[В начале Благодать сотворила человека.]

– Книга Благодати. Глава 1, стих 1 –

***

Это всего лишь человеческий артобстрел.

Атаки, которые Владыка Демонов мог легко отразить своей силой.

Проблема заключалась в том, что эти обстрелы нацелились на Бельфегора, когда он был наиболее уязвим и слаб.

Повторяю, самой большой ошибкой было воплотиться в человеческом мире, создав сосуд для своей божественности.

Тело, растаявшее от воздействия божественной силы Асмодея.

Слабая божественная сущность, потому что немало последователей умирали в реальном времени.

И, наконец, силы пантеона, которые, цепляясь за его божественность, бесконечно мешали.

«[Дулланеа. Ты!!]»

155-мм фугасный снаряд оставил на теле Бельфегора значительные раны.

Ему нужно было восстановиться.

Извлечь силу божественности, чтобы собрать своих последователей и исцелить тело.

Но в этот критический момент Бельфегор не мог нормально извлечь свои силы.

Дулланеа из мира духов буквально истерически мешала ему.

Будто не в силах простить его за развращение своих избранников и бесчисленных Кетрат, она отчаянно препятствовала проявлению его силы.

И это ещё не всё?

Другие боги из пантеона, будто мстя за те времена, когда им мешали и они не могли вмешиваться, чинили всяческие препятствия божественным сущностям Левиафана и Бельфегора, воплотившимся в человеческом мире.

Бельфегор теперь сам испытывал участь Асмодея, которому только что мешал Люцифер, потянув за цепи.

«[…Нет. Нельзя.]»

Число выживших последователей было невелико.

Обычные прихожане после недавнего обстрела превратились в нечто, больше напоминающее куски мяса, чем людей.

Те немногие высокопоставленные последователи, что выжили.

Служители храма также дрожали, глядя на свои руки.

«М-магия не выходит!!»

«О, Леность!! О, Леность!! Даруй нам силу!!»

Несмотря на отчаянные голоса, Бельфегор ничего не мог сделать.

Сила?

Конечно, он хотел бы дать её.

Его собственное тело и божественность внутри него были на грани разрушения.

Бельфегор должен был защищать своих последователей, чтобы выжить.

Но из-за вмешательства Дулланеи и пантеона это было невозможно.

Было ясно, что и они перенапрягались.

Ведь Люцифер не стал бы просто так наблюдать, как пантеон делает это.

Но это стоило того краткого перенапряжения.

Если так пойдёт и дальше, Левиафан и сам Бельфегор окажутся в опасности, их божественные сущности будут ослаблены и раскрыты в человеческом мире.

«[Небесные твари. Отвратительные… отвратительные ублюдки!!]»

Бельфегор проклял и насильно поднял своё тело, но это не изменило ситуацию.

«Убирай! Быстрее!!»

«Заряжай! Заряжай!»

«Готовность к стрельбе двумя орудиями!»

Расположенные вдалеке 40 буксируемых артиллерийских орудий имперской армии снова приготовились к стрельбе.

Если бы ещё один залп обрушился, тело Левиафана ни за что бы не выдержало.

«[Люцифер!! Люцифер!! Люцифер!! Пожалуйста!!!!!]»

В этот последний момент.

Имя, которое Бельфегор, не в силах что-либо сделать, отчаянно выкрикнул, было не чьё-либо, а Люцифера.

«[Сделай что-нибудь!! Сделай что-нибудь прямо сейчас!!]»

Если так пойдёт и дальше, равновесие, поддерживавшееся 300 лет, будет разрушено.

И это обернётся худшим исходом, который, как думали злодеи и Ад, был наименее вероятен: победой пантеона.

В тот же миг.

Весь мир духов наполнился энергией, исходящей от божественных сущностей пантеона.

Люцифер прекратил сражаться с пантеоном.

И Люцифер вложил всю свою силу, чтобы протянуть руку к Бельфегору.

Небеса разорвались, и ослепительно мощная сила Люцифера протянулась прямо к телу Бельфегора.

Это был портал в мир духов.

