Бог Зла.

Червь бездны.

Абаддон молча наблюдал за войной, разгоравшейся на востоке. Он яростно нахмурился.

[Убытки колоссальны.]

Хотя он и развязал войну на востоке, чтобы помешать Пантеону стать еще сильнее, реальность оказалась далека от его ожиданий. Чтобы распространить проклятие, ему пришлось снова отправить часть своей божественности на землю, пожертвовав при этом огромным количеством последователей и своих избранных. Несмотря на то, что нынешнее проклятие было куда мощнее того, что он пытался выпустить в столице через принцессу, оно не смогло сокрушить Империю.

Причина? Она была проста.

Пантеон перестал быть сборищем дураков. Конечно, из-за вмешательства Люцифера богам всё еще было трудно передавать божественные слова или прямые откровения своим адептам. Но мощь троих божеств, вернувшихся после инцидента в Талахайме, проявилась в полной мере.

Все последователи Пантеона буквально искрились святой силой. Кетратусы в доспехах «Аннигилятор» неистово неслись в бой, а боевые сестры Культа Войны демонстрировали мощь, которую правильнее было бы назвать резней. Но хуже всего было то, что инфекция проклятия Абаддона перестала работать.

«Вижу зараженного!»

«Сюда его, живо!»

Священники Культа Милосердия, уже сталкивавшиеся с этим проклятием в столице, подготовили контрмеры. Маги тоже не сидели сложа руки.

«Входите в магический круг для процедуры! Мы создали искусственные усилители святой силы, чтобы воссоздать среду, максимально похожую на ту, что создавал Святой! Проводите лечение здесь!» — надрывался Йорген, мастер магической башни.

Более того, на восток были направлены дирижабли, которые массово распыляли святую воду, подавляющую инфекцию. Империя отвечала на восстание крайне методично.

Но и это было не всё.

«Столб света!»

«Святое сияние!»

Лупиэль, бог пророчеств. Роперс, бог солнца и справедливости. А теперь еще и Мнезия, богиня луны, и Анета, богиня мудрости. Боги щедро даровали свою власть землям людей. Чудеса буквально захлестнули восток.

Каждый раз, когда рядом с зараженными возникал столб яркого света, больные и раненые входили в него, и проклятие мгновенно исчезало, возвращая им человеческий облик. Пантеон вкладывал всё, чтобы остановить восточный кризис.

«Вам не будет пощады.»

Глядя на то, как Канья, избранница Богини Войны, окутанная алой аурой, вместе с боевыми сестрами громит очередное логово его последователей, Абаддон тяжело вздохнул.

[Люцифер. Надеюсь, ты остановил Святого на пути к седьмому этажу? Посмотри на ситуацию. Пантеон стал настолько силен, что нам уже трудно с ними совладать. Если к ним присоединится еще и Понемкин, наши шансы на победу станут призрачными.]

Голос Бога Зла эхом разнесся по духовному миру. Издалека пришел ответ Люцифера, который из последних сил сдерживал связь между Пантеоном и миром людей.

[Я сдерживаю его. Так что делай свою работу, Абаддон.]

Люцифер выглядел изнуренным. Он пытался казаться величественным, но Абаддон видел его насквозь.

[Твоя божественность уже не та. Видимо, ты отправил значительную её часть в мир людей?]

[Вспомни способности Святого. Контроль разума, изменение плоти... Чтобы противостоять власти Богини Жизни, мне пришлось пойти на это.]

[Разумеется. И при удобном случае ты собираешься поглотить Святого, вернув его аду, верно?]

Люцифер не ответил. Абаддон тоже замолчал.

[Мои последователи из пограничного города Арад только что доложили: путь к Лабиринту заполнила зловонная слизь. Судя по тому, что Вельзевул начал действовать... Святой почти в твоих руках?]

Абаддон искаженно улыбнулся.

[На этом всё, Люцифер. Больше я тебе не помогаю.]

[Абаддон! Еще рано. Мне всё еще нужна твоя помощь.]

[Зачем мне это? Я один принимал на себя весь огонь Пантеона. Чтобы заставить Империю и богов сосредоточиться только на мне, я понес огромные убытки. Я не позволю тебе одному пожинать плоды. Теперь твоя очередь разбираться с ними.]

