Время, проведенное в парении по духовному миру, подошло к концу.

[Все кончено. Но я подчеркну еще раз, господин. Пожалуйста, прекратите использовать мою силу. Это слишком опасно. Ваша плоть просто распадется.]

«Я понял, Асмодей. Буду осторожен.»

[Плоть распадется — и это не просто смерть в обычном понимании. Сама ваша суть будет разрушена, а вместе с ней разобьется и душа, заключенная в этом теле. Поэтому никогда. Никогда больше не используйте мою власть. Вы уже перешли черту. Повторяю еще раз: никогда. Никогда не используйте её.]

Это было предупреждение, которое я слышал уже сотни раз, но сегодня Асмодей был непривычно суров. Я кивнул.

«Кон, ты слышал?»

[Слышал.]

«Я больше не могу использовать власть. Теперь я полностью полагаюсь на твой сай킥. Так что... рассчитываю на тебя.»

[Ни в коем случае не используй её. Не хочу видеть, как ты разлетаешься на куски и дохнешь.]

Я усмехнулся словам Кона и спокойно посмотрел вниз. Я видел свое тело, лежащее без чувств.

Месиво.

Руины.

Тряпка.

Какое бы слово я ни подобрал, ни одно не могло в полной мере описать состояние моей оболочки.

«Полгода, значит.»

Асмодей подлатал меня. Жить обычной жизнью я смогу. Однако это не означало, что он смог продлить мой срок. Моей реакцией на то, что я внезапно стал «смертником» с ограниченным сроком, было... воодушевление.

«Если я умру через полгода от истощения сил, это ведь точно не будет смертью от рук любимого человека, верно?»

[Ну да, ну да.]

«Мне и самому любопытно. Окажется ли пророчество Рафаэля верным, или же мое тело развалится раньше.»

[Как по мне, ты умрешь от истощения в постели. Скорее всего, ты преспокойно найдешь Бога Терпения, сокрушишь последнее черное крыло, полностью исцелишь Лилию, получишь взамен новенькое крепкое тело и проживешь сто лет, пока не сдохнешь во время секса.]

«Хотелось бы верить.»

Я слишком много страдал. И на Земле, и здесь. Теперь хочется просто отдохнуть и жить счастливо. А для этого нужно найти последнего Бога Терпения.

Я тяжело вздохнул и начал спускаться. Призрачное чувство духовного мира исчезало, и вскоре...

«Я вернул...»

«Святой!»

Пронзительный крик Эрфы едва не разорвал мне барабанные перепонки. Она бросилась в мои объятия. Сесилия, стоявшая рядом, тоже не осталась в стороне. Две женщины по очереди осыпали меня градом поцелуев.

«Пророчество Рафаэля... вы ведь тоже о нем знаете? Не волнуйтесь. Я точно не умру от разрушения плоти. До этого Лилия наверняка вернет свою полную силу и создаст мне новое тело.»

...Эти слова так и не сорвались с моих губ.

[Ох, твою мать... Я знаю, что это твои девушки, но видеть столько "не девственниц" вокруг себя для меня — сущая пытка.]

Я усмехнулся ворчанию Кона.

«Завидуешь? Девственник?»

[Чтоб ты в постели загнулся, ублюдок.]

Среди шквала поцелуев моих подруг, я обменивался «теплыми» ругательствами с Коном, окончательно возвращаясь в свое тело.

***

В центре столицы снова прошла церемония вознесения.

Белия, чувствуя себя немного неловко, в этот раз поднялась в небо без лишних слов.

«[Убивайте. Убивайте всех, кого увидите. Чтобы в этом мире больше не осталось ни демонов, ни злых богов.]»

Вместо божественной речи Дулланеар оставил кетратусам, паладинам Белого Ордена и жрецам короткое и резкое напутствие, больше похожее на приказ безумного комбата, и вознесся. Наконец, Потемкин...

«[Я вернусь и сделаю то, что умею лучше всего. Я разорву Вельзевула на куски. Ради вашей безопасности.]»

Излучая леденящую жажду убийства, он произнес эти слова и исчез в небесах. Три бога вознеслись одновременно. Я наблюдал за этим с самого близкого расстояния. Посмотрев на небо еще какое-то время, я развернулся.

Аристократы империи. Простые люди. Жрецы и паладины Пантеона. Все они теперь смотрели на меня. И мне оставалось сказать им лишь одно:

«Отправимся в королевство Трамата и найдем Бога Терпения! Это последний шаг. Мы почти у цели. Друзья! Вернем славу трехсотлетней давности! Эпоху, когда боги Пантеона свободно присматривали за людьми и общались с ними! Пусть снова настанут великие времена для людей и богов!»

Раздался оглушительный рев толпы. Конечно, я не стал говорить им, что мое тело окончательно превратилось в труху и я больше не могу использовать божественную власть. Не было смысла сеять в них тревогу.