Бельфегор, тронутый, поднял руку.

«[Пожалуйста! Пожалуйста, скорее… Люцифер?! Люцифер!!]»

Бельфегор, схвативший руку, думая, что это спасение, в следующий момент закричал, увидев, как рука Люцифера вонзается в его тело и хватает божественную сущность внутри.

[Богиня Луны. Богиня Мудрости. Богиня Войны. И даже Сатана. Целых четыре божественные сущности перешли на сторону пантеона.]

«[Н-нет! Не делай этого!! Не смей!!]»

[Нет времени спокойно готовиться к вознесению. Это единственный способ.]

С ужасной болью божественная сущность Бельфегора насильно вырывалась из тела.

Этого не должно было случиться.

Воплощение из мира духов в мир людей требовало тщательной подготовки, но обратное — вознесение — должно было осуществляться через более тонкую подготовку и ритуалы.

Божественная сущность Бельфегора, насильно вырванная из тела, начала ужасно разрушаться.

Бельфегор кричал.

Боль была ужасной.

Но ещё ужаснее было ясно ощутимое намерение Люцифера.

«[Ты, ты пытаешься поглотить меня!! Люцифер!! Люцифер, ты сукин сын!!!]»

[Это лучшее, что можно сделать. Если бы у тебя была хоть какая-то страховка, как у Маммона, чтобы срочно сбежать в мир духов, возможно, было бы иначе. Но поскольку это не так, у нас нет времени возвращать твою божественную сущность в мир духов в нормальной форме. Раз уж она всё равно разрушена… мне будет лучше поглотить её.]

«[Нет! Этого не может…!]»

Это были последние слова Бельфегора.

Божественная сущность, насильно вырванная из тела, грубо исказилась.

Слова Бельфегора больше не продолжались.

Ужасно фрагментированные божественные сущности дрожали в конвульсиях, пока сила Люцифера не поглотила всё, что осталось от Бельфегора, до последней крошки.

И нечто подобное происходило вдалеке.

То же самое происходило с Левиафаном.

Две божественные сущности, насильно вырванные из тел, были поглощены Люцифером.

И Люцифер, поспешно завершив поглощение двух божественных сущностей, быстро закрыл проход, соединяющий мир духов и мир людей.

[Вельзевул!!]

Гордыня вызвала обжорство.

И он отдал разрушенную божественную сущность Левиафана, испорченную насильственным вознесением, Обжорству.

[Ешь. Скорее ешь и останови пантеон. Мы не можем позволить, чтобы вера людей усиливалась дальше.]

Теперь Люцифер не мог остановить пантеон в одиночку.

Только объединив усилия Вельзевула и Люцифера, они могли едва сдерживать пантеон.

Пантеон снова окажется в том же положении, что и раньше, не имея возможности по своему желанию ни изрекать божественные слова, ни проявлять силу.

Но теперь это касалось и двух Владык Демонов.

Люцифер стиснул зубы.

[Абаддон.]

Равновесие будет сохранено.

Но теперь единственным, кто извлечёт выгоду из этого равновесия, будет червь из Бездны.

Пока пантеон и Ад будут противостоять друг другу и сдерживать, беспрепятственно действующий злой бог будет спокойно наращивать свои силы и двигаться, чтобы поглотить человеческий мир.

Но, зная это, Люцифер всё равно был вынужден остановить пантеон.

Если бы пантеону позволили вмешиваться в человеческий мир, никто не знал, насколько великими они станут из-за быстро растущей веры.

Если такой разросшийся пантеон уничтожит всех последователей Гордыни и Обжорства.

Тогда Ад был бы кончен.

[Я буду действовать так, как ты хочешь, Абаддон.]

Люцифер проглотил унижение и решил терпеть.

Когда-нибудь Абаддон и Святой столкнутся.

И когда этот момент настанет, Люцифер вернёт Абаддону всё, что пережил сегодня.

Встать на чью-то сторону посреди натянутого перетягивания каната.

И тем самым стремиться к гибели другой стороны.

