Я сидел в комнате из песка, в смятении глядя на женщину перед собой. Она отвечала мне таким же странным, изучающим взглядом.

«По-хорошему, нам бы стоило представиться друг другу, но сейчас не до формальностей. Мое тело — Божественное тело? Что это значит?»

«В буквальном смысле. Неужели ты никогда не задумывался? Ты по своему желанию используешь могущественную власть Лилии. Ты даже применяешь остановку времени — силу, которая Лилии никогда не принадлежала, силу, навязанную тебе королем демонов Асмодеем. И при этом ты не испытывал никаких побочных эффектов. Тебе не казалось это странным?»

Конечно, казалось. Но если так рассуждать, странностей в моей жизни было хоть отбавляй. Я просто предпочитал не копаться в этом, зная, что ответов всё равно не найду.

«Использование чужой власти, навязанной извне, дает на тело нагрузку в разы большую, чем использование своей собственной. Я тоже могу силой вытянуть крупицу власти Лилии, чтобы исцелять людей, но я не смогу делать это так естественно, как ты. Наверняка только остановка времени вызывала у тебя перегрузку?»

Я кивнул.

«Да».

«В норме всё не должно было закончиться просто "перегрузкой". Обычный человек или любой другой жрец просто распался бы на атомы в тот самый миг, когда только попытался бы остановить время. Твое тело — особенное».

«Божественное тело Рафаэля?»

«Именно».

Она полулежала, опираясь на огромную подушку на своем ложе. В зубах она держала длинную изящную трубку, выпуская облака странного желтого дыма. Кон издал нервный смешок, полный недоумения.

[Если это тело Рафаэля, почему другие боги Пантеона этого не заметили?]

Я передал ее вопрос. Женщина пожала плечами.

«Рафаэль всегда был таким богом. Скрытным, странным, непостижимым даже для равных ему. Его расчеты и его сила никогда не лежат на поверхности. Вполне вероятно, что другие боги, даже если бы они касались тебя и изучали твою суть, не смогли бы распознать истинную природу твоего тела».

«Тогда как ты узнала? Откуда мне знать, что твои слова — правда?»

Услышав это, женщина-змея выпрямилась и выпустила струю дыма в воздух. Её глаза сузились.

«Бог, которому служу я, и Рафаэль — они разделяют одну и ту же божественную сущность. Лилия намеренно создала их такими. Тебе это понятие должно быть знакомо. Твои принцессы-близняшки в Империи — это нечто похожее».

«Близнецы?»

«В точку. В начале времен Лилия создала двух богов, чтобы те следили за Тьмой. Тот, кто наблюдает за Тьмой — это мой бог. И тот, кто предсказывает, как эта Тьма будет разрастаться — это Рафаэль. Поэтому другие боги могут не видеть, но я — я узнаю твою сущность».

Кончик её трубки коснулся моей груди.

«Это тело Рафаэль подготовил заранее, понимая, что оно понадобится Пантеону. Он отсек часть своей божественности, чтобы вылепить плоть, и вдохнул в неё нужные способности. Прочный сосуд, способный вместить в себя колоссальную власть. Это то, чего хотел Рафаэль. И до сих пор ты отлично справлялся с этой ролью».

«Погоди, я не понимаю. Всё это... было спланировано?»

«Что-то пошло по плану, что-то стало отклонением. Где заканчивается умысел и начинается случайность — не знаю. Это ведомо только Рафаэлю, который видит всё. Но одно я знаю точно: ты — ключ к преодолению всех преград».

Голова шла кругом. Я посмотрел вниз на кулон Кона, который всё еще мелко дрожал от перегрузки. Всего один раз. И то — на крошечном участке пространства он применил остановку времени. И вот результат: он разваливается на куски и страдает от последствий.

А что я? Я создал портал с седьмого этажа Великого Лабиринта до самой поверхности и остался невредим. Я привык к этому и не замечал очевидного: обычное тело не выдержало бы такого злоупотребления божественной силой.

Как далеко видел Рафаэль? Моя смерть в Корее? Это тоже часть плана? Что, черт возьми, происходит... Как я вообще здесь переродился?

