Манхэттен расположен в устье реки Гудзон. Он стоит на узкой песчаной отмели шириной около четырех километров и длиной в двадцать километров. Считается, что эта земля была открыта мореплавателем Генри Гудзоном в 1609 году. Спустя 17 лет голландская Вест-Индская компания* якобы купила ее у коренных американцев всего за 24 доллара. Название "Манхэттен" на одном из алгонкинских языков означает "Холмистый Остров".

На следующее утро после моего прибытия небо было таким же туманным и желтым, как и всегда. Из каждого водостока поднимался белый пар. Я решил попробовать один из горячих сэндвичей в магазине на углу. Хрустящая поджаренная пастрами и свежий салат-латук, зажатый между двумя ломтями ароматного хлеба, были изумительны.

После завтрака я отправился в пригород на метро, чтобы помочь с отловом собак. Перейдя через турникет и поднявшись по лестнице, мой выход был осуществлён в пустынной части города. На земле валялись пустые банки из под пива, закрытые ставни были помечены граффити. На первом этаже одного из этих кирпичных зданий располагался офис службы по борьбе с вредителями.

Эта компания была известна как "Надежная Служба Дезинсекции", или сокращенно "НСД". Они занимались не только борьбой с вредителями - казалось, что они готовы взяться за любое дело, начиная от уборки офисов и заканчивая утилизацией отходов. По всей видимости, Фонд Спидвагона обратился к менеджеру с просьбой помочь с отловом Игги в обмен на финансовую помощь.

Сразу после моих на стойке регистрации о том, что я здесь как посетитель, навстречу мне вышел крупный испанец средних лет. Его лицо выглядело настолько суровым, будто было высечено из камня, а через левый глаз шли три шрама. Кажутся такими, словно они были сделаны когтями животного.

"Значится, вы Абдул. Мой босс рассказал мне о вас. Вы хотите поймать того бостонского терьера, который так мешал вам?"

"Совершенно верно. Один мой американский друг хочет, чтобы собака была под моей опекой".

"Вы можете наблюдать за моей работой, но не мешайте, договор?"

"Будьте уверены - мой взор нисколько не досадит вам".

Я последовал за испанцем в заднюю часть офиса. Четверо или около того мужчин сидели на диванах вокруг стола. Они покуривали, играя в покер.

"Эти ребята - моя команда", - объяснил испанец. Они приостановили свою игру в покер, чтобы оценить меня. У каждого из них было грубое лицо. Один из них щелкнул языком и выбросил сигарету в пепельницу. Это был крупный белый мужчина, напомнивший мне спортсменов, играющих в регби.

"Ты от Фонда Спидвагона, так? Босс рассказал нам об этом. Если ждешь того, что с тобой мы будем нянчиться, нам нужны бабки от тех ребят из Фонда Спидвагона. А вообще, ты нам только занозой в заднице станешь".

"Я буду просто смотреть за вашей работой, чтобы убедиться, что собака поймана. Не думаю, что это доставит вам много лишних хлопот".

"Если ты поедешь с нами, у нас будет на одно свободное место в фургоне меньше. А значит и меньше места для нашего оборудования".

У них было два фургона, в которых они путешествовали по Манхэттену. В одном из них находились клетки для собак а остальное пространство занимали сети, ловушки и всевозможные транквилизаторы. Казалось, мое присутствие уменьшит количество места для этих вещей. Но, мой испанский проводник успокоил мужчину.

"Хах, ну значит так тому и быть. Обычные ловушки для животных на этого бостон-терьера все равно не подействуют. Нет особого смысла их ставить".

Он отвел меня подальше от остальных.

"Эти ребята под утомились после того, как бостон-терьер сбежал от нас".

"Что за ловушки вы используете для поимки животных?"

"Это могут быть клетки, которые животное не может покинуть, как только попадет в них, или ловушки с наступным механизмом. Вы знаете о медвежьих капканах? Вы, наверное, видели такой на картине Гюстава Курбе "Лиса, попавшая в капкан". Это стальной капкан, зажатый на лапе лисы. Но этот бостон-терьер никогда не попадается ни в одну из наших ловушек. Даже использование его любимой жевательной резинки со вкусом кофе в качестве приманки безрезультатно. Не знаю, как ему это удалось, но он умудрился сорвать жвачку, не запустив ловушку".

