Её тело чувствовало себя спокойно.

Это было… странно. Незнакомое чувство покоя, которого она никогда раньше не знала.

Канья на мгновение искренне поверила, что попала в рай.

Мягкое тепло окутало всё её тело.

Запах свежевыстиранного белья и простыней, высушенных на солнце, витал у кончика носа.

Она чувствовала себя счастливой.

Настолько счастливой, что отчаянно желала, чтобы это чувство длилось вечно.

Но тут её осенила странная мысль.

Рай?

Как…?

Её последнее воспоминание было кристально ясным —

Тот последователь Лени избивал её по лицу.

Ей не нужно было, чтобы кто-то объяснял, что произошло дальше.

Было очевидно, что они пытались снова наложить на неё Слова Покорения.

Так что же тогда это за уютное тепло?

Бельфегор ни за что не позволил бы ей почувствовать что-то настолько утешительное.

...Где я?

В тот момент, когда вопрос осенил её, Канья в панике села.

Она быстро проверила своё тело —

На ней была чистая одежда, которую она не узнавала.

Затем она огляделась.

Маленькая комната.

Две кровати.

Маленький столик.

Деревянная ванна в углу.

И напротив неё, сидя за столом и готовя еду, был мужчина.

Он тихо повернул голову, чтобы посмотреть на неё.

Их взгляды встретились в воздухе, и в комнате воцарилась густая, неловкая тишина.

«Э-э... вы проснулись?»

Его нежный голос и смущённая улыбка только ещё больше сбили Канью с толку.

Что... происходит?

Где она?

Кто этот мужчина?

Всю свою жизнь она росла, окружённая мучениями последователей Лени, и находиться в таком уютном месте её настолько ошеломило, что она даже не могла нормально отреагировать.

Но одно было ясно:

Мужчина перед ней не был последователем демона.

Если бы он был им, он ни за что не обращался бы с ней так.

«К-Кто вы? Где... где я?»

У неё была миллион вопросов, но на этот ей нужно было ответить в первую очередь.

Мужчина слегка озабоченно посмотрел, когда сел за стол.

«Я тот, кто пытается вам помочь. Это всё, что вам нужно знать. Вы направляетесь в Скалистые горы Талахайма, верно? Я отвезу вас туда».

Глаза Каньи расширились.

Как он это знает?

«Откуда вы знаете, что я пытаюсь добраться до Талахайма?»

«Я могу объяснить... но прежде чем это, вы не голодны? Почему бы вам сначала не поесть? Мы поговорим потом».

Он жестом указал на еду на столе.

И в тот момент, когда она увидела это —

Канья услышала, как её собственный желудок издал до смешного громкий урчащий звук.

Но даже это её не смутило.

Не осознавая этого, у неё потекли слюнки.

Томатный суп. Свежеиспечённый хлеб с маслом. Деревянная чашка и маленький кувшин воды.

Это было немного, но для кого-то голодного, как она, это было всё.

Привлечённая, как мотылёк к пламени, она покинула кровать и зашаркала к столу, садясь почти автоматически.

Прежде чем кто-либо успел сказать слово, она начала есть.

В тот момент, когда тёплый суп попал ей в рот, на глазах навернулись слёзы.

Часть её хотела проглотить всё сразу, есть как голодный зверь —

Но у её тела были другие планы.

Её и без того тонкие руки были слишком слабы. Её мышцы атрофировались от голода.

Она попыталась снова поднять ложку, но её руки слишком сильно дрожали.

Она собиралась уронить её, когда мужчина протянул руку и помог ей держать ложку.

«Я покормлю вас. Откройте рот».

Это было смущающе.

Но учитывая её состояние, другого выбора не было.

Канья послушно открыла рот, как птенец, принимая его помощь.

Хлеб с маслом.

Томатный суп.

Вода.

Она съела всё.

И когда она наконец наелась, она почувствовала что-то, чего раньше не знала — удовлетворение.

На неё накатило глубокое, тяжёлое сонливость, но она боролась, чтобы не заснуть.

Она должна была получить ответы.

Она повернулась к мужчине, теперь выглядя более бдительной.

«Я хочу ваше имя».

«Иерихон. Просто зовите меня Иерихоном».

«Хорошо, Иерихон. У меня есть вопросы. Откуда вы знаете, что я направлялась в Скалистые горы Талахайма?»

