Лейбористы в Трамате были презираемыми существами.

Что ж, если даже в Империи их признали лишь после того, как Маммон устроил грандиозный погром на Скрап-ярде, то чего можно было ожидать здесь?

К тому же, в отличие от Империи, в Трамате было мало земель, пригодных для стабильного земледелия, поэтому выживать приходилось за счет торговли. Как, по-вашему, в стране, где традиционно сильное влияние имеют купцы, смотрят на тех, кто борется за права рабочих?

Как бы то ни было, осторожность и скрытность лейбористов Траматы были притчей во языцех.

«Я даже не понял, откуда он взялся. Мы осторожно наводили справки в подворотнях, как вдруг я почувствовал острие кинжала у своей спины. Он предупредил, что если мы продолжим копать, то умрем, и исчез.»

Даже лидеры боевых групп, съевшие собаку на скрытных операциях, вернулись ни с чем, получив лишь угрозы. Атмосфера в комнате, где выслушивали доклад, была тяжелой.

«Вы пытались его выследить?»

«Как только он исчез, я попытался его найти, но он уже растворился в толпе. Такое чувство, будто встретил призрака.»

«...Ясно. Отдыхай. Ты хорошо поработал.»

После того как молодой лейборист покинул комнату, руководители ячейки и Амур, ответственный за этот регион, со вздохом откинулись на спинки стульев.

«Они почуяли запах, Святой. Теперь продолжать поиски будет опасно. Если мы проигнорируем предупреждение, у людей в этой комнате начнут появляться лишние дырки в горле, и никто не узнает, кто это сделал.»

Услышав слова Амура, я с надеждой переспросил:

«Может, это кто-то, намеренно подосланный вождями или королевским двором, чтобы помешать нам?»

Амур решительно покачал головой.

«Мы тоже почти всю жизнь провели в подполье. Обучение и тренировка новичков у нас не такие уж дырявые. Поймите: мы не Хасашины, но нас в Трамате тоже притесняют. Королевский двор так не действует. Никогда.»

При этих словах я молча уставился на портрет на листовке. Красивая смуглая женщина. Та, кто знает, где Злой бог спрятал двенадцать божеств.

«...С высокой вероятностью она как-то связана с Богом Терпения?»

[Это само собой. Я же говорил, что Бог Терпения — это богиня, которая знает о Злом боге больше всех остальных.]

«Значит, искать вот так в открытую — не вариант?»

Мне нужно было вступить в контакт любой ценой. Если я продолжу давить в том же духе и лейбористов начнут по-настоящему убивать, это создаст новые проблемы. Нельзя допустить гибели верхушки единственной организации, способной добывать информацию в Трамате.

«Я обязан встретиться с этой женщиной. Неужели нет способа выйти на связь?»

Амур долго смотрел на меня, а затем выставил остальных помощников из комнаты.

«Святой. Встреча с Хасашинами — это самоубийство. Как только вы свяжетесь с ними в любой форме, ваша жизнь станет невероятно утомительной. Я понимаю вашу волю и цели, но... не могли бы вы передумать?»

Я покачал головой.

«Если бы у меня был выбор, я бы не дошел до такого. Я должен встретиться. Без вариантов.»

Даже в этот момент Джон, Йомена и Канья, сами того не зная, пляшут под дудку Злого бога. Единственная причина, по которой тот еще не начал действовать — он не знает, когда и где появится Бог Терпения, чтобы ударить его в самое больное место. Я должен найти её первым. Найти и освободить двенадцать божеств, создав невыгодную ситуацию для Злого бога. Ведь я — единственная переменная, которую он не учел.

«Хорошо. Раз они уже прислали предупреждение, вы и сами понимаете, что продолжать поиски старым методом — безумие.»

«Понимаю.»

«Судя по тому, насколько резко отреагировали Хасашины, женщина, которую вы ищете, занимает в их ордене очень высокое положение. С такими личностями встретиться еще труднее. Обычными способами — абсолютно невозможно.»

