На Манхэттене живут и богатые, и бедные, и они четко разделены, чтобы не посягать на жизненное пространство друг друга. Всего в одном переулке от светлых и чистых районов, где гуляют туристы, окрестности внезапно превращаются в желтые здания покрытые граффити. Туристы, по ошибке забредшие в такой район, должны почувствовать ощутимую перемену в атмосфере. Взгляд как бы говорит: "Сюда зашел чужак". При осмотре достопримечательностей Нью-Йорка, если вы случайно наткнулись на такие напряженные переулки, рекомендуется быстро вернуться туда, откуда пришли.

На окраине районов, где живет много иммигрантов, есть заброшенное место, куда никогда не заглядывают туристы. В связи с перепланировкой жильцов выселили, и говорят, что все выстроенные в ряд старые квартиры пустуют. Место, которое Джозеф Джостар отметил на карте, было углом в этом районе.

Я сел в желтое такси и попросил отвезти меня туда. Во время езды на заднем сидении я смотрел на городской пейзаж. Небо было в желтой дымке. Солнечный свет рассеивался на воздушной пыли. Таксист молчал, не спрашивая, почему я хочу поехать именно в этот район. Если бы он был типичным веселым американцем, то, возможно, попытался бы отговорить меня, поскольку это район с высоким уровнем преступности.

На углу, отмеченном на карте, стоял старый жилой дом. Это было шестиэтажное кирпичное строение, значительно обветшавшее, с разрушающимися наружными стенами. Фонд Спидвагона уже завершили свое расследование. Это были необитаемые руины, которые только и ждали, чтобы их снесли.

Я перешагнул через пар, поднимающийся из сточной канавы, и поднялся по каменным ступеням к главному входу. Дверная ручка была обмотана цепью и заперта на висячий замок, вероятно, чтобы предотвратить проникновение бродяг. Я поискал щель, достаточно большую, чтобы в нее могла пролезть собака, но не нашел. Возможно, вход Игги находился где-то в другом месте.

Сзади меня появилась мускулистая рука и осторожно коснулась цепи. Ее звенья раскалились докрасна и через несколько секунд растаяли, упав в виде красных капель. Цепочка расстегнулась, и входная дверь открылась.

Войдя в квартиру, я увидел большой атриум. В центре зала громоздились обветшавшие от возраста потолок и стены, сломанные стулья и пианино. В воздухе висел затхлый, плесневелый запах - запах здания, в котором долгое время не было ремонта после протечки.

Если расследование Hermit Purple было верным, то это здание - база Игги. Но неизвестно, здесь ли он сейчас. Возможно, он где-то еще на Манхэттене, работает над планом кражи жевательной резинки со вкусом кофе. Если это так, то план состоит в том, чтобы схватить его, когда он вернется.

Рядом со мной сидел полузверь с головой, похожей на ястребиную. Манифестация моей жизненной энергии - Magician´s Red. Одно его присутствие заставляет меня чувствовать жгучий жар.

"Magician´s Red, спроецируй «тепловой радар»".

По моей команде он вытянул обе руки вперед.

В воздухе появилось шесть маленьких язычков пламени, издающих обжигающий звук. Они колыхались и соединялись с тонкими огненными линиями. Всего было три линии, образующие оси X, Y и Z. Этот пламенный объект - детектор жизни, использующий способности Magician´s Red.

Magician´s Red может определять тепловую энергию жизни. Этот пылающий предмет ощущает тепло любой формы жизни в радиусе пятнадцати метров, визуально указывая направление и расстояние. Если отточить свои чувства, то можно обнаружить даже дыхание и поток энергии станда целевого существа.

Я переместился, используя пламенный предмет, парящий в воздухе. За дверью, выходящей в холл первого этажа, оказалась комната, которая когда-то была офисом. Здесь были разбросаны столы, шкафы и старые документы. Никаких следов маленького существа, похожего на собаку, не обнаружено, но я могу подтвердить присутствие таких существ, как насекомые и мыши. Об этом свидетельствовали наклон объекта пламени, движение оси и его расширение.

Я обнаружил лестницу и перебрался на этаж выше. Быстро исследовав второй этаж и поднимаясь дальше по лестнице, биодетектор сработал.

Шесть языков пламени, которые до этого горели равномерно, проявили смещение. Три пересекающиеся оси сместились, и пламя собралось по диагонали вверху и впереди. Это не насекомые и не мыши, а что-то крупнее. Не такое большое, как человек, размером примерно с собаку или кошку. Это существо находится на верхнем этаже. Колебания пламени спокойны. Кажется, что оно находится в расслабленном состоянии, возможно, храпит. Если бы существо было бодрствующим и активным, дыхательная волна заставила бы кончик пламени мерцать четче.