Люцифер собирался позже в полной мере отплатить Абаддону за то, что тот сделал с ним сегодня.

[Эту обиду я никогда не забуду.]

В ожидании этого момента Люцифер снова начал прикладывать силы, чтобы разорвать связь между пантеоном и человеческим миром.

Я очень не любил терять сознание.

Когда я приходил в себя после обморока, все важные моменты уже проходили.

И тогда я оставался в этом мире, по-прежнему ничего не зная.

Что за чертовщина этот Асмодей?

Почему пантеон такой бессильный и так враждебно настроен ко мне?

Не было времени даже спросить.

Поэтому я не любил терять сознание.

Но сегодня.

Я впервые понял, почему я до сих пор просто терял сознание.

И что, если бы я мог, было бы лучше просто остаться в обмороке.

[Амаэль!! Амаэль!! Мне страшно! Мне страшно!!]

Когда я открыл глаза под знакомый крик Кона, мне пришлось поспешно схватиться за уши и кататься по полу.

«Уууух! Аааа!»

Огромные.

Никакого другого подходящего слова не нашлось.

Крики и вопли богов, бесконечно превосходящих человека, были невыносимы для человеческого уха.

Как говорится, когда киты дерутся, креветкам достаётся.

Но это было ещё хуже.

Скорее всего, это были крилевые креветки, застрявшие между сражающимися Великими Древними.

«Пожалуйста… пожалуйста!!»

Я не хотел слышать эти ужасные крики богов.

Когда я валялся на полу, как жук, внезапно все громкие звуки вокруг меня стихли.

«[Амаэль.]»

Голос, странно смешанный из человеческого голоса и языка божества, заговорил со мной.

Я поднял голову и оглянулся, увидев ангела с лицом богини Лилии, спокойно закрывающего мои уши.

Четыре пары крыльев величественно и ярко раскинулись, три из них слева были совершенно чёрными.

[Уууух!! Н-нет!! Пожалуйста!! А, Амаэль!! Закрой крышку ракеты!! Мне страшно! Мне тяжело!!]

Ожерелье на моей шее дико вибрировало.

Я мог понять Кона.

Даже я, не особенно сильный в псионике, упал, схватившись за уши, от такой боли.

Для Кона, сильного в псионике, это, должно быть, был невыносимый грохот между божествами.

Я закрыл крышку своего ожерелья.

Дрожащее ожерелье наконец успокоилось.

Мир стал безмолвным.

Ни звуков сражающихся богов.

Ни звуков, которые они издавали.

Ничего не было, только ангел с лицом Лилии и я.

Будто мы вдвоём были одни на вершине скалистой горы.

«Ты кто?»

Это был мой первый вопрос, заданный после долгих раздумий.

На мои слова крылатая богиня Лилия, прикрывавшая мои уши, улыбнулась и изменила свой облик.

«[Это я. Святой. Этот облик ведь немного привычнее?]»

Гигачад посмотрел на меня и сказал это игривым тоном.

Но я покачал головой.

Я чувствовал, как дрожит моё тело.

«Кто ты на самом деле?»

На мои слова Гигачад снова вернулся в облик ангела.

«[Я тот, кто служит тебе.]»

Я должен был сжать кулаки от такого расплывчатого объяснения.

«Асмодей. Разве это не твоё имя? Владыка похоти. Разве это не твоя истинная сущность?»

«[Когда-то да. Но теперь нет. Как я объяснил. Я просто тот, кто служит тебе.]»

Владыка похоти был вежлив и тих.

Невозможно было представить, что это существо способно разрушить человеческий мир.

«Я не хочу, чтобы мир был в опасности. Никогда.»

«[Я знаю. Амаэль.]»

«Ты сказал, что служишь мне, верно? Если я прикажу тебе саморазрушиться. Ты подчинишься этому приказу?»

«[Подчинюсь. Но если это произойдёт, это противоречит твоей клятве защищать мир людей.]»

«Почему?»

Асмодей указал на своё левое крыло.

