－Я Левана.Приятно познакомится с вами мистер Бен. 

Будущая герцогиня Леван Хиела была, как сказал герцог, девушкой, которая легко могла попасть в категорию рядовых дворянок. После многих перипетий Бен прибыл в замок Элауно и поздоровался с ней, наполовину счастливый, наполовину обеспокоенный. 

В свой первый день в Герцогском замке она прошла по величественным коридорам, начинающимся от великолепного Большого зала, под руководством необычного наставника. Рассказы миссис Харберт о прошлых герцогах и герцогинях были такими же насыщенными, как урок истории. 

В ситуации, которая привела бы в уныние даже самых знатных дворян, Левана не подняла шума и не повела себя подобострастно. 

Она не казалась тщеславной или запуганной перспективой беспрецедентного повышения социального статуса. 

Ее темно-фиолетовые глаза решительно сверкали, наполненные смесью чистого любопытства, благоговения и сдержанности. 

Прежде всего, похвальна была сама концентрация. Стоило восхититься и то, что, несмотря на то, что она никогда систематически не изучала гуманитарные науки, её манера поведения была весьма элегантной.Бен был убит горем, потому что у её родителей было такое доброе сердце, что они посвятили любовь и образование своей единственной дочери, несмотря на их плохое финансовое положение. 

－...Это действительно большая честь. Стать членом семьи такой семьи, продолжающей такую великую историю, похоже на мечту. Я сделаю все возможное, чтобы меня не забыли. 

Увидев ее такую решимость, Бен еще раз вздохнул с облегчением. 

Честно говоря, я был благодарен хотя бы за то, что она не заснула под чересчур мотивированную длинную речь миссис Харберт. 

－Спасибо, что сказали это. Для нас также большая честь, что мисс Левана стала нашей хозяйкой. 

На самом деле моё первое впечатление о ней было не очень хорошим. 

Потому что она была довольно поразительной красавицей. Бен, который прошлой зимой посетил Тесену, чтобы сообщить о намерении герцога сделать ей предложение, был удивлён ее необычайной красотой. 

Ну что ж. На самом деле существовал даже намёк на возможность того, что ее красота, а не ее верность, могла привлечь женихов. 

В конце концов, Бену пришлось проглотить свою горечь, поскольку его хозяин тоже был красивым мужчиной. 

Но что насчёт этого? Разве я с самого начала не хотел, чтобы он женился? Бен приехал сюда готовый принять будущую невесту, при условии, что ее личность и таланты не будут ниже среднего. 

Люди – это тоже ресурс. Ситуация должна была стать лучше, если бы были привлечены и отшлифованы квалифицированные специалисты. Было бы хорошо, если бы она не причиняла мне еще больше неприятностей, чем отсутствие семьи. Компетентный герцог и искренность его подчинённых смогут так же гладко руководить герцогством, как и прежде. 

－Вы, должно быть, заняты подготовкой к свадьбе, но я беспокоюсь, что отнимаю слишком много времени у леди Леваны. Если герцог сочтёт, что это слишком много, я постараюсь сократить время занятий. 

Последовавший за этим период помолвки, должно быть, был для нее по-настоящему тяжёлым временем. В довершение ко всему, был момент, когда миссис Харберт, у которой был строгий график занятий, заметила, что герцог не ищет свою невесту. 

－О чём ты говоришь? 

Удивительно, но герцог никоим образом не вмешивался в дела своей невесты. Может быть, это произошло потому, что он даже не мог моргнуть при одной мысли о том, чтобы предпринять шаги, чтобы официально стать одним целым с ней. 

— Леди Леван вовсе не жалуется, но… 

－Тогда все в порядке, не так ли? Она из тех, кто любит учиться. 

Занятия длились почти полдня каждый день. Во время коротких перерывов Левана дышала свежим воздухом в саду или перекусывала в одиночестве, всегда оглядывался вокруг своими аметистовыми глазами и даже улыбалась. 

Казалось, что довольно позитивный личный темп жизни, подобная герцогскому замку, где все, что вам нужно было делать, это учиться весь день, соответствовать здешней конституции. Я еще не выяснил, сквернословил ли она, но показания герцога о том, что у неё был живой характер, оказались верными. 

Бен был просто благодарен, что невеста герцога не сбежала под давлением, а преданно училась и ждала свадьбы. 

－Я хочу продать это. 