Я миновал третий этаж и направился на четвертый. Пламенный объект, парящий в воздухе, мерцал передо мной. Наклон биодетектора постепенно выровнялся, указывая на то, что я нахожусь на той же высоте, что и цель. Это этот этаж. От лестницы до коридора четвертого этажа я двигался тише воды.

Коридор был тусклым. Окна были заколочены, почти не пропуская наружный свет. Пол был выложен плиткой, но повсюду скопился песок. Изредка мелкие песчинки стекали из трещин в потолке. Я двинулся по коридору, а путь мне освещала вся та же фигура. Кружащийся в воздухе песок блестел в красных отблесках пламени.

Я наступил на скопившийся на полу песок. В этот момент песок издал звук, более громкий, чем ожидалось. Мгновение спустя я понял. Это был не простой песок. Несомненно, это то, что называют "поющим песком". Слои песка, содержащие множество кварцевых зерен, издают звук при резком давлении. Звук появляется из-за трения между песчинками, которое вызывает их вибрацию.

При каждом шаге по песку возникает звук. Оказалось, что песок был не только на поверхности пола. Напольная плитка в этом месте была выщерблена, и песок был насыпан глубоко. Скорее всего, это было сделано намеренно. Он специально сделал слой песка достаточно толстым, чтобы он издавал звук.

Огненная наводка заметно покачивалась. Существо, казалось, проснулось. В такт дыханию кончик пламени дрожал, словно его била дрожь. Возможно, оно услышало шум песка. Слух собаки острее, чем у человека. Даже слабого шума было бы достаточно, чтобы разбудить его ото сна.

Я затаил дыхание и перестал двигаться. Обе мои ноги стояли на поющем песке. Если бы я переместил свой вес, песок снова издал бы звук. Заметил ли он мое присутствие? Или он сочтет шум своим воображением и снова заснет?

Пламенный объект в воздухе сделал резкое движение. Пламя, указывающее направления во все четыре стороны, сильно раздвинулось, сделав полуоборот. Существо быстро перемещалось внутри здания. Я смог уловить его направление и расстояние. Пламя биодетектора ярко светилось и энергично колыхалось, указывая на стену рядом со мной. Я уловил смысл этих движений.

Он находился по другую сторону стены, прямо передо мной.

Старый материал стены отслоился, обнажив трещины. Кажется, я могу заглянуть на ту сторону. Я слегка наклонился и приблизил лицо к щели в отслоившемся куске стены.

За стеной находилось жилое помещение. Должно быть, когда-то это была гостиная или столовая. На потертом, пустом полу лежал бостон-терьер. Маленькая четвероногая собака зевала и чесала за ушами.

Из фирменной оскаленной пасти бостон-терьера капала слюна. У него было такое выражение, будто он только что проснулся. Маленькое тело изгибается, и кончиком задней лапы оно ритмично почесывает за ухом. Это Игги.

Скряб скряб скряб...

Наши глаза встретились через трещину в стене.

Игги перестал чесать ухо. Тишина окутывает стену между нами.

Кажется, он вспомнил меня. Я понял это, глядя ему в глаза. В них не было того насмешливого выражения, которое обычно было у него по отношению к другим людям. Последний раз мы встречались во время инцидента на реке Гарлем. Настороженность и враждебность, такова была атмосфера. Игги медленно опустил лапу, которую поднял, чтобы почесать ухо.

Я погасил детектор, который парил в воздухе. Красный свет, освещавший окрестности, исчезает, и внезапно становится темно. Я призываю "Magician´s Red" близь к себе и сжимаю кулак. Я меняю позу, готовясь ударить, проломить стену и схватить Игги. Все это происходит в одно мгновение. В тот же миг и Игги начал движение.

На противоположной стороне стены появляется большое количество песка. Из песчаного пола поднимается станд, напоминающий собаку с колесами. Как раз в тот момент, когда Magician´s Red собирается ударить стену он открывает рот и издает крик. Звук чем-то напоминает собачий вой, но более причудливый и резкий. Если описать его словами, то это будет что-то близкое к "АГЯГИЕЕЕЕ!".

Внезапно земля подо мной становится неустойчивой. Застигнутый врасплох, я теряю равновесие. Поющий песок, на который я ступал, становится мягче. Он становится слишком зыбучим, чтобы выдержать мой вес. Игги, должно быть, догадался, что я стою на поющем песке, услышав его звук.

С помощью The Fool он манипулирует песком, в результате чего мои ноги мгновенно тонут. В результате действия Magician´s Red задерживаются.

"АГЯГИЕЕЕЕЕ!"

Этот странный крик издал The Fool. Стена, стоявшая между мной и Игги, разлетается на множество осколков. The Fool набрасывается на стену и пробивает ее насквозь. станд стоит у стены, и от удара меня отбрасывает назад. Я перекатываюсь и ударяюсь спиной о противоположную стену коридора. Боль ощутимая, но я не ранен. Ожидая повторной атаки, я быстро поднимаюсь на ноги и упираюсь. Среди осколков и клубящейся пыли появляется станд, похожий на собаку с колесами. Его огромное тело настолько высоко, что голова упирается в потолок.

