Застывший во времени мир безмолвствовал.

Возможно, поэтому…

Моё сбивчивое дыхание и ворчание Кона звучали громче обычного.

[Уже больше шести часов прошло! Шесть часов!!

Мы мимо 315 кобыл прошли — 315! — и 89 из них даже чистокровные были! Ты хоть представляешь, как это душераздирающе — просто проходить мимо них, потому что мне нечем их оплодотворить?!]

«На самом деле прошло не шесть часов. Это нам так кажется. В этом мире не прошло и секунды».

[И ты думаешь, от этого легче?! Я измотан. Кто знает, когда эта тощая горбатая женщина появится? Мы просто бесцельно бродим!!]

Вместо того чтобы разозлиться на постоянные жалобы Кона, я вдруг… согласился с ним.

Возможно, я был безрассуден, просто бродя так.

Но с другой стороны…

По сравнению с божественными откровениями, которые я получил, это мелочи.

По крайней мере, я не поступаю как Эрпа — не врываюсь в столицу и не притворяюсь каким-то святым. Это ничто по сравнению с этим.

«Просто потерпи немного, Кон. Мы должны найти эту женщину. Во что бы то ни стало. Я же тебе столько раз объяснял по дороге сюда».

[Ага, ага. Знаю. Чёрт возьми. Если ты не умрёшь вместо неё, мир никогда не познает покоя. Какой грандиозный способ самоубийства… Знаешь что? Да пошло оно всё. Почему бы нам просто не сделать вот так?]

«Как?»

[Я использую всю свою психическую энергию за один раз. Я выйду из строя, пока она не перезарядится, но взамен я смогу просканировать огромную территорию разом. Сколько мы ещё будем бродить вслепую? Разве крупномасштабный поиск не лучше, чем это бесцельное шатание?]

Кон действительно говорил дельно.

В его словах был смысл.

Этот случайный поиск истощал нас обоих.

«Ладно. Давай по-твоему».

[Ты согласен?]

«Да. Давай попробуем. Это лучше, чем бродить без плана».

[Хорошо.]

Кулон на моей шее начал сильно дрожать.

Он гудел от интенсивных вибраций, а затем выпустил такую мощную ударную волну, что у меня по коже побежали мурашки.

«Ну как, Кон? Ты кого-нибудь нашёл? Женщину с тонкими конечностями и горбом — такую, как я описывал?»

[……Ага.]

Это был первый раз, когда я услышал голос Кона таким… усталым.

«Ты нашёл её? Правда?»

[Она в том направлении. Беги прямо направо. Но… нам нужно поторопиться.]

Вибрации от психического усилителя уже затухали.

[Эта женщина… она умирает… так… сонно…]

«Что? Умирает?! Что значит, она умирает?! Объясни нормально!»

Психический усилитель полностью отключился.

И вместе с ним сокрушительная ментальная тяжесть обрушилась на меня, как товарный поезд.

«Ах, чёрт возьми».

Время в мире не сдвинулось ни на секунду, но я провёл в этом застывшем мире больше шести часов.

Не может быть, чтобы моя ментальная выносливость не пострадала.

Без психического усилителя я больше не мог поддерживать остановку времени.

Если бы человек — не маг, не рыцарь — вдруг начал прыгать на десять метров в один шаг, используя технику лёгкой поступи, это было бы как зажечь неоновую вывеску с надписью:

«Эй, Святой прямо здесь!»

Вот почему всякий раз, когда время возобновлялось, я всегда двигался как можно тише.

Но не в этот раз.

Не когда кто-то умирает.

«Почему она должна умирать?! Почему сейчас?!»

Я больше не мог позволить себе осторожность.

Как только время возобновилось, я срочно осмотрелся.

Был поздний вечер.

Это была окраина северной границы Империи — уединённый регион.

Ни души вокруг.

Даже если бы кто-то меня и заметил, вряд ли бы они стали кричать: «Святой здесь!»