И это было за неделю до свадьбы. 

－Это не очень дорогая вещь... но моя прабабушка купила ее для мужа, но передала мне и с тех пор я пользуется ею. Но здесь в часовне есть еще и молитвенный стол. Это роскошь для меня,но купите ещё один стол. 

Она протянула круглую молитвенную статую с выгравированным на ней крестообразным узором из лучей — символом Ингестана. 

Бен потерял дар речи от яркого света, излучаемого хрустальной сферой знакомой формы. 

Материалом молитвенного стола был хрусталь или золото. Это означает, что этот материал склонен к царапинам. Существовало старинное поверье, хотите верьте, хотите нет, что чем больше очищалась молитвенная статуя, освящённая священником, тем больше она приобретала блеск, подобный верности верующего. Поэтому верующие относились к молитвенной статуе бережно, размышляя. их сердца. Однако, чтобы не показывать результаты внешнему миру и не стать источником самообвинения, зависти или подозрений, мы используем их только дома как средство обострения нашей веры. 

Итак, в этот момент она, вероятно, впервые показала другим молитвенную статую своей семьи. Кристалл ослепительно сияет без единого изъяна, словно сделан из алмаза. 

－Но это... 

Даже золотая молитвенная статуя почтенного семейства Стейнвей не была такой. Более того, было ясно, что этот кристалл был изготовлен и распространён императором Ректеоном, верующим в католическую церковь, через императорских учеников приемлемого качества, чтобы простолюдины могли приобретать молитвенные статуи. Доказательством послужила подпись производителя на нижней части молитвенной статуи. Конечно, это не мог быть бриллиант. 

－Это секрет от герцога.Он говорил мне больше не продавать свои вещи. －Левана застенчиво улыбнулась и вручила молитвенную статую Бену. 

Бен держал святой предмет, к которому боялся даже прикоснуться, и кончики его пальцев слегка дрожали. Как и большинство молодых людей в наши дни, он с рождения имел поверхностную веру как верующий, но, увидев перед собой кристалл нелепой чистоты, он почувствовал, что его вера растёт. 

Это будет не только ее сила. Насколько благородной была родословная, что кристаллы снабжения так светились? 

－Пожалуйста, продайте его и используйте для нашей семьи. 

Левана выкрасила свои белые щеки, как цветы персика, сказав, что это была просьба её родителей, когда они были живы. 

Хотя к нему можно относиться как к сокровищу, на самом деле это всего лишь средство развития ума. Родители сказали ей, что она не должна зацикливаться на этом и что, если ей посчастливится в будущем выйти замуж за ингестанскую семью, ей следует продать молитвенную статую и использовать ее в качестве свадебного подарка. 

－И все же мне не хочется это продавать. 

Бен не мог не быть убедительным. 

－Было бы лучше оставить это себе. Даже если вы все равно выставите его на аукцион, если бы герцог или даже я нашёл что-то подобное, я бы потратил все свои деньги, чтобы купить это. 

В конце концов она прислушалась к уговорам Бена. Несмотря ни на что, это было драгоценное семейное наследие и драгоценная реликвия. 

Ах, это тот человек, который станет нашей герцогиней Вэйривер...... 

Бен чувствовал, что душ святой водой был ответом на душевные страдания, которые он терпел в течение шести лет, заботясь о своём упрямом, неженатом хозяине. 

У меня было такое ощущение, будто меня вымыли начисто. 

В конце концов, хозяин волк нашёл отличную пару. 

Кто изначально выбрал волка, нет, кто был преемником? Разве он не был наследником, которого покойный герцог Феликс Стейнвей лично выбрал своим сыном, заявив, что он ему нравится? 

Это он был нелоялен. Это была не вина молодого герцога, а его собственная нелояльность, когда он не доверял разуму своих предыдущих и нынешних владельцев. 

Бен тайно раскаялся и подтвердил свою лояльность. 

－Если бы все было так, как в предыдущие годы, герцог присутствовал бы на скучном собрании лордов. 

Подготовка к благословенной свадьбе шла гладко. 

－Хм, хорошо, что весеннюю встречу отложили. 

－Вот что я хотел вам сказать. В сто раз лучше отложить встречу, чем отложить свадьбу герцога. Я мог бы присутствовать на встрече от вашего имени. 

 Бен был необычно взволнован и улыбнулся Кагану, который подозрительно посмотрел на него. 

