Пандемониум.

Два из Семи Престолов пустовали.

Люцифер лениво взглянул на пустые места, затем перевёл взгляд на четырёх других Королей Демонов, восседавших в адском суде.

[Сатана. Вельзевул. Бельфегор. Левиафан.]

Люцифер издал долгий вздох.

[Маммона нет.]

Сокрушённый Асмодеем, Маммон едва спасся, сохранив свою божественность.

Он вернулся в ад лишь для того, чтобы сообщить о своём унизительном поражении.

И пока Люцифер отсутствовал, занятый противостоянием Асмодею и блокированием вмешательства Пантеона —

Божественное ядро Маммона исчезло полностью.

Никто в комнате не нуждался в объяснении, что это означает.

[Так кто же сожрал Маммона? Признавайтесь.]

Мягкий, ленивый голос ответил — его обладательница была закутана в плюшевую пижаму, обнимая мягкую подушку.

Бельфегор, Королева Демонов Лени, вяло указала, зевнув.

[Кто же ещё? Это было Чревоугодие. Я видела, как этот толстый увалень Вельзевул его сожрал.]

Массивная, гротескная фигура Вельзевула фыркнула от возмущения, злобно глядя на Бельфегор.

[Ты, маленькая ябеда. Клянусь, однажды я вырву тебе все конечности и проглочу целиком.]

[«Ты, маленькая ябеда», бу-бу-бу. Даже твой язык потолстел, а, Вельзевул~?]

Бельфегор передразнила его, имитируя его голос с самой раздражающей интонацией, какую только можно представить.

Вельзевул не выдержал — он вскочил с рыком.

Но прежде чем он успел броситься, Люцифер поднял руку, вздохнув.

Вельзевул замер на полпути. Бельфегор закрыла рот.

[Из всех людей, я знаю, как сильно вы друг друга недолюбливаете. Но ради всего адского, попробуйте использовать свои мозги.]

Люцифер посмотрел на других Королей Демонов с едва скрываемым презрением.

[Маммона съел Асмодей. А Асмодеем владеет этот так называемый Святой. Если мы это допустим, он поглотит больше веры, чем любой бог — будь то с Небес, из Ада или из Бездны.]

В комнате воцарилась тишина.

[Мы все вложили более трёхсот лет, дёргая человеческий мир за оба конца. Вы действительно хотите, чтобы он ушёл с нашим призом?]

Вельзевул неохотно фыркнул, затем горько пробормотал:

[Ладно. Это я съел Маммона. Там всё равно почти ничего не осталось — Асмодей уже высосал из него всё.]

[Так это был ты, жадный свин.]

Левиафан, Королева Демонов Зависти, взволнованно грызла ногти.

Измождённая, как человек с тяжёлым расстройством пищевого поведения, её впалые глаза горели ненавистью, когда она смотрела на раздутую фигуру Вельзевула.

[Я… я собиралась съесть его первой!! Но этот проклятый прожорливый свин опередил меня!!]

[Левиафан, я бы не стал с тобой драться, даже если бы ты была последним демоном. Я не ем испорченное мясо.]

[Что. Ты. Сказал?]

Прежде чем крики могли перерасти в очередную детскую драку, голос Люцифера прогремел по залу.

[Достаточно!]

Даже для божественных существ их мелкие склоки были трудно переносимы.

[Мы все делали свои вложения последние три столетия. Разве мы не договаривались — когда это необходимо — сотрудничать, чтобы завладеть человеческим миром? Неужели мы просто позволим Асмодею всё это поглотить? Проснитесь, идиоты!]

Левиафан и Вельзевул зарычали, слегка отступая — но их глаза всё ещё были полны яда.

Люцифер выглядел так, словно хотел разорвать их всех на части — но сдержался.

[Вельзевул, раз уж ты сожрал Маммона, тебе достаётся самая трудная работа. Ты будешь следить за существом в Бездне.]

[Червь Бездны? Ты имеешь в виду Тёмного Бога? Эта штука затихла с тех пор, как потеряла своего сосуда в столице. Его планы рухнули.]

[Именно поэтому он опасен. Тихие всегда опасны. Эта тварь нашептывала Святому извращённые идеи, притворяясь покровителем милосердия. Не думай ни секунды, что он сидит без дела.]

[Разве это не твоя работа, Люцифер?]

Люцифер с силой ударил по подлокотнику кресла.

