В центральном зале вовсю шёл стратегический брифинг. Женщина-гном, маленькая ростом и с детской внешностью, лихорадочно переводила для меня, Сесилии и Золотой Роты слова мэра Лагота и поток речи от гильдмастеров различных гильдий Охотников.

«Они говорят, что спуститься на 5-й этаж Лабиринта не составит большой проблемы. Настоящая проблема начинается на пути с 6-го на 7-й этаж. Есть два пути — один безопасный, но занимает больше времени, другой быстрее, но сопряжён с опасностью. Они говорят, что мы должны выбрать один из двух».

При словах переводчицы капитан Джером, командир Золотой Роты, посмотрел на меня.

«Святой, какой маршрут вы предпочитаете?»

Я ответил немедленно.

«Мы выберем более быстрый маршрут. Будет проблема, если демонопоклонники достигнут 7-го этажа раньше нас».

«Мы последуем вашему примеру, Святой».

Когда слова капитана Джерома были переведены на северный диалект, несколько гильдмастеров расхохотались.

«Они говорят, что не считали вас таким крутым, и они впечатлены».

Ну, я бы не назвал себя таким уж крутым. Честно говоря, я тоже хотел выбрать безопасный путь. Я не хотел рисковать, но ситуация не позволяла этого. Мэр Лагот и гильдмастеры разложили карту 6-го этажа Лабиринта и обсудили различные моменты, чтобы окончательно определить маршрут, соответствующий моим предпочтениям.

«Они говорят, что проложили максимально быстрый путь к 7-му этажу. Теперь, когда маршрут определён, пора определить роли для Святого и Золотой Роты».

При словах гнома-переводчицы я пожал плечами. Я здесь не был экспертом. Так что было логично предоставить это профессионалам.

«Капитан Джером. Ваша оценка?»

Капитан Джером, казалось, задумался на мгновение над моим вопросом.

«Наша Золотая Рота специализируется на защите и эвакуации VIP-персон. Мы также обучены перестрелкам в замкнутых пространствах и борьбе со скрытыми магами или убийцами с использованием огнестрельного оружия. Я полагаю, что нам следует поручить роль, соответствующую этим специальностям».

После того как гном-переводчица передала это, гильдмастеры и мэр Лагот обменялись несколькими словами на северном наречии, прежде чем назначить Золотой Роте идеальную роль.

«Они говорят, что будет лучше, если ваше подразделение сосредоточится на защите Святого. Охотники могут доставить вас на 7-й этаж, но сопровождать то, что, предположительно, является божественным присутствием, обитающим внутри магического зверя, обратно на поверхность? Это то, чего они никогда не делали. Они говорят, что отчаянно нуждаются в вашей помощи».

Золотая Рота кивнула.

«Мы сделаем именно это».

На этот раз мэр Лагот посмотрел мне прямо в глаза и спросил на имперском языке:

«Святой. Прежде всего, я хотел бы кое-что подтвердить. Вы способны использовать авторитет Богини Жизни?»

На его слова я тихо активировал навык, чтобы проверить его. И...

[Ошибка. Слишком далеко!]

[Навыки могут быть использованы только на более близком расстоянии.]

Я подтвердил, что могу использовать свои навыки. Проблема заключалась в том, что, вероятно, из-за природы Великого Лабиринта эффективная дальность действия была резко уменьшена. Другими словами, использование полной остановки времени по всей области при размораживании союзников для безопасного проведения экспедиции через Лабиринт было исключено.

«Сами навыки я могу использовать».

«Вы имеете в виду, что можете использовать их немедленно, без какой-либо подготовки?»

«Да. Верно».

На мой ответ мэр Лагот посмотрел на меня с интересом.

«В обычных обстоятельствах божественный авторитет не должен быть доступен, если только святая сила или мана не хранятся в камне маны... Но, похоже, вы можете использовать его, потому что сама Богиня пребывает в вашей душе. Впервые слышу о таком».

«Тем не менее, дальность действия сильно уменьшилась».

Я вообще не мог использовать полную остановку времени по всей области. Физическая Реконфигурация, Сенсорное Усиление ×3000 и Абсолютный Гипноз — дальность их действия была значительно сокращена.

«Я всё ещё могу использовать их — с оговоркой, что требуется физический контакт. Я могу исцелять и могу применять к себе мощные физические улучшения для участия в бою».

«Я слышал, вы отличный целитель. Это обнадёживает. Что касается боя... насколько вы способны? Я хотел бы знать это чётко».

«Корн?»

[Как в прошлый раз, верно?]