Оставив позади ликование и радость, мы вернулись в императорский дворец. Как только двери тронного зала закрылись, атмосфера мгновенно изменилась.

Зал совещаний. Здесь собрались те же лица — аристократы, члены императорской семьи, представители Пантеона и маги. Но обстановка была странно более угнетающей, чем когда нам нужно было идти в Великий Лабиринт за Потемкиным.

«Мы отправили послов в пустынное королевство Трамата», — мрачно доложил маркиз Ромфельт, министр иностранных дел.

«Каковы шансы, что они примут наши условия?» — спросил Император.

Маркиз покачал головой:

«Крайне низкие. Как вам известно, в Трамате после смерти короля уже полгода идет борьба между наследниками за трон. По их выражению... они ведут "Великую Игру".»

Маркиз Ромфельт спокойно объяснил, что Трамата — это конфедерация пустынных племен. Когда король умирает, каждое племя выдвигает своего кандидата, и они соревнуются за право стать следующим правителем. Это и была Великая Игра. И, естественно, никто не любит, когда в игру вмешиваются со стороны.

«Кто захочет принимать вмешательство такой огромной силы, как Империя, в столь деликатный период?»

Император с досадой посмотрел вверх:

«Значит, они заподозрят, что мы хотим вмешаться во внутренние дела и продвинуть выгодного нам наследника.»

«Велика вероятность, что слова о поиске Бога Терпения они воспримут как пустой предлог.»

«Ни с Великим Лабиринтом, ни с Траматой ничего не решается легко. Что ж, если не верят — придется заставить поверить.»

Император обвел всех взглядом.

«Я отправлюсь сам. Разве я не смогу лично убедить вождей племен и объяснить им нашу ситуацию?»

Трамата и Империя были союзниками. Точнее, они были соседями, которые старались не переходить границы друг друга, поддерживая неплохие экономические и культурные связи. Если сам Император выступит и объяснит важность поиска бога, Трамата наверняка поймет. Нет, даже если не поймут — их нужно заставить. Для Империи это был вопрос возвращения былого величия.

«Как только послы получат отказ, я немедленно сообщу Вашему Величеству.»

«Так и сделай. И теперь остается последний вопрос...»

Его Величество посмотрел на меня. Все остальные тоже обратили свои взоры ко мне.

«Святой», — Император выглядел обеспоенным. — «Вы ведь сейчас не в том состоянии, чтобы использовать власть?»

Я кивнул. Проще говоря, сейчас я был абсолютно бесполезен. Хотя у меня оставался иммунитет к проклятиям злых богов, мое нынешнее тело было таким слабым, что меня можно было убить обычным ножом.

Император долго и серьезно смотрел на меня, а затем, словно решившись, кивнул:

«Святой, в этот раз не двигайтесь с места. Оставайтесь в магической башне столицы, лечитесь и ждите нас.»

Мои глаза округлились:

«Злой бог обязательно попытается помешать. Я должен быть там.»

На это Император улыбнулся:

«Моя дочь Иомена, госпожа Канья и новый герой. Возможно, у них нет такого абсолютного иммунитета к силам злых богов и повелителей демонов, как у вас. Но если они будут действовать втроем, они смогут противостоять любым козням.»

Трое названных одновременно посмотрели на меня. Избранники трех богов с божественными знаками на телах.

«Святой, вы трудились на благо Империи и всех нас до полного изнеможения. Теперь пришла наша очередь взять ношу на себя. Империя берет это на себя. А вы — отдыхайте.»

Все аристократы кивнули. Первосвященники Пантеона тоже выразили согласие. Не было ни одного возражения. От этой картины у меня даже как-то отлегло от сердца. Что я могу сделать без сил? Буду сидеть, жевать попкорн и ждать. Я и не собирался упрямиться и лезть в Трамату. Впервые в жизни мне предложили «халяву».

«Я буду ждать. Пожалуйста, вернитесь в Империю вместе с Богом Терпения.»

«Храните в себе силу Лилии. Это не займет много времени», — улыбаясь, ответил Император.

На том и порешили. Обсуждение того, как именно искать Бога Терпения и как заставить Трамату разрешить поиски, легло на плечи аристократов и жрецов. Я покинул зал совещаний и вернулся в свою комнату. Пожалуй, впервые с момента перерождения в этом мире ко мне пришло мирное и ленивое время.

Или мне так показалось. Вечером того же дня...

«Амаэль. Нам нужно кое-что обсудить касательно Сесилии.»

Ко мне пришли Эрфа, принцессы, Канья и сама Сесилия. И на лицах первых четырех играли странные, натянутые улыбки, за которыми скрывался гнев.

***

В данный момент я стоял на коленях. Не то чтобы меня кто-то заставлял. Просто я чувствовал, что только так смогу выжить.