На стене висела карта, на которой были отмечены все места, где был замечен след Игги. Точки были по всему Манхэттену. Он появлялся на Уолл-стрит, Таймс-сквер и даже на пароме на остров Либерти - остров, где стоит статуя Свободы.

"Мы распечатали его фотографии и сделали листовки. Они расклеены по всему Манхэттену. Благодаря предлагаемому нами вознаграждению начали поступать звонки".

Мужчина показал мне один из настоящих плакатов. На нем был изображен бостон-терьер с поникшей мордой. Слюни свисали с его отвисшей челюсти.

"Это у тебя от него царапины на лице?"

"Они появились, когда я пытался поймать его, пока он спал, совсем недавно. Я получил наводку, пошел за ним и обнаружил, что этот чертов пес храпит на солнце. Я решил уколоть его дротиком с транквилизатором с расстояния. Только прицелился, а он уже проснулся, но, похоже, не собирался убегать.

Он просто смотрел на нас и беззаботно зевал. Нажав на спусковой крючок и послав дротик с транквилизатором прямо в него я попал точно в цель - в этом уж я уверен".

Но он объяснил, что его дротик так и не достиг цели. Он был выбит прямо из воздуха, как будто какое-то невидимое влияние остановило его.

"Я понятия не имею, почему. Может быть, дротик был неудачным. Казалось, он изменил траекторию в воздухе. Нам ничего не оставалось, как попытаться поймать его в сеть. Но в следующее мгновение этот чертов пес набросился на меня и впился когтями в лицо. Он вырвал клок моих волос, пукнул мне в лицо, и в следующее мгновение я понял, что тут его уже нет. Я понятия не имею, что эта скотина жрет, чтобы у него были такие извержения, но что бы это ни было, оно чертовски воняло".

Услышав о том, как отклонился его дротик с транквилизатором, я подумал, что это сделал кто-то невидимый. Дротик не был холостым - он просто не в состоянии увидеть "это". Перед Игги было какое-то невидимое присутствие, которое защищало его. У меня был опыт общения с этими загадочными сущностями.

В офисе НСД раздался звонок. Сотрудники регистратуры крикнули, чтобы все собрались. Мужчины бросили свою игру в покер и куда-то побежали.

"Эй, а куда все ушли?"

"В раздевалку. Они переодеваются перед выходом на работу. Когда трещит звонок значит, что только что поступило сообщение о встрече с этой собакой-дьяволом. Мы должны действовать быстро, иначе он сбежит".

Через несколько минут сотрудники закончили переодеваться в серую рабочую форму и отправились в гараж, чтобы загрузиться в два фургона компании. Я сел в фургон, заполненный клетками. Моим водителем был молодой, худощавый чернокожий мужчина. Испанец сел на пассажирское сиденье, а я - на заднее.

Мой провождающий латиниц расстелил карту и заговорил со мной, перепроверяя наш маршрут. "Наш наводчик - местный житель, живущий у реки Гарлем. Очевидно, он видел, как эта чертова собака воровала жевательную резинку в супермаркете". Две машины выехали из гаража и направились к берегу Гарлемской реки.

Увидев суровое лицо человека, сидевшего передо мной в движущемся автомобиле, я задумался, действительно ли сейчас самое подходящее время сообщить им, что у "чертовой собаки" есть имя. Я решил этого не делать. Похоже, для этих людей такие вещи, как имена, не имели никакого значения.

Иммигранты стекаются в северо-восточную часть Манхэттена. Многие из тех, кого я видел на улицах, были пуэрториканцами или мексиканцами, и большинство разговоров, которые я подслушивал, велись на испанском. Коричневые дома выстроились вдоль реки, насколько хватало глаз. Это так называемые "Проекты" Нью-Йорка, субсидированное* жилье, в котором жили представители низших классов. Около 420 000 человек занимают почти 2700 зданий в таких проектах по всему Нью-Йорку. Людей ловили, когда они превращали комнаты в лаборатории по производству наркотиков. В общем, это рассадник криминала.

