Я дурак.

Мой интеллект никогда не был выдающимся. Будем честны.

Но даже такой, как я, не мог не задаться вопросом: а действительно ли я смогу вернуться в Корею, если моя душа будет уничтожена? Это ведь значит — сломаться окончательно. Неужели воскрешение возможно? Да еще и переход между измерениями в родную Корею — реально ли это?

И всё же я цеплялся за эту мысль. Просто потому, что иначе было не выдержать. В круговороте безумных событий это часто казалось единственным выходом. Сколько раз я уже бросался навстречу смерти, словно игрок, делающий ставку на ничтожный шанс, в надежде, что он сыграет?

И вот теперь. Я услышал четкий ответ: если я умру от проклятия Злого Бога, моей душе гарантирован конец.

Может, это была провокация? Ложь, чтобы заставить меня дрожать от страха?

«Это правда?» спросил я про себя, стараясь сохранять хладнокровие.

Лилия на мгновение замолчала.

[Правда.]

Вскоре последовал ужасающий ответ.

[Проклятие Злого Бога пожирает саму душу. В тот миг, когда под действием этого проклятия душа разрушается, восстановить её невозможно. Она рассеется по всему Духовному миру и просто исчезнет.]

Я изо всех сил старался не дрожать. И Лилия, и Злой Бог подтвердили — полное уничтожение души. Я со страхом посмотрел на раны от меча на своем теле.

«Меня уже задел этот меч, проклятие проникло в раны. Моя душа уже осквернена?»

[Нет. Пока еще не в той степени. Но в тот миг, когда ты получишь смертельную рану... когда источник проклятия проникнет глубже в тело, достигнет души и сокрушит её... пути назад не будет.]

«И совсем нет способа этого избежать?»

[Нет.]

Если вкратце суммировать объяснения Лилии, вложенные в мою голову, ситуация выглядела так: в обычных условиях, как и говорил старик Йодель, душа, чей срок жизни еще не вышел, должна медленно собраться заново и возродиться там, где она появилась на свет.

Однако душа, разрушенная проклятием, распадается на миллиарды осколков, каждый из которых под весом скверны оседает на самое дно Духовного мира. Оказавшись там, эти осколки никогда не смогут воссоединиться. Связи между ними слабеют, и душа... просто навсегда исчезает.

Я старался не подавать виду. Но я не был ветераном сотни сражений, прожившим на поле боя всю жизнь. Я не мог сдержать оцепенение, сковавшее тело.

«[Похоже, тебе страшно?]» хихикнул Злой Бог устами Хоруса.

Он изверг густую волну проклятия. Лилия не уступила, ответив мощным выбросом святой силы. Я мог лишь заимствовать её власть, но не умел управлять святостью так же виртуозно, как она. Утраченная сила наконец нашла владельца, но...

[Мы не продержимся долго. Плоть начинает разрушаться.]

К несчастью, времени у меня было в обрез. Тяжелый голос Бога Терпения заставил меня невольно сжать кулаки.

«[Что же делать! Чтобы сдержать моё проклятие, Лилия должна источать силу, но ведь твоё тело и так сильно повреждено, верно? А бросаться в бой в таком разобранном состоянии ты боишься — нет уверенности, что победишь. Святой Амаэль. Ты действительно хочешь исчезнуть? Какой толк в том, что мир запомнит тебя героем, если твоя душа канет в небытие навечно?]»

«[Заткнись!! Абаддон!!]»

Но Абаддон не затыкался. Он продолжал глумливо изрыгать проклятия. Лилия в ответ источала святой свет. И с каждым таким столкновением мое тело разрушалось всё быстрее.

«[Ты правда уверен, что хочешь сражаться со мной, Амаэль? Речь идет о вечном исчезновении. Просто пшик, и тебя нет. Жертва ради человечества... звучит красиво, да. Но готов ли ты пожертвовать собой ради толпы незнакомцев, которых никогда в глаза не видел?]»

Злой Бог раз за разом бил по больному. Время уходило. Нужно было нападать. Каждая секунда была на счету. Тело, насильно сшитое Богом Терпения, вопило от боли.

[Амаэль!!] закричал в моей голове Бог Терпения.

Времени на раздумья не осталось. Я стиснул зубы. И бросился на Злого Бога. Хорус поднял меч, блокируя мою атаку.

«[Будь осторожнее, не поранься, Амаэль. А то ведь исчезнешь навсегда.]»

На эти издевки я лишь оскалился в ответ. Ладно. Признаю, Рафаэль. Ты был прав. Твое пророчество защищает меня.