«Я знаю. И мне нужна ваша помощь в этом, господин Амур. Есть ли какой-то путь?»

Я и не надеялся на быстрый ответ, но Амур разбил мои ожидания, ответив слишком просто.

«Есть один способ. Но для этого вам придется совершить нечто по-настоящему безумное.»

«Что за способ?»

«Вы точно готовы?»

Я решительно кивнул.

«Это то, что должно быть сделано.»

«Любой ценой?»

«Любой ценой. Я обязан встретиться. Пожалуйста, скажите, что нужно сделать?»

Ради своих девушек и ради этого мира я готов на всё. Злой бог бросил на кон даже те двенадцать божеств, что удерживал в себе. Он настроен серьезно. Если его не остановить, и Пантеон, и мир людей падут. Поэтому я справлюсь с чем угодно.

«Идите в квартал красных фонарей и попытайтесь купить ребенка для секса.»

...Беру свои слова назад. Вот этого я делать точно не хочу.

«Что?!»

«Хасашины известны тем, что убивают высокопоставленных лиц: вождей и богачей. Но есть категория существ, которых они истребляют с особой жестокостью — это педофилы.»

«...»

«Идите в бордель, прикиньтесь педофилом и сделайте вид, что покупаете ребенка. Если вы сделаете это... Хасашины придут, чтобы пустить вам кровь.»

«Почему... почему именно я? Не могут ли лейбористы это сделать...»

Амур посмотрел на меня с нескрываемым сочувствием.

«Мы наслышаны о ваших подвигах. По сравнению с вами мы — обычные люди, которые умеют только бомбы собирать. Как мы сможем остановить безумцев, вооруженных божественной силой и навыками скрытного убийства? Вы должны сделать это сами.»

«...»

«Это единственный способ, Святой.»

Я начал рвать на себе волосы.

«Конечно, это будет постановка, но... я должен пытаться купить ребенка в борделе?!»

Пока я стоял с совершенно отсутствующим лицом, заговорил Кон.

[По... подожди. Квартал красных фонарей? Там же полно не-девственниц! Черт, нет! Подожди! Мы правда должны туда идти?!]

Голос Кона дрожал от ужаса.

***

Племена Траматы разделены на три основные фракции.

Первая — Золотая фракция. Они живут за счет близости к Империи и «благословения ресурсов» — здесь производится эликсир.

Вторая — Фракция Земли. Они живут за счет нефти, которая хлещет из земли, стоит только воткнуть палку.

И третья — Фракция Воды. Они владеют единственными плодородными землями, прилегающими к реке, что дает им взрывной рост продовольствия и огромное население, на котором и зиждется их влияние.

Хорус был главой Фракции Воды.

«Это действительно правильно?»

«Наследование еще даже не определено, а мы принимаем чужеземную экспедицию!»

«К тому же среди них имперская принцесса! Господин Хорус, если принцесса хоть словом обмолвится о поддержке конкретного наследника, вся структура власти может рухнуть!»

Хотя въезд экспедиции в Трамату состоялся благодаря поддержке Фракции Воды, сами вожди племен этой фракции поспешили выразить свои опасения, как только Хорус вышел из покоев гостей.

«Это необходимо не только для Траматы, но и для всего человечества», — мягко успокаивал их Хорус, но вожди не унимались.

«Мы понимаем, но их появление сейчас, когда вопрос о наследнике не решен, вызывает тревогу.»

«Мы согласились только по вашей настоятельной просьбе. Но если Фракция Воды не возьмет королевскую власть в этот раз, Золотая фракция будет вертеть нами как захочет.»

«Вожди Фракции Земли тоже ведут себя подозрительно. Поговаривают, что они выдвинут Али Хаменеи в качестве наследника, господин Хорус.»

