В одно мирное утро, когда семья Эстарот пила чай на роскошно украшенном столе стоял серебряный трехъярусный поднос, полный десертов.

Шелковые скатерти и стулья, изготовленные мастерами, были лучшими предметами, подходящими для любой знатной семьи.

Все это было куплено Маселлой и Ранией.

Рания Эстарот, которая наслаждалась чаепитием, подняла чашку как можно грациознее.

Качество чая было ниже, чем то, что она привыкла пить, но оно было не так уж плохо.

Но у Рании, неспособной смириться с этим, было неодобрительное выражение лица.

– Мама

Рания тихо позвала свою мать.

– Я хочу развестись

Это было замечание, похожее на взрыв бомбы, но Маселла тоже посмотрела на нее с удивлением.

Рания вздохнула и заскулила.

– Вчера была годовщина нашей свадьбы, но мой муж не подарил мне цветы в подарок, не так ли?

– Это уже слишком

Когда Рания согласилась, она пришла в восторг и стала сплетничать о своем муже.

Он не был дружелюбен, в нем не было никакой деликатности. Жалобы срывались с ее губ бесчисленное количество раз.

Рания, которая уже давно проклинала своего мужа, с облегчением пробормотала что-то себе под нос.

– Благодаря кому он стал графом...

Год назад Рания вышла замуж за второго сына из семьи маркизов.

Поскольку у него не было титула, который можно было бы унаследовать, второй сын стал графом.

Это было графство Эстарот, которое утратило свою былую славу, и от него осталось только имя, но оно все еще было графством.

Он, ставший графом, в какой-то степени погасил долг семьи деньгами, которые взял у маркиза.

Но Рания и Маселла не были удовлетворены.

Для женщин, которые всегда настаивали на лучшем, такой уровень благосостояния был неудовлетворительным.

В частности, росло недовольство Рании своим мужем.

Благодаря ей он стал графом, и все же он не делал для нее все, что мог.

Более того, она чувствовала, что это несправедливо всякий раз, когда смотрела на его обычное лицо.

Даже если она не сможет найти мужа, чье лицо было бы на одном уровне с ее, по крайней мере, она должна получить преемника от маркиза или герцога.

Рания, которую внутри переполняли жалобы, обвиняла во всем Розену.

Если бы она не сбежала, то ей бы не пришлось выходить замуж за второго сына скромного маркиза, и тогда она могла бы жить своей жизнью, как раньше.

– Мама, я думаю, что я... виновата

Рания, которая только что ругалась на своего мужа, выглядела угрюмой.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы женаты уже год. Но мы пока не ждем никаких новостей...

Когда Маселла увидела свою подавленную дочь, она уронила чашку и громко сказала.

– Это граф сказал? Что у тебя не может быть детей?

Она посмотрела на Ранию с выражением, которое говорило, что она не будет стоять на месте.

Рания подняла руку и притворилась, что из ее сухих глаз текут слезы.

– Нет, это просто мое предположение

Шепот Рании заставил Маселлу сжать губы.

Ей не терпелось в любую минуту навестить графа и поспорить с ним.

Однако, поскольку на днях она уже отчитывала его, отношения стали бы еще более напряженными, если бы она снова ворвалась к нему.

Как бы то ни было, теперь он был новым графом Эстарот и единственной дойной коровой для матери и дочери.

– Рания, не плачь, потому что твоя мама потом хорошенько отругает графа

Когда она нежно прошептала это, Рания кивнула.

Несмотря на то, что все в мире отвернулись от нее, ее мать была на ее стороне.

Рания, испытавшая облегчение, пробормотала что-то себе под нос.

– Все было бы по-другому, если бы сестра была здесь...

При этих словах лицо Маселлы ожесточилось. Она нервно цокнула и сложила веер.

– Забудь об этом. Она эгоистичный ребенок, который бросил нас выживать в одиночку

Губы Маселлы гневно задрожали.

– Куда может пойти благородная юная леди, когда убегает из дома? Она, наверное, умерла на улице

Это было больше похоже на ругательство. Но Рания улыбнулась, как будто довольная этими словами.

Снова взяв чашку, Рания потянулась за десертом, стоявшим перед ней.

– Мама, это печенье приготовил новый шеф-повар. Я думаю, оно тебе будет по вкусу, так что попробуй

– Как и ожидалось, ты единственная, кто заботится обо мне

Это было примерно в то время, когда мать и дочь дружески беседовали.

Издалека подошел слуга и вежливо протянул письмо, которое держал в руке.

– Мадам, пришло письмо

– Письмо?

Маселла сразу же взяла его.

Одно из двух писем было приглашением на чаепитие от баронессы.

Маселла фыркнула и уронила письмо на землю.

– Чего она хочет от нашей семьи?

Она цокнула, сказав, что её класс не подходит. Независимо от того, насколько графство стало не таким, каким было раньше, Маселла была женой почившего графа Эстарот.

Маселла, напряженно поднявшая голову, проверила другой конверт.

Квадратный золотой конверт сиял и отражался в солнечном свете.

Маселла проверил печать на конверте.

Это была имперская эмблема.

Удивленная, Маселла оглядела конверт.

Это был первый раз за десять лет, когда королевская семья отправила письмо в графство.

Даже если происходило важное событие, императорская семья обычно не вспоминала о их семье.

