То, что что-то можно было увидеть глазами, не означало, что оно находилось близко.

Это была каменная гора, сложенная из беспорядочно нагроможденных камней.

Естественно, здесь не было нормальной тропы для восхождения.

Я, потерявший возможность использовать модификации тела, был всего лишь обычным мужчиной, а Канья с самого начала была слаба телом.

Наше восхождение заняло три дня.

В течение этого времени мы с Каньей много разговаривали.

В основном, о еде.

Канья сказала, что не помнит, чтобы когда-либо ела нормальную еду.

Поэтому я рассказывал ей о различных блюдах, которые я пробовал, и Канья каждый раз сверкающими глазами внимательно слушала мои рассказы.

Ночью, спасаясь от холодного горного ветра, мы крепко обнимались в расщелинах скал.

Последователи больше не появлялись.

Мы вдвоём продолжали вести бессмысленные разговоры и шли, и шли к вершине.

И вот, после трёх дней изнурительного восхождения, однажды утром…

«Пюре, политое соусом, а сверху спаржа и мясо…»

«Иерихон».

Я как раз объяснял, какой стейк я ел, когда Канья прервала меня.

Это была вершина.

Больше некуда было подниматься.

Даже будучи самым высоким местом, вершина Талахаймских скал была окутана мучительно тихим и спокойным безмолвием, где не дул даже ветер.

Мы с Каньей некоторое время ошеломлённо смотрели на окружающий пейзаж.

«Видите те две скалы впереди, которые, кажется, опираются друг на друга, образуя треугольник? Это скрытый храм Богини. Только я могу войти туда. Я знаю, что были приняты меры, чтобы никто другой не мог войти или найти его».

Канья молча протянула руку и указала на далёкую скалу.

Я слегка подтолкнул Канью в спину.

«Иди. Канья».

Канья сделала несколько шагов, потом остановилась.

«Иерихон».

Она долго смотрела на меня в упор.

«Я думаю, что имею право знать правду. Спрошу в последний раз. Почему вы так сильно помогаете мне? Кто вы, чёрт возьми?»

Это был ожидаемый вопрос.

На самом деле, как же ей было не любопытствовать?

«Я тот, кто должен нести твоё страдание».

Подумав немного, я сказал:

«Я такой плохой парень, что, наверное, мне будет правильнее нести это, чем тебе. Во мне есть что-то плохое. Очень злое».

Я всего лишь человек, который хочет умереть от рук трёх Владык Демонов вместо этой девушки передо мной.

Так что, наверное, это адекватное объяснение.

«Так что, Канья. Не беспокойся обо мне. Что бы со мной ни случилось, никогда не оглядывайся назад. Иди и добейся своего спасения своими собственными руками. Ты этого заслуживаешь. Помнишь еду, о которой мы говорили, пока шли сюда? Просто думай о том, как её съесть. Ты заслуживаешь быть счастливой. Больше, чем кто-либо».

Канья посмотрела на меня со сложным выражением лица.

«Скажите мне ваше имя. Иерихон ведь не ваше настоящее имя?»

«Настоящее имя. Точнее, фамилия».

Я погладил Канью по голове.

«Амаэль. Иерихон Амаэль – моё имя».

Канья положила руку мне на грудь.

«Вы что-то знаете о том, почему вы так сильно помогали мне, почему вы могли использовать такие абсурдные способности и почему вы до сих пор не говорите мне всё начистоту. Я ничего не знаю. Но я клянусь в одном».

Канья почтительно склоняет голову.

«Я буду помнить вас. Амаэль. Никогда не забуду».

Сказав это, она повернулась и зашагала к треугольной скале.

Когда Канья подошла ближе, скала задрожала, а затем земля опустилась, обнажив ступени.

Канья в последний раз взглянула на меня, затем спустилась по ступеням и исчезла.

Я долго смотрел ей вслед, затем подошёл к ступеням и встал.

Никто не сможет войти.

Пусть посылают последователей.

Пусть сам Владыка Демонов спускается.

Я сделаю всё возможное, чтобы остановить их.

И я надеюсь, что меня схватят разгневанные Владыки Демонов, и моя душа будет уничтожена.

А Канья тем временем успешно вознесёт Велию и обретёт спасение.

Я ждал.

И к несчастью или к счастью.

Ждать пришлось недолго.

Лазурное небо внезапно раскололось.

И медленно.

Что-то огромное начало спускаться.

То, что спустилось, было чем-то превосходящим человека.

Руки и ноги дрожали.

Мне было трудно стоять прямо, но я отчаянно старался собраться с духом и не двигаться.

И наконец.

На расстоянии около 5 метров от меня на вершине скалы приземлились три существа.