Он пожал плечами, как будто это было пустяком.

«Я допросил человека, который пытался вас убить».

Он имел в виду последователя.

При этих словах тон Каньи обострился.

«Где он сейчас?»

«Он мёртв».

«...Мёртв?»

«После допроса он покончил с собой. Его тело растворилось в крови и исчезло в земле».

Она знала эту сцену.

Именно так происходило, когда последователей Лени публично казнили после промаха.

Его действительно не стало.

На одного охотника за ней меньше.

Что привело к её следующему вопросу.

«Значит... это вы его убили?»

«Да».

«Почему? И до этого — как вы вообще меня нашли? Кто вы, Иерихон? Что вы...?»

Она задавала вопросы без передышки, но Иерихон просто поднял руку, чтобы её успокоить.

«Бог сказал мне. Канья. Это всё, что вам нужно знать пока».

Бог.

Это слово заставило Канью вдруг кое-что осознать —

Белия совершенно молчала.

«Белия! Белия!!»

Она отчаянно звала.

Но как бы она ни кричала, богиня, которая всегда отвечала ей в мыслях, не отвечала.

«Белия —! Нет...!»

Паника охватила её дрожащее тело, но Иерихон нежно протянул руку и взял её за руку.

«Успокойся, Канья. Твоя богиня просто спит. Она в шоке. Она не исчезла — пока. Я защищу тебя и помогу тебе вместо неё. Так что не бойся, хорошо? Всё, на чём тебе нужно сосредоточиться, это добраться до Скалистых гор Талахайма. Разбуди её. Это твоя работа сейчас».

Его прикосновение было тёплым.

Дрожь в её теле медленно начала утихать.

Иерихон нежно погладил её по спине.

«Поспи пока, Канья. Уже поздно. Мы выезжаем рано утром, так что отдохни как можно больше. Ничего не случится — я буду прямо здесь».

Слова были простыми.

Но Канья почувствовала, как расслабляется.

Впервые в жизни — она почувствовала себя сытой.

Она чувствовала себя в безопасности.

Иерихон помог ей снова лечь на кровать и натянул одеяло до подбородка.

Она посмотрела на него, сонно, но с любопытством.

«...Почему вы всё это делаете для меня?»

«У меня тоже есть дела в Скалистых горах Талахайма. Вот и всё».

«Иди спать, Канья. Я прямо здесь».

Его тихая улыбка заставила что-то в её сердце наконец отпустить.

Её тело — так долго измученное и уставшее — наконец получило возможность отдохнуть.

Окутанная теплом чистого белья и безопасностью, Канья заснула.

И погрузилась в глубокий, безмятежный сон.

[Бедняжка.]

По мере того как дыхание Каньи медленно успокаивалось и становилось размеренным, Кон пробормотал себе под нос.

Его голос — обычно грубый и легкомысленный — на этот раз звучал тяжело.

Вероятно, потому что я только что потратил последние десять минут, пересказывая ему сокращённую версию биографии Каньи.

[Ты же поможешь ей, верно? Этой девушке? Я чувствую — ты не поверишь, насколько она редка. Для своего возраста она невероятно чиста. Она никогда не встречалась ни с кем, даже не имеет ни малейшего представления о сексе, и её тело совершенно нетронуто. Конечно, она не нашего вида, но всё же... позволить кому-то подобному оставаться несчастным было бы позором для всех мужчин. Амаэль.]

Его слова только усилили мою жалость к Канье.

Конечно, она ничего не знала.

У неё никогда не было шанса жить нормальной жизнью.

«Я собираюсь ей помочь. Я должен доставить её в Скалистые горы Талахайма. Там я смогу освободить богиню внутри неё. Каждый кусок чёрной магии, вырезанный в её теле, зависит от того, что богиня всё ещё там. Как только богиня уйдёт... Канья тоже будет свободна».

[Как, чёрт возьми, тебе это удалось? Я ведь спал совсем недолго. Как ты выжал столько информации из этого парня?]

«Это долгая история».

Я встал со своего места и открыл окно нашей гостиницы.

Над городом висела полумесяц, озаряя всё бледным, зловещим светом.

Где-то там последователи демонов охотились на нас.

Из того, что я видел в воспоминаниях того последователя, три короля демонов работали вместе по одной причине:

Они абсолютно не могли позволить Канье добраться до Талахайма.

