Наступил второй день.

Как будто забыв о чудовищах, наследный принц с увлечением продолжал разговор с герцогиней Шуман. Они обсуждали не только внутреннюю и внешнюю политику, но и музыку, поэзию, недавно поставленные театральные постановки, а также игры, не прерываясь на паузы.

Исходя из предпочтений герцогини Шуман, которая любила яркие и спокойные места, их основным местом пребывания стали галерейные коридоры с выставленными шедеврами живописи или уединённый балкон сада позади Великого зала.

Это означало, что нашим рыцарям и слугам было гораздо легче сопровождать принца в таких местах.

Я снова почувствовала благодарность к герцогине Шуман.

－Я тоже слышал о новом произведении сеньора Олафа. Говорят, что арию, спетую главной актрисой, считают шедевром, который останется в истории Империи? Но, Ваше Высочество, вы ведь не слышали это своим ушами, не так ли?

На жалобы принца герцогиня Шуман с сожалением подняла брови и вздохнула.

－Как жаль. Вы так много работаете на благо страны, как вы можете терпеть это? Иногда стоит позволить себе насладиться театральной постановкой.

－Я уже не видел оперы, кажется, целых три месяца.

－Тем не менее, вы должны обязательно найти время, Ваше Высочество. Я уже трижды смотрела 'Фантазию'. В сцене, где Филия поёт о прошлом, я не видела ни одного зрителя, который бы не заплакал. Даже я не могу вспомнить, когда в последний раз вытирала слёзы.

－Так это действительно шедевр?

－Раз уж мы заговорили об этом, что если пригласить сеньора Олафа в Императорский дворец для выступления?

－Фантазия была поставлена в нашем дворце, когда я посещал Элькон. После этого все выступления запланированы до конца этого года, так что не мо

гу помочь.

— Он усмехнулся, заявив, что как правящий класс, который ценит справедливость, не может злоупотреблять властью ради личных 

интересов.

－А как насчёт вас, герцогиня?

Внезапно наследный принц посмотрел на меня.

До этого я наслаждалась разговором двух людей, как будто смотрела театральную постановку, но на внезапный вопрос принца я не сразу ответила, только моргнув. Это была глупая ошибка.

Но принц, казалось, был в хорошем настроении, и, признав свою ошибку, продолжил.

－Здесь два герцога. Я спрашивал нашу герцогиню Вэйривер.Вы тоже любите смотреть театры?

Я поспешила вернуть свою улыбку и ответила.

－Как раз в Вэйривере запланированы гастроли сеньора Олафа, так что я подумаю, не выделить ли мне время. Я не так хорошо разбираюсь в театре, не знала, что это столь известное произведение.

На самом деле, я никогда не имела возможности посетить театры, и в моем родном городе никогда не было даже небольшого оркестрового концерта. Поэтому не могу точно сказать, буду ли я наслаждаться театром, и я скрыла это от них.

Надеюсь, что разговор не перейдет в тему моего прошлого и условий, в которых я выросла.

－О, нет.

На помощь мне пришла герцогиня Шуман.

－Что же делать? Ваше высочество, если это так продолжится, вы окажетесь последним среди нас. Вам стоит хотя бы раз испытать, что значит отставать от последних модных тенденций.

－Это будет удар по достоинству наследного принца.

Он показал преувеличенное выражение, как будто его сильно задело сказанное, но при этом уголки его губ приподнялись. Он явно наслаждался ролью "главного героя", которого дразнят друзья.

－Вы ведь не собираетесь просто посмеяться надо мной и пройти мимо, верно? Чтобы не оставлять бедного принца, отстающего от моды, герцогиня Шуман могла бы вместо этого исполнить знаменитую арию.

На просьбу принца герцогиня Шуман сделала жест, словно поправляя переднюю часть платья и кивнула.

－С удовольствием и с полным сердцем исполню для вас.

Она спросила, можно ли использовать пианино в галерее, а затем встала и села за инструмент.

Теперь я почувствовала себя зрителем, занявшим места в первых рядах на театральной сцене, где начинается настоящее представление. Как-то волнующе я посмотрела на герцогиню Шуман.

－Итак, позвольте немного рассказать о произведении. Это песня утешения, которую исполняют феи, когда мужчина, который не мог выразить свою глубокую любовь к жене, после её потери осознаёт своё сожаление.

－К счастью, я мужчина, который умеет нежно выражать свои чувства к жене, но сейчас я открою своё сердце и послушаю.

Не замечая того, я сжала обе руки на коленях.

Неужели это ощущение, которое испытывает зритель, ставший поклонником до начала выступления? В ответ на мои ожидания, её зелёные глаза, как весенний зелёный луг, осветили моё лицо.

Конец мягкого разговора, проведённого за полуденным чаепитием.

С первых аккордов пианино, исходящих от кончиков пальцев герцогини, звучал её плавный, яркий сопрано.

Покидая свою несказанную любовь, превращаясь в пустую тень, блуждая в тумане, звучала песня.

－Мы не можем вернуть твоё время, увы. О, никто не может этого сделать.

— Ты загадываешь желание, которое невозможно исполнить даже с помощью самой великой магии фей.

－Но ещё не поздно.

－Твоя жена всё ещё здесь.

－Радуйся, ведь теперь истинная любовь вернёт всё на свои места.

Я не могла оторвать взгляд от неё, не в силах закрыть рот. Её голос был настолько полным и сладким, что он глубоко тронул меня. Нужно ли быть столь же искусным в пении, как в других областях, чтобы называться истинным аристократом? Я, конечно, не смогла бы быть такой, как она. Жизнь, прожитая в одиночестве после потери мужа, её руководство и успехи, как владелицы герцогства, очевидно, сформировали её характер. Этот опыт и тонкая душевная чувствительность, которые звучали в её голосе, были такими, что никто не смог бы имитировать это только усилием воли.