Но почему на этот раз они отправили письмо лично?

– Мама?

Рания, которая смотрела на конверт рядом с ней, позвала Маселлу, убедив ее открыть его.

Маселла медленно сорвал восковую печать.

Когда она достала гладкий лист бумаги и расправила его, то увидела аккуратно написанные буквы.

Маселла и Рания прижались друг к другу и прочитали письмо.

Метод написания был великолепен, но в заключении в нижней строке говорилось, что состоится свадьба.

Эти двое подтвердили имена жениха и невесты, написанные внизу.

Их глаза расширились, как будто они вот-вот выскочат из орбит.

Имя, написанное со стороны жениха, принадлежало третьему принцу.

То, что третий принц собирался жениться, уже было удивительно, но было кое-что еще, что шокировало этих двоих.

Это было имя, написанное рядом со словом «невеста».

[Невеста - Розена Эстарот]

Маселла, которая неоднократно подтверждала, что имя, написанное в письме «Розена Эстарот», уронила его на стол.

Она задалась вопросом, была ли это леди с таким же именем, но даже фамилия была любезно написана.

Мать и дочь некоторое время молча смотрели друг на друга.

Потрясенные Маселла и Рания попросили друг друга подтвердить, правда ли то, что они видели.

– То, что здесь написано, - это имя сестры, верно?

– Я думаю, да. Жених - это… третий принц, верно?

Слухи о третьем принце были им слишком хорошо известны.

Но третий принц и Розена собирались пожениться!

– Что, черт возьми, она сделала?

Маселла вздохнула, обхватив щеки ладонями.

Судя по приглашению на свадьбу, которое пришло как уведомление, даже не спросив согласия семьи, похоже, что-то произошло.

– Она эгоистично покинула дом только для того, чтобы выйти замуж за глупого и уродливого третьего принца? - презрительно пробормотала Рания.

Молча слушая, Маселла на мгновение погрузилась в агонию.

От прикосновения кончиков пальцев к бумаге послышался скрежещущий звук.

Даже если третий принц уродлив, в конечном счете он все равно член императорской семьи.

Статус графства был бы иным, если бы у нее появились родственники из императорской семьи.

Было ясно, что дворяне, которые раньше игнорировали их, будут пресмыкаться.

– Рания

– Да?

Когда Рания подняла голову, Маселла улыбнулась так, что показались глубокие морщины.

– Возможность вернуть былую славу вернулась

Глаза Рании округлились. Она выглядела так, словно не понимала, о чем говорит ее мать.

Вместо объяснений Маселла приказала слуге, стоявшему позади нее, принести лист бумаги и ручку.

Пока слуга приносил их, Маселла постукивала ногтями по столу.

– Судя по приглашению, она, должно быть, остановилась в императорском дворце, - сказала Маселла с сияющими глазами.

– Я попрошу твою сестру вернуться домой

***

Серый свет распустился у кровати, как туманный цветок.

Розена погладила Иллиана по голове, который крепко спал.

Он умолял ее спеть колыбельную, и она не могла остановиться, пока он не заснул.

Розена, находившаяся рядом с Иллианом, оглядела комнату.

Письменный стол и стул. В остальном это была совершенно пустая комната.

– Жаль, что в ней нет книг со сказками

Она в отчаянии ворвалась в императорский дворец, так что ничего не смогла взять с собой.

Если бы она могла выйти на улицу, она хотела бы купить Иллиану какую-нибудь одежду и игрушки.

Розена не смогла заснуть и встала.

Снаружи донесся слабый звук, когда она приподняла одеяло на груди Иллиана.

Розена немедленно открыла дверь. Ерхан стоял в льющемся лунном свете.

– В чем дело...?

– Я здесь для разговора, который у нас был днем

Розена кивнула, осознав это.

«Дата свадьбы была назначена»

То, что он сказал днем, с опозданием пришло ей на ум.

Иллиан был рядом с ней, поэтому Розена попросила его поговорить с ней позже.

Розена повернула голову, проверяя, как Иллиан.

Он только что заснул, так что может проснуться снова, если они заговорят здесь.

– Давай поговорим снаружи

Ерхан осторожно отступил на шаг.

Розена тихо закрыла дверь и встала перед Ерханом.

Ночью, после того как все уснули, в коридоре тихо раздались только шаги.

Они вдвоем прошли по коридору и хранили молчание до того момента, пока не покинули дворец.

– Когда свадьба?

Розена спросила первой, и Ерхан ответил.

– Через две недели

– Это быстро

Две недели были очень сжатым сроком.

У большинства аристократов были месяцы в запасе, чтобы устроить свадьбу.

– У нас будет лучшая свадьба через две недели

Странно уверенным тоном Розена подняла голову и пристально посмотрела на него.

– Что-то не так?

Узнав этот пристальный взгляд, Ерхан остановился и спросил.

Когда Розена ничего не сказала, на его лице промелькнуло легкое смущение.

Розена открыла рот после долгого молчания.

– Ты третий принц, не так ли?

Ерхан не смог ничего сказать.

После долгого молчания он медленно ответил, опустив глаза.

– ...Верно, я третий принц

Как только слова были произнесены, в голове Розены появились слухи о третьем принце.

Это были сплошные ругательства, ни единого комплимента.

Этот парень и есть тот уродливый псих?

Розена недоверчиво посмотрела на него.