Что означало, что они собирались сделать всё возможное, чтобы убить меня, прежде чем я помогу ей добраться туда.

Это хорошо. Я уже принял решение.

Я продолжу помогать Канье. Я продолжу провоцировать королей демонов, пока все трое не будут вынуждены прийти за мной. Я буду сражаться до победного конца, чтобы защитить её. Я умру славной смертью, если придётся.

И в конце концов, я надеюсь, что моей жертвы будет достаточно, чтобы освободить её — и выпустить богиню внутри.

«Кон».

Если я серьёзно настроен, я должен быть готов встретиться с их последователями в битве — без уклонения.

«Помнишь ту идею, о которой мы говорили раньше? Использовать мою силу остановки времени как броню или придавать ей форму оружия?»

[Да. Почему?]

«Пришло время. Давай начнём её развивать — на этот раз всерьёз».

Я закончил размахивать ремнями.

Пришло время научиться по-настоящему сражаться тем, что у меня есть.

[И что теперь, Бельфегор? Ты просто позволишь этим двоим пройти до Скалистых гор Талахайма?]

Прорычал Сатана.

Бельфегор покачала головой.

[Если мы это допустим, всё кончено. Мы говорим не просто о какой-то сломленной богине на последнем издыхании — если она вознесётся на Пантеон, она будет достаточно сильна, чтобы встать на сторону Асмодея. Тогда нам действительно конец.]

Левиафан холодно добавил:

[Не говоря уже о том, что Белия — богиня Пантеон-уровня. Что, если она полностью пробудится и расскажет святому, что на самом деле внутри его души?]

[Этого не может произойти. Если святой узнает, что на самом деле такое Асмодей, он может полностью перейти на сторону Пантеона. Мы потеряем наш единственный шанс на разложение. Подумай, почему Люцифер всё ещё там, используя всё, что у него есть, чтобы блокировать Пантеон.]

Сатана взорвался:

[Тогда просто позволь мне отправить своих последователей и разорвать этого сопляка в клочья! Хватит этих интриг и планов — я ненавижу это!]

[Заткнись, идиот!! Если Амаэль будет в опасности, Асмодей без колебаний поглотит божественность Белии! Ты помнишь, что произойдёт, если она это сделает, верно? У нас не будет ни единого шанса!]

Пока Левиафан и Сатана препирались, Бельфегор подняла руку.

[Подождите... а что, если Сатана на самом деле прав?]

[О чём ты сейчас, Бельфегор?]

[Смотри — сражаться в духовном мире? Мы явно в невыгодном положении. Асмодей просто слишком силён. Но... а что насчёт смертного мира? У демона похоти там почти нет столько последователей, сколько у нас.]

Левиафан уставился на неё, ошеломлённый.

[Ты забыла, что произошло с последователями Маммона на Свалке? Даже с численным превосходством всё кончено, как только начинает изливаться божественная сила.]

[Подумай об этом, Левиафан. По сравнению с силой Асмодея сейчас, божественная энергия, которую мы видели тогда, была ничем. И в этом суть. У Асмодея есть только один проводник в смертный мир — святой. Вот и всё. А у нас? У нас их десятки.]

Количество последователей.

Это напрямую влияло на то, сколько своей божественной силы повелители демонов могли влить в человеческий мир.

Асмодей был богом в духовном мире.

Но в смертном мире?

У неё был только один способ проявления.

Три короля демонов были слабее по чистой силе...

...но их проводники? Бесчисленны.

[Так что даже если мы не можем победить там, мы можем победить здесь.]

Когда Бельфегор изложила это, глаза двух других обострились.

И в мгновение ока план был разработан.

Сатана начал первым:

[Мои последователи позаботятся о прямой атаке на святого.]

Левиафан продолжил:

[Мои сосредоточатся на нарушении его божественной энергии и способностей остановки времени. Это лучше всего подходит моей силе.]

Наконец, Бельфегор:

[Пока вы их задерживаете, я отделю Белию от святого. Как только она снова станет моей... даже духовный мир будет подвластен.]

Все трое сухо сглотнули, вспоминая огромный масштаб силы Асмодея.

Она была чудовищем.

Той, кому нельзя было позволить расти дальше.

[Призовите всех. Прямо сейчас. Это полномасштабная мобилизация. Чего бы это ни стоило —

мы НЕ МОЖЕМ позволить этим двоим добраться до Скалистых гор Талахайма.]