Шокирующие слухи распространились по императорскому дворцу.

Третий принц, который жил как привидение, привел во дворец женщину и ребенка.

– Ни за что

– Кто сказал, что видел, как женщина и ребенок входили во дворец третьего принца?

Горничная, направлявшаяся с бельем к задней двери, прошептала:

– Третий принц застрял в своем дворце и так и не выходил. Но вдруг у него появилась девушка? - недоверчиво пробормотала слегка веснушчатая горничная.

Как она и сказала, мало кто видел третьего принца.

Ходили слухи, что он не появлялся, потому что был уродливым мужчиной, на которого нельзя было смотреть, не отводя взгляд.

Но что она имела в виду? У принца были женщина и ребенок. Они упали с неба?

– Ты не перепутала его с ребенком другого дворянина, не так ли?

– Каждый может сказать, что он ребенок королевской семьи

Все замолчали, услышав слова другой горничной.

Они задавались вопросом, что за женщина околдовала третьего принца.

Как бы сильно она ни мечтала повысить свой статус, как она могла родить ребенка от третьего принца, уродливого сумасшедшего?

– Она из имперского города?

– Я слышала, они приехали в карете

Тогда это означало, что она была не из имперского города, а чужачка.

Один человек, который молча слушал, тихо спросил:

– Так что же будет с ребенком?

– Если они не поженятся, его постигнет та же участь, что и третьего принца

Она имела в виду, что как незаконнорожденный ребенок, он будет оттеснен в угол императорской семьи.

Когда они говорили о третьем принце, служанка ахнула и поспешно опустила голову.

Служанки, находившиеся в императорском дворце, дружно склонили головы.

Казалось, что мимо вот-вот пройдет человек высокого ранга.

Девушки беспокоились, было ли слышно истории, о которых они говорили.

Горничная, которая первой опустила голову, подняла глаза и огляделась.

– Он ушел

– Кто он? - спросила другая служанка с очень любопытным видом.

Обычно этим маршрутом не пользовались дворяне или члены королевской семьи высокого ранга.

– Я не знаю. Но, глядя на его золотистые волосы, кажется, что он из императорской семьи...

Ее глаза проследили за человеком, который уже исчез, и она пробормотала что-то:

– Но он был очень... красивым

– Это наследный принц?

– Нет

Она покачала головой. Она провела 10 лет в императорском дворце, и не было никакого шанса, чтобы она не узнала наследного принца.

После долгих мучений она смогла только прийти к выводу, что он, должно быть, член императорской семьи.

Итак, разговаривая, девушки вернулись в прачечную.

***

Направляясь к задним воротам, Ерхан услышал голоса болтающих служанок.

Обычно то, о чем говорили служанки, просто проходило мимо его ушей, но на этот раз он вслушивался в это отчетливо.

Они говорили о Розене и Иллиане.

Ерхан позволил служанкам болтать, сколько им заблагорассудится.

Он сидел в стороне и ждал, когда начнут распространяться слухи.

Когда слух распространится и все узнают, у Розены не будет возможности сбежать.

Ерхан со спокойным лицом оглянулся на пройденный им путь.

Затем он уставился на свой дворец, где остановилась Розена.

7 лет – это было чертовски долго.

Прошло уже семь лет с тех пор, как он потерял ее и сам вошел в императорский дворец.

Ерхан работал как собака при императоре.

Он путешествовал по империи, чтобы победить монстров, и тайно уничтожал тех, кто выступал против императорской семьи.

Ерхан выполнял приказы императора, никогда не посещая официальных мероприятий в качестве члена императорской семьи.

А взамен император предложил Ерхану власть.

Он собрал лучших рыцарей империи и создал отряд.

Во время таких экспедиций по континенту Ерхан никогда не забывал Розену.

Она была у него в голове, даже когда он прорывался сквозь монстров или когда его жизнь была в опасности.

Долгое время Ерхан жил в сожалении.

Когда та женщина исчезла, каждый день для Ерхана был временем саморефлексии.

Ему следовало быть добрее, притвориться жалким, ему не следовало уходить, когда она заснула…

Череда сожалений поглотила его.

Он преследовал Розену настойчивее, чем кто-либо другой.

Но она рассеялась, как дым, и он так и не смог до нее добраться.

В течение семи лет он неоднократно оправдывал ожидания и бесчисленное количество раз разочаровывался.

Прошло много времени, и внезапно Ерхана осенила мысль.

Может быть, ее и не было в империи.

Может быть, в ту ночь он сошел с ума и у него были галлюцинации, или, может быть, вообще не было никакой женщины по имени Лиден...

Подобные мысли действительно сводили его с ума.

Охваченный страстным желанием, Ерхан отправился в экспедицию, чтобы победить монстров.

