Мертвецы, которые с таким напором прорвались через восточные ворота в самый центр Лабиринта, внезапно начали отступать.

И дело было не в том, что огневая мощь охотников вдруг возросла.

Всё это произошло из-за одного-единственного монстра — существа, которое 300 лет томилось в глубочайшей бездне Великого Лабиринта и наконец нашло сосуд, способный вместить его божественность, чтобы дать волю своей ярости.

«[Держи дробовик одной рукой.]»

Голос Потемкина звучал пугающе спокойно для того, кто находится в самом центре кровавой бойни.

«[С твоей силой ты легко с этим справишься. Держи дробовик одной рукой.]»

Джон последовал наставлению. Перехватив дробовик левой рукой, он начал методично нажимать на спуск, целясь в приближающихся зомби. Дробовик не требовал перезарядки, непрерывно изрыгая пули, насыщенные божественной силой.

Ни один мертвец не мог устоять перед этим натиском. Будь то свежеобращенные горожане или элитные твари, которых привел сам Вельзевул, — все они одинаково превращались в куски рваного мяса.

«Джон?»

Охотники, лихорадочно палившие по врагу, замерли с открытыми ртами, увидев его.

Джон равнодушно расстреливал толпы мертвецов из 4-го калибра одной рукой, беспощадно выкашивая всё вокруг, а затем бросил взгляд на охотников.

«[Займитесь зараженными. Я возьму на себя элиту, созданную лично Вельзевулом.]»

В человеческом голосе отчетливо прозвучали божественные нотки. Божественная сила, которая не могла проявиться в теле старого Вэна, теперь в полной мере расцвела в молодом теле Джона, а в его глазах зажегся пугающий синий огонь.

Охотники невольно вздрогнули.

«...Неужели бог мужества пребывает в твоем теле?»

Джон молча подошел к баррикаде из столов и стульев и одной рукой подхватил тяжелый пулемет. Синяя божественная энергия мгновенно пропитала оружие, меняя его облик. Одним движением сорвав и отбросив патронную ленту, Джон перехватил его другой рукой.

«[Зараженным достаточно снести голову. Но чтобы уничтожить элиту, распространяющую инфекцию, нужно раздробить магические камни внутри их тел.]»

Джон двинулся вперед, тяжело печатая шаг. Охотники, оправившись от шока, согласно закивали.

«Первичным — в голову! Элите — по магическим камням!»

Ветераны есть ветераны. Как только тактика была определена, они мгновенно перестроились.

«Первичные прут в лоб! Гвоздите их из дробовиков!»

«Снайперы, выбивайте камни у элиты! Бойцы Золотой роты, пошли!»

Свинцовый ливень обрушился на врага с новой силой. Но рядом с Джоном пуль не было — он сам был ураганом.

Джон шел вперед. Мертвецы бросились на него. Джон сжал руки. Дробовик в левой руке изрыгнул пламя. Пулемет в правой нацелился на врага. Раздался лязг, механизмы пулемета начали закачивать божественную энергию в патронники. Грохот, который невозможно было ожидать от пулемета, слился в непрерывный рев запредельной скорострельности.

Твари взрывались. Огневая мощь, исходящая от одного человека, была за гранью понимания.

Видя, что их легионы не просто остановлены, а отброшены назад, враги сменили тактику. Слабые, но многочисленные мертвецы начали обходить Джона с флангов, бросаясь на охотников. Джон хотел было развернуть стволы, но почувствовал леденящее присутствие впереди и сосредоточился на новой угрозе.

Трехметровый гигант. Гниющая кожа, кишащая червями. Монстр с огромным мечом из человеческих костей с ревом бросился на Джона. На его груди и голове вызывающе поблескивали магические камни.

Джон открыл огонь. Но как только камни на теле монстра вспыхнули, пули начали рассеиваться и рикошетить.

«[Дистанция быстро сокращается. Тебе понадобится оружие ближнего боя.]»

Но как бы Джон ни озирался, ничего подходящего под рукой не было. Пока он медлил, чудовище замахнулось костяным мечом. Джон заблокировал удар дробовиком, но чудовищная сила отбросила его назад. Он врезался в стену, отчего та пошла трещинами.

Несмотря на страшный удар, на теле Джона не было ни царапины. Он даже не почувствовал боли. Отряхнувшись, он снова встал во весь рост.

«[Что мне делать? Я никогда не дрался вблизи! Стрелять я умею, но ближний бой — это не мое. Я всю жизнь был оружейником!]»

Монстр снова взревел и бросился в атаку. Пулемет и дробовик изрыгали огонь, постепенно пробивая защиту твари. Но монстр оказался быстрее — он сократил дистанцию и снова взмахнул мечом. Джон снова заблокировал удар, но из-за отсутствия навыков выронил дробовик.

Неуклюжие позы, дилетантские движения — в ближнем бою Джон явно проигрывал. Пока он боролся, между охотниками и легионом мертвецов завязалась жестокая схватка. Головы зараженных разлетались от выстрелов, пули снайперов находили магические камни.

Но и среди людей потери росли.

«А-а-а! Помогите!»

«Слишком поздно! Руби руку! Святой потом вылечит!»

Потери среди охотников множились. Глаза Джона остановились на умирающих людях. Его дыхание участилось.

