Все мертвецы, врывавшиеся в убежище, мгновенно взорвались и исчезли.

Это не потребовало усилий.

Модифицированный дробовик Джона изверг пламя лишь один раз.

Перезарядка не требовалась.

Пока существует божественная сила.

Пока суть Понемкина пребывает внутри Джона.

Этот дробовик никогда не иссякнет.

Это было мощно.

Это было абсолютно.

И оттого я еще острее ощутил собственное бессилие.

«Святой.»

Сесилия, почувствовав мою дрожь, крепко обхватила меня.

Я тоже должен был так поступить.

Я должен был действовать, использовать свою власть, спасать людей и истреблять врагов.

Но кто я сейчас.

Беспомощное существо, вынужденное просто наблюдать со стороны.

«[Все. Уходите в другое убежище.]»

Меча героя Карима больше не существовало.

Остался лишь воин в тяжелых доспехах и огромный дробовик, изменившийся и ставший похожим на живое существо.

Из-под шлема донесся голос Джона, в котором человеческая речь перемешивалась с наречием богов.

«[Я задержу врагов. Защитите Святого.]»

«Мы сделаем это.»

Священник Матье дрожащим голосом ответил Джону. Он плакал.

«Понемкин. О боже...»

Джон вышел наружу.

Раздался лязг металла, и толпа мертвецов снаружи невольно отхлынула назад.

Джон больше не произнес ни слова.

В этом не было нужды.

Жестокое насилие, которое правильнее было назвать абсолютным, говорило само за себя.

Грохот выстрелов, похожий на канонаду, следовал один за другим.

От одного залпа десятки мертвецов, дорожная плитка и целые здания превращались в лохмотья.

Те, кто погибал от выстрелов, были счастливчиками.

Другие мертвецы, пытавшиеся подобраться к Джону среди вони и гноя, внезапно вспыхивали лазурным светом и сгорали дотла.

Они исчезали, не оставляя даже пепла.

Тех, кто пытался прорваться сквозь боль, Джон просто разрывал руками.

Он продолжал эту бойню, орудуя синим пламенем и дробовиком.

Тем временем Сесилия подхватила меня.

«Проклятье! Держитесь за меня!»

Она несла меня на спине, двигаясь со скоростью, которой могли позавидовать лучшие бойцы.

«Сесилия...»

«Я спасу вас. Обязательно. Что бы ни случилось. Просто молчите.»

Сесилия улыбнулась.

«Наверное, вы слишком много на себя взяли там, внизу. Отдохните. Теперь наша очередь защищать вас.»

Это были прекрасные слова.

Но меня не покидало чувство тревоги.

Сможет ли она защитить меня.

А как же остальные.

Меня окружали старики, дети и больные. Те, кто не мог сражаться.

Они не могли меня защитить.

Золотая рота.

Лучшие охотники.

Они наверняка были уже там, где шел самый жаркий бой.

Скорее всего, они даже не знали о моем возвращении.

«Священник Матье! Далеко до следующего убежища?»

«Меньше ста метров! Нужно только повернуть за угол!»

Почему мне так неспокойно.

Неужели всё закончится так просто. Мы просто спрячемся, а Джон всё зачистит.

Почему кажется, что впереди ждет беда.

Я хотел верить, что это просто последствия пережитого стресса.

Но как только мы повернули за угол, мои опасения подтвердились.

Все замерли.

Матье вскинул винтовку и начал взывать к святой силе.

«Я задержу их! Бегите в другое место!..»

«Тсс.»

Портал закрылся.

Из него вышел Валаам, приложив палец к губам.

Вид у него и его зверя Кардака был плачевный.

Но даже их состояние не шло в сравнение с тем, как выглядел Люцифер.

Рога из драконьей кости были сломаны. Одно из драконьих сердец внутри его тела было разбито. Божественную суть Люцифера теперь хранило лишь то сердце, что осталось в груди.

Рог Кардака вспыхнул, и глаза всех беженцев затуманились.

[Чертовщина!]

Кон, висевший у меня на шее, попытался выставить психический щит, но его сил хватило только на меня и Сесилию.

«Амаэль. Наш Святой Амаэль. Признаю. Открыть портал с шестого этажа на поверхность — это требовало запредельных усилий. Вы потратили на это больше сил, чем я на битву с отцом. Я даже испытываю к вам уважение за то, что вы взяли эту ношу на себя ради спасения экспедиции.»

Валаам, прихрамывая, вышел вперед.

Матье целился в него, но Валаам лишь покачал головой.

«Опусти оружие, Матье. Я не хочу с тобой сражаться. Ты хочешь, чтобы все эти люди погибли?»

Кардак топнул копытом, и в тот же миг все беженцы выхватили пистолеты и приставили их к своим головам.

«Трус!..»

«Приходится быть таким, когда имеешь дело с кем-то столь мягкосердечным, как Святой. Вы ведь цените чужие жизни больше своей? Вот и результат.»

Валаам сделал жест рукой.

Винтовка Матье смялась, превратившись в кусок металлолома.

Тело священника взмыло в воздух и притянулось к Валааму.

Матье был ветераном, но против Валаама, созданного из части божественной сути Люцифера, он был бессилен.

«Святой. Давайте закончим эти утомительные игры. Я тоже устал после схватки с отцом. Передай мне власть Богини Жизни. Тогда эти люди останутся живы.»

На губах Валаама играла торжествующая улыбка.

Он знал мой характер. Знал, что я не допущу смерти невинных.