Остановившись, команда по отлову собак вышла из своих машин и начала обыскивать окрестности. Я решил придерживаться своего нового знакомого. Он, похоже, хотел сначала поговорить с местными.

Испанец подошел к молодому латиноамериканцу, стоявшему возле телефонной будки. От него пасло марихуаной.

"Это вы те парни, что ищут того бостон-терьера?"

"Да, мы. Расскажите нам все, что вы видели".

"Это случилось полчаса назад. Какая-то странная собака выбежала из бакалейной лавки. Казалось, что у нее в пасти что-то украденное. Продавец побежал за ней, но она убежала. Собака имела черно-белый окрас. Сначала я подумал, что это французский бульдог, но по его долговязому телосложению понял, что это бостон-терьер. После этого я незамедлительно позвонил вам по телефону, указанному в листовке".

Он потер кончики большого и указательного пальцев друг о друга - жест, означающий, что он хочет получить свое вознаграждение. Испанец протянул ему небольшую пачку купюр, но юноша не выглядел удовлетворенным.

"Я не могу купить на это даже пива".

"Ты получишь свое, когда мы поймаем эту собаку".

Отпихнувшись от юноши, мы отправились на место преступления. Продуктовый магазин располагался в грязном переулке со стенами, покрытыми граффити. Несмотря на название, им управлял исключительно владелец, но ассортимент в магазине был исключительно свежим и аппетитным. Продавщица, полноватая чернокожая женщина, стояла у входа в магазин с обеспокоенным видом.

Мой испанский друг спросил ее: "Мы слышали, что некая псина украла у вас часть вашей провизии, так ли это?"

"Правильно. Взгляните на это".

Она провела нас с собой. На униформе испанца был вышит логотип компании. Возможно, она могла подумать, что он дезинсектор. Недалеко от входа в магазин стояла полка с конфетами. Ее содержимое было разбросано по полу, а с пустой полки капала липкая прозрачная жидкость.

"Это точно такая же штука, как в "Чужом". Помните этот фильм? У инопланетянина повсюду текли слюни, идентичная ситуация". Она нахмурила брови.

Испанец достал из нагрудного кармана ручку, обмакнул ее кончик в жидкость и оценил ее вязкость и запах.

"Это слюна. На этой полке раньше лежала жевательная резинка со вкусом кофе?"

"Была. Эта черно-белая собака уплетала жвачку прямо здесь. Я пыталась ее поймать, но она убежала с коробкой и всем остальным. На всякий случай я сообщила об этом в полицию. Но я удивлена, что вы добрались сюда раньше них. Полагаю, полиция очень занята - в нашем районе всегда есть с чем разобраться".

Мы вышли из супермаркета, и испанец связался со своими сотрудниками. У каждого из них была рация, и они могли общаться в радиусе нескольких километров.

Я решил попробовать поискать и в окрестностях. Я шел по грязным, заваленным мусором улицам, не сводя глаз с мест, где должен был быть бостон терьер.

В воздухе стоял запах мочи и алкоголя. Должно быть, пьяница, бредущий по улице, остановился, чтобы облегчиться. В конце дороги параллельно стояла вереница машин. Это был одинокий район, где не было ни людей, ни машин.

Один из членов отлова, державший наготове сачок, допрашивал бездомного. Это был белый мужчина, похожий на игрока в регби, который жаловался на меня в офисе.

"Вы не видели здесь в последнее время собак? Нам нужна маленькая, черно-белая. У нее короткая морда и пердит она как завод по понедельникам".

Бездомный, на которого смотрел регбист, был пожилым мужчиной, который сидел на земле, прислонившись к зданию. Он использовал кусок картона в качестве подушки, чтобы устроиться поудобнее. Его рот двигался, как будто он что-то бормотал в ответ регбисту, но из-за невнятной речи казалось, что у него вообще нет зубов.

"Туда... Туда..."

Я слышал лишь обрывки его слов. Он указал на стену через дорогу.

"Похоже, старик указывает в ту сторону", - сказал я регбисту. Он посмотрел на меня, затем перевел взгляд туда, куда указывал мужчина.