«[Я не исчезну от рук такого ублюдка, как ты!!] закричал я.

Это был крик ярости. Почти предсмертный вопль, изданный лишь для того, чтобы заставить содрогающуюся психику собраться в кулак.

«[Ты ведь не любишь меня!! А я умру только от рук тех, кто меня любит!! Так что от твоих рук я точно не сдохну!!]»

«[Видать, это было пророчество Рафаэля. Его предсказания обычно сбываются, но когда вмешиваюсь я, всё идет наперекосяк. Я — венец неопределенности. Твой финал вполне может наступить от моей руки.]»

«[Возможно.]»

Мой кулак и демонический меч Хоруса бешено сталкивались в воздухе. В отличие от недавнего паритета, Хорус начал постепенно отступать.

«[Но знаешь что! Я решил просто верить Рафаэлю. Уж лучше я поверю в его истину, чем в твой треп!!]»

Я бросился в атаку, словно нанося удары самой своей жизнью, буквально гипнотизируя себя. Видя такой самоубийственный напор, Злой Бог, кажется, изрядно растерялся. Разумеется, за это пришлось платить. Количество ран на моем теле росло. В каждой, даже самой крохотной царапине, было столько проклятия, что обычный человек мгновенно превратился бы в монстра. Но всякий раз святая сила Лилии быстро выжигала скверну. Атак, способных достать до самой души, пока не было.

Однако вместе с моим телом начало разрушаться и тело Хоруса.

«[Похоже, ты и правда хочешь сдохнуть. Ведешь себя как идиот, решивший покончить с собой.]» голос Злого Бога всё еще был вальяжным. «[Теперь я понимаю, почему владыки ада не могли с тобой совладать. Понимаю, как ты смог спасти Йомену, в которой сидел мой осколок. Твоя готовность швырнуть свою жизнь в топку — это то, чего никто не ожидал.]»

Внезапно Хорус принял стойку для выпада и рванулся ко мне. Демонический меч наполнился пугающей концентрацией проклятия. Хорус летел вперед, наплевав на защиту в точности как я мгновение назад.

Мы неслись друг на друга. Мой кулак был нацелен прямо в сердце Хоруса, а его меч был готов вонзиться глубоко в моё тело. В это мгновение, когда оба мы отбросили оборону ради решающего удара...

В самый последний момент... Я всё же дернулся.

Из-за того, что я сместился, мой кулак прошел мимо, а меч Хоруса распорол мне половину туловища. Рана вышла глубокой. С дикой болью я покатился по земле.

Хорус. Злой Бог рассмеялся.

«[Ты думал, ты единственный псих, способный на смертельные ставки? Амаэль, я тоже тот еще безумец, готовый поставить на кон само своё существование.]»

[Амаэль!!] запоздало донеслись крики Кона, Бога Терпения и Лилии.

Я посмотрел на себя. Бок был вспорот. Проклятие, словно насекомое, деловито поползло внутрь раны. Лилия попыталась выплеснуть силу, чтобы изгнать скверну, но Бог Терпения закричал:

[Всё рушится! Твоё и без того искалеченное тело безнадежно повреждено этим ударом!! Нужно снизить мощность божественной силы!]

Концентрация проклятия в ране была выше всего, что я видел. С другой стороны, запас святой силы Лилии таял. В игре, где побеждает тот, кто первым разрушит воплощенную плоть врага, я сделал ужасающе неверный ход.

Идиот. Почему в последний момент... я увернулся? Струсил? Как бы я ни пытался заниматься самовнушением про пророчество Рафаэля, страх вечного исчезновения всё же взял верх. Нет, это же естественно — бояться. Это же полное уничтожение. Когда на тебя несется огромный меч, способный это сделать, как тут не испугаться?

В итоге в самый важный момент я оказался не Святым, а просто человеком — Амаэлем.

Дрожа, я поднялся на ноги. Злой Бог увеличил поток проклятия. Лилия в ответ подняла мощность святой силы. Бог Терпения взревел:

[Блядь!! Блядь!! Я не вижу будущего!! Что делать!... Что делать!!]

Я слышал отчаянный крик Кона, который лихорадочно пытался просчитать шансы на победу. Поскольку вся мощь Лилии уходила на сдерживание внешнего проклятия, защититься от того, что уже попало в рану на боку, было невозможно. Рана продолжала расползаться. Проклятие вгрызалось внутрь. Гниющие внутренности посылали в мозг сигналы о запредельной боли.

