[Там.]

Если бы он услышал, как я это говорю, он бы, наверное, сорвался с катушек — но, чёрт возьми, Кон был полезен. В тот момент, когда его психическое чувство заставило одного из спрятавшихся ублюдков светиться, как тонкий свет вдалеке, я полез в кожаный мешочек, который мы приготовили заранее, и вытащил тщательно отобранный камень.

Не нужно было целиться — Кон сам позаботился бы о коррекции траектории. Я бросил камень изо всех сил. За этим сразу же последовал мокрый шлепок.

И сразу после этого — КРРРАААХХ!!

Прирученный зверь, который был под их контролем, яростно завыл и вскочил, бросившись прямо на меня в ярости. Я ударил его один раз. При ударе он превратился в кучу мяса.

[Это был последний. Больше поблизости никого нет.]

«Двигаемся».

[Будь проклято это место... Великий Лабиринт действительно ослабляет мой диапазон. Это намного сложнее, чем я думал.]

«Старайся».

[Чёрт возьми. Я теряю своё тело один раз, и теперь я твой психический радар и система оружия. Тебе лучше сдержать своё чёртово обещание.]

Он ворчал. Но он делал свою работу. Как всегда. Я доверял ему — и пошёл глубже в деревья.

Резня, которую мы оставили позади, трупы культистов Гордыни и их зверей, делала одну вещь ясной: если бы главная экспедиция вошла на этот путь первой, жертвы были бы катастрофическими.

Я даже не хотел этого представлять. Нет — это было правильное решение.

[Амаэль. Тебе нужно поторопиться. Я чувствую, как нарастает напряжение в твоём теле. Это не поверхность. Даже использование того же уровня силы стоит здесь гораздо больше.]

«Я знаю».

Здесь всё было тяжелее. Плотность маны была настолько абсурдно тонкой, что любой Божественный Авторитет сгорал в тот момент, когда покидал твоё тело. Там, где снаружи было достаточно 1 единицы силы, здесь требовалось 10 или даже 15, чтобы достичь того же результата. Даже простое поддержание физического улучшения требовало в десять раз больше усилий.

Но так всё равно было лучше. Если перенапряжение означало, что никто другой не умрёт, я с радостью возьму удар на себя.

Я продолжал идти. Продолжал бросать камни. Продолжал бить зверей, которые бросались на меня.

Затем—

[Амаэль. Стой.]

Я замер в тот момент, когда Кон заговорил. Почти сразу же фигуры начали слабо светиться в лесу впереди — движущиеся, сгруппированные. Группа культистов Гордыни, быстро приближающаяся. И их было много.

«Новая стратегия».

[Похоже, они поняли, что у тебя есть обнаружение. Похоже, они рискуют, пытаясь подавить тебя.]

Группа продвигалась прямо, смело. Слишком смело.

[Что-то не так. Ты не идёшь к Святому, если у тебя нет чего-то подготовленного. Они заманивают тебя. Должно быть, так.]

Даже для последователей Люцифера бросаться на меня в лоб, как это, обычно было бы самоубийством. Тот факт, что они были достаточно уверены, чтобы сделать это, означал только одно: у них был план.

Я сузил глаза.

«Тогда давайте изменим нашу стратегию тоже».

[На что?]

«На это».

Я быстро изложил план Кону.

[...Это самая тупая идея, которую я когда-либо слышал.]

«Ты можешь это сделать?»

[Чёрт возьми, да. Поехали.]

Мы были синхронизированы, как всегда. Кон начал переделывать моё тело с помощью скрупулёзных психических корректировок.

«Он ушёл?»

«Он ушёл», — последовал резкий ответ.

Лидер Отряда 3 доложил, и командир сил засады — Капитан Отряда 10 — нахмурился.

«Он направлялся сюда. У нас было подтверждение от Отряда Разведки 1. И теперь он просто ушёл?»

«Мы тщательно обыскали. Но его нигде нет. Даже следа».