The Fool взмахнул передней лапой в мою сторону.

"Magician´s Red!"

Мой станд, похожий на голову хищной птицы, поймал переднюю ногу The Fool в свою ладонь. Я почувствовал, как тяжелый удар пронесся по моей руке, онемев.

Станд - это аватар жизненной энергии, и его нельзя коснуться. Однако если два таких станда стоят лицом друг к другу, они могут не только блокировать атаки, но и ловить их. Magician´s крепко схватил The Fool за переднюю лапу, похожую на собачью. У нее были острые когти, которые при прямом ударе могли разорвать тело на части.

"Жги!"

Обе руки Magician´s Red окутало пламя. Они засияли ярче, излучая сильный жар, способный расплавить даже металл. Взрывная тепловая энергия раздула воздух вокруг, рассеяв плавающую пыль.

"Игги! Прекрати нападение! Если ты остановишься, то остановлюсь и я! Такими темпами ты потеряешь ногу!"

Если нога The Fool сгорит, то же самое произойдет и с соответствующей частью тела Игги.

"Не двигайся! Я не причиню тебе вреда!"

Я не собирался издеваться над животным. Я просто хотел поскорее погасить это пламя. Однако The Fool начал еще одну атаку, замахнувшись другой передней лапой на Magician´s Red, целясь ему в живот.

Magician´s Red заблокировал атаку ногой, отразив ее ударом колена. Удар был похож на удар ногой по тяжелому предмету, и я почувствовал его в своем собственном колене.

Вдруг произошло неожиданное событие. Magician´s Red перестал ощущать в руках лапу The Fool. Собакоподобное существо с колесами потеряло свою форму, превратившись в фигуру из обильного количества песка. Вместе с Игги оно переместилось за разрушенную стену и вернуло себе прежний облик.

"Понятно. Превратившись в песчаную фигуру, ты сможешь избежать любых ограничений".

Я обратился к бостон-терьеру, заметив дым, выходящий из одной из его лап. Он защищался, бросив на меня настороженный взгляд.

"Мы называем эти способности стандами. Ваша, похоже, несколько особенная. Каждая песчинка - это отдельная сущность. Может, это станд колониального типа? Форма собаки с колесами может быть основной формой, созданной песчинками, которые собираются вместе".

Смахнув песок с одежды, я прошел сквозь разрушенную стену. На четвертом этаже было несколько комнат, расположенных вдоль коридора. В большинстве стен были дыры, соединяющие комнаты. Сохранилось несколько колонн и частей стен, избежавших разрушения. Брошенная старая мебель валялась в беспорядке.

Игги издал низкий рык, опустив голову и подняв зад, повторяя позу The Fool.

"Ты не лаешь, как другие собаки, да? Я читал в библиотеке, что бостон-терьеры редко лают, и, похоже, это правда".

Осматривая поврежденные интерьеры четвертого этажа, я заметил помещение, заваленное обертками от жевательной резинки со вкусом кофе. Там же лежали коллекции, казалось, собранной обуви и кровать, застеленная поношенной одеждой. Вероятно, именно здесь он устроил свое жилище.

Арабская пословица гласит: "Собака любит кость"*. Возможно, со вкусом кофейной жвачки и свободой ты чувствовал себя довольным.

Я подошел, и Игги отступил, а The Fool прижался к нему. Мне было немного больно видеть, где он спит. Мы пытались поймать его по своим эгоистичным причинам. С его точки зрения, я был незваным гостем в его доме, ничем не отличающимся от Дио, который появился в Каире несколько месяцев назад. Но мне нужно было его образумить.

"Почему бы тебе не поехать с нами, Игги? Планируешь оставаться на острове Манхэттен?"

Что мы можем ему предложить? Теплое одеяло? Полноценную еду? Похоже, он не желал ничего из этого. Если бы он чувствовал потребность, у него хватило бы сил добыть их самому. Заключение сделки, чтобы привлечь его на нашу сторону, казалось маловероятным.

"Это опасно. За тобой могут охотиться плохие парни. Однажды и я был мишенью. В ночь полнолуния они появились. Они не будут такими добрыми, как я. Они заберут твою свободу и сделают тебя своим подчиненным. Не лучше ли тебе быть под нашей защитой?"

Мне было интересно, понял ли он мои слова. Искреннее отношение к нему было крайне важно. Если я покажусь неискренним, он меня раскусит. Однако я не мог представить, что этот бостон-терьер по доброй воле перейдет под нашу опеку. Он держался на расстоянии и сохранял осторожность.

Внезапно The Fool издал резкий вопль, размашисто взмахнув лапой. Похоже, переговоры не увенчались успехом.