«[Господин Потемкин! Как мне быть?! Научите!]» — прокричал он.

Костяной меч раз за разом опускался на него. Джон рефлекторно прикрывался пулеметом, но сила монстра была запредельной — тяжелое оружие начало разрушаться. Ствол согнулся, детали посыпались на землю. Пулемет превращался в груду лома — точно так же, как и сам Джон, вминаемый в землю.

«[Власть, переданная тебе, принадлежит не только тебе одному, Джон. Вспомни, чего ты хочешь на самом деле. И тогда моя сила откликнется.]»

Пулемет окончательно разлетелся на куски. Удар такой силы, что его едва выдержал доспех, прошил тело Джона. Он стиснул зубы. В этот критический момент он четко осознал свое желание.

Оружие ближнего боя. Что-то, что может не просто резать, а кромсать, разрывать врага на части...

Синее сияние вспыхнуло в левой руке Джона. Изуродованные обломки пулемета начали менять форму. Но Джон представил не меч.

Он вспомнил детство. Вспомнил огромные пилы, которыми его отец чинил мосты в Лабиринте. Осколки металла, словно живые, слились в единую конструкцию. И в ту же секунду лезвие начало вращаться с неистовой скоростью.

Сноп искр — и костяной меч монстра отлетел в сторону. Глаза твари расширились. Джон медленно выдохнул, глядя на оружие в правой руке. Огромный клинок, усаженный зубьями из обломков ствола, рукоять — из корпуса пулемета. Этот предмет на деле был бензопилой. Синее пламя божественности яростно окутало зубья.

Джон усмехнулся.

«[Бензопила, значит.]»

Потемкин подхватил:

«[Прекрасное средство для диалога. Понятное даже демонам и всякой падали из бездны.]»

Вращение ускорилось до свиста. Джон сорвался с места. Он хотел уметь сражаться — и Потемкин ответил.

«[Я дарую тебе навыки героев прошлого. Техники владения мечом героя Карима будет достаточно.]»

Монстр снова взревел и бросился на него. Меч-бензопила столкнулся с костяным клинком. Джон нажал на спусковой крючок на рукояти своего нового меча.

С леденящим душу звуком пила вгрызлась в костяной меч. Кость начала крошиться. Тварь в ужасе попыталась отдернуть оружие, но Джон навалился всем телом.

«[Добро пожаловать... в Лабиринт.]»

Костяной меч разлетелся на куски. Лишившись оружия, монстр ударил кулаком, но Джон перехватил его руку. Гнилая плоть и черви пытались впиться в него, но синее пламя мгновенно испепелило их.

Джон приложил усилие — и рука твари сломалась. Выступившим острым обломком кости Джон ударил прямо в голову монстра, раздробив магический камень. А со вторым камнем на груди разобралась бензопила.

Рев пилы заглушил всё вокруг. И охотники, и мертвецы, и даже наблюдавший издалека Вельзевул — все смотрели только на Джона. Пила вошла в тело монстра, разделяя его надвое. Корчась в агонии, тварь превратилась в пепел.

Джон поднял с земли дробовик.

«[Вельзевул.]» — произнесли Джон и Потемкин в унисон.

Повелитель гниения задрожал.

«[Потемкин... Т-ты?!]»

«[Рад тебя видеть. Было бы еще лучше увидеть твои жирные кишки снаружи.]»

Джон бросился вперед. Он взмыл в небо, используя туши мух как ступени.

«[Защитите меня!!]» — в панике закричал Вельзевул.

Дробовик в руках Джона раскалился. Когда Джон нажал на спуск, синяя вспышка поглотила всё вокруг. Вельзевул с истошным криком рухнул на землю, разорванный в клочья.

Джон приземлился, выбив трещины в мостовой. Вдалеке Вельзевул корчился, пытаясь восстановиться.

«[...Он еще жив.]»

«[Облегший Вельзевул славится бесконечной регенерацией. Его трудно убить обычным оружием.]»

«[Если я уничтожу его магический камень...]»

«[У него нет камня. Его тело само по себе — один огромный магический камень. Он будет жить, пока ты не испепелишь его полностью.]»

«[И что мне делать?]»

«[Ударить так сильно, чтобы регенерация не успела сработать.]»

Дробовика было мало. Джон заметил 88-мм орудие, поваленное у ворот. Он поднял тяжелый ствол, наполняя его божественной силой. Восстановившийся Вельзевул увидел перед собой сияющее жерло.

«[З-защитите меня!..]»

«[Добро пожаловать в Великий Лабиринт.]»

Грохот. Повелитель Мух испарился в сиянии. Его божественность начала рассеиваться.

«[Н-нет! А-а-а-а!]»

Джон отбросил пушку.

«[Это еще не всё...]»

Впереди показалась гигантская фигура с головой козла. Джон вспомнил самое важное имя.

«[Святой.]»

Он сорвался на бег. Когда он увидел Валаама и Люцифера, Джон и Потемкин окончательно потеряли самообладание.

«[Валаам!!]» — предатель.

«[Люцифер!!]» — убийца дедушки.

Джон с ревом бросился на врагов.

«[Потемкин?!]»

«[Новый герой!..]» — в изумлении воскликнули богини, но бензопила Джона уже начала свою кровавую жатву.