С треском моя генетически усиленная нога ударила о землю, с ужасающей силой бросив меня вперёд.

Двигаться во время остановки времени было легко — никакого сопротивления ветра, никакого трения.

Но теперь, когда время возобновилось, воздух свистел у меня в ушах с каждым шагом.

«Чёрт возьми! Не умирай! Ты не можешь!!»

Пожалуйста…

Не умирай.

«Я умру вместо тебя!!»

Это был единственный в жизни шанс уничтожить проклятую душу.

Я не мог его упустить.

***

Узкое пространство, ограниченное магическим кругом.

Природа оружия — копья и кинжалы.

И тело, которое несколько дней не ело и не пило должным образом.

Хуже того, с одной стороны было божественное существо из Пандемониума, которое больше всего выиграло от Небесной Войны…

…а с другой — бог, настолько разбитый, что он бы полностью исчез, если бы не цеплялся за человеческую душу.

Этот бой не мог продлиться долго.

«Ггхк!!»

Последователь Лени легко отбил летящее копьё взмахом кинжала, а затем ударил ногой в живот Каньи.

Её тело отшатнулось назад, выплёвывая густую кровь, словно её внутренние органы были раздавлены.

«Ааа, как же ты меня бесишь! Зачем тебе нужно было убегать и всё так усложнять?»

Тёмная энергия начала собираться в руке последователя — и в следующее мгновение она материализовалась и устремилась к Канье.

[Канья!]

Сияющая красная божественная аура — символ богини войны — окутала её тело.

Чёрная и красная энергии столкнулись в воздухе с резким, пронзительным визгом.

Канья была защищена, да, но её хрупкое тело не выдержало даже ударной волны столкновения.

Она рухнула.

Даже когда её тело коснулось земли, она отказывалась выпустить свой посох — хотя он сильно дрожал в её слабеющей хватке.

«Давайте уже закончим с этим».

Последователь снова бросился вперёд.

Канья попыталась призвать свою божественную силу — но её было ничтожно мало.

[Чёрт возьми! Канья!!]

Конечно, она была слаба. Божественная сила текла через её тело, а её тело было критически повреждено.

Разбавленная энергия не могла противостоять тёмной магии. Её посох был чисто разрезан пополам кинжалом.

А затем, без колебаний, последователь вонзил клинок в сердце Каньи.

«Кьяааааааа!! ААаАааАххХХхХ!!»

«Шшш… шшш… Просто потерпи ещё немного.

Ты скоро снова будешь принадлежать лорду Бельфегору, госпожа Канья».

«Нет! НЕТ!!»

«Прими Слова Подчинения ещё раз. Твоя душа, твоё тело — всё будет Его».

Тёмная энергия начала змеиться вниз от кинжала, скользя по телу Каньи, как змея.

Она двигалась медленно.

Затем она начала вырезать светящиеся магические руны на её коже.

Это было заклинание из высшего уровня чёрной магии —

Заклинание, дарованное непосредственно Королём Демонов.

[Ты, ублюдок! Ты думаешь, я просто позволю тебе это сделать?!]

Богиня, обитавшая в душе Каньи, взвыла от ярости, поднимая божественную энергию для сопротивления.

Но сопротивление было без труда подавлено.

Последователь взглянул на её бунт почти с усмешкой.

«Побеждённый бог, цепляющийся за смертную душу, как паразит. Как ты думаешь, что ты вообще можешь сделать? И всё же, считай это честью. Лорд Бельфегор лично даровал это заклинание из уважения к твоему наследию как богини войны — 300 лет назад».

[Нет! Канья!!]

На крик своей богини Канья дрожащими руками потянулась вверх и схватила последователя за запястье.

Отчаянно она пыталась вытолкнуть кинжал из своей груди.