Великая Игра. Каждая фракция выдвигает своего представителя, после чего вожди всех племен голосуют, и набравший больше всего голосов становится следующим королем. Хорус был сильным кандидатом, но его соперники не уступали ему. Особенно Фракции Земли и Золота, которые с помощью золота, заработанного на торговле с Империей, вовсю подкупали других вождей.

«Внутри нашей Фракции Воды уже есть несколько племен, которые переметнулись к Земле или Золоту из-за географической близости.»

«Даже те вожди из других фракций, что обещали нам поддержку, отвернулись от нас после вашего разрешения на въезд экспедиции.»

«Как только Земля и Золото закончат с выбором своих кандидатов, начнется голосование. Сделать такой ход сейчас было огромной ошибкой, господин Хорус.»

Голоса опасения множились, но Хорус лишь добродушно улыбался.

«Я победю. Трамата не забудет достижений моего отряда „Лунных Волков“.»

«Это правда, что „Лунные Волки“ — лучшая конница с множеством заслуг, но всё же...»

«Верьте мне. Всё закончится хорошо. Разве не так было всегда?»

Видя улыбку Хоруса, вожди прекратили изливать тревогу.

«Мы постараемся переубедить тех вождей из Фракций Земли и Золота, что отвернулись от нас, господин Хорус.»

«Прошу вас. Без вашей помощи я бы не зашел так далеко.»

Вожди удовлетворенно улыбнулись. Хорус. Человек, который с самого рождения был идеален во всем. Он всегда превращал невозможное в возможное. Поэтому верить ему сейчас было единственно верным решением. Вожди вежливо поклонились и удалились.

Хорус направился в свои покои в королевском дворце.

«Вы вернулись?»

«Я хочу отдохнуть.»

Охраняемый воинами «Лунных Волков», своей личной гвардией, он вошел в самую сокровенную часть своих покоев — личную спальню. В тот же миг его лицо, до этого сиявшее спокойной улыбкой, изменилось. Тревога. Спешка. Страх. И... жуткий ужас.

«Бог Волков... что мне делать? Прибыла имперская экспедиция, служащая Святому.»

Дрожащим голосом он обратился к мечу на своем поясе. И, на удивление, меч ответил.

[Сделай так, как они хотят. Найти Бога Терпения — наш приоритет.]

«Но... но если они... если они найдут Бога Терпения первыми и принесут его Святому!»

[Этого не случится, Хорус. Верь мне. Я не допущу этого.]

Голос, исходящий от меча, был надежным и твердым. Хорус крепко сжал рукоять.

«Святой... Святой Амаэль. Этот мерзкий сукин сын...»

[Да. Потомок того мерзкого Злого бога, что уже поглотил Империю, теперь тянет свои руки к Трамате. Как только он завладеет и Богом Терпения, он явит свою истинную суть и уничтожит мир.]

Перед глазами Хоруса вспыхнули ужасающие картины. Все люди континента поклоняются Святому. Он обладает безграничной властью, унижая императора Империи и короля Траматы. Он превращает веру в инструмент власти, бесконечно ввергая мир в пучину разорения. Он поглощает жизни и души бесчисленных людей, чтобы обрести бессмертие.

[Помни, Хорус. В нем заключена сущность Короля демонов Асмодея. И когда он поглотит сущность Бога Терпения, он вознесется как восьмой Король демонов — Король демонов Фанатизма.]

Хорус сжал рукоять меча до боли в пальцах. Он любил Трамату. Он не хотел, чтобы его родина сгорела. Он... он не хотел видеть, как Святой, ставший живым трупом, восседает на золотом троне под поклонением бесчисленных людей. Он хотел остановить эту эпоху безумного фанатизма, безрассудства, насилия и искажения.

«Я... я остановлю его. Чего бы мне это ни стоило, я не допущу этого. Никогда.»

[Да. Так и должно быть. Ты — последняя надежда, Хорус. Если и ты провалишься...]

В голосе, исходящем от меча, послышалось странное хихиканье. Но Хорус его не заметил.

[В далеком будущем останется только фанатизм.]