В воздухе появляются три комка песка, каждый размером с кулак. Они летят в мою сторону. Они не такие быстрые, как пули, но все равно представляют угрозу. Если они попадут, то могут раздробить мне кости.

"Magician´s Red!"

Полузверь, похожий на хищную птицу, появляется из пламени и скрещивает руки передо мной. Все три куска песка попали в его руки и разлетелись на куски.

"ГЬЯЯЯ!"

Это голос The Fool. Чувствуя опасность, я отпрыгиваю в сторону.

Песчинки, которые должны были быть разбиты Magician´s Red, начали двигаться в воздухе, словно живые. Они летели ко мне, как тучи пчел. От большинства из них я смог увернуться, но несколько поцарапали мне лицо. Песчинки прилипали к моей коже, как железные опилки к магниту.

Немного дискомфортно. Я попытался стереть песок, восстанавливая осанку, но он с трудом отходил. Песчинки начали перемещаться по моей коже.

"...Что... Что это!?..."

Несмотря на стекающий пот, песчинки добрались до краев моих глаз и проскользнули между глазным яблоком и глазницей.

Острый дискомфорт. Я не мог держать веки открытыми. Я чувствовал, как песок извивается в пространстве между глазом и глазницей, как будто там поселились крошечные паразиты.

Песчинки, попавшие в нос и рот, проникали в дыхательные пути. Песок, прилипший к слизистой оболочке горла, заставил меня закашляться.

"ГЬЯЯЯ!"

Колоссальный урон. Из-за пределов видимости, заслоненной песком, на меня налетел The Fool и врезался в меня. Мое тело отлетело назад и покатилось по полу. Я чувствовал, как скрипят мои кости, почти до вывиха. Я не мог дышать. Я чувствовал, как сотрясается мой мозг.

Однако неприятные ощущения от песка в глазах и дыхательных путях исчезли. Я все еще чувствовал инородные предметы внутри, но они больше не двигались, как живые существа. Игги, должно быть, перестал контролировать песок. Вероятно, он не мог одновременно контролировать мелкий песок и атаку The Fool.

Я встал и взглянул на Игги. Он убегал вместе с The Fool. Они направлялись к лестнице. Возможно, на другом этаже есть окно, чтобы выбраться наружу. Значит, что он планирует сбежать оттуда.

Стой! Игги!

Я попытался закричать, но из-за песка в горле не смог выдавить и звука.

Неважно. Сопровождавший меня Magician´s Red высоко поднял обе руки и взмахнул вниз. В сторону, куда бежал Игги, выстрелило пламя, по форме напоминающее египетский крест, называемый Анх. Я назвал это пламя "Ураган перекрестного огня".

Анх оставил за собой огненный след на полу, проносясь мимо убегающего Игги. Я целился не в него, а в бегущего рядом The Fool. За долю секунды The Fool схватил Игги и откатился в сторону.

Сразу же после этого пылающий Анх столкнулся со стеной впереди, вызвав взрыв. Разлетевшееся пламя охватило все вокруг, напоминая напалмовые бомбы, сброшенные во вьетнамских джунглях.

К тому времени как Игги поднялся на ноги, направление, в котором он пытался бежать, было охвачено пламенем. Пол и стены пылали и извергали дым. Пламя поглощало все, усиливаясь и достигая потолка. Игги обернулся и посмотрел на меня с ошеломленным выражением лица.

Хотя мы принадлежим к разным видам, мы можем как-то понимать подобные выражения. Лестница эвакуационного выхода находится в центре огня, и выбраться оттуда уже невозможно. Все окна заблокированы, и дым начинает заполнять пространство. Долго оставаться на этом этаже опасно.

Наконец неприятные ощущения в горле стихают, и я говорю, откашливаясь.

"Будь уверен. Пламя, созданное моим Magician´s Red, может быть погашено моей волей. Это даже проще, чем задуть свечи на праздничном торте".

Magician´s Red протягивает к нему руку.

"Победи меня, и я потушу этот огонь".

Игги нервно оглядывается по сторонам.

Окна заколочены, потолки заполнены дымом, стена огня растет. Вместе с The Fool он размышляет, стоит ли атаковать окно, проделать отверстие и сбежать. The Fool направляет руку в сторону окна, давая понять, что в любой момент может выпустить свой "Ураган перекрестного огня".

Однако я не так спокоен, как кажется. У меня болят ребра. Должно быть, я сломал их, когда меня ударили раньше. Пот капает вниз. Я не ожидал такого. В конце концов, он всего лишь собака. Я старался проявлять уважение, но, возможно, я его недооценил. Если я не буду осторожен, он меня перехитрит. Передо мной не обычная собака.

Часть потолка горит и рушится, летят искры. Это сигнал к началу.