Четверо женщин со сложными минами поглядывали то на меня, то на Сесилию, а Сесилия смотрела на всех с беспардонной улыбкой истинной «железной» торговки.

«Скажу прямо. Я тоже хочу быть в отношениях со Святым. И для этого мне нужно ваше разрешение.»

Четверо женщин одновременно выдохнули после слов Сесилии.

«Как так получается, что каждый раз, когда мы куда-то уходим и возвращаемся, женщин становится на одну больше?..» — это был вздох моей первой девушки, Эрфы.

«Я знала, что вы популярны...»

«Но не думала, что настолько», — в унисон, как один человек, добавили принцессы.

«.......» — Канья хранила молчание.

В целом... атмосфера была далека от теплой.

«Нет... ну как это вышло?!»

На вопрос Эрфы мне пришлось запинаясь пуститься в объяснения. Про то, что я видел в духовном мире. Про то, что я узнал о её чувствах и не смог их отвергнуть. Про то, как страстно Сесилия поддерживала и помогала мне, и так далее...

«........В общем, как-то так и получилось.»

«Вы хотите сказать, что любите Сесилию?»

Я глубоко вздохнул. Если сейчас начать мямлить, всё пойдет прахом. Нужно бить в лоб и быть честным.

«Да. Я узнал о её чувствах и принял их.»

Фраза «пожалуйста, поймите меня» не прозвучала. Из моих уст это звучало бы слишком нагло. Лицо Каньи исказилось еще сильнее. Эрфа и принцессы выглядели так, будто окончательно смирились.

«........Надо было тогда напоить его и заставить силой.»

«Если бы мы просто признались и начали встречаться нормально.......»

Так как их собственные отношения со мной начались с их «инициативы» и некоторых инцидентов, они были не в том положении, чтобы винить меня за увеличение количества женщин. Но это не значило, что мне не было неловко.

Пока я хлопал глазами, глядя на них, Сесилия заговорила.

«Госпожа Эрфа.»

«.......Да, госпожа Сесилия», — ответила та обреченным голосом.

В отличие от Эрфы, Сесилия сияла улыбкой.

«Бюджет на исследования. Сколько вам нужно? Выписать вам пустой чек?»

Тело Эрфы слегка вздрогнуло.

«Я уже получаю достаточное спонсирование от Джонатана Кармы...»

«Надзор за Скрап-ярдом — это одна из моих обязанностей. Я обеспечу вам приоритетный доступ к редким магическим металлам, которые там находят. Что скажете?»

Правильный «пряник», очаровательная улыбка и вкрадчивый голос. Напряжение Эрфы испарилось в мгновение ока.

«Ну... я всё равно не смогла бы этому помешать, даже если бы захотела.»

Помолчав около минуты, Эрфа выкинула белый флаг. Жажда ведьмы к знаниям и ресурсам заставила её капитулировать. Следующей целью Сесилии стала Канья. Канья смотрела на неё со сложным выражением лица.

«Я тоже здесь на правах "пришедшей позже", но мне бы хотелось, чтобы количество камней в этом огороде больше не росло........Наверное, это просто жадность?»

Сесилия осторожно протянула руку к горько улыбающейся Канье.

«Такое желание вполне естественно. Поэтому я, как новый "камень", должна проявить себя с лучшей стороны. Я сделаю пожертвование, госпожа Канья.»

«Мне не нужны деньги........»

«А Ордену Войны? У сестер-битв форма уже совсем ветхая. И, насколько я знаю, у вашего ордена даже нет своего здания в столице. Как насчет того, чтобы я построила вам резиденцию?»

«........»

«Это единственное, что я умею делать хорошо. Пожалуйста, будьте ко мне добры.»

Против умелого кокетства и сокрушительной мощи золота Канья не устояла. Повращав глазами, она в конце концов вздохнула и кивнула.

«Амаэль сам выбрал тебя, кто я такая, чтобы возражать. Хорошо.»

Остались принцессы.

«Я займусь вашими личными фондами, если нужно.»

Ни больше ни меньше. Всего одна фраза. Иомена и Альмене вздрогнули. Сесилия мило улыбнулась. Тишина длилась недолго.

«Ладно.»

«Раз она так ставит вопрос, как мы можем отказать?»

Так, меньше чем за пять минут, Сесилия убедила всех.

«Амаэль», — она посмотрела на меня и улыбнулась. — «Сейчас вы болеете, так что я не буду спешить. Но когда поправитесь.......»

Она загадочно улыбнулась. Почему-то от этой улыбки у меня по спине пробежал холодок.

[Смерть в постели. 100% смерть в постели, Амаэль.] (П.п: как же Кон шарит)

Заткнись, Кон. Я и так уже начинаю всерьез пугаться.