Я кивнул, и психический усилитель начал гудеть, активируя мои навыки. Физическое усиление. Сенсорное Усиление ×3000, применённое для боевого использования — усиление рефлексов, среди прочего. Та же конфигурация, которую я использовал для спасения Каньи, снова была применена к моему телу. Остановка времени не могла быть применена на больших территориях, но я мог использовать её вокруг своего тела.

«Я наложил Остановку Времени на своё тело, как броню, и, если необходимо, могу превратить её в оружие. Я также способен на высокоскоростное движение и использование грубой силы. С этой конфигурацией я однажды лично сражался с Сатаной. Я не победил — но мог держаться».

Гильдмастеры и мэр Лагот долго молча смотрели на меня, прежде чем кивнуть, как будто они видели достаточно.

«В обычных обстоятельствах вы будете функционировать как целитель. Но если появится высокорискованный магический зверь — то, с чем мы не сможем справиться — вы будете тем, кто с ним разберётся. Если вы смогли противостоять Сатане один на один, мы можем считать вас самым сильным оружием, которое у нас есть».

На слова Лагота один из гильдмастеров, похожий на вампира, тихо поднял руку. Он что-то спросил меня на северном языке, и гном-переводчица передала это:

«Он хочет знать — можете ли вы использовать свои силы бесконечно? Или есть ограничения, Святой?»

«Есть ограничения».

Даже после всех моих тренировок с Корном, я всё ещё не мог полностью высвободить авторитет Богини Жизни. Если я злоупотреблял им, нагрузка на моё тело была слишком велика.

«Можете считать это фиксированной ёмкостью. Если я превышаю определённый порог, это создаёт нагрузку на моё тело. Вот почему Золотая Рота назначена защищать меня — потому что кто-то должен охранять меня, когда я ослаблен».

На мой ответ мэр Лагот, казалось, глубоко задумался, затем провёл короткую консультацию с другими гильдмастерами. Разговор длился недолго, прежде чем они приняли решение.

«Святой, пожалуйста, сохраняйте свои силы как можно дольше. Мы не знаем, когда и где может появиться мощная угроза».

С этими словами мэр Лагот глубоко вздохнул. По тому, как он плотно закрыл глаза, было ясно, что он вспоминал какую-то беспокойную память.

«Последователи Гордыни были замечены вчера около 7 утра на первом подземном этаже. Подтверждено более 2000. Это крупномасштабная сила, подобной которой мы никогда не видели».

Величайший из Королей Демонов. Две тысячи последователей Короля Демонов Гордыни. Выражения лиц солдат Золотой Роты ожесточились. Моё тоже.

«Магические звери не проблема. Эти люди — проблема. Последователи Короля Демонов Гордыни известны тем, что приручают зверей и командуют ими. Они портят камни маны зверей властью Короля Демонов, превращая их в ещё более опасных монстров. В большинстве случаев наши Охотники могут с ними справиться, но когда они не могут, нам понадобится Святой, чтобы разобраться с ними».

Мэр Лагот указал на мой кулон.

«Если я не ошибаюсь, это ожерелье — не из рога единорога ли оно сделано?»

Мои глаза слегка расширились.

«Верно. Откуда вы узнали?»

«Рог единорога — один из самых дорогих редких камней маны, продаваемых здесь, в Великом Лабиринте. Не зря — он даёт психические способности, позволяющие обнаруживать на большом расстоянии. Вот почему я хотел бы поручить вам ещё одну роль, Святой. Я был бы очень признателен, если бы вы могли использовать этот рог единорога для обнаружения приближающихся врагов и заблаговременного предупреждения нас».

Целитель, секретное оружие, а теперь ещё и разведчик. И Золотая Рота будет назначена для моей защиты в этих ролях. Похоже, наши обязанности были определены.

«Конечно. Я это сделаю».

«Тогда решено. Теперь у нас осталась только одна небольшая — ну, относительно небольшая — проблема, которую нужно решить…»

Внимание всех сместилось — на этот раз не на меня, а на человека рядом со мной.

«Спуститься на 7-й этаж Лабиринта — непростая задача. Чем глубже вы спускаетесь, тем сильнее становятся магические звери — и чтобы их подчинить, вам нужно гораздо более мощное вооружение».

Сесилия тихо кивнула.

«Пожалуйста, продолжайте, мэр Лагот. Я слушаю».

«Чтобы убивать зверей с 4-го подземного уровня и далее, вам нужны вольфрамовые бронебойные патроны. Эти пули снабжены пробойниками, сделанными из измельчённых костей монстров. И, ну... они довольно дорогие».

Сесилия улыбнулась.

«Капитан Джером. Если не возражаете?»

«Конечно».