Низко пригнувшись, Игги бросается на меня. Он идет лоб в лоб. Должно быть, он решил, что если отвернется, то его обожжет мой браслет с огнем. Из пасти маленькой собаки вырывается низкое рычание.

Колеса The Fool скрипят по полу, когда он стремительно приближается. Когда он делает выпад, его передние лапы опускаются вниз - острая когтистая атака. Magician´s Red отклоняет его рукой. Острые когти The Fool легко пробивают пол. Magician´s Red немедленно наносит ответный удар, окутывая кулак пламенем и замахиваясь на лицо The Fool. Но The Fool создает стену из песка, блокируя атаку. Песчаная стена взрывается от удара, но The Fool остается невредимым. Мы с Игги вступаем в противостояние, обмениваясь ударами с помощью способностей станда. Завязывается драка в ближнем бою.

Что плохого в том, чтобы жить как бродячая собака, есть, что хочешь, и наслаждаться свободой?

The Fool, скребя колесами по полу, снова делает выпад. Magician´s Red наносит удар кулаком в живот. В теле The Fool появляется дыра, которая, казалось бы, решает исход поединка. Но сопротивления нет. Это было похоже на удар по воздуху. Игги кажется невредимым. Это ловушка. Я пытаюсь отдернуть руку, но уже слишком поздно.

The Fool превращается в поток песка. Отверстие в его теле закрывается, захватывая руку Magician´s Red. The Fool, как коллективу частиц песка, нет дела до физических повреждений. Захваченная рука затягивается, воздействуя на мое настоящее тело. Резкая боль пронзает мою правую руку, и я стону. Руку словно выкручивают.

Что плохого в том, чтобы быть бродячим псом?

Быть неограниченным в действиях, только есть и спать - что плохого в такой жизни?

Игги рычит. The Fool, с рукой Magician´s Red, что все еще обездвижена, начинает атаку. Его передние лапы, как у хищной птицы, опускаются к голове Magician´s Red. Но я не позволю этому случиться.

Magician's Red издает пронзительный крик, напоминающий крик грозной птицы. Пламя вырывается из всего тела, включая захваченную руку, испуская жар, способный расплавить и испарить все на земле. Неважно, состоит ли The Fool из песчинок, я сожгу их все.

Почувствовав опасность, The Fool немедленно прекращает атаку, освобождает руку Magician´s Red и отступает. Но от сильного жара с близкого расстояния ему не удается избежать повреждений. Часть его живота выглядит расплавленной и обожженной. Он не может вернуться из своей песчано-жидкой формы. Настоящий Игги выглядит измученным, из его живота идет дым. Это повреждения от ранения станда. Возможно, у него сгорели внутренние органы.

Сон собаки - это кость*.

Это напоминает мне арабскую пословицу.

Игги, возможно, твое счастье заключается в том, чтобы баловать себя жевательной резинкой со вкусом кофе столько, сколько тебе вздумается. Как и путешественник, изображенный на карте Большого аркана под номером 0 "Дурак", даже с небольшим свертком, висящим на палке, возможно, все, что тебе нужно, - это свобода.

Но так не может продолжаться. Окружающие не позволят этого. Тебя, с твоей огромной силой, обязательно обнаружат и заставят сделать выбор. Ты не можешь оставаться таким, какой ты есть. Если возможно, я хотел бы, чтобы ты последовал за хорошим человеком. Узнав это, смеялся бы ты надо мной? Кажется, ты смотришь на людей свысока, считая их лишь объектами, которые можно дергать за волосы и пукать им в лицо. Но это мои искренние чувства. Как мои родители были для меня путеводной звездой и источником гордости, так и я хотел бы, чтобы кто-то или что-то направило тебя.

Предыдущий хозяин, который плохо с тобой обращался, был дураком. Другие собаки, которые не помогли тебе, когда с тобой обращались холодно, тоже дураки. Интересно, каково тебе было жить каждый день в том величественном особняке, где ты когда-то обитал? Сбросив ошейник, надетый на тебя людьми, и став бездомным, ты, должно быть, поклялся никогда больше никому не принадлежать. Но не все люди глупы.

The Fool защищает свои раненые части тела и нападает. Шустрый нападает, используя передние лапы. Он сбивает врага с толку, быстро передвигаясь и резко поворачивая колесами. Magician´s Red ловит и отталкивает их. Чем сильнее Magician´s Red, тем больше повреждаются передние ноги The Fool от жара.

Но и мы не в безопасности. Помимо повреждения ребер, я, похоже, порвал мышцу на правой руке, когда ее выкручивали. Каждая часть моего тела кричит от боли. Когти The Fool по диагонали рассекают грудь Magician´s Red. Шок и боль распространяются по моему телу, кожа и плоть на одежде рвутся, кровь вытекает в большом количестве.

С каждой контратакой "Magician´s Red" жар усиливается, поджигая стены и пол.