"Там ничего нет. Ничего необычного, вообще ничего. Я не вижу ни терьера, ни каких-либо мест, где могла бы спрятаться такая маленькая собака".

"Но похоже, что этот старик пытается нам что-то показать".

Все, что находилось напротив параллельно припаркованных машин, - это непрерывная череда обветшалых кирпичных зданий. Старик указывал на одну кирпичную стену.

Регбист покачал головой. "Это обычная стена. Я выбрал не того человека для допроса. Возможно, этому парню просто мерещится".

Но пожилой мужчина продолжал бормотать.

"...Странно... Почему?... Его там нет... Почему?..."

Я решил перейти улицу и все равно исследовать стену.

"Эй! Египтянин! Я здесь главный! Вернись!" услышал я слова игрока в регби. Я проигнорировал его.

Подойдя к стене, на которую указывал бездомный, я провел по ней рукой. Поверхность стены была слегка влажной и зернистой. Возможно, ветер занес на нее несколько шальных песчинок.

"Эй ты! Египтянин!"

Что-то в этой стене казалось неуместным. Когда я провел по ней пальцем, он попал в трещину между кирпичами, и поверхность стены осыпалась. Когда я проверил ее с большей силой, моя рука прошла насквозь.

"Ч-что... Что здесь происходит?"

То, что я раньше считал кирпичной стеной, превратилось в кучу песка. Он рассыпался вокруг моих ног, открывая узкий, скрытый от глаз переулок. Здания выглядели так, словно составляли единый комплекс, но на самом деле они вовсе не были связаны между собой. Чтобы создать такую видимость, через промежутки были возведены детальные имитации кирпичных стен. Бездомный пытался рассказать нам о странном исчезновении переулка.

Песок, выброшенный обвалом, наполнил воздух. Когда зрение прояснилось, я заметил нечто, притаившееся в тени в глубине переулка. Это было существо достаточно маленькое, чтобы я мог обхватить его обеими руками.

Чавк, чавк, чавк. Он что-то грыз. Должно быть, пес все это время прятался здесь, защищенный от посторонних глаз фальшивыми стенами, которые он же и создал.

"Игги?"

Когда я заговорил, чавканье затихло.

Из темноты показалась пара глаз. Белые глаза резко выделялись на фоне теней. Казалось, он узнал звук своего имени. Его реакция на мой голос свидетельствовала о его сообразительности.

"Эй, эй, эй, смотрите, кто это. Я думал, что вижу облако песка, а оказалось, что здесь скрытая аллея... Что все это значит? Похоже на тупик... значит, единственный путь, по которому может бежать собака, - это к нам!"

Он снова взмахнул сачком и ринулся в переулок.

"Эй! Подождите!"

При приближении регбиста собака поднялась на четыре лапы. Хотя его силуэт был похож на силуэт любой другой маленькой собаки, за ним вырисовывалось нечто гораздо более крупное.

Песок, рассыпанный по переулку, поднялся в воздух, не подчиняясь гравитации он собрался в единую четкую форму. Форма, плывущая за ним, была настолько огромной, что не могла поместиться в узком переулке.

Однако не похоже, что регбист мог ее видеть. Это было видение, состоящее из духовной энергии, невидимой для обычных людей. Все, что он видел, - это одинокая маленькая собака.

Он схватил сеть и бросился на Игги. Чудище, стоявшее за Игги, рванулось вперед. Он подхватил собаку и, разбрасывая песок, перепрыгнул через регбиста, используя его голову как трамплин. Толкнув его на землю, он скрылся в переулке, прежде чем тот успел подняться. Гигантский зверь пролетел над рядом параллельно припаркованных машин легко, как перышко.

Теперь, когда оно оказалось на открытом и хорошо освещенном пространстве, я смог рассмотреть весь его облик. Гигант, несущий Игги, напоминал собаку на колесах. Две передние лапы были как у собаки, а вместо задних у него были колеса. На голове у него красовался головной убор из перьев, похожий на головной убор коренных американцев. В целом это было похоже на слияние природного и механического. Его тело было покрыто песком.

Станд. Так мы с моим американским другом их называли. Существа, которые стоят на твоей стороне, как ангелы-хранители. Эта штука, несомненно, была зачинщиком всех странных происшествий, связанных с песком, которые происходили вокруг Игги.