Взгляд Отряда 10 устремился к главе Отряда Разведки 1. К тем, кто отвечал за насекомых-дронов и летающих разведчиков.

Они покачали головами.

«Ничего. Никакого движения человека не обнаружено».

«Попробуй отследить его по запаху».

«Мы пробовали. Но... это как если бы он исчез из середины леса. Просто исчез».

Капитан Отряда 10 выглядел так, будто вот-вот взорвётся.

«Нам придётся рассредоточиться и искать».

Это предложение встретило немедленный протест.

«Если мы рассредоточимся, нас будут уничтожать по одному. Ты знаешь, что этот урод где-то там».

«Мы не можем охотиться на то, что не можем найти. Сначала мы находим, потом вступаем в бой».

«Это именно то, чего он хочет! Иначе зачем исчезать в воздухе? Он заманивает нас!»

«Если все будут сгруппированы, это испортит наш радиус поиска! Рассредоточиться — держать телепатию открытой. Если он нападёт, мы мгновенно сойдёмся в его местоположении».

Напряжение возросло. Две стороны спора зашли в тупик. В конечном счёте, решение пало на Капитана Отряда 10. Он долго молчал, напряжённо думая.

Но в итоге он мог прийти только к одному выводу.

«Отряд 3 прав. Нам нужно найти его первым. Мы рассредоточимся. Но никто не выходит за пределы диапазона телепатии. Это приказ».

Послушание иерархии было абсолютным. Никто не ослушался приказа капитана отряда.

Культисты начали расходиться, рассредоточиваясь по лесу в поисках.

[Доложите, как только он будет найден!]

[Телепатические каналы остаются открытыми! Без исключений!]

Капитан Отряда 10 прикусил губу, слушая шквал сообщений.

Что, чёрт возьми, ты планируешь, урод...

Он пробормотал. И он понятия не имел — что Святой, которого он пытался найти, уже стоял прямо за ним, слушая каждое слово.

***

[Это действительно самая тупая чёртова идея. Даже когда я думаю о ней снова, она абсолютно идиотская.]

Один за другим, культисты Люцифера проходили прямо мимо меня — без малейшего понятия, что я стою прямо перед ними.

Кон, наблюдая за всем происходящим, звучал наполовину впечатлённым, наполовину испуганным, когда он шептал мне в голову по психической связи.

[Но… может быть, именно поэтому это работает. Это настолько, чёрт возьми, тупо, что никто даже не подумал об этом.]

«Я же говорил. Это так тупо, что гениально».

Один культист даже положил руку мне на плечо, когда проходил мимо. Он понятия не имел. Понятия не имел, что только что коснулся того самого человека, которого они пытались убить.

Итак — что я сделал?

Что-то очень простое.

[Я всё ещё не могу поверить, что ты на самом деле изменил всё своё тело, чтобы имитировать древесную кору — структуру, цвет, запах, текстуру… чёрт. Если бы не моя тонкая настройка, ты бы сейчас был опилками.]

Да. Вот что я сделал.

Кон использовал свой навык точной модификации тела, чтобы превратить меня в буквальное дерево. Моя форма, запах, даже текстура коры — были совершенно неотличимы от окружающего леса. Человеческой формы не осталось. И если бы Кон потерял концентрацию хотя бы на секунду, моё тело, вероятно, рухнуло бы, как мокрая глина.

Но он не терял сосредоточенности. Он никогда этого не делал.

[Тот последний парень был последним. Ты можешь вернуться в норму.]

Как только он это сказал, я отклеился от ствола. Желеобразная масса, которой было моё тело, начала восстанавливаться — медленно принимая знакомую человеческую форму, которую я помнил. Я полез в складку между моей фальшивой корой и вытащил одежду, которую спрятал заранее, снова надевая её с тихой ухмылкой.

«Где ближайший?»

[В двухстах метрах. Хочешь двигаться?]

«Поехали».

Я промчался по лесу, быстро и тихо. Вскоре я заметил одного — культиста Люцифера, патрулирующего со зверем-компаньоном рядом. Огромный тигроподобный монстр. Мышцы, как тросы, клыки, как мечи.