[С тех пор как Асмодей восстановил связь между Небом и Землёй, у меня полно дел. Я не могу заниматься ничем другим, отбиваясь от божественной чуши Пантеона. И я также должен помешать Асмодею рассказать правду Святому.]

[И значит, я должен сидеть с ним как с ребёнком? Я не выполняю черновую работу.]

Тело Люцифера начало светиться Адским Пламенем.

[Мне что, распороть твой жирный живот, чтобы добиться результата? Ты пожираешь останки Маммона, а потом отказываешься выполнять свою чёртову работу?]

Вельзевул вздрогнул.

[...Ладно. Ты победил, Гордыня. Я сделаю это.]

Люцифер погасил пламя и выдохнул сквозь стиснутые зубы.

Затем он повернулся к оставшимся трём Королям Демонов.

[Зависть. Лень. Гнев. Вы трое отвечаете за совращение Святого — Амаэля.]

[Ты планируешь вернуть Асмодея на её трон?]

[Такова идея. Сейчас он — центр величайшей религиозной преданности в мире. Если он перейдёт на нашу сторону… эта многовековая перетягивание каната закончится. Преимущество мгновенно перейдёт к нам.]

Короли Демонов облизнулись.

Захват человеческого мира.

Какое божественное существо не пожелало бы этого?

[Помните: не уничтожайте его душу. Это ключевой момент. Вы должны только совратить его. Используете ли вы искушение, пытки или манипуляции — это ваше дело. Но не убивайте его. Только совратите.]

Тон Люцифера был серьёзен.

[Вы все знаете, что происходит, когда божественная сила теряет своего хозяина.]

Одного этого предупреждения было достаточно.

[Совратить одну душу? Это детская игра.]

[Настоящая проблема в том, насколько сильно вмешается Асмодей.]

[Люцифер, ты контролируешь Похоть. Разве ты не можешь помочь?]

Пока каждый Король Демонов вставлял своё слово, Люцифер покачал головой.

[Подумайте о том, сколько божественной веры поглотил Асмодей. Она даже съела Маммона.

Кроме того, мне всё ещё нужно помешать Пантеону вмешаться. Единственное, что я могу сделать…

это помешать Похоти раскрыть правду Святому. Вот и всё.]

[Чёрт возьми. Это будет грязное дело.]

[Он не сдастся без боя.]

[Именно. Поэтому всё зависит от вас троих. Двое из вас сдержат Асмодея. Третий нацелится на душу Амаэля и приведёт его к развращению.]

Сатана нахмурился.

[Трое против одного… Мне не нравятся такие шансы.]

[Мне всё равно, нравится тебе это или нет. Это не та миссия, которую мы можем позволить себе провалить. Проглоти свою гордость.]

Сатана выглядел недовольным, но в конце концов кивнул.

[Ладно, Люцифер. Мы сделаем по-твоему.]

[Хорошо. Тогда давайте разойдёмся.]

Люцифер прекрасно знал:

Собирать столько Королей Демонов в одном месте надолго… было опасно.

Даже для него.

[Сатана. Бельфегор. Левиафан. Не вздумайте никаких глупостей. Сосредоточьтесь исключительно на совращении Святого. Если кто-нибудь из вас всё испортит своими обычными выходками… я не буду сидеть сложа руки. Помните, во что вы вложились.]

Это было прощальное предупреждение Люцифера.

Ни один из Королей Демонов не ответил.

Обычно они исчезали обратно в свои владения, не удостоив его даже взглядом.

Но не сегодня.

Ни Гнев, ни Зависть, ни Лень.

Они остались на своих местах, злобно глядя друг на друга, словно предпочли бы вырвать, чем дышать одним воздухом.

[Не могу больше смотреть на ваши отвратительные рожи. Давайте покончим с этим быстро. Распределите роли.]

[Неужели это необходимо? И так очевидно, кто что делает.]

Бельфегор лениво пожала плечами на ворчание Сатаны.

[Ты и Левиафан найдёте Святого и подавите Асмодея в его душе. Если вы двое сможете её запереть, я сам займусь совращением Святого.]

Сатана и Левиафан тут же нахмурились.

[Это лёгкая работа, и ты это знаешь.]

[Ты, ленивая ведьма — так ты ожидаешь, что мы будем бушевать, как лесной пожар, пока ты отсиживаешься и получаешь самую лёгкую часть?!]

Бельфегор махнула рукой, зевая.

[Ладно. Тогда как насчёт этого: Сатана и я сдерживаем Похоть, а Левиафан — ты займёшься совращением Святого.]