Один из отрядов Золотой Роты встал и вышел на улицу. Через несколько мгновений они вернулись в центральный зал, неся что-то. Четыре деревянных ящика были спокойно размещены в центре комнаты. Сесилия шагнула вперёд и открыла один из них. Внутри блестело — золото, сияющее и переливающееся, а также различные драгоценности.

«Унгра диомене то Арузис даруам унгра!!»

И затем, из уст Сесилии — беглый северный диалект. Сесилия может говорить по-северному? Пока я моргал от удивления, гном-переводчица сияла и предложила перевод:

«Она говорит: 'Великий воин заслуживает величайшего оружия'. Это очень известная фраза на Севере».

Очевидно, это было так. Потому что в тот момент, когда Сесилия произнесла это, гильдмастеры разразились оглушительным смехом и встали со своих мест, все крича ту же фразу, что и она. Всего одной фразой Сесилия полностью покорила каждого Охотника в зале. Затем она добавила ещё одну фразу на северном языке. Гном-переводчица снова перевела:

«Она говорит: от начала до конца этой экспедиции она покроет всё необходимое оборудование, еду и напитки. Что они должны вооружиться лучшим доступным оружием и бронёй, и есть и пить сегодня вечером так, будто они умрут завтра. Это тоже известное северное высказывание».

Казалось, Сесилия за короткое время провела немало исследований Севера. И эти исследования теперь окупались. Охотники внутри центрального зала топали ногами и кричали от волнения. Страх и тяжесть спуска на 7-й этаж, казалось, испарились. Я думаю, я наконец понял, почему Джонатан Карма послал Сесилию со мной. Она была женщиной, которая точно знала, как тратить деньги. И когда дело доходило до завоевания Охотников — которые буквально рисковали своей жизнью, чтобы спуститься в Лабиринт ради прибыли — не было никого, кто лучше подходил бы для этой задачи.

Неожиданное открытие

***

Как только сцена была подготовлена, Сесилия двигалась, как буря. Оказалось, что она не просто торопливо выучила несколько северных фраз. Она свободно владела языком.

«Это патроны 7,62 мм с вольфрамовыми сердечниками. Я надавила на мастерские, чтобы завтра доставили ещё двадцать тысяч патронов».

«Капитан Джером! Не могли бы вы сопровождать меня на рынок? Нам нужно купить фрагменты костей монстров, чтобы сделать больше сердечников».

«Я хочу встретиться с гильдмастерами. Мне нужно обсудить кое-что относительно необходимых припасов».

«Я слышала, что самым выносливым транспортным зверем является четвероногий зверь по имени Бараг. Люди используют их в качестве вьючных животных — где находится рынок, где их продают?»

Не прошло и полного дня, но боеприпасы, еда и припасы уже готовились — достаточно, чтобы вооружить и обеспечить каждого Охотника и каждого члена Золотой Роты. Она быстро обустроила небольшой временный офис в центральном зале и начала отдавать приказы Золотой Роте или сама бегала по всему полю, обрабатывая всё с пугающей скоростью.

А я?

«Простите, госпожа гном-переводчица».

«Пожалуйста, зовите меня Лу».

«Для чего эта очередь?»

«Распространился слух, что прибыл Святой — это пациенты, пришедшие на лечение».

Я тоже делал здесь то, что у меня получалось лучше всего. Передо мной выстроилась длинная очередь. Я проводил время, леча пациентов одного за другим... и узнал забавный факт: мои навыки отлично работали и на вампирах, зверолюдях и оборотнях. Всё это было довольно обычным... Пока молодой человек не привёл старика с совершенно седыми волосами и отрубленными руками и ногами.

«По словам его внука, он потерял конечности и голосовые связки в экспедиции давным-давно. Он не может говорить, Святой».

«Приведите его сюда. Я его вылечу».

Я положил руку на изуродованное тело старика и призвал авторитет Богини Жизни. С сияющим светом отрубленные конечности старика регенерировали, и его расплавленные голосовые связки восстановились. Я посмотрел на него с тёплой улыбкой.

«Всё готово. Вы исцелены — теперь можете идти домой и отдыхать…»

А затем — неожиданно. Из уст старика, которого я считал Северянином, прозвучал беглый имперский язык.

«Ах! Ах! Избранник Лилии!! П-пожалуйста — пожалуйста, возьмите меня в экспедицию!! Позвольте мне пойти с вами!!»

Старик внезапно начал кричать.

«Я—я потомок последнего героя, Карима!! Я должен выполнить последнюю волю моего предка!! Пожалуйста! Пожалуйста, возьмите меня с собой!!»

Это было не то, что я мог легко отмахнуться.