Абаддон взмахнул рукой. В тот же миг все инфекции проклятия, распространившиеся по миру людей, исчезли. Люцифер в ярости заскрежетал зубами.

[Абаддон!! Червь бездны!!]

[Я же говорил. Пантеон опасен, но я еще больше не хочу, чтобы ты снова заполучил Асмодея. Удачи. Теперь борись с Пантеоном сам.]

Отозвав все проклятия, Абаддон взглянул на небеса и насмешливо сообщил Пантеону:

[Ваш драгоценный Святой вот-вот будет сожран Люцифером. Спасибо, что поиграли со мной на востоке. Мне нужно время, чтобы собрать остатки своих людей, так что не трогайте их больше и проваливайте в Великий Лабиринт.]

Абаддон высунул язык, издеваясь над обеими сторонами.

[Теперь ваша очередь воевать друг с другом.]

Как только он замолчал, по всему востоку начали открываться сотни порталов. Все они вели в самую северную точку, куда дотягивалась власть богов — в пограничный город Арад.

«Госпожа Велия, я поняла.»

Канья.

«Амаэль!!»

Иомена и Алмена.

«Нет времени чертить круги! Нужно идти в Великий Лабиринт! Нам нужны боевые маги!»

Эрфа.

Приоритеты всех сил Пантеона и элиты Имперской армии мгновенно изменились. Теперь их единственной целью было спасение Святого.

В тот миг, когда я нажал «ДА» в окне статуса, я почувствовал, как что-то невообразимо огромное покидает меня. Неужели я действительно носил в себе такую мощь всё это время?

«А-а-а... Да. Это оно. Оно!!»

Углы рта Валаама задрались в безумной улыбке. Его тело начало заполняться знакомым белым светом. Но эта чистейшая святая сила в его руках начала медленно окрашиваться в черный цвет. Цепи, которые он держал, тоже стремительно темнели, приобретая грязный багрово-черный оттенок.

«Ха-ха-ха!! Этот идиот!! Он действительно отдал её! Эй, Валаам! Не забудь про то, о чем мы договаривались! Я тоже хочу снова стать молодым!»

Байкорн Кардак разразился диким хохотом. Он высунул язык, облизывая губы. Кон на моей шее задрожал от ужаса.

«А ты, пони, подожди. Когда закончим здесь, ты будешь следующим. Знаешь что? Жеребец — это ведь самая чистая девственница.»

[Безумец... Ты псих!!]

Несмотря на крики Кона, Кардак не переставал смеяться.

«Он никогда не любил другого мужчину и не знал женской радости, а значит, его разум чист. Его тело тоже не знало ласки. Ты идеальная девственница, пони. И скоро ты её лишишься.»

Кон не мог ничего ответить.

[Амаэль!! Скажи мне, что твой план сработает! Пожалуйста! Иначе мне конец!] — закричал он в моей голове.

Я молчал. Кардак смеялся. Валаам ликовал. Люцифер стоял неподвижно, подчиненный какой-то силе. Священник Матье и Сесилия замерли. Я со страхом смотрел на Валаама.

Пожалуйста. Только бы моя ставка сыграла.

«[А-а-а. Вот оно что. Так вот почему мой отец, будучи архангелом, пал. Увидев такую силу, невозможно не пасть, не так ли?]»

В речи Валаама начали звучать божественные ноты. Он был лучше меня. Он жил гораздо дольше и, в отличие от меня, с самого рождения нес божественность в своей душе. Он был особенным. Он был силен, беспощаден и куда более жесток. И он был горд.

«[И ты тратил такую мощь только на то, чтобы лечить людишек? Какая расточительность. Я найду ей куда более достойное применение, глупый Святой. Впрочем, ты уже не Святой.]»

Валаам уверенно взмахнул цепями, пробуждая свою новую власть.

«[Теперь я покажу, как нужно владеть этой силой на самом деле. Я покажу, как я раздавлю этот мир, Пантеон и Империю.]»

От этого безумного голоса Кон вскрикнул.

[Не сработало! Ничего не сработало! Чёрт, Амаэль!! Ты ошибся! Он в порядке!]

Я зажмурился. Ставка не сыграла. Впрочем, это было логично. Существо, веками носившее божественность в душе, обладающее исключительной душой. Творение Люцифера не могло быть таким же обычным, как я. Раз я справлялся с этой силой, то он и подавно должен был.