Станды не обязательно имеют массу. Это был своего рода ангел-хранитель Игги; кто-то может назвать его визуализацией его экстрасенсорных способностей, а кто-то - злым духом.

Мои глаза встретились с глазами Игги, когда он вырывался из хватки своего Станда. Видимо, я его не очень заинтересовал - он тут же отвернулся. Перепрыгнув через ряд машин, его Станд закрутил колеса и понесся по дороге, пытаясь скрыться.

Регбист, лежавший лицом вниз, поднялся на ноги и вызвал подкрепление по рации.

"Мы только что нашли его! Бостонский терьер! Быстро сюда!"

Я попытался бежать за Игги и его Стандом, но это были напрасные усилия. Песок, образовавший стены, теперь лежал толстым слоем на земле, и он захлестнул меня прежде, чем я успел заметить. Меня поглотила и прижала к себе масса песка, доходившая мне до колен. Я точно знал, что это дело рук Игги. Мне удалось с усилием освободить ноги, но к этому времени он уже исчез за углом.

"Черт побери!... Тебе не уйти!" Регбист бросился бежать, и я последовал за ним.

Используя рации, команда разработала план по сужению зоны поиска вокруг Игги. Похоже, они планировали поймать собаку в котел на одной из дорог. Я погрузился в свои мысли, пока мы двигались.

Собака с колесами. Похоже, что сам Станд был невидим для обычных людей, но песок, которым он управлял, был вполне реален. Станд, похоже, создавал настоящий, телесный песок, которым он мог откуда-то управлять. Таксист рассказал мне, что песчаные облака впервые появились на Манхэттене всего за полгода до этого - настолько плотные, что заслоняли верхушки небоскребов. Возможно, виной тому был "Станд" Игги, оставлявший после себя песок, который подхватывали потоки ветра.

Мы подошли к покореженному ржавому забору, по другую сторону которого выстроились ряды коричневых квартир "Проектов". Все члены команды собрались вместе.

Со стороны прибрежных дорог доносились звуки визжащих тормозов и гудков. Бостон-терьер переходил дорогу, не обращая внимания на движение.

"Вот он! Держите его!"

Все они побежали за собакой по зову испанца, переходя улицу под раздраженные крики водителей, вынужденных тормозить посреди дороги. Мимо протекала Гарлемская река шириной около 300 метров. На противоположном берегу располагался остров Уордс. Когда-то он был не более чем свалкой для манхэттенского мусора, а теперь, говорят, на нем расположены футбольные поля, теннисные корты и психиатрические лечебницы.

Люди под руководством испаноамериканца собрались на пирсе. Условия были идеальными для поимки собаки. Казалось, Игги наконец-то загнали в угол.

Я наблюдал за подвигами команды с вершины пирса. Мой гид прицелился из своего пистолета с транквилизатором. Теперь оставалось только выстрелить в пса. Он погрузится в глубокий сон, как только дротик попадет в цель.

Игги остановился на краю пирса. Неужели он сдался? Нет - он просто растянулся на земле и зевнул. Похоже, ему почти надоела эта игра в кошки-мышки с людьми. Задней лапой он почесал ухо - чёс, чёс, чёс, чёс. Его впалые щеки вздрагивали при каждом почесывании. На забавной морде пса не было и проблеска интеллекта.

Испанец цокнул языком. "Чертова собака выставляет нас дураками*…"

Я чувствовал, что сейчас произойдет что-то плохое. Он должен был бояться, глядя на ловцов собак, но теперь он сделал полный разворот и стал вести себя так беззаботно. Что-то явно было не так.

Испанец прицелился и уже собирался нажать на курок, но тут что-то произошло прямо у него под ногами. Бетонный пирс начал падать в реку Гарлем. И не только сам пирс: берег реки, на котором я стоял, тоже деформировался, осыпался и выглядел так, словно его засасывало течением.

Члены команды разразились криками. Они поняли, что происходит: то, на чем они стояли, вовсе не было бетонным пирсом. Мы находились на огромной песчаной конструкции, построенной как имитатор. Единственное, что удерживало ее от обрушения в воду вместе с толпой, - это контроль Игги над песком, образующим ее.