И когда он посетил местный округ, то увидел листок бумаги на стене.

Человеком, нарисованным на бумаге, был не кто иной, как Лиден.

Ерхан оторвал бумагу и снова и снова запечатлевал портрет в своих глазах.

Внизу было краткое сообщение о том, что разыскивается дочь графа, Розена Эстарот.

Розена Эстарот.

Ее звали Розена, и она была так похожа на Лиден.

Ерхан посмотрел на портрет и понял.

Женщина, которую он искал, не была иллюзией.

Ерхан бережно хранил листок бумаги, который был случайно прикреплен к стене.

Затем, несколько недель назад, Ерхан наткнулся на кое-какую информацию во время экскурсии по местному городу.

– Я говорил вам, что сколотил огромное состояние. Женщина сказала мне впустить ее и дала мне золото

– Золото? Разве она не беглая рабыня или преступница?

– Я так не думаю. Она выглядела довольно мило

– Как она выглядела, чтобы ее можно было назвать милой?

– Хм, у нее были рыжие волосы и темно-красные глаза. Рыжие волосы не так уж распространены, не так ли?

Тело Ерхана напряглось, когда он прислушался к их разговору.

Спокойно ужиная в углу ресторана, он бесшумно поднялся со своего места и подошел к ним.

– Я бы хотел услышать историю в деталях

Охранники рассказали Ерхану все, что они знали.

Несколько дней назад здесь проезжала женщина с рыжими волосами.

Начиная с этого момента, по мере того как он продвигался шаг за шагом, подсказки начали складываться одна за другой, как пазл.

Она направлялась в столицу.

Было неясно, была ли эта женщина Розеной.

Но Ерхан без колебаний бросился за ней в погоню.

Ерхан и рыцари не спали и искали ее во всех закоулках столицы.

И он сразу же перешел к словам о том, что кто-то видел кого-то, кто был почти похож на нее.

Множество мыслей промелькнуло во время езды на лошади.

Что, если на этот раз это снова была не она? О чем ему следует говорить, если это была она?

Но в тот момент, когда он встретил Розену, только одна мысль заполнила его голову.

Он должен поймать ее любой ценой.

И все же Розена оттолкнула Ерхана.

У него было такое чувство, будто его грудь пронзили мечом.

Было больно даже дышать, но он не мог потерять ее снова.

Затем его внимание привлек ребенок на руках Розены.

– …!

Каждый, кто видел его, сказал бы, что ребенок был похож на него.

Когда у него закружилась голова, то, что произошло той ночью, прошло мимо его глаз.

Ребенок был результатом его отношений с Розеной.

Ерхан быстро осмотрел состояние ребенка.

Как и ожидалось, ребенок страдал от того же заболевания, что и он сам.

Он решил воспользоваться ребенком.

– Если ты оставишь его в таком состоянии, он никогда не проснется

Розена была явно потрясена словами Ерхана, и в конце концов она взяла его за руку.

Ерхан намеренно провел Розену и ребенка через главные ворота императорского дворца.

Он никогда не пользовался главными воротами, но на этот раз это было исключением.

Он планировал проделать как можно больше дырок, чтобы помешать Розене сбежать.

Чем больше людей узнают о Розене и ребенке, тем из меньшего количества дыр она сможет выбраться.

Ерхан не собирается повторять ту же ошибку.

Через день все знали о существовании Розены и ребенка.

Ерхан использовал это как предлог, чтобы подтолкнуть её к выбору.

Оставить ребенка одного или выйти за него замуж.

Ерхан был убежден, хотя и предоставил ей выбор.

Эта слабосердечная Розена не могла оставить ребенка одного.

И, как он и ожидал, она решила выйти за него замуж.

Однако последовавшее за этим условие было чем-то таким, о чем Ерхан не подумал.

– Когда ребенок вырастет, давай разведемся

Выражение лица Ерхана изменилось, когда он услышал слово «развод».

Он больше не мог сохранять бесстрастную маску на своем лице.

Развод? Это было неприемлемо.

Коварные и яростные желания переполняли Ерхана изнутри.

Он всегда хотел Розену так сильно, что казалось, он собирается причинить ей боль, потому что в нем было слишком много эмоций.

Ерхан изо всех сил старался прикрыть лицо.

И он надумывал такие вещи, что скорее умер бы, чем сказал это.

– Хорошо

Вместо этого он решил изменить подход.

Даже если бы она не любила его сейчас, Ерхан думал о том, как завоевать ее любовь понемногу.

– Притворимся любящей парой. Потому что я хочу быть хорошим отцом своему ребенку так сильно, как у меня не получалось

Он даже продал бы свою душу, только чтобы обнять ее.