На самом деле, если подумать, это было вполне естественно.

Злые боги и Ад с горящими глазами искали Бога Храбрости и Бога Терпения, и тот факт, что их до сих пор не нашли, означал одно из двух:

Либо их местонахождение неизвестно.

Либо их местонахождение известно, но их невозможно подавить.

И Великий Лабиринт на севере явно относился ко второму случаю.

«Это земля [Кима]».

Глава Магической башни Йорген сказал это с выражением, будто у него болит голова.

«В районе Великого Лабиринта концентрация маны настолько низка, что похожа на искусственно созданный магический вакуум в лаборатории. Поэтому никакая магия, никакая божественная сила там не могут быть использованы. Это одно из чудес природы. Если использовать магию, то из-за разницы в плотности маны заклинание просто рассеивается в воздухе, не успев даже перестроить свою мана-структуру».

«И божественную силу тоже нельзя использовать?»

На мой вопрос вместо главы Магической башни Йоргена ответил Миромел, верховный жрец Белого Культа.

«Использовать нельзя. И в то же время использовать можно».

«Что это значит?»

«Великий Лабиринт — это проклятая земля, не связанная ни с Небесами, ни с Адом, ни с Бесконечной Бездной. Естественно, божественную силу, которая называется доказательством существования богов, там невозможно призвать. Соответственно, божественную силу нельзя использовать».

«Тогда разве не правильнее сказать, что её нельзя использовать?»

«Только в одном случае: если божество само воплощено на Земле».

Миромел объяснил, что если божество, как Канья, вселилось в человеческое тело, то божественную силу можно использовать и в районе Великого Лабиринта.

«Конечно, это сопряжено с огромным риском. Малейшая ошибка может привести к тому, что божество мгновенно рассеется и исчезнет».

«Но Бог Храбрости находится в таком месте? Рискуя исчезнуть?»

Я посмотрел на Дуболта, верховного жреца Культа Героя.

Он был тем, кто собрал сегодня в Императорском дворце меня и главных жрецов Пантеона, а также людей из Императорской семьи, и тем, кто определил местонахождение Бога Храбрости.

Когда все взгляды сфокусировались на нём, он встал.

Крепкое телосложение.

Лицо, которое было бы воплощением понятия «красивый мужчина средних лет».

Он был похож на главного героя типичного аниме-боевика 90-х, только что сошедшего со страниц японской манги.

«Это точно. Пожалуйста, взгляните на это. Наши паладины принесли это из Великого Лабиринта».

Верховный жрец Дуболт достал что-то из-за пазухи и положил это в центр зала заседаний, чтобы все могли видеть.

Это был хорошо отшлифованный, шестиугольный предмет, похожий на драгоценный камень, с мягким золотистым свечением.

«Это магический камень. Но не обычный. Исследования показали, что в нём содержится очень высокая концентрация божественной силы».

Сказав это, верховный жрец Дуболт осторожно поднёс указательный палец к магическому камню.

Как только палец коснулся камня, раздался гудящий звук, и божественная сила совершенно естественно потекла из камня, проникая в тело верховного жреца.

Глаза верховного жреца покраснели.

Он вытер слезы и кивнул.

«Это божественная сила Бога Храбрости Понемкина. Без сомнения».

При этих словах ропот усилился.

Паладины и жрецы Культа Героя плакали, а люди из других культов кто-то выглядел озадаченным, а кто-то радовался.

«Как все знают, Культ Героя был известен как культ, обладающий подавляюще слабой божественной силой среди 24 культов Пантеона. Божественная сила, нисходящая на них, была настолько слаба, что им было трудно даже правильно использовать божественную магию, не говоря уже о божественном слове или избраннике. Но посмотрите».

Верховный жрец Дуболт снова впитал божественную силу из магического камня, а затем из его всего тела хлынул яркий золотой свет.

Святая и величественная.

Божественная сила, которая заставляла сердце трепетать при одном только взгляде.

«В этом магическом камне содержится больше божественной силы, чем во всей моей божественной силе, которая была у меня в теле. Нет сомнений. Понемкин находится на севере».

«Удивительно. В магическом камне содержится божественная сила. Я часто видел, как в них хранится мана, но никогда не думал, что там может быть и божественная сила».

Глава Магической башни Йорген, проявляя сильное любопытство, подошёл к магическому камню, осмотрел его со всех сторон и добавил пояснение.

«Похоже, что Понемкин держит там своих последователей. Поскольку он не может даровать благословение божественной силы обычным способом, он, похоже, предоставляет её, помещая в магический камень. Я слышал, что для использования магии в районе Великого Лабиринта, где маны мало, ману нужно хранить в магическом камне и использовать таким образом».

«Точно. Похоже, что Бог Храбрости определённо находится в Великом Лабиринте на севере».

Император, который до этого момента молча слушал объяснения, открыл рот.

«Однако, верховный жрец Дуболт».

«Что прикажете, Ваше Величество?»