До такой степени, что это пугает. 

— Если бы я знал, что ты будешь так счастлив, я бы сделал это раньше. 

— Прошу прощения за эту ложь, хозяин. 

－Ты не веришь в меня. 

－Это не может быть правдой. Моя вера никогда не была такой глубокой, как сейчас. 

Даже готовясь к свадьбе, герцог не терял хладнокровия, как будто выполнял обязанности мирного времени. Теперь, когда он был одет в свой формальный наряд, герцог, должно быть, почувствовал это и улыбнулся с редкой застенчивостью. 

Каган Стейнвей, одетый в белоснежные одежды, не был похож на простого мужчину. Оно выглядело в точности как статуя Кеора, красивого бога, которого Бен обычно презирал. Теперь, когда соберутся гости, имя Кеора будет скандироваться до тошноты. Но сегодня Бену это тоже не показалось неприятным. 

Попрощайтесь с унижением, когда выслушиваете низкопробные шутки от других лордов, говорящих вам, что вы единственный лорд без партнёра, что вы человек с претенциозной внешностью и что на самом деле у компании проблемы. 

－Поздравляю со свадьбой, герцог! 

－Да здравствует, герцогиня! 

Свадьба прошла пышно в ясный день. Собор замка Элауно был полон людей. Пять членов королевской семьи, включая императора и его жену, присутствовали в качестве гостей, а приглашённые гости из всех слоёв общества молились за новых герцога и герцогиню. 

Это был ослепительно яркий весенний день, освещавший богатое поместье Вэйривер. 

Герцог наконец-то стал семейной парой. 

Вечером перед отъездом герцога в Дубон Бен проверил, как герцог готовится к поездке, и намеренно упомянул тот трогательный факт, что их «сопровождала супружеская пара». 

－Нет. 

Однако герцог сразу это опроверг. Он говорил раздражённым тоном, читая краткий и сжатый отчёт о работе Бена. 

－Думаю, я поеду в Дубон один. 

— Почему бы вам не поехать с ней?— с любопытством спросил Бен, и герцог оторвал взгляд от своих бумаг. 

Во взгляде был явный упрёк. От одного лишь молчаливого взгляда Бен почувствовал покалывание в животе, как будто на него напали с острым оружием. 

Мой желудок покалывал, как будто на меня напали с оружием. 

— Разве я не говорил тебе, что не буду просить её ни о чем? 

－Ах. 

Я совсем забыл. 

Бен почувствовал себя смущённым и подтвердил намерения своего хозяина. 

— Вы имели в виду, что герцогиня будет отсутствовать во внешних делах? 

－Да. 

Герцог лениво постучал по столу указательным пальцем. По какой-то причине он, похоже, не придумал правильный ответ. 

Ответ, вылетевший из его уст мгновением позже, шокировал Бена еще больше. 

－Это не ограничивается внешними делами, за исключением того, что ей придётся делать, даже если она умрёт. Мы с тобой можем заниматься делами этой семьи, как мы делали до сих пор. 

Почему? Какова была причина привлечения герцогини? Бен не осмеливался задавать вопросы. У господ каждый день изнурительный график. 

Это была ночь для отдыха. Тем более, что сегодня новую невесту ждёт новый жених. 

Этот вопрос придётся решить позже, когда у нас будет больше времени. 

－Больше не говори об этом. 

Но даже при этом герцог застрял и встал. 

— Да, герцог. 

Бен просто тихо поклонился и выразил свое послушание. Задача ассистента заключалась в том, чтобы при необходимости решить проблему, которую господин избегал, но не сразу. 

Я решил на время забыть о странной просьбе герцога. В любом случае, до прибытия важных миссий, требующих выступления новой невесты, будет достаточно времени. 

— Дублин… вы имеете в виду округ? 

Но на следующий день произошло то, что смутило Бена. 

Герцогиня даже не знала, что ее муж покинул замок. 

 Бедняжка. Ее неловкая улыбка, словно пытаясь скрыть шок, разожгла чувство вины Бена. 

－Мне искренне жаль, что я должен был сообщить об этом герцогине отдельно, я допустил ошибку. 

Бен поспешно извинился. Верно и то, что это была моя вина. Но этого было недостаточно. Это должно было рассматриваться как общая ответственность. 

В любом случае хозяин должен знать, что причинил вред своей жене. 

Он тут же взял ручку.