Это был инстинктивный отказ.

Розена пришла в себя и вежливо поздоровалась.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше высочество, наследный принц

Вместо ответа кронпринц протянул руку и нежно сжал запястье Розены.

Нежно прижавшись губами к тыльной стороне ее ладони, он поднял глаза.

В этот момент между Ерханом и наследным принцем вспыхнул пожар.