"Он осыпается! Бегите!"

В панике команда попыталась бежать к берегу реки, но их обездвижили, прежде чем они успели добраться до него. Их ноги погружались в суспензию из песка и воды, и чем больше они боролись, тем больше погружались.

Единственной частью пирса, сохранившей форму, был конец, где находился Игги. Он устроился поудобнее, чтобы наблюдать за паникующими людьми. Я понятия не имел, куда он его спрятал, но он достал кусочек кофейной жевательной резинки и начал жевать. Похоже, ему нравилось наблюдать за хаосом.

Пирс рухнул, и мы остались в кашеобразной смеси песка и воды. Я не мог двигаться ни в какую сторону. Когда я пытался вытащить одну ногу из грязи, другая погружалась все глубже под весом моего тела. Я придумал название для этого явления: зыбучие пески.

"Вы все, осторожнее! Чем больше вы будете бороться с песками, тем глубже они вас затянут!" крикнул я. Зыбучий песок - это смесь, которая образуется, когда песок, глина или грязь смешиваются с водой. Его также называют "бездонным болотом". Являясь псевдо пластичной жидкостью, зыбучий песок становится тем более вязким, чем сильнее его перемешивают. Чем больше мы пытались вырваться, тем больше погружались в него.

"Держитесь прямо и не двигайтесь! Если вы будете стоять неподвижно, вы не утонете! Опрокинувшись, вы окажетесь в опасности! Вы не сможете встать, и ваши дыхательные пути будут перекрыты!"

Пока я отдавал приказы испанцу, регбисту и всем остальным членам команды, они перестали сопротивляться. Хорошо - вот и все. Благодаря высокой относительной плотности зыбучего песка на его поверхности могут плавать предметы. Пока мы сохраняем спокойствие и не двигаемся, зыбучий песок, скорее всего, в конце концов рассеется в реке Гарлем, и все смогут доплыть до берега. Учитывая, что Игги получил песок благодаря своей силе Станда, был шанс, что он сможет удержать зыбучие пески, но я сильно сомневался в этом.

В конце концов, мой Станд вот-вот должен был вступить в бой.

"Magicain´s Red!"

Я выкрикнул его имя.

Из-под моих ног вырвался белый пар. Песок и вода, в которой он находился, начали шипеть и испаряться под воздействием сильного жара. В поле моего зрения заплясали ослепительные красные искры. Казалось, что он родился из пламени - моя душа, обретшая форму, ангел-хранитель у моего плеча. Если Станд Игги имел форму собаки с колесами вместо ног, то мой был гуманоидом с головой хищной птицы. Верхняя часть его тела была без одежды и мускулистой, как у гладиаторов на аренах. Кожа была красной, как у японских сякудо*. Ревущее пламя покрывало его от пояса и ниже, словно щетинистый мех.

Игги поднялся на лапы, забыв о жевательной резинке. На его морде был ясно выраженный шок.

"Ты же видел, как мой Magician´s Red появился в паре и пламени, правда, Игги? Не только у тебя есть особая сила".

Мы, пользователи Станда, можем управлять своими Стандами, как своими конечностями. Я заставил Magician´s Red сделать шаг вперед. Вода в зыбучем песке испарилась от прикосновения его пылающих лап, подняв огромные клубы пара. Все сотрудники НСД, стоявшие за моей спиной, несомненно, были в растерянности, не понимая, что происходит.

Игги присел, словно выставляя защиту. Высоко вздыбив волосы и низко пригнувшись к земле, он пытался запугать меня. Над ним из воздуха появился его Станд - гигантская собака на колесах. Она защитно парила у него под боком.

Понимал ли он человеческую речь? Ах, не важно, я уже и так заговорил с ним.

"Может быть, ты отступишь и позволишь нам схватить тебя? Если ты попытаешься сопротивляться сейчас, мы оба, скорее всего, будем ранены. Я не хочу причинять тебе боль, Игги, но тебе опасно позволять свободно бегать по Манхэттену. Один страшный... человек пытается заполучить тебя прямо сейчас в свои лапы, не так ли?"

Человек, которого я встретил в Каире...