«Никакой я не особенный, Асмодей.»

От ужаса и разочарования я заплакал.

«Раз я смог... значит, и он сможет.»

Кем меня назовет Империя и Пантеон в будущем? Идиотом, который собственноручно передал власть Богини Жизни аду? Глупцом, который просто плакал в конце? Лабиринт уже подарил истории безумного императора Нерона. Теперь легенда о «святом неудачнике» Амаэле пополнит этот список.

Моя авантюра провалилась.

«[Да. Твои слова верны, Амаэль. Если такой болван, как ты, справлялся, то я справлюсь и подавно.]»

Валаам поднял руку. Сейчас один его жест решит мою судьбу, которая будет хуже смерти. Что меня ждет? Бездна ада? Вечные пытки в мире разума?

«Это же должна была быть игра для взрослых...»

Это был конец. Глупый конец моей жизни в другом мире.

...

[Амаэль.]

Я и не заметил, как закрыл глаза. Услышав дрожащий голос Кона, я медленно их открыл. С Валаамом происходило что-то странное.

«[Ух... кх?!]»

Тот, кто мгновение назад уверенно тянул ко мне руку, внезапно застыл с нелепым выражением лица. Его тело мелко задрожало.

«[Подожди... её слишком много...]»

Он явно был в панике.

«[Остановись. Нет. Этого слишком много. Божественность... слишком огромная... НЕТ!!]»

Валаам начал рушиться. Раздался звук, похожий на треск льда, и кожа Валаама начала лопаться. Он схватился за сердце и упал на колени.

«...А?»

Я с недоумением смотрел на него. Валаам с таким же недоумением смотрел на меня.

«[Я... я ведь должен быть лучше тебя! Я — творение Люцифера, созданное из части его сути! Моя душа... не может быть такой же, как у тебя! Если ты справлялся, то и я... должен был...]»

Я тоже так думал. Я считал себя заурядным. Человеком, в котором нет ничего особенного. А Валаам всегда считал ровно наоборот. Он был горд и самоуверен, а я всегда был полон самобичевания.

И столкновение этих двух крайностей привело к его роковой ошибке. Единственной, кто видел ситуацию насквозь, была Асмодей. Она была права. Похоже, я действительно был особенным. А Валаам — нет.

«[Кха... А-а-а-а-а!! НЕТ!!]»

Тело Валаама начало искажаться. Я знал только один недуг, который нельзя вылечить изменением плоти. Божественная кара. Наказание для тех, кто пытается овладеть силой, которая им не предназначена. Валаам разрушался под весом власти, которую его душа не могла вместить.

И в миг его падения неожиданное существо обрело свободу. Люцифер. Магия, сковывавшая трехметрового гиганта с козлиной головой, рассыпалась. Освободившись, он отшвырнул священника Матье в сторону.

«[Валаам.]»

«[О-отец!! Не сейчас!! Нет!]»

«[Ты посмел отдавать мне приказы? Посмел надеть на меня цепи?]»

Люцифер не убил Матье не из милосердия, а потому что Валаам приказал ему держать его. Люцифер был Владыкой Гордыни. И по этой гордыне нанесли удар.

«[Жизнь, душа и плоть, которые я тебе даровал. Я забираю их обратно.]»

«[Нет!! Не подходи!!]»

Разрушающийся чернокнижник и разгневанный Владыка Гордыни столкнулись друг с другом. Увидев это, мы с Матье начали действовать.

«Идите к людям из убежища! Спасайте их!»

Беженцы были еще недалеко. Матье сразу сорвался на бег. Я же бросился в другую сторону. У меня оставалось еще одно дело.

Байкорн. Кардак широко раскрыл глаза, увидев, что я бегу к нему.

«Ты! Что ты сделал с моим господином!.. Кх?»

Тело Кардака задрожало. Кон расхохотался.

[Асмодей была права! Их души связаны, и он чувствует ту же боль!]

Валаам разрушался душой и телом, и эта волна накрыла Кардака.

«Кон!!»

[Это безумие!! Чёртово безумие!]

Я улыбнулся. Кон тоже.

[Но это чертовски весело!! Подключаюсь!]

Я и Кон нырнули в ментальный мир Байкорна. Нам нужно было вытащить оттуда Сесилию, которую он продолжал пытать.