[Проклятие!! Нет!!]

Оно уже почти достало до души. Это была цена за желание остаться человеком, а не Святым. Цена за попытку пойти широкой дорогой вместо узких врат, о которых говорил Рафаэль.

«[Ситуация изменилась.]» усмехнулся Злой Бог.

Он бросился на меня. Я не смогу победить. Шансов не было.

[Черт... Блядь!!... Амаэль,] простонал Кон, словно оставляя завещание. [Я... я больше... больше не могу!! Тело не выдержит!!]

[Держись!! Как угодно, но держись!! Если проклятие такой силы вырвется наружу, всему конец!! Мы должны его сдержать!!] раздался отчаянный голос Лилии.

Говорят, когда человек умирает, время замедляется.

«Будь ты проклят!! Эзекииль!!» я слышал крик окровавленного Аль-Мадаи.

Я видел, как Йомена, окутанная силой Дулланеара, ведет бой с зараженным отрядом «Лунных Волков». Её ситуация была немногим лучше моей. Это был кризис.

«Госпожа Канья!!» одна из боевых сестер бросилась вперед, принося себя в жертву ради Каньи. Её тело было разорвано монстрами. Канья плакала.

«[Я убью вас всех!!]» взревела Богиня Войны. Её меч кромсал зараженных одного за другим. Но число сестер таяло, и Канья оказывалась во всё более плотном кольце.

Дробовик Джона превратился в кусок металла. Ствол просто расплавился, не выдержав чудовищного напора святой силы. Реликвия отца Джона закончила свой путь. Джон продолжал рвать монстров голыми руками и зубчатым мечом, но и он был отрезан от остальных.

«Командир!! Спасите!! Прошу!!... А-а-а-а!!»

В оборонительный строй имперской армии один за другим начали прорываться зараженные. Хассасины и жрецы Милосердия метались, пытаясь удержать линию фронта, но силы были на исходе.

«Сдохни!!»

Я видел, как Эрфа изрыгает из своего жезла разрушительную магию, стирая монстров из реальности. Но она выглядела изможденной. Её четыре руки дрожали в конвульсиях. Даже ведьма, способная в одиночку сжечь Империю, достигла своего предела, вступив в бой сразу после пробуждения 12 божеств без минуты отдыха.

Я видел, как Хорус несется ко мне.

«[Я убью тебя!! Амаэль!! С твоей смертью человечество наконец! освободится от Демона Фанатизма!!]»

Безумный голос Хоруса, а не Злого Бога, сопровождал удар демонического меча, летящего в мою сторону. Как это остановить? А если и остановлю... смогу ли победить? Что мне делать?

Я боюсь исчезнуть. Я хочу вернуться в Корею. Я просто... я просто хотел тихо и спокойно жить в свое удовольствие. Почему меня так мучают?

Демонический меч падал на меня. Я не стал уклоняться. Меч вошел глубоко в моё тело. Это был конец.

***

От жгучей боли проклятия, сжигающего плоть, моё сознание прояснилось. Я мертвой хваткой вцепился обеими руками в гарду демонического меча. И рывком... потянул его в себя.

Лезвие насквозь прошило моё тело, разрубая легкое и позвоночник, и вышло из спины. Теперь проклятие гарантированно достало до самой души. Но я улыбался.

«[Блядь, Абаддон, сукин ты сын.]»

То ли от проклятия, то ли от напряжения из моих глаз потекли кровавые слезы. Изо рта хлынула кровь. Но я продолжал скалиться.

«[Хер с ним, если бы ты трогал только меня. Но моих девчонок — не смей, ублюдок.]»

Собрав последние крохи сил, я сконцентрировал всю мощь Лилии в своей правой руке. Святая энергия сгущалась, пока не превратилась в ослепительное копье из чистого света. Лицо Хоруса — Злого Бога, — только что сиявшее торжеством, исказилось от ужаса.

«[Ах ты, су!... ]»

Хорус попытался резко отпрянуть. От его недавнего желания «умереть вместе» не осталось и следа. Он рванулся назад, пытаясь выдернуть меч, но тот застрял в моем теле и не поддавался.

«[В этом фэнтези-мире главный псих — Я!!]»

В состязании «кто сильнее хочет сдохнуть» победителем вышел я. Хорус бросил рукоять меча и попытался отскочить, но было поздно. Мой кулак вошел прямо в его грудь. Подобно тому, как демонический меч пронзил меня насквозь, мой кулак пробил грудную клетку Хоруса и вышел у него из спины.