На рассвете, когда все спали, Розена покинула особняк.

Она решила переодеться мужчиной, чтобы передвигаться более свободно.

Она подстригла волосы, которые отращивала долгое время, и купила на рынке одежду, которую носили простолюдины.

Одевшись как мужчина, она выглядела как симпатичный простолюдин.

Закончив все приготовления, Розена на рассвете покинула графство в карете, направлявшейся в чужой город. И она начала посещать те места, в которые хотела попасть все это время.

Она посетила озеро света, которое видела только на картинах, и сходила рынок, проводимый раз в год.

Хотя Розена все еще находилась в пределах империи, она была более свободна, чем кто-либо другой.

Это была удовлетворительная жизнь, которая заставила ее забыть о том, что произошло в особняке.

Во время поездки она познакомилась со многими людьми.

Для Розены, которая всю свою жизнь училась носить маску в обществе знати, эти люди были добродушными и честными.

Мало-помалу Розена научилась жить как простой мальчик, а не как благородная юная леди.

Прошел месяц после отъезда из особняка, прежде чем до ушей Розены дошли кое-какие новости.

Это была новость о том, что юная леди из графства Эстарот исчезла.

Графиня даже предложила небольшое вознаграждение, но никто не видел юную леди.

Конечно, это было бы так, потому что Розена теперь была замаскирована под мальчика-простолюдина.

Она, направлявшаяся на юг примерно из центра города, прибыла в лес Эхо ближе к вечеру.

Лес Эхо был большим лесом, соединявшим центральную и южную части империи, но он не был популярным местом для посещения людьми.

Это было потому, что лес настолько широк, что это идеальное место, чтобы заблудиться.

Новички обычно пробирались вдоль леса, но Розена намеренно шла через лес.

Ей были интересны великолепные пейзажи, и она не хотела ехать сразу на юг.

В частности, проходить через него было безопасно, потому что не было ни слова о том, что появится зверь.

Розена огляделась.

Лес Эхо, в котором почти не было следов человека, состоял из белых деревьев, как она и читала в книге.

Все было белым и холодным, таким холодным, что ей казалось, будто она находится на снежном поле.

Как раз в тот момент, когда ей показалось, что стало немного холодновато, подул теплый ветер.

Весенний ветерок, вытеснивший холодный воздух, окутал её.

Усохшие листья распустились, словно приветствуя Розену.

Щебет птиц, пролетавших по небу, отдавался эхом и достигал её ушей.

Розена стояла посреди леса, полного белых деревьев, и смотрела на небо.

Солнце, висевшее над верхушкой дерева, склонялось набок, как часы.

Ей казалось, что если она опоздает, то не сможет выбраться из леса до захода солнца.

Когда она вошла внутрь, к ней подбежали белки, живущие в лесу, и начали бежать впереди.

Розена улыбнулась при виде белок, которые, казалось, указывают ей дорогу.

Розена, участвовавшая в параде белок, снова сделала шаг вперед.

Но по мере того, как она шла все дальше и дальше, она чувствовала темную энергию.

Казалось, стало холоднее, чем когда она впервые вошла в лес.

Розена, которая протискивалась между деревьями, остановилась. Вдалеке виднелась какая-то тень.

Тень, прислонившаяся к белому дереву, была человеком, как бы пристально она на нее ни смотрела.

Она колебалась. Не было места, куда можно было бы обратиться за помощью, если бы при приближении случилось что-то не так.

Розена попыталась сделать шаг назад.

Но белки вцепились Розене в брюки и отказались ее отпускать.

Только тогда Розена поняла, что белки намеренно привели ее сюда.

Животные, которые обычно боялись незнакомцев, привели ее сюда, так что этот человек не казался плохим человеком.

Немного ослабив бдительность, Розена подошла чуть ближе, затаив дыхание.

Тень, которая была расплывчатой, как мираж, постепенно становилась четче и проявляла свой полный облик.

Мужчина, то ли мальчик, то ли молодой человек, со светлыми волосами, яркими, как весеннее солнце, стоял на границе леса.

Как будто на него кто-то напал, его одежда была изорвана и пропитана кровью, и было трудно узнать его фигуру.

Она даже невооруженным глазом могла определить, насколько серьезны колотые раны на руках или ногах.

Мужчина тяжело дышал, закрыв глаза в агонии.

Однако вместо того, чтобы бороться с болью, чувствовалось, что он изо всех сил пытается что-то подавить.

Мужчина держался за свое дрожащее запястье другой рукой и вскоре упал вперед.

Затем он поскреб землю ногтями, что выглядело как у гончей, страдающей от сильных порывов.

Он тяжело вздохнул, хватая и отпуская то, что было у него в руках.

Он начал кататься на спине по земле, издавая стоны, похожие на звук зверя, царапающего себе шею.

– Ах...!

Его грудь, которая вздулась и опала с болезненным стоном, показала ей, что состояние мужчины было серьезным.

Розена неподвижно смотрела на него.

Странно, но казалось, что он был сам по себе.