«Святой. Вы должны бежать. Ваша жизнь важнее всех нас.»

Сесилия сказала то, что было правильно с точки зрения логики.

[Если ты отдашь это, человечеству конец! Ты же знаешь! Амаэль! Беги. Людей из убежища придется оставить. Я смогу защитить тебя одного. Попробуем прорваться!]

Кон тоже был прав.

Но Валаам бил в самое больное место.

«Ты действительно готов смотреть, как умирает Матье и все эти люди? У тебя хватит на это духу?»

Валаам насмехался надо мной.

Он был в крови и лохмотьях после битвы с Люцифером, но его воля была острой как бритва.

В нем чувствовалось безумие.

Он пал. Теперь, пока он жив, он будет вечно охотиться за моей силой.

«Святой. Простите, но так будет верно.»

Сесилия попыталась сорваться с места, неся меня на спине.

Но под взором Валаама это было невозможно.

«Кардак.»

[Проклятье! Нет!]

Кон пытался сопротивляться, но разница в психических силах была слишком велика.

Пока Кон боролся с Кардаком, Валаам мгновенно оказался перед нами.

Он протянул руку и схватил Сесилию за горло.

Она мучительно захрипела.

Валаам поднял её в воздух и кивнул Кардаку.

Её глаза закатились, и она издала страшный крик.

«Это ментальная пытка. Одно из умений прирученного единорога. Это одни из сильнейших психических монстров, Святой.»

Я сжал кулаки так сильно, что из ладоней потекла кровь.

«Ваше тело сковано отдачей. Вы ничего не можете сделать. И я знаю, как вы добры. Хотите видеть, как ломается женщина, которая вас любит? После неё будет Матье. Я лично оторву ему конечности. А если и тогда не сдадитесь, я начну давить этих людей одного за другим.»

Валаам нежно погладил меня по щеке.

«Я могу даже уничтожить сознание единорога внутри этого усилителя, которого вы зовете Коном. Сделать это прямо у вас на глазах. Выдержите ли вы это? Святой, вы не тот человек, чья психика подходит для владения такой силой.»

Глаза Валаама светились.

Как истинный сын Падшего, он был полон безумия, самолюбия и гордыни.

«Я! Я подхожу лучше всех! Не отец! Я! Отдай силу мне, если не хочешь больше страданий.»

Крик Сесилии стал еще громче.

Люди из убежища медленно взвели курки пистолетов у своих висков.

«Святой! Не слушайте его! Бегите!..»

Валаам махнул рукой, и Люцифер подошел к Матье, хватая его за руки. Раздался хруст костей. Старый священник терпел, но было ясно, что это не продлится долго.

«Ты слаб, Амаэль. Я сделаю то, что обещал. Отдавай.»

[Амаэль.]

Кон позвал меня дрожащим голосом.

Я молчал. Я просто смотрел на Валаама.

[Амаэль, ты сумасшедший. Ты действительно безумец.]

Кон, который единственный знал мои мысли, произнес это с изумлением.

«Прости, Кон. Я глуп, и это единственный выход.»

[То, что ты глуп, я знал давно.]

«Поможешь мне? Без тебя никак.»

[Когда я тебе отказывал?]

Получив согласие Кона, я задал последний вопрос Асмодею.

«Асмодей. То, что ты сказал. Это правда?»

Ответ пришел мгновенно.

[Это истинная правда. Вы особенный, Святой.]

У меня было много вопросов. Но времени на них не осталось. Моя особенность. Существует ли она вообще.

Но сейчас пришло время поверить Асмодею.

Выбор сделан. Пора начинать игру.

В моих руках начали медленно проявляться белые цепи.

Я протянул их вперед.

«Отпусти детей и стариков.»

На лице Валаама расплылась улыбка абсолютного экстаза.

«Кардак!»

После этого приказа разум жителей Лабиринта прояснился. Они поспешно опустили пистолеты.

Я обернулся к ним.

«Уходите в другое убежище. Отдыхайте там.»

«С-святой...»

«Уходите. Этим вы поможете мне больше всего.»

Люди колебались, но выбора у них не было. Дети и старики пробежали мимо Валаама и Люцифера в сторону безопасного места.

Валаам не мешал им.

«Отпусти Матье и Сесилию. Тогда я сразу отдам тебе это.»

Валаам покачал головой. Капли крови с его лица упали на землю.

«Не могу. Эти двое останутся заложниками.»

«Я же отдаю тебе силу Богини?»

«Это страховка. Я не могу отпустить тех, кто тебе так дорог.»

«Святой! Нет!»

Матье закричал в последний раз, но я лишь покачал головой.

«Валаам, ты прав. Я нерешительный и глупый. Даже сейчас я думаю только о том, как спасти побольше людей.»

«Если отдашь силу, Сесилия и Матье будут свободны.»

«...Ты обещаешь?»

«Обещаю.»

Это была ложь.

Я знал это, но всё равно протянул правую руку. Белые цепи зазвенели.

«Забирай.»

Я униженно улыбнулся.

Или, по крайней мере, очень старался так улыбаться.

«Сила Богини Жизни теперь твоя.»

Валаам с детским восторгом принял цепи из моих рук.

И тут же.

[Использование всех навыков деактивировано.]

[Право на использование навыков передается другому существу.]

[Вы действительно хотите передать права? ДА/НЕТ.]

Красное окно статуса всплыло перед глазами.

Я не колебался. Я нажал «ДА».