«Не забивай себе голову. Какова бы ни была предыстория, твоя задача предельно ясна».

Женщина-змея указала пальцем в сторону.

«Иди и встреться с моим богом. У неё есть ответы».

Часть песчаной стены осыпалась, открывая скрытую комнату. Вниз вел глубокий темный проход. Я встал. Я хотел знать. Хотел понять, что происходит на самом деле.

Вместе с Коном мы молча спускались по ступеням около трех минут. И когда мы наконец достигли нижнего уровня...

[Тут же ничего нет?]

Здесь действительно ничего не было. Пустая, гулкая комната, заполненная лишь первозданной тьмой. Пока мы с Коном в замешательстве озирались, вход, через который мы пришли, исчез, будто растаял. Мы оказались в полной изоляции, глубоко под песками.

[Окутанный заблуждениями...]

Тихий, вкрадчивый голос зазвучал прямо у меня над ухом. От него по коже пробежали мурашки, но в то же время он внушал странное спокойствие.

«Вы — Бог Терпения?»

[Я та, кого ты ищешь.]

Я сглотнул. У меня было столько вопросов. Почему она не вернулась в Империю? Почему не вознеслась на небеса? Что на самом деле происходит в Трамате? Кто я такой и зачем я здесь? Ждет ли меня счастливый финал?

Вопросы теснились в голове, но я начал с самого важного.

«Где находятся двенадцать божеств, которых спрятал Злой бог?»

Бог Терпения спокойно пребывала здесь, под песком. Значит, осталось только найти и вернуть те двенадцать божеств, которых извергнул Злой бог. Как только они и Бог Терпения вознесутся, к Пантеону вернется вся его мощь, и этой долгой, утомительной войне придет конец.

[Я не знаю.]

Ответ Бога Терпения ошарашил меня. Но следующее предложение было еще более нелепым.

[Это знаешь ты.]

«...Если бы я знал, разве я пришел бы сюда?»

[Сейчас ты не знаешь. Потому что ты никогда не использовал власть Рафаэля, спящую в твоем теле, должным образом.]

Власть Рафаэля?

«Вы про те приступы со снами?»

[Для тебя это выглядит так. Но ты обладаешь самой могущественной из сил Рафаэля. Способностью видеть событие, которое произойдет с наивысшей вероятностью среди всех возможных несчастных вариантов будущего.]

Тьма в комнате внезапно пришла в движение. Она начала стекаться ко мне.

[Отныне я окутаю власть Рафаэля в твоем теле. Исцелить твою плоть, которая уже начала разрушаться, невозможно. Но... я могу укрепить её, чтобы она не развалилась прямо сейчас. Не бойся. Мы с Рафаэлем предвидели этот миг давным-давно. И мы ждали его.]

Я почувствовал, как колоссальная божественная энергия всасывается в мое тело.

[Я укреплю Божественное тело, созданное Рафаэлем. И естественным образом власть Рафаэля в этом сосуде станет сильнее. Пока я пребываю в тебе, ты будешь видеть то, что видит Рафаэль. И там...]

Вся тьма комнаты впиталась в меня без остатка.

[Найди все ответы, которые ищешь.]

И я увидел. Перед моим взором разверзлись такие безграничные и грандиозные возможности будущего, что мой разум едва мог их вместить. И картины прошлого тоже.

***

Это было похоже на просмотр бесконечного эпического фильма. Я осел на пол, подавленный невероятными видениями, хлынувшими в мозг.

[Рафаэль, мне нужна твоя помощь.]

Я вижу, как Лилия просит о чем-то Рафаэля.

[Я не могу предсказать всё. Было невозможно просчитать свободу воли всех ваших творений: людей, богов и ангелов.]

Рафаэль плакал. Перед его глазами лежала Лилия — израненная и поверженная.

[Мать. Я не справился с целью, ради которой ты меня создала. Я не смог предвидеть предательство Архангела.]

[Будущее капризно. Оно меняется от малейшего поступка, тысячи вероятностей существуют одновременно. Ты сделал всё, что мог. Я знаю это.]

Искалеченная божественная сущность Лилии осторожно берет Рафаэля за руку.