«Если вы определили местонахождение бога, которому поклоняетесь, разве не следовало бы его привести? Почему вернулись только ваши паладины?»

Это был разумный вопрос.

Все посмотрели на верховного жреца Дуболта.

И он тоже оглядел всех нас.

Очень простой фразой он объяснил, почему они не смогли вернуться со своим богом.

«Там были последователи Демона Гордыни и Обжорства. Паладины, отправленные нашим культом, едва остались в живых».

Со всех сторон послышались вздохи. Император поспешно снова спросил:

«Похоже, последователи демонов тоже знали местонахождение Бога Храбрости?»

«Сам Великий Лабиринт — это место, куда не доходят силы Империи, и очень закрытое место, поэтому паладины, отправленные нашей стороной для расследования, не смогли собрать много информации. Но, исходя из частичных данных, можно предположить, что последователи демонов знали о Боге Храбрости там уже давно».

Город-лабиринт.

Беззаконный город, где собираются люди, которые живут за счёт продуктов, полученных от охоты на всевозможных монстров, обитающих в Великом Лабиринте.

Паладины Культа Героя, отправленные туда, услышали от жителей города, что война между последователями демонов и последователями Бога Храбрости происходит в этом городе уже довольно давно, как ежегодное событие.

«Значит, Ад пытался вернуть Бога Храбрости очень давно?»

«Можно сказать, что это причина, по которой Понемкин, низвергнутый на Землю, был вынужден бежать в Великий Лабиринт».

«Увидев события на Каменной горе Талахайма и на Свалке, последователи демонов, должно быть, занервничали. Понимая, что если они соберут все два оставшихся на Земле божества, баланс сместится в сторону Пантеона, они, похоже, поспешно отправили войска».

Правитель Империи подытожил это, затем откинулся назад и тяжело вздохнул.

«Проблема в том, что это место, куда не доходят силы Империи».

Из-за чрезвычайно низкой концентрации маны всевозможные магические артефакты, используемые в Империи, вообще не работают.

Телепортация и обычное использование магии совершенно невозможны.

И, как и подобает названию «Великий Лабиринт», внутри лабиринта обитало множество причудливых и редких мутантов и подвидов монстров, которых трудно встретить в Империи, и они периодически нападали на человеческие города, причиняя большие потери.

Из-за этого Великий Лабиринт был беззаконным городом, не подвластным никому, и, естественно, Империя не могла ничего там сделать.

Кроме того, поскольку широко известно, что это беззаконный город, куда не доходит сила Империи, это также было место, куда различные преступники, которые больше не могли жить в Империи, бежали в качестве последнего средства, поэтому безопасность там была далеко не идеальной.

«Трудно отправлять паладинов и магов Магической башни, а также бездушных из Чёрной Крепости. Они вообще не смогут использовать божественную силу и магию».

«Трудно отправлять и рыцарей из знатных семей, которые тщательно их обучали. Они вообще не смогут использовать аура-клинки».

«Дирижабли вообще не могут летать рядом с этим местом. Отправка невозможна».

Различные активы и вооружённые силы, которыми гордилась Империя, были бесполезны вблизи Великого Лабиринта.

В такой ситуации, как же вернуть Бога Храбрости из Великого Лабиринта?

И при этом прорваться сквозь последователей демонов, которые уже безумствуют, пытаясь вернуть его раньше нас.

Все смотрят на меня.

Моя роль — пойти и вернуть бога.

И тут возникает проблема.

«Святой».

Его Величество позвал меня.

«Если вы отправитесь в Великий Лабиринт в одиночку, то даже если возникнут проблемы… вы не сможете открыть портал».

Мой первоначальный план начал рушиться с самого начала.

Моя задача — противостоять Аду и злым богам, возвращая божественные сущности, а Империя справляется с их последователями.

Но в Великом Лабиринте это было невозможно.

«Может быть, отправить специальный отряд Имперской армии, не использующий магию, чтобы вернуть Бога Храбрости?»

Один из аристократов Сената предложил, но его тут же опровергли.

«Великий Лабиринт крайне ненавидит Имперскую армию. Это место отказывается быть под чьим-либо контролем, поэтому как только туда будет отправлена армия, начнётся война».

«Ущерб будет огромным. Охотники, которые входят в лабиринт и охотятся на монстров, все вооружены винтовками и различным тяжёлым оружием. Даже спецназу будет нелегко их подавить».

«К тому же, там уже есть последователи демонов. Учитывая, что они сражались с Богом Храбрости там гораздо дольше нас, они, должно быть, хорошо знают, как действовать в Великом Лабиринте. В отличие от нас, мы совершенно не знаем, как действовать в Великом Лабиринте».

Были высказаны различные мнения, но вывод был только один.

Раз нельзя отправить армию, то нужен кто-то, кто может действовать в одиночку.

Кто-то, чья божественность изначально находится в душе, и кто может без проблем использовать свои силы в Великом Лабиринте.

Кто-то, кто не подвергнется риску порчи или промывания мозгов, если столкнётся с последователями демонов в Лабиринте.