Человек, который искал влиятельных людей, лишал их свободы воли и заставлял становиться своими подчиненными.

"Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь, - всю жевательную резинку с кофе, которую ты только сможешь захотеть, теплое место для сна. Почему бы не сдаться? Я обещаю, что ты будешь в безопасности. Ты окажешься в месте, где болезни и травмы тебе не страшны: в исследовательском центре Фонда Спидвагона. Там работают лучшие в мире врачи, которые могут вылечить даже самые серьезные раны".

Но Игги не отступал ни на шаг.

Чтож, этого следовало ожидать: для него я ничем не отличался от всех остальных ловцов собак. Очевидно, прежде чем приступить к работе, его нужно было поймать.

"Мы продолжим переговоры позже. Вперед, Magician´s Red!" воскликнул я.

Огненные кольца, постоянно опоясывающие запястья моего Станда, взметнулись, рассыпая красные искры. Яростное, дикое пламя перегрело окружающий воздух, заставив его расшириться так быстро, что по нему прокатилась ударная волна. Из зыбучих песков вырвался пар.

Magician´s Red вонзил пылающие кулаки в зыбучий песок, вырывая из него комья и посылая их в сторону Игги. Пламя неслось к нему, как бегущий поезд. За ними оставались следы раскаленного зыбучего песка, который пузырился идентично магме.

"?!..."

Песок в месте атаки Magician's Red превратился в стекло. Он прилипал к соседним песчинкам, а его тепло рассеивалось окружающей водой, образуя хрупкую массу. Мне бы хотелось, чтобы у нее было побольше времени на остывание, но в данный момент у меня не было такой возможности. Длинная полоса раскаленной магмы треснула, охлаждаясь в холодной воде.

Поддерживая себя Magician´s Red, я вытащил ноги из зыбучих песков. Быстрая проверка стеклянной дороги подтвердила, что она выдержит мой вес. Я побежал по ней, направляясь прямо к Игги. В некоторых местах мои ноги все еще тонули, но я без труда выбрался из них.

Подобраться к Игги было моей первоочередной задачей. Magician's Red мог отойти от меня всего на несколько метров. Эффективная дальность действия у разных Стандов разная: чем сильнее Станд, тем меньше его дальность, и наоборот. Magician´s Red может атаковать, используя пламя в качестве снарядов, но чтобы нанести удар или поймать и удержать Игги, мне нужно было быть как можно ближе.

Я бежал по подножиям, сделанным из расплавленного зыбучего песка, пока Игги не оказался в зоне действия "Magician´s Red". Позади него была река Гарлем. Бежать ему было некуда. Я предвидел, что он попытается встретить меня лоб в лоб со своим Старндом.

Но он вышел из своей угрожающей позы так же быстро, как и вошел в нее. Он бросил на меня не впечатляющий взгляд и хмыкнул через нос.

От легкого взмаха передних лап Станда бесчисленные песчинки вокруг нас взлетели в воздух, заслоняя мне обзор.

"Magician´s Red!" воскликнул я.

Игги был в пределах досягаемости, а клюв моего Станда разинулся, издав крик, напоминающий о птицах ужаса доисторических времен, и он послал в воздух град кулаков. Песчаная завеса растаяла от огромного жара. Зрение прояснилось, и я обнаружил, что Игги нет на изолированной оконечности пирса. Он исчез. Верхушка пирса начала крошиться и погружаться в реку - доказательство того, что тот, кто управлял песком, кто создавал его, ушел.

Очевидно, он решил отступить. Я предположил, что он мог прыгнуть в реку Гарлем.

Я огляделся по сторонам в поисках очертаний бостон-терьера, плывущего по воде, но ничего не обнаружил. Неужели он был под водой? Даже когда я дал ему время набрать воздуха, голова Игги так и не всплыла. Возможно, он придумал способ долго оставаться под водой благодаря своей способности управлять песком, но мне оставалось только гадать.

Огромное количество песка было снесено вниз по реке, и ловцы собак уже плыли обратно к берегу. Вдалеке медленно дрейфовал экскурсионный катер, огибающий остров Манхэттен. Туристы на палубе глазели на меня, когда я стоял на поверхности реки.