Она чувствовала, что он скоро запыхается, если она оставит его здесь в таком состоянии.

Розена задумалась о том, что ей делать.

Но, глядя на его задумчиво подрагивающие плечи, было трудно просто пройти мимо.

Шаги Розены направлялись к мужчине, хотя она знала, что это безумие.

Послышался звук шагов по опавшим листьям.

К тому времени, когда его стон стал слышен более отчетливо, она остановилась перед мужчиной.

Розена протянула руку и спросила, дотронувшись до плеча мужчины.

– С тобой все в порядке?

Сразу же послышалось тяжелое дыхание.

Удивленная, Розена попыталась отдернуть свою руку, но из ниоткуда высунулась рука и крепко сжала её ладонь.

Его руки были холодны как лед, но Розена не смогла убрать свою руку.

Мужчина отчаянно держал её, как будто это был спасательный круг.

"…"

Мужчина неподвижно держал руку.

Розена уловила только дрожь и неровный пульс, исходивший от кончиков его пальцев.

Его пульс мало-помалу замедлился, и хриплое дыхание стихло.

Как будто руки Розены были лекарством, его тело, обезумевшее от шока, обрело устойчивость.

Розена посмотрела вниз на тело мужчины и увидела длинную открытую рану под его рваной одеждой.

Она не знала, когда он был ранен, но кровь все еще текла.

Может быть, сначала лучше остановить кровотечение...

– Извините, я думаю, нам нужно остановить кровотечение...

Впервые мужчина поднял голову при звуке голоса Розены.

Она посмотрела в глаза мужчине и проглотила все, что собиралась сказать.

Глаза, видневшиеся сквозь волосы, были такими же темными, как ночное небо.

И все же ей казалось, что это было похоже на горящее пламя. Его глаза были такими же яркими, как пламя, которое могло сжечь все на свете.

Мужчина зарычал, крепко держа Розену за руку.

– Кто ты?

Темно-синие глаза безжалостно раскачивались, как свечи на ветру.

Он переспросил растерянным, надтреснутым голосом.

– Что ты со мной сделал?

Розена растерянно моргнула.

Все, что она сделала, это спросила, все ли с ним в порядке.

Кто-то может подумать, что это она причинила боль этому человеку.

Но вместо того, чтобы ответить логически, Розена решила успокоить его.

Казалось, он восстановил равновесие, но его раны были тяжелыми, и ему, казалось, было трудно нормально стоять.

– Сначала, может быть, ты отпустишь мою руку?

Но он не отпустил руку Розены.

В отличие от прежнего, он казался нерешительным.

Это выглядело так, как будто он боялся отпустить её.

Розена посмотрела вниз на свою руку, которую держал мужчина.

Она не осознавала этого, потому что была удивлена раньше, но, как ни странно, казалось, что она могла чувствовать его эмоции.

И чувство, которое Розена почувствовала от него, было тревогой.

Не успел он опомниться, как свирепый дух, который был вне себя, отступил, и он тихо пробормотал, как будто к нему вернулся рассудок.

– Если я отпущу твою руку, я...

Его слова смутно пропали, не произнесенные должным образом.

Но Розена без труда разобрала его проглоченные слова.

Это было потому, что она прочла его беспокойство о том, что он может страдать от боли, как раньше, если отпустит ее руку.

Действительно ли это поможет?

Розена, глядя на тыльную сторону своей ладони, пожала плечами.

Она ничего не могла поделать. Она все равно считала, что уходить было неправильно, так что ей придется остаться, пока ему не станет лучше.

Розена медленно села перед ним. И обхватила другой рукой тыльную сторону ладони мужчины.

– Этого достаточно?

Мужчина в замешательстве открыл рот, но, не произнеся ни слова, он слегка приподнялся. Пошевелив своим израненным телом, он прислонился к дереву.

Он был совершенно измучен, но выглядел расслабленным.

Откуда-то подул прохладный ветер и растрепал волосы.

Затем его золотистые волосы затрепетали, как пшеничное поле.

Через некоторое время Розена спросила:

– Теперь ты в порядке?

Розена, которая подтвердила, что состояние мужчины улучшилось, отдернула руку.

Он поморщился, его палец дрогнул, ему стало жалко, что рука Розены исчезла, но он не схватил ее.

Розена оставила мужчину в покое и достала воду из своей сумки. И она смыла кровь водой.

Она промыла его раны, которые кровоточили. Она подумала, что его кожа пострадает, если она оставит ее в таком виде.

Она задумалась о том, что могла бы сделать сейчас, вспомнив все, что ранее читала в книге.

Во-первых, было бы лучше промыть рану чистой водой и остановить кровотечение.

Из ее сумки она достала еще одну бутылку воды и вылили ее ему на руки и ноги.

Он даже не застонал, хотя это, должно быть, было довольно больно, и просто наблюдал за действиями Розены.

И в тот самый момент, когда она ставила пустую бутылку, мужчина с болезненным выражением лица схватил Розену за запястье и спросил:

– Так кто же ты?