Одна длинноволосая женщина, похожая на мучительно худую анорексичку.

Один огромный мужчина ростом более 2 метров, полностью закованный в доспехи.

И один ребёнок, стоящий с вялым выражением лица.

Все трое молча начали смотреть на меня.

Холодный пот прошиб меня.

Я сжал кулаки и стиснул зубы.

«Раз уж вы спустились сами, значит, Канья, должно быть, очень важна?»

Я осторожно проанализировал воспоминания последователя, которые извлёк и поместил в свою голову.

По его воспоминаниям, для преследования Каньи были задействованы три культа.

Культ Зависти, Культ Лени и Культ Гнева.

Наверное, это и есть эти трое.

«Канья уже спустилась. Вы опоздали. Вы не пройдёте так просто. Если хотите пройти, вам придётся убить меня».

Мне хотелось придумать что-то более оригинальное, но это было всё, на что я был способен.

Даже стоя перед голодными тиграми и медведями, я не чувствовал бы себя так.

Просто само их присутствие высасывало из меня всю ментальную энергию.

Я отчаянно смотрел на трёх Владык Демонов.

Этого должно быть достаточно, чтобы их разозлить.

Теперь убейте меня, пожалуйста.

Пока я так думал и кое-как держался под их взглядом.

Один из Владык Демонов, смотревших на меня, двинулся.

Вперёд вышла самая младшая девочка с вялым выражением лица, стоявшая позади всех.

«[Богиня Войны изначально не является нашим приоритетом. Амаэль. Ты был нашим приоритетом.]»

От одного слова, сказанного девочкой с улыбкой, я чуть не опустился на колени.

Одновременное слышание человеческого голоса и голоса, гудящего в голове, было поистине жутким ощущением.

Увидев, как я пошатнулся, улыбка девочки стала ещё шире.

«[Амаэль. Давай поговорим. Мы не твои враги. Мы не похожи на богов Пантеона. Мы хотим, чтобы ты преуспел.]»

Девочка игриво помахала рукой.

«Владыка Демонов хочет, чтобы я преуспел? Поменьше бы лжи».

Несмотря на мои резкие слова, девочка всё ещё улыбалась.

«[Верно. Точнее, мы хотим использовать тебя. Мы хотим, чтобы ты перешёл на нашу сторону. Мы хотим, чтобы ты присоединился к нам и сокрушил Пантеон и злых богов.]»

«Думаешь, я встану на вашу сторону?»

«[Тогда ты умрёшь, просто будучи использованным Пантеоном? Мы, по крайней мере, честны, а ты умрёшь, будучи использованным этими коварными существами?]»

Слова, сказанные девочкой, казалось, проникали в мой разум.

«[Боги Пантеона не так добры, как ты думаешь. Они просто используют тебя как средство для усиления своей веры. Их состояние очень плохое. Поэтому они должны использовать всё, что могут.]»

Пантеон.

Существа, которые до сих пор молчали.

Существа, которые извергли на меня несчастливое пророчество и проклятия о том, что я попаду в ад, а затем исчезли.

При словах девочки гнев, таившийся в глубине моего сердца, медленно поднял голову.

«[Если тебя всё равно используют, то не лучше ли, чтобы тебя использовали мы? Мы не будем обременять тебя тяжёлой ношей и притворяться, что не знаем. За то, что ты работаешь на нас, мы заплатим тебе. Мы можем исполнить твоё желание.]»

Ребёнок сделал шаг ко мне и протянул руку.

«[Мы поможем тебе счастливо жить с любимыми женщинами. Ты больше не будешь страдать от страха и боли, беспокоясь о будущем. Хочешь узнать правду? Почему ты страдаешь? Почему похоть проникла в твою душу? Мы тоже расскажем тебе это. Возьми мою руку, Амаэль. Мы станем твоими верными покровителями и товарищами.]»

Это были сладкие слова.

Но всё же.

Я не мог им верить.

«Я не хочу, чтобы из-за меня страдал весь мир».

«[Амаэль. Если ты возьмёшься за руки с нами, того, чего ты боишься, не произойдёт.]»

«Как я могу этому верить? Верить словам Владыки Демонов?»

«[Как только ты перейдёшь к нам, всё равновесие нарушится. Амаэль. Ты гораздо более важное существо, чем кажется. Если ты перейдёшь к нам, Пандемониум станет самой могущественной божественностью. Ты сможешь управлять этим миром, как захочешь.]»

«Я…»

«[Представь себе мир без войн, без несчастий, без человеческой злобы. Если это то, чего ты хочешь, так и будет. Без раздоров перед лицом подавляющей силы. Ты. Ты можешь это сделать. Разве ты не хочешь управлять этим миром так, как захочешь?]»