Слои воздуха искривляются, а отблески пламени окрашивают зрение в красный цвет.

Пораженные части превращаются в жидкость и улетучиваются.

Тепловые волны преследуют, обжигая песок и нанося ожоги.

Песчаный барьер перехватывает удар Magician´s Red и обволакивает его руку. The Fool подбирается сзади и наносит сокрушительный удар, раздается звук ломающихся костей.

Взмахнув рукой, он выпускает пламя Анха. Взрывы распространяются, сотрясая весь пол. Потолок и стены разлетаются вдребезги, разбрасывая повсюду обломки.

Игги, тебе нужен компаньон. Не новый владелец или подчиненный, а равный, обладающий значительной силой. Тот, кто признает и может выдержать всего тебя и твой станд. Когда такой партнер появится и признает твою силу, может быть, тогда ты наконец примешь людей.

Пол скрипит и гудит от разрушений. Похоже, здание не выдержало схватки между Magician´s Red и The Fool. Часть пола начинает рушиться, трещины расползаются, и земля под нами с Игги уходит из-под ног. Нас поглощает обвал.

Падая, Дурак атакует когтями, а Рыжий Маг уклоняется, отбиваясь ногами от обломков пола. Ощущение свободного падения длится дольше, чем ожидалось. Мы с Игги вместе с обоими стандами продолжали падать на несколько этажей. Полы третьего и второго этажей никуда не делись. Мы падали через атриум.

В воздухе Magician´s Red выпускает пламя, а The Fool использует песок, чтобы блокировать и парировать.

Внезапно Игги пинает задней ногой кусок обломка и прыгает ко мне, широко раскрыв рот, пытаясь укусить.

Я инстинктивно блокирую его рукой. Золотой браслет застегивается на моем запястье, спасая меня от укуса. Когда мы с Игги схватились, нас бросило на пол атриума вместе с тоннами обломков.

Звук был оглушительным, и я на время оглох. Сверху сыпется пыль и сыпятся искры. Обломки продолжали падать повсюду. Пытаясь подняться, я застонал от боли во всем теле. Сломанный кусок деревянной мебели пробил мою левую ногу, вызвав сильное кровотечение и обездвижив ее.

Сцена просто ужасающая. Сначала атриум был заполнен различными предметами, но теперь он завален кусками потолка, четвертого этажа, балок и прочего. Место, где мы находились, все еще пылает, и через дыру в потолке на нас сыплются огненные осколки. Сцена напоминает Джаханнам, адское царство.

Наконец-то вернулся звук. "Где Игги?" Сдерживая боль в левой ноге, я встаю, используя в качестве опоры большую груду обломков неподалеку. Вдалеке лежит бостон-терьер. Похоже, его отбросило ударом, после того как он укусил меня за руку. Он тоже не остался невредим. Его шерсть была в клочья. Все его тело было в ожогах. Ветеринар был бы в ужасе от такого зрелища. Но он не был мертв. После короткого подергивания задней лапы ему удалось слабо подняться.

Один из его глаз не был открыт. Со лба стекала кровь. Одна из его передних ног была сильно повреждена, поэтому он опирался на оставшиеся три. Увидев меня, он опустился и поднял задние, приняв угрожающую позу.

"Мы оба избиты", - воскликнул я. Игги продолжал тихонько рычать, но выглядел так, словно мог рухнуть в любой момент. Было видно, что его поддерживают лишь слабые остатки воли.

Мой станд отступил от удара при падении. Для финального поединка мы оба снова вызвали свои станды.

Вокруг Игги рассыпалось огромное количество песка, и из него появился The Fool.

Из пылающего пламени появился полузверь с головой хищной птицы.

Конец битвы был близок. Скоро наступит развязка. Я чувствовал головокружение. Потеря крови из левой ноги была сильной, и, если я ослаблю бдительность, то почувствую, что могу потерять сознание. Но я не мог позволить себе опуститься на колени. Мне нужно было показать ему силу людей. Я должен был доказать, что мы не просто объекты презрения, а существа, стоящие бок о бок.

Magician´s Red сжал кулак, принимая боевую позу. Верхняя часть его тела была покрыта мускулами, напоминающими красновато-бронзовый металл. Из бесчисленных ран, нанесенных когтями The Fool, вырывалось пламя.

Лицо The Fool было покрыто трещинами. Перья на голове были сломаны, повсюду виднелись следы ожогов. Колеса тоже были погнуты.

"АГЬЯААА!" The Fool издал рев. Внезапно мелкие частицы песка заполнили зал и начали кружиться вокруг. Песчаная буря была настолько плотной, что я не мог видеть даже на несколько метров вперед. Я закрыл нос и рот рукавом, стараясь, чтобы частицы не попали в глаза.