А каково было бы послушать арию, исполненную актрисой, которая поёт ещё более искусно? Тот факт, что все зрители в зале плакали, не мог быть преувеличением. А как насчёт Кагана? Интересно, нравится ли ему театр? Сможет ли такой сдержанный мужчина, как он, расплакаться под воздействием трогательной арии? Да, будет забавно посмотреть, как он сидит в зале, с сухими глазами, в отличие от всех остальных.

Я снова прокручивала в голове дату представления "Фантазии" в августе. Нужно будет предложить ему пойти вместе. Он уже говорил, что читал сценарий, и, похоже, не был заинтересован. Но разве просмотр спектакля не будет отличаться от чтения?

－Положи красные ягоды и чистые лепестки в ящик. Точно так же, как ты держишь близко то, что любила она, так и она будет держать твою любовь рядом с собой.

Как только последние ноты трогательной арии затихли, а тяжёлое послевкусие ещё звучало в воздухе, герцогиня Шуман опустила руки и повернулась к нам с улыбкой. Я, не замечая, как мои глаза наполнились слезами, начала аплодировать без удержу.

－Надеюсь, Виренс снова встретится с женой и будет счастлив.

Похоже, что и сам принц разделял мои чувства к главному герою, так как он тоже, продолжая кивать, сидел рядом со мной. Единственная, кто знала концовку этой истории, герцогиня Шуман, лишь загадочно улыбалась, наблюдая за нами.

****

－На самом деле, герцогиня Шуман всегда была нашей спасительницей, если можно так сказать.

Я влезла в свежее постельное белье, вытащив сонные глаза, и посмотрела на Милу, которая с энергией складывала белье в корзину из лозы. Было уже поздновато для того, чтобы менять постельное покрывало герцогини, но ни она, ни я не обращали внимания на такую мелочь.

－Как я могу не любить её? Ведь именно она сделала нашего герцога герцогом Вэйривере.

Мила с любовью смотрела в даль, вспоминая прошлое. Это было совсем не похоже на её отношение к принцу или другим членам семьи Ригенов.

Я зевнула и ответила:

－Я слышала, что герцогиня Шуман знала Кагана с его юных лет. Говорили, что они виделись всего несколько раз в год, и у них не было особо близких отношений.

Поздним вечером, когда только принц и Каган отправились на прогулку, я осталась с герцогиней Шуман, и мы проводили время вдвоём, обсуждая старые истории.

Изначально я ожидала, что мне расскажут о прошлом Кагана от Ригенской герцогини. Но в тот момент я услышала об этом от герцогини Шуман.

Целых 14 лет назад, когда Каган был всего двенадцатилетним мальчиком, герцогиня встретила его в Нордене, где она занималась медицинской помощью. Каган был тогда охотником на монстров и получил ранение, лежал в деревне, восстанавливаясь. Герцогиня Шуман, наблюдая за ним несколько дней, решила помочь и познакомиться с ним, предоставив адрес, чтобы они могли встретиться.

Она рассказала, что хотела дать этому необыкновенному юному рыцарю шанс стать настоящим рыцарем, защищать людей. Но в её рассказе было что-то важное, что она как будто умолчала.

－Ну, конечно, наш герцог счастлив, что привлек внимание Великого герцога, благодаря чему получил рыцарское звание, но если бы герцогиня Шуман не познакомила его с покойным герцогом Вэйривер, наш Каган, с его зашоренным подходом, так никогда и не поднялся бы по социальной лестнице.

Из-за того, что Мила прямо восхваляла вклад герцогини в продвижение её господина, я не смогла удержаться и тихо рассмеялась, лежа в постели.

－Каган зашорен? Ну, возможно, он немного консервативен и слишком корректен, с этим я согласна.

Он ведь ещё и умеет льстить принцу и угождать ему.

－Слишком корректен, да...?'

Мила прищурилась, словно только что проглотила кислый лимон, и немного замолчала. Затем она махнула рукой в воздухе.

－Ой, да ладно. Не стоит разрушать мечты о новобрачных.

－Значит, Каган притворяется скромным?

Когда я рассмеялась, говоря, что это бред, Мила хитро подняла брови.

－Лучше вам никогда не знать. В конце концов, перед госпожой он всегда как послушный щенок.

Щенок, говоришь?

－Не смеши меня, Мила.

Какой такой большой и серьёзный щенок?

－Не бойтесь. Это же я, Мила, вырастила его, нашему герцогу.

«Хахах, они ведь почти одного возраста, а она всё время говорит, что вырастила его.»

－Честно говорю, я ведь реально его вырастила! Надо ли мне снова рассказать, как я заботилась о нашем герцоге? Ах, да, Каган? Вот вам урок на сегодня: мужчина должен всегда сохранять тело и душу чистыми, готовыми к тому, чтобы быстро и безопасно влюбиться в женщину, которая станет его.

－Ааах, прекрати! Кто услышит, что ты говоришь такие непристойные вещи?

Я резко поднялась, отбросив одеяло, и потянулась, чтобы закрыть ей рот, но она, легко подхватив большую корзину, вышла из моей комнаты.

－И вот он всегда тщательно очищал тело и душу, ожидая, но в свои двадцать шесть так и не смог даже взять руку дамы, так и пройдя мимо мимолетной юности... О, мама!

Смеясь, пытаясь убежать, она остановилась, столкнувшись с чем-то в следующий момент.