[Как и всегда... делай то, что должен. Я хотела бы утешить тебя, но у меня нет на это времени.]

Рафаэль видел, как рушится Пантеон. Он молча кивнул.

[Да будет воля твоя.]

Бог Будущего забился в самый темный угол небесного царства. Он начал исступленно вглядываться в грядущее. Среди бесчисленных вероятностей он искал лишь одну. Ту, где Пантеон побеждает.

Пока другие боги бились в агонии, пытаясь удержать разваливающийся мир, Рафаэль не делал ничего. Он просто смотрел в будущее. И однажды он начал действовать.

[Сестра. Не возвращайся.]

Он рассказал весь свой план только своему близнецу — Богу Терпения, павшей на землю. Впрочем, рассказывать и не требовалось: они разделяли мысли.

[Копи силы на земле. Жди в песках, пока тот, кого я подготовил, не найдет тебя. Жди и терпи.]

Попросив об этом сестру, Рафаэль начал отсекать части своей божественности, чтобы сотворить нечто...

Картина сменилась. Хотя я смотрел в прошлое, Рафаэль из того времени вдруг посмотрел прямо на меня. Его взгляд был пугающе точным.

«Амаэль».

Видения будущего замелькали перед глазами. Рафаэль просчитывал миллионы вариантов провала. И среди них я увидел одну, самую страшную возможность.

[Всё зависит от тебя.]

Я увидел самого себя в какой-то момент будущего. Я кричал. Я бился в конвульсиях на полу, а мои девушки смотрели на меня сверху вниз. Крылья Асмодея в моей душе одно за другим начали окрашиваться в глубокий, липкий черный цвет.

[Я предвижу многое. Но свобода воли людей и богов порой обманывает мои ожидания. Предательство Архангела было наименее вероятным будущим. Я предсказал, что оно не случится, и из-за этого ошибочного прогноза матери Пантеон был разрушен.]

Развернулось «счастливое» будущее. Я живу со своими женами. Но... разве это жизнь? Я вижу, как жены начинают поклоняться мне. Эрфа. Канья. Йомена и Альмена. Сесилия. Все они смотрят на меня глазами, в которых нет разума — только фанатизм. Слепая вера.

Боги Пантеона один за другим начали падать с небес на землю. Асмодей в моей душе подбирал эти упавшие божества и пожирал их, одного за другим.

[Амаэль, ты — будущее с самой низкой вероятностью. В норме я бы не поставил на этот вариант всё. Ведь я — тот, кто предсказывает наиболее вероятное. Но в то же время только у тебя есть шанс на будущее, где Пантеон будет восстановлен.]

Мир начал искажаться. Империя изменилась. Император и императрица начали служить мне. Все церкви Пантеона поклоняются мне. Трамата. Все города-государства континента. Все люди на этой земле поклоняются мне.

Тех, кто не верил в меня, кто выражал сомнение или недовольство, казнили как еретиков. Из их крови и черепов начал строиться трон. Сияющий, золотой трон.

Я восседал на нем. Мои жены стояли подле меня. Обладая слепой верой бесчисленных масс, я начал медленно разлагаться. По всему континенту воздвигались гигантские статуи в мой облик. Люди приносили к их подножию кровь и внутренности неверных. Мой трон был великолепен, но подножие его утопало в вязкой крови.

Стало трудно дышать.

«Нет... Нет!!»

Даже после моей смерти люди не изменились. Они поместили мой труп на трон. Они поклонялись моему мертвому телу. Повстанцы, не выдержав моей тирании, восстали против фанатиков. Началась война — еще более ужасная и кровавая, чем война небесная. Великая резня, длившаяся более тридцати лет, охватила весь континент.

Асмодей, поглощая всю эту кровь и души, рос бесконечно. Пантеон был окончательно уничтожен, мир духов опустошен. Больше на земле не осталось людей.

«Амаэль».

Рафаэль из прошлого снова обратился ко мне, смотрящему в будущее.

[Иди по узкому пути. Только там тебя ждет финал, которого ты желаешь.]

Сознание вернулось ко мне. Я открыл глаза. Мое тело было полностью исцелено.