[Я… это…]

Левиафан замялась.

[Ты всегда была одержима Асмодеем, не так ли? Думаешь, сможешь находиться рядом с ней, не впадая в приступ ревнивой ярости? Думаешь, сможешь увидеть её внутри Святого и не потерять контроль и не уничтожить её на месте?]

Это заставило их обоих замолчать.

[Или что, Сатана — ты хочешь сам заняться совращением? Что произойдёт, если Святой не падёт? Ты разорвёшь его душу в приступе ярости, не так ли?]

Ответа снова не последовало.

Бельфегор снова потянулась, ухмыляясь.

[Я бы предпочла не навлекать на себя гнев Люцифера, спасибо. И давайте будем реалистами — когда дело доходит до совращения душ, у меня лучший послужной список. Помните, сколько святых, героев и избранных я обратила во время Небесной Войны 300 лет назад?]

Ни Сатана, ни Левиафан не могли с этим поспорить.

[Тц. Ладно. Чёрт.]

[Как угодно. Забирай себе Святого.]

[Надо было соглашаться с самого начала. Зеееваю~]

Ещё один долгий зевок вырвался у Бельфегор, а лица Сатаны и Левиафана исказились от едва сдерживаемого отвращения.

[Клянусь, эта ленивая корова просто сваливает на нас всю тяжёлую работу и называет это стратегией.]

[Ага. Она даже больше этого не скрывает.]

Бельфегор пожала плечами.

[Не неправа. Ненавижу всё, что хоть немного утомительно. Но это не значит, что я не помогу.]

[Поможешь? Как?]

[Вместо трое на одного, как насчёт четверо на одного?]

Она ухмыльнулась.

[Я одолжу вам свою лучшую игрушку. Используйте её, чтобы выследить и подавить Святого. Так я не буду просто бездельничать. Звучит честно, правда?]

Сатана и Левиафан приподняли брови.

Королева Демонов, совратившая больше святых, чем кто-либо другой…

И теперь она предлагает свою лучшую «вещь»?

[Чей это Избранник?]

[Это не Избранник. Это божество.]

[Что?!]

[Один из 24 божественных духов Пантеона. Падшая богиня. Я запечатала её в человеческом теле и держала как… сувенир. Моя лучшая вещь.]

Глаза Сатаны и Левиафана расширились.

[Ты всё это время держала взаперти бога?]

[Ага. Но не волнуйтесь — я её основательно сломала. Она моя.]

Они уставились на Бельфегор, явно желая увидеть это сокровище своими глазами.

С сонливой улыбкой она согласилась.

[Ладно. Позвольте мне показать вам игрушку, которую вы одолжите. Представляю… Богиню Войны. Божественная сущность Белии —]

Она замерла на полуслове.

Её поза напряглась.

Полуприкрытые глаза Лени открылись — полностью, резко — впервые.

Сатана и Левиафан инстинктивно отшатнулись.

[...Она ушла. Только что.]

[Что?!]

[Аааааах—... Чёрт возьми, Асмодей!! Это всё её вина! Этот проклятый световой столб из Свалки — он сотряс всю астральную плоскость!! Это дало Белии шанс выскользнуть и разорвать мою связь! Этот идиотский божественный хлам!!]

Бельфегор закричала, разрывая свою подушку в клочья.

Из её теперь полностью открытых глаз потекли чёрные слёзы — кровь.

[Изменение планов. Сатана. Левиафан. Помогите мне вернуть мою сбежавшую коллекционную вещь. Выпустите своих последователей — далеко она не уйдёт.]

[Ты шутишь.]

[Святой в приоритете. Твоя дурацкая безделушка может подождать —]

[Если мы вернём Белию, мы сможем совратить Святого быстрее. Думайте! Как сильно, по-вашему, будет сопротивляться Асмодей? Снова получив Белию, я смогу легко её отключить. Она нам нужна.]

[...]

[А если вы мне не поможете — от меня тоже никакой помощи не ждите. Сами разбирайтесь со Святым. Я позволю Люциферу отругать меня и уйду.]

[Л-ладно! Только перестань так на меня смотреть!]

Загнанные в угол её немигающим, яростным взглядом, Сатана и Левиафан побеждённо выдохнули и кивнули.

И так было решено:

Совращение Святого откладывалось.

Вместо этого началась охота.

Не за каким-то смертным —

Но за женщиной, несущей божественную сущность Белии, Богини Войны.

Три Короля Демонов пришли в движение.