Существо передо мной было Владыкой Демонов.

Я не должен был слушать её сладкие речи.

Я знал головой, что должен отказаться, но…

Нельзя было отрицать, что уголок моего сердца слегка дрогнул.

«Чего ты от меня хочешь?»

«[Это очень просто. Амаэль. Очень просто. Прими меня. Прими меня глубоко в своём сердце. Тогда все твои проблемы будут решены. Переходи к нам, а не к Пантеону. Амаэль.]»

Ребёнок протягивает мне руку.

«[Возьми. Дитя человеческое. Выгода бесконечна, а потерь нет, так что не взять её было бы глупо.]»

Я ошеломлённо посмотрел на протянутую мне руку.

Взять ли?

Честно говоря, мысль о том, что Пантеон будет в заднице, странно радовала.

То, чего я желаю, не так уж и грандиозно.

Нет.

Никогда не было грандиозным.

Я просто хочу жить маленькой, счастливой жизнью.

Но святые, Пантеон, Владыка Демонов Похоти и всё такое…

Казалось, что на мою спину насильно наваливают огромную историю, с которой я не могу справиться.

Эту руку можно было просто взять, и тогда станет легче?

Всё так, как я хочу.

Так ли это будет?

Было бы ложью сказать, что мне не хотелось взять её.

Честно говоря, несколько раз в день я хотел просто всё бросить.

Зачем, чёрт возьми, я прохожу через все эти трудности, чтобы умереть?

«Мои любимые женщины. Я смогу счастливо жить с ними?»

«[Конечно, дитя.]»

«Мирный мир. Мир без печали, я тоже могу создать?»

«[Если ты захочешь.]»

«Я хочу жить спокойно. Ненавижу всё сложное и огромное. Так… смогу ли я жить?»

«[Я исполню все твои желания. Клянусь своим именем.]»

Улыбка на лице ребёнка стала шире.

Её голос был мягким и сладким.

Настолько сладким, что просто…

Настолько сильным было желание просто взять её за руку.

Да.

Изначально я хотел просто жить обычной жизнью со своими жёнами.

Если я могу получить то, что хочу, прямо сейчас, почему бы не принять это?

Просто возьми. Амаэль.

Просто возьми и успокойся.

Сколько ещё ты будешь бродить, гадая, кто же убьёт тебя?

Сколько ещё ты будешь жить, не имея возможности спокойно и счастливо быть со своими жёнами?

Говорят, если просто возьмёшь это, всё сбудется.

Возьми.

Возьми и просто…

Просто успокойся.

В тот момент, когда я бессознательно поднял руку наполовину.

Я почувствовал, как колючка в мягком мясе застряла в горле.

«Если я возьму эту руку, что тогда случится с богами Пантеона?»

«[Они заплатят цену за то, что использовали тебя. Амаэль. Все они умрут.]»

«Богиня Войны тоже одна из них?»

«[Да. Так и будет.]»

«А Канья? Душа Каньи переплетена с Богиней Войны. Если Велия умрёт, Канья тоже умрёт».

Канья была не просто избранницей.

Она, как и я, была существом, в душе которого обитало само божество.

Если божество будет уничтожено, она тоже не останется невредимой.

Это была информация, которую я узнал из воспоминаний, извлечённых у последователя.

При моих словах улыбка исчезла с лица девочки.

«[Это всего лишь человек. Амаэль. О чём ты беспокоишься? Если ты не возьмёшь эту руку, ты будешь продолжать использоваться Пантеоном.]»

Девочка поспешно протягивает руку.

«[Не беспокойся о себе, Амаэль. Просто возьми эту руку. Разве это не так просто?]»

«Пантеон мне, конечно, неприятен, но я не хотел их смерти. Кроме того, я не хочу, чтобы Канья умерла».

«[Амаэль. Если они живы, хаос не исчезнет. Поверь мне. Это самый быстрый и эффективный способ. Тебе просто нужно изменить своё мнение. Амаэль. Возьми мою руку.]»

Ребёнок с более отчаянным тоном протянул мне руку ещё глубже.

Я некоторое время смотрел на протянутую руку.

И мне пришлось горько рассмеяться.

«Убить всех богов Пантеона».

Канья помогла мне прийти в себя.

На мгновение я поддался искушению хорошо упакованным покоем, протянутым мне, но разве не очевидно, чем всё закончится, если я возьму эту руку?

Существа передо мной — Владыки Демонов.

Счастливого конца…

Явно не будет.

Обещают обычную и спокойную жизнь?

Могут создать мир без печали и боли?

Ложь.

Значит.

«Я откажусь».

Это правильный ответ.

Выражение лица ребёнка недовольно сморщилось.

Флешбекает меня от этого "Иерихона"