С помощью тепла Magician´s Red я испарил как можно больше окружающего песка. Из-за плохой видимости я не мог определить местоположение Игги. Фигура The Fool тоже словно растворилась в песчаной буре. Каждая летящая вокруг частица вполне могла быть частью The Fool.

Это не было похоже на песчаную бурю с сильным ветром. В зале царило спокойствие. Казалось, частицы пыли обладают собственной волей, перемещаясь по пространству зала, словно раскаленные молекулы. О чем онo думает? Я был начеку. Откуда оно придет?

Я слышал, как песчинки трутся друг о друга, как бесчисленные жучки летают вокруг. Ни один из нас не мог долго продолжать эту битву. Следующая атака, скорее всего, станет последней. Он будет стремиться к моей жизни, и я должен буду блокировать его.

Я держал в руках пламя. Шесть языков пламени. Три пересекающиеся линии. Пламенный артефакт с функцией обнаружения жизни. На ладони плавала его миниатюрная версия. Этот артефакт также может обнаружить поток энергии из станда.

Песчаная буря вокруг меня была настолько плотной, что я ничего не мог разглядеть.

На моей ладони вращался артефакт пламени.

Словно маленькая лодка, которую швыряет в бурном море.

Я задержал дыхание и сосредоточился на его движении.

Внезапно его вращение остановилось.

Шесть языков пламени сошлись в правой задней части моего тела, сияя ярким красным светом.

"Magician´s Red!"

На мой зов откликнулась свирепая птица.

В одном месте плотность песчаной бури быстро увеличилась. Собирающийся песок принял форму головы собаки с перьями, образовав тело The Fool, который бросился на меня.

Magician´s Red нанес удар. The Fool уклонился. The Fool широко раскрыл пасть и впился в шею Magician´s Red. Клыки глубоко вонзились в мышцы шеи.

Мое тело тоже пострадало. От затылка до виска открылась дыра, словно пронзенная клыками, и из нее хлынула кровь. Мое ухо было повреждено, а золотое украшение, которое я всегда носил, казалось, вот-вот отвалится. Однако мне было плевать на боль.

"Magician´s Red", не переставая кусать противника, крепко вцепился левой рукой в голову "The Fool" вместе с его украшением из перьев. Правой рукой он обхватил шею "The Fool" и крепко сжал ее. Это был удушающий. Его медно-рыжие мышцы вздулись, пытаясь свернуть The Fool шею.

Обычно при нормальном станде это решило бы исход поединка. Но "The Fool" превратился в жидкую форму, вырвавшись из хватки Magician´s Red.

И тут в углу моего зрения что-то щелкнуло.

На короткий миг показалось, что излучается белый свет.

Неприятное чувство зародилось в душе.

"The Fool".

0-я карта Большого аркана.

Прототип Джокера.

Фокусник.

Вырвавшись из захвата, "The Fool" отдалился от меня и Magician´s Red, как бы создавая зазор.

Я почувствовал прилив энергии среди клубящейся вокруг нас пыли. Все пространство зала вибрировало. Может ли это быть?... В голове промелькнула мысль. Если то, что я себе представлял, должно было произойти, то как Игги узнал об этом? Неужели, манипулируя песком, он случайно стал свидетелем такого явления? А потом узнал, что может делать то же самое?

Бесчисленные песчаные пылинки заполнили мое зрение. Следующим моим шагом должно быть немедленное сжигание всего этого. Это не просто слепящая пыль. Она была приготовлена, чтобы обеспечить мою смерть.

"Magician´s Red! Быстрее! Особый ураган перекрестного огня!"

Magician´s Red скрестил обе руки. Появился красный эпицентр, и пламя высокой плотности стало символом уничтожения. Волны жара проникали сквозь слои воздуха, оказывая давление сродни взрыву и бесконечно разрастаясь. Различные огненные символы испаряли всю материю, закручиваясь вокруг меня и поглощая песчаную пыль.

"Игги, уклоняйся! Я не хочу тебя убивать!"

Сдерживаться было нельзя. Летящее пламя превратилось в горячую бурю, бушующую без разбора. Ударные волны разрывали и срывали слои обломков на полу зала. Жар распространялся по всему зданию, достигая даже самых дальних уголков.

Но прежде чем пыль успела рассеяться, проявился тот свет, которого я боялся. Среди клубящегося песка мелькнула вспышка света. В отличие от предыдущего проблеска, на этот раз произошла мощная энергетическая лавина.

Когда частицы сталкиваются и создают трение, происходит обмен электрическими зарядами. Это явление происходит повсеместно. Оно может происходить в облаках с заряженными частицами льда, в песчаных бурях или даже среди вулканического пепла, извергаемого вулканом. В результате того, что бесчисленные частицы заряжаются в ходе трения, в какой-то момент возникает мощный поток энергии. Явление разряда, разрывающего и раздирающего пространство. Не знаю, как бы это назвала собака, но люди называют это молнией или грозой.