«Только Святой, отправившись в Великий Лабиринт в одиночку, чтобы вернуть Бога Храбрости Понемкина… это единственная возможность».

Я раскрыл всю правду.

В конце концов, мне снова пришлось действовать в одиночку.

Но что ж.

Разве когда-нибудь было иначе?

Разве я когда-нибудь действовал при полной поддержке Империи?

Наоборот, мне так было удобнее.

«Где ближайшая территория Империи к Великому Лабиринту?»

«Ближайший пограничный город на севере — Арад».

«Соберите там тщательно отобранных паладинов и боевых жрецов Пантеона, а также солдат Имперской армии и рыцарей из знатных семей. Они будут ждать там. Когда я верну Понемкина, я вернусь туда».

Его Величество смотрел на меня с беспокойством.

«Вам одному будет нормально?»

«Наоборот, мне было бы странно таскать за собой кучу людей. Я всегда был один. Уверен, что и на этот раз вернусь благополучно. В крайнем случае, я просто остановлю время и сбегу».

Его Величество рассмеялся при моих словах.

«Что мы можем сделать?»

«Мне нужны средства для деятельности в городе-лабиринте. Подготовьте золото. И мне нужен человек, хорошо знающий Великий Лабиринт. Мне нужен кто-то, кто меня проведёт».

При этих словах Джонатан Карма, который до этого момента молча слушал, внезапно вскочил.

«У нас в компании есть человек, хорошо знающий Великий Лабиринт».

«В компании «Карма»?»

«На северном нагорье, прилегающем к Великому Лабиринту, обитает множество редких существ. Среди них есть область, где в большом количестве растёт очень эффективная лекарственная трава, используемая в качестве болеутоляющего, и Сесилия недавно была туда отправлена, чтобы наладить торговлю. Дочь сказала, что, возможно, потому что это близко к Великому Лабиринту, там было несколько человек, которые жили там, а затем вернулись в Империю».

Моё лицо просияло.

«Могу я встретиться с ним прямо сейчас?»

«Конечно. Я немедленно свяжусь с ним».

Так дело было решено молниеносно.

«Я отправлюсь через несколько дней. До этого времени, пожалуйста, подготовьте то, что я просил. Я пока продолжу тренироваться в управлении силой богини жизни. Я вернусь как можно скорее, как только верну [Понемкина]».

На этом мои слова завершили встречу.

Ситуация оказалась не такой уж плохой.

Местонахождение Бога Храбрости было определено, и был найден человек, который проведёт меня туда.

Империя не сможет войти в Великий Лабиринт напрямую, но если я верну Бога Храбрости Понемкина и доберусь до пограничного города Арад, то всё будет закончено.

Как только мне стало ясно, что делать, беспокойства стало меньше.

«Нет времени, Кон. Похоже, мне нужно максимально практиковаться в управлении силой Асмодея, пока я не буду готов. Насколько я могу вытянуть из силы, я уже тренировался в прошлый раз, так что сегодня мне нужно выяснить, сколько силы я могу извергнуть за короткое время… Кон?»

Кон, который обычно болтал без умолку, как только входил в комнату, сегодня был на удивление тих.

Я проверил кулон, опасаясь, что медальон закрыт, но с ним всё было в порядке.

«Кон, что случилось? Что-то не так?»

На мой вопрос после долгой паузы.

«…Почему именно север? Почему именно Великий Лабиринт?»

Кон ответил дрожащим голосом.

«А что не так с севером?»

[Это место обитания единорогов, Амаэль. После того, как юг Империи стал человеческой территорией, большинство единорогов собрались там, чтобы жить.]

«Правда? Тогда разве это не лучше? Это значит, что ты можешь меня провести!»

[Я не хочу туда идти.]

Эмоции в голосе Кона были необычными.

«Что случилось? Объясни мне».

Кон долго собирался с мыслями после моих слов.

[Моё прошлое ты ведь немного видел, верно?]

«Верно».

Это удивительное искусство отсечения.

Столько всего произошло, что я на время забыл об этом.

Кон усердно тренировал псионику, пытаясь завоевать сердце самки единорога…

Именно там и произошёл обрыв.

[В итоге я так и не смог быть с той самкой единорога.]

«Почему?»

[На меня напал самец из моего же рода, который мне завидовал.]

«…Что?»

[Ему, видимо, не понравилось, что невзрачный, похожий на пони холостой единорог успешно ухаживал за всеобщей богиней. Он внезапно стал невероятно сильным и напал на меня. Я получил серьёзные ранения, сбежал на юг, а затем… на меня охотились люди. Возможно, он до сих пор жив.]

«По словам главы Магической башни Йоргена, рог единорога, который стал материалом для моего пси-усилителя, был добыт по крайней мере 100 лет назад. Разве единороги живут так долго?»

[Не так уж и долго. Но он жив. С очень высокой вероятностью.]

В голосе Кона чувствовался глубокий страх.

[Это Бикорн. Этот парень. Монстр, получивший силу, заключив контракт с демоном.]