«Я проклинаю тебя! Я проклинаю всех вас в Аду! За то, что вы сделали с моим телом! За то, что вы у меня украли — всё моё! За то, что заставили меня прожить жизнь без единого счастливого мгновения! Я буду проклинать вас вечно! Я не сдамся!! Я лучше умру, чем вернусь в это место снова!!»

«Ааа… какая морока».

Взмахом руки последователь схватил тонкую руку Каньи и небрежно вывернул её.

Громкий треск — её кости сломались. Её рука согнулась под гротескным углом.

Прежде чем она успела закричать, его кулак врезался ей в лицо.

Её зубы раскрошились. Её нос взорвался. Её череп смялся.

Её ужасно изуродованное тело рухнуло без сознания.

Тем временем чёрная энергия от кинжала жадно расползалась по её телу, пожирая её целиком.

«Сука чёртова. До последнего доставляла хлопот».

Он сплюнул на землю, раздражённый.

[Канья!! …Ка!...]

Высокочистая адская энергия короля демонов полностью поглотила её.

Даже богиня больше не могла говорить.

Последователь вытер кровь и осколки зубов с руки и встал.

«Примерно через три минуты этот маленький ритуал будет завершён.

О Великая Богиня Войны — нет, это неправильно.

Может быть, «Игрушка №3 лорда Бельфегора» подходит лучше?»

Он неторопливо потянулся.

Теперь оставалось только ждать, пока Заклинание Подчинения полностью не запечатлится на её теле и душе.

Божественное существо, даже сломленное, всё ещё оставалось божественным.

Бельфегор любила собирать таких богов, приберегая их для дальнейшего использования.

Она сама ненавидела выходить на передовую.

Она предпочитала командовать другими.

Контролировать их.

Перемещать их именно так, как она хотела.

Такова была Королева Демонов Лени.

Если эту так называемую богиню войны сейчас вернут, её, несомненно, бросят на ещё более ужасные работы в Аду в качестве наказания за побег.

Её божественность будет бесконечно истощаться, заставляя работать на Бельфегора без конца.

Но какое ему до этого дело?

«О Бельфегор, прими моё подношение и даруй мне свою награду. Хе-хе».

Что касается последователя, то, что случилось с богиней, его не касалось.

Он просто хотел свою награду.

«Ну что ж, попросить мне женщину или ещё чт—»

Он запнулся, сузив глаза.

Несмотря на заходящее солнце, ещё не совсем стемнело — висел жутковатый полумрак.

И далеко на горизонте… что-то подпрыгнуло, а затем упало обратно.

Последователь вытянул шею, всматриваясь вдаль.

Вверх, потом вниз.

Вверх, потом вниз.

В конце концов —

«…Человек?»

Он понял, что это человек.

И в следующее мгновение —

Его живот сжался от ужаса.

«Что за человек так высоко прыгает?»

Даже с такого расстояния он мог оценить прыжок. Десять, может быть, двадцать метров за прыжок.

Безумие.

Даже паладины или элитные рыцари так не двигались.

Они использовали такую взрывную скорость только в экстренных случаях — не так. Не как своё обычное передвижение.

«Кто, чёрт возьми…?»

А затем —

Его накрыла ещё одна волна холодного ужаса.

«Этот ублюдок…»

Кто бы это ни был — он направлялся прямо к нему.

«Этот ублюдок идёт сюда?!»

Он быстро посмотрел вниз.

Заклинание барьера-иллюзии всё ещё действовало.

Никто за пределами барьера не мог видеть, что происходит внутри, и никто внутри не мог выйти без разрешения.

«Если только это не высший епископ или Избранный…

нет никакой возможности, чтобы кто-то мог увидеть э—»

В тот момент, когда он снова поднял голову, его поразили два ощущения.

Первое: вид разъярённого молодого человека, поднимающего что-то в руке — готового ударить.

Второе:

ХЛЫСТЬ!

Резкое, жгучее ощущение ремня, хлестнувшего его по щеке.