Люди из НСД были насквозь мокрые, когда они сели в свои машины и поехали обратно в офис. Ни испанец, ни игрок в регби не пытались скрыть свою ярую неприязнь к бостонскому терьеру. Пока они сыпали гневными словами, я использовал малейшую долю силы "Magician´s Red", чтобы высушить свою одежду. Этим людям не нужно было видеть Станд, чтобы узнать во мне человека, который умел бегать по зыбучим пескам, но который упустил бостонского терьера.

"Я подумал, что это второе пришествие Моисея или что-то подобное - вы выглядели так, будто разделили воду и бежали по ней!" Испанец похлопал меня по плечу. Я сказал ему, что вернусь завтра, и покинул офис.

Во второй половине дня я решил поехать на метро в Центральный парк и немного его исследовать. Огромный парк в самом центре Манхэттена узкий, его длина составляет 4 километра, а поперечник - 0,8 километра. В середине его восточной границы расположен Метрополитен-музей, а через дорогу от южной границы - Американский музей естественной истории.

Пока я шел, наслаждаясь ароматом деревьев, я увидел несколько маленьких собак, прятавшихся в зарослях. На них не было ошейников. Возможно, они питались объедками, которые оставляли люди, присевшие на скамейки, чтобы съесть свои сэндвичи.

Эти бездомные собаки, также известные как бродячие, не так часто встречаются в городах, как раньше. По мере развития города их численность, скорее всего, будет сокращаться еще больше. Собаки, не привитые от бешенства, как они, представляют угрозу для людей - в подавляющем большинстве случаев бешенство у людей приводит к летальному исходу. Кроме того, в новостях до сих пор появляются случаи, когда бродячие собаки насмерть забивают людей. Если приоритетом является благополучие человека, то единственным правильным решением в отношении бездомных собак является сокращение их численности.

Если бы счастье бродячих собак было для Игги главным приоритетом, он, подобно библейскому пророку Моисею, мог бы отправиться с ними в путешествие к пристанищу без участия человека в качестве их короля.

Но настоящий Игги, похоже, не был таким псом. Я представлял, что все, о чем он заботился, - это выжить и быть свободным, как ветер. Он избегал битвы со мной и убегал, потому что не видел причин сражаться в такой ситуации.

Я сел на скамейку, с которой открывался вид на пруд. Он был присыпан тонким слоем песка. Протерев ладонь, я увидел бледно-желтый порошок на своей коже. Вид песка вызвал в памяти пустыни моей родины, Египта. Палящее солнце, дюны, простирающиеся до самого горизонта, воздух, дрожащий от жары...

Я достал колоду карт Таро, своего рода инструмент для гадания. Я перетасовал их, представляя себе Станд Игги. Каждому Станду нужно имя. Я предпочитаю использовать Таро, когда даю им имена. Название Magician's Red происходит от первой карты Мажорного аркана, Мага. Какая карта описала бы Станд Игги?

Собака с колесами. Головной убор из перьев в стиле коренных американцев. Управляющий песком, обманщик людей, защитник Игги.

Я нарисовал карту с этим изображением в своем воображении. На ней было изображено число ноль. Это была нулевая карта Мажорного аркана, Дурак. В вертикальном положении она символизирует свободу, нестандартный образ мышления, невинность, чистоту, наивность, потенциал, воображение и вундеркинда.

Иллюстрация на карте изображала путешественника, несущего через плечо деревянный шест. Его одежда была изорвана, а с конца шеста свисала одна небольшая сумка с его вещами. На некоторых изображениях Дурака он одет скорее как шут, что, по мнению некоторых, послужило вдохновением для появления джокера в игральных картах. Эта карта также известна тем, что на ней обычно изображена собака, запрятанная в угол иллюстрации.

The Fool. Это и будет именем его Станда.

*Вест-Индская компания — название ряда торговых обществ в европейских странах колониальной эпохи. Голландская "орудовала" в 1621 по 1792 года.

**Субсидия - тоже самое, что и пособие. Социальное жилье по сути

***Fool в оригинале, опять по видимому отсылка на станд

****Сякудо — сплав меди и золота, использовавшийся в средневековой Японии