«[Я ещё не полностью твоя. Амаэль. Часть моих командных прав всё ещё находится в руках Ада. Если ты прикажешь мне уничтожить себя, ты фактически откажешься от всех прав на командование мной. Тогда моим хозяином останется только Ад.]»

Мои глаза расширились.

Асмодей кивнул.

«[Я снова стану Владыкой похоти. Это будет та ситуация, которой ты больше всего хочешь избежать.]»

Эти слова ещё больше прояснили, что мне нужно делать.

«Я заслуживаю знать правду. Кто ты на самом деле. Почему всё это происходит, связано с тобой. Какие за этим стоят тайны. Мне нужно знать всё.»

Я осторожно сел на пол.

Когда я сел, различные травы и дикие цветы коснулись моего носа и кожи.

Я не знаю, когда они так густо выросли, но ощущения были приятными.

«Объясни.»

Асмодей не объяснил.

Вместо этого она сказала:

«[Всё кончено. Амаэль.]»

Почему-то.

Даже с таким объяснением я, кажется, понял, что закончилось.

Я слегка вытянул шею и посмотрел вперёд, увидев ликующих паладинов и магов Магической Башни.

И в самом центре их были лица женщин, которых я любил.

Люди и пантеон победили трёх Владык Демонов.

«[Так что объяснение ты получишь не от меня, а от тех, кто за твоей спиной. Это будет гораздо лучше.]»

И на этот раз я понял её слова, хотя её объяснение было недостаточным.

Я повернул голову назад и увидел тех, кого ожидал.

Дулланеа.

Лофус.

Люфиэль.

Ре-Нери.

Боги пантеона явились передо мной.

И тот, кто стоял впереди всех, как бы представляя их всех.

Богиня, которая выглядела очень больной и окровавленной.

[Амаэль.]

Богиня Благодати Лилия смотрела на меня.

Я поднялся.

Наступила недолгая тишина.

Я старался совладать с эмоциями, но это было непросто.

«Почему?»

Это было первое слово, вырвавшееся спустя долгое время.

«Почему вы так поступаете со мной? Почему?»

Я невольно покраснел.

Я смотрел на богов, плача.

«Что я такого сделал, чтобы вы угрожали пророчествами? Напрямую являлись во снах и угрожали отправить в Ад? Вы и после этого добрые боги? Вам так нравилось мучить одного человека? Я не по своей воле принял Асмодея в свою душу! Просто в один день я проснулся, и так получилось!!»

Я всхлипывал, изливая всё, что накопилось в моей душе.

«Я просто хочу быть счастливым! Это не та реинкарнация в другом мире, которую я хотел!! Неважно, что это. Пожалуйста, заберите это тяжёлое бремя. Пожалуйста. Если вы такие великие боги, то скорее…»

Как долго я всхлипывал, как ребёнок, от обиды и гнева?

Я почувствовал, как что-то нежно прикоснулось к моей щеке.

Я поднял голову покрасневшими от слёз глазами и увидел, как Богиня Благодати касается моей щеки.

[Прости, но я не могу этого сделать, Амаэль.]

Моё лицо исказилось.

«…В конце концов, это закончится только тогда, когда моя душа будет брошена в Ад? Когда я пожертвую собой. Когда я умру? Так? Какие боги так поступают? Я ненавижу вас. Всех вас!! Всех ненавижу!!»

Я кричал то, что было равносильно богохульству, но никто из богов пантеона не рассердился на меня.

От обиды и гнева я разрыдался, как ребёнок.

Богиня Благодати спокойно обняла меня.

Я не сопротивлялся объятию.

Объятия богини были тёплыми.

И это тепло помогло мне успокоиться.

«Объясните мне. Что всё это такое. Почему я в таком положении. Что произошло между Адом, пантеоном и злыми богами. Я имею право на объяснение. Так объясните мне.»

Когда я, успокоившись, сказал это, Богиня Благодати кивнула.

[Я не Богиня Благодати, Амаэль.]

И начавшееся объяснение с самого начала было шокирующим.

[Богиня Жизни Лилия. Вы, люди, называли меня так в далёком прошлом, которое можно назвать «в начале».]