[Ты возьми культиста. Я захвачу мозг зверя.]

Я кивнул и сосредоточился.

Абсолютный Гипноз.

[Предупреждение: диапазон навыка значительно снижен.]

[Для активации в текущей среде требуется физический контакт.]

Более тонкая мана в Великом Лабиринте делала каждый божественный навык сложнее в использовании. В то время как психические способности Кона всё ещё работали на расстоянии около двадцати метров, мои божественные чит-навыки? Практически только в упор.

«Я сначала займусь культистом, потом возьму зверя. Удерживай его до тех пор».

[Понял.]

Это всё, что потребовалось — никаких разговоров, только синхронизированная мысль. Я присел, затем рванул вперёд, как молния.

Культист только что закончил шептать в своего ретранслятора-жука.

«Это Леор. Никаких признаков—»

Это было всё, что он успел сказать. Я выскочил из подлеска и рванулся к его голове. Зверь, обученный и острый, немедленно повернулся, издав гортанный рёв—

Но прежде чем он успел даже пошевелиться—

Психический контроль Кона врезался в его мозг. Его глаза затуманились, затем застыли.

«Ч-что, чёрт возьми—?!»

Моя рука коснулась головы культиста.

[Абсолютный Гипноз был активирован!]

[Уровень навыка: МАКС.]

[Поглощение выбранных воспоминаний…]

Поток украденных воспоминаний хлынул в меня. Я размоздил его череп, прежде чем он упал на землю. Без паузы я повернулся и положил руку на зверя. Ещё один Абсолютный Гипноз. Я взял контроль. Затем отдал ему одну простую команду: Умри.

Тигроподобный монстр поднял коготь и вонзил его себе в горло. Он briefly бился в конвульсиях, затем рухнул, неподвижный и холодный.

[Ты видел это? Их план?]

Прожужжал голос Кона.

Я кивнул. Но мои кулаки были сжаты. Моё сердце колотилось. Болезненный холодок пробежал по моей спине.

Я сделал несколько шагов назад — достаточно далеко, чтобы никто другой не мог меня услышать — и заговорил вслух.

«Божественная сила нуждается в топливе. Вы храните ману в камне маны. Если вы культист демонов, это демоническая мана. Если вы служите богу, это святая сила».

[Верно.]

«Чтобы заблокировать использование божественных навыков, есть два способа. Первый — высушить их камень маны досуха».

[Нет топлива, нет сил. Легко.]

[Что другое?]

«Если камень маны уже полон, вы перегружаете его — вводите в него столько больше силы, что он трескается. Он разбивается от давления».

[Подожди. Нет. Ты говоришь, что—]

Я посмотрел на себя. Моё тело обладало властью богини. Что означало — моё тело было ходячим, дышащим божественным камнем маны.

«Они принесли запасные камни маны. Десятки. Как только я появился, они собирались влить всю эту ману в меня — в моё тело. Баффы. Усиления. Снова и снова».

[Если бы это было снаружи, ты бы просто превратился в божественный танк.]

[Но здесь, в Великом Лабиринте… где каждая капля божественной силы уже напрягает твоё тело…]

«Они бы перегрузили меня. Я бы взорвался изнутри».

Таков был план. Если бы я не стал подозрительным... если бы я просто вошёл и начал сражаться... Я бы сейчас лежал в грязи, дёргаясь. Хорошо, что я прислушался к своим инстинктам. Я сделал долгий выдох.

«…Что теперь?»

Тишина.

Затем — смех.

Кон начал смеяться.

[Амаэль. Знаешь что? У меня есть ещё более тупая идея, чем прошлая.]

[Хочешь услышать?]

Я моргнул. «…Выкладывай».

Кон объяснил.

Я уставился.

«…Это… это на самом деле самое тупое дерьмо, которое я когда-либо слышал».

[Да.]

«…Но это сработает».

[Чёрт возьми, сработает.]

«Тогда поехали».