Вспышка, зигзагообразная, как дракон, помчалась ко мне, точно нацелившись на меня. Я был украшен металлами со всех сторон. Серьги, браслеты - не было времени снимать каждую деталь. Вероятно, Игги эмпирически знал, что металлы притягивают молнии. Заметив на мне металлы, он решил наколдовать и использовать молнию в этот критический момент.

Все было слишком поздно. Из песка и пыли появился свет, заполнивший все поле моего зрения и поглотивший меня. От шока я потерял сознание.

Темнота напоминает мне об этом человеке.

Фотография, отпечатанная на фотобумаге спирографией Джозефа Джостара.

Фигура человека, стоящего в темноте.

Я слабо слышал звук обвала.

Мое сознание всплыло в кромешной тьме, и я смог приподнять веки. Сколько времени прошло? Из дыры в потолке зала я видел, что верхние этажи охвачены огнем. Конструкционные материалы отслаивались и горели, падая вниз. Видимо, именно этот шум я и услышал.

Вокруг меня отслоился пол, превратившись в кратер, и я лежал в центре. Вокруг меня все еще клубились песок и дым. Должно быть, я пролежал без сознания от нескольких секунд до нескольких минут.

Считается, что молнии, возникающие в твердом теле, похожем на песчаную бурю, обладают более высокой электростатической энергией, чем обычные молнии. Было бы неудивительно, если бы я умер. Был также шанс, что мое сердце остановилось, и я бы не очнулся. То, что я пришел в сознание, - не что иное, как чудо.

Пытаясь подняться, я заметил, что моя золотая серьга упала на небольшом расстоянии от меня. Я вспомнил, как The Fool укусил за шею Magician´s Red, повредив мне ухо и едва не сорвав серьгу. Возможно, когда в меня ударила молния, серьга ненадолго отделилась от моего тела, возможно, поглотив удар. Возможно, именно благодаря ей я едва избежал смерти.

Но где же Игги?

Я застонал от боли, встал и огляделся. Холл квартиры был в ужасном состоянии. Полы и стены были выжжены до неузнаваемости после взрыва. Бесчисленное количество песка, занимавшего пространство, казалось, осело, образовав слои на полу. Благодаря этому видимость была более четкой, но бостон-терьера не было видно. Должно быть, он сбежал, пока я был без сознания.

Когда я уже почти потерял надежду, я обнаружил Игги в неожиданном месте. Я почувствовал, как что-то похожее на тряпку обмоталось вокруг моей правой ноги, и это оказался Игги. От его тела шел дым, сопровождаемый запахом горелой плоти. Он был весь в ожогах, цеплялся за мою правую лодыжку, глаза его закатились, он был неподвижен. Он не был мертв. Казалось, он просто потерял сознание.

Я предполагаю, что он почувствовал, что я не умер от удара молнии, и подошел, чтобы прикончить меня. Однако, скорее всего, он исчерпал свои силы и упал в обморок после того, как укусил меня.

Я разжал челюсть Игги, оторвавшуюся от моей лодыжки, и поднял его. Маленькое тело, легко удерживаемое в одной руке, было теплым, вероятно, от ожогов. Его шерсть была опалена, а кожа - красной и раздраженной. Пламя моего станда, которое поглотила песчаная буря, должно быть, повредило и его станд. Я должен немедленно показать его медикам Фонда Спидвагона. Они должны быть в состоянии спасти его.

"Я возьму тебя с собой, Игги".

Если он проснется, это будет очень неприятно. Он может снова начать устраивать хаос. Держа на руках бостон-терьера, я, спотыкаясь, вышел из квартиры. Входная дверь была разнесена взрывом от "Magician´s Red".

Выйдя на улицу, я окунулся в прохладный воздух Манхэттена. Вдалеке слышался звук сирены приближающейся пожарной машины. Должно быть, кто-то сообщил о дыме, поднимающемся из квартиры. Пройдя небольшое расстояние с Игги на руках, сзади раздался сильный шум.

Видимо, конструкция квартиры больше не могла выдерживать ударов и пожаров. Здание, в котором жил Игги на острове Манхэттен, начало стремительно проседать. Стены нижних этажей рассыпались в пыль, затем верхние секции посыпались вниз, вызывая вибрацию земли и оглушительный шум. Место нашей битвы разлетелось на куски, поглощенное обвалом, и теперь поблизости лежала лишь огромная пыль.

*Знатоки арабской культуры, подскажите. В английском было "Собаке снятся крошки", поискав похожие пословицы я нашел лишь "كل إنسان وله أحلامه" и "الكلب يحب عظمة" что в переводе - "У каждого человека свои мечты" и "Собака любит кость", но не то, что было в анлейте, есть идеи? Или может конкретная информация? Спасибо заранее

**Тоже самое что и в первый раз