Центральный зал Города Лабиринта. Люди, полулюди, вампиры, зверолюди, фавны и козлоноги — все уставились на одного старика. Сесилия и я тоже смотрели на этого старика. Конечно, это был Бан.

«Он говорит, что уже надел броню и взял оружие, которое сделал его внук. Остались только камни маны и пули, и он просит нас поторопиться и принести их».

На интерпретацию Лу я посмотрел на Бана с озабоченным выражением лица. У других гильдмастеров были такие же выражения, как у меня.

«Они говорят ему, что это безумие — оставить внука Джона и отправиться в эту экспедицию на 7-й этаж. Теперь, когда он вернул себе тело и голос, они говорят, что ему следует просто спокойно провести время с внуком».

На слова мэра Лагота я согласно кивнул. Триста лет. Его семья разрабатывала технологию исследования лабиринтов на протяжении трёх столетий, никогда не отдыхая, и никто им не верил. Никто не осудил бы Бана, если бы он наконец передал дела следующему поколению и взял перерыв.

Но старик был непоколебим. Он посмотрел на меня и ясно произнёс — не на северном диалекте, а на общеимперском языке:

«Я умру в Лабиринте, даже если это убьёт меня».

«Бан... никто не будет плохо говорить о тебе, если ты не пойдёшь. Ты сделал более чем достаточно. Пожалуйста, останься рядом со своим внуком».

На мои слова Бан улыбнулся.

«Этот гнилой старик будет только ссориться, если останется с этим мальчиком. Ему уже до смерти надоели все эти разговоры — о семейных обязанностях, героической судьбе, спасении мира. Мой внук ненавидит меня. Он не понимает, что я пытаюсь сделать».

Бан крепко постучал себя по груди.

«Даже если Джон не может понять, это не имеет значения. Величайшее сокровище, которое воин может передать своим потомкам, — это честь. Я хочу доказать своими руками — что то, что все считали ложью, то, во что никто не верил 300 лет, было реальностью. И я хочу передать это доказательство своему внуку, прежде чем умру. Пожалуйста, возьмите меня с собой».

Гильдмастеры смотрели на него с лицами, полными печали и вины. И я тоже. Что мне сказать? Действительно ли это был правильный выбор? Я не мог решить.

«...А что, если мы позволим ему пойти с нами?»

Тихий голос Сесилии нарушил тишину.

«Если бы вы, Святой, сказали моему отцу, что единственный способ защитить вас — это навсегда бросить бизнес... как вы думаете, он был бы счастлив? Я так не думаю. Я считаю, что помочь этому старику увидеть плоды его 300-летних трудностей и усилий — это правильно».

На её слова я посмотрел на дробовик, который держал Бан. Длинный, изящный ствол. С любовью вырезанное и промасленное деревянное ложе. Кожаный чехол на стволе, который выглядел так, будто был выделан вручную. Это было оружие, которое каждой своей частью кричало: "Не смей умирать, старик!"

Я долго склонял голову, размышляя, затем глубоко вздохнул.

«Мэр Лагот. Бан действительно всё ещё достаточно искусен для этого?»

На мой вопрос мэр Лагот усмехнулся.

«Каждый гильдмастер здесь вырос, слушая рассказы о легендах Дедушки Бана. Каждый Охотник здесь извлёк пользу из наследия, которое создала семья Бана. Он также первый Охотник, открывший путь к 7-му этажу. Вам действительно нужно больше доказательств его способностей?»

«Вы хотите сказать, что он более чем квалифицирован?»

«Конечно. Никто не пытается остановить Бана из-за его навыков. Он был прикован к постели 20 лет, и теперь, когда он едва оправился, он хочет спуститься, даже не проведя должное время со своей семьёй... вот с чем мы все боремся».

Я повернул глаза к Бану. Он нервно сглатывал, наблюдая за моей реакцией. Встретив его взгляд на мгновение, я слабо улыбнулся.

«Останься рядом со мной, Бан. Я хотел бы, чтобы ты был частью эскорта вместе с Золотой Ротой. Таким образом, даже если ты получишь травму, я могу гарантировать, что ты никогда не умрёшь».

Сияющая улыбка расцвела на лице Бана. Он подбежал и схватил мою руку обеими.

«Я никогда не разочарую вас, Святой! Никогда! Я сделаю это успешным, несмотря ни на что! Я покажу тому, кто похоронен там, в темноте, свет, которого они ждали 300 лет!»

С этими словами Бан повернулся и побежал к мэру Лаготу. Он что-то сказал на северном диалекте, протягивая руку. На этот раз переводила Сесилия вместо Лу.

«Он требует оружие, достойное великого воина».

Морщинистое лицо Бана выглядело невероятно ярким и полным жизни. Он не выглядел как тот, кто добровольно идёт в смертельную ловушку.

Три дня спустя, после завершения последних приготовлений, экспедиция была готова к отправлению. Даже после беспрерывной беготни, до такой степени, что я удивлялся, не износятся ли её туфли, у Сесилии всё ещё хватало энергии, чтобы следовать за нами до самой церемонии отправления. Она смотрела на меня спокойными, твёрдыми глазами, не показывая признаков усталости.

«Сесилия. Ты действительно вчера перетрудилась, не так ли? Тебе следует отдохнуть сегодня».

На мои слова она покачала головой и подошла ко мне ближе. Она взяла мою руку и мягко прижала губы к её тыльной стороне.

«Моя жизнь принадлежит вам с того момента, как вы спасли меня от этой гниющей чумы. Пожалуйста, вернитесь живым. Вы — чудо, и я не сомневаюсь, что вы сотворите ещё одно».

Я улыбнулся ей.

«Я вернусь. Встретимся снова на поверхности».

Сесилия помахала мне на прощание. Вокруг нас Охотники обменивались, возможно, своими последними прощаниями со своими семьями. Некоторые плакали. Некоторые улыбались, как бы говоря, что верят в своих близких. Золотая Рота, пытаясь успокоить всех, стояла прямо в своих безупречных униформах, выглядя более блестяще, чем когда-либо.

После короткой и чёткой заключительной речи мэра Лагота — экспедиция на 7-й этаж официально началась. Сто членов Золотой Роты, а также Бан, охраняли меня. Я ехал в небольшой повозке, которую тащил вьючный зверь по имени Бараг, вместе с моей переводчицей Лу и священником Матье. Бараг выглядел как причудливый гибрид коровы и лошади. Он тяжело фыркал, добросовестно шагая. Повозка была достаточно мала, чтобы мы все находились на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

У меня не было никаких немедленных обязанностей, будучи одновременно и секретным оружием, и назначенным целителем в случае травм. Естественно, я в конце концов разговорился с Лу и священником Матье.

«Я не ожидал, что даже вы присоединитесь к нам, священник Матье».

На моё замечание он усмехнулся.

«Я провёл половину своей жизни в Лабиринте. Я, по сути, теперь Охотник. И кроме того, мы собираемся вернуть утраченное божество, не так ли? Если мы случайно встретим Лорда Потёмкина на 7-м этаже, кому-то может понадобиться успокоить его — и кто лучше справится с этим, чем один из его верных?»

«Ну, вы не ошибаетесь. Каждому богу, вероятно, нужен хотя бы один верующий рядом».

Я повернулся, чтобы посмотреть в окно на Бана, идущего рядом с нами. Его пояс был набит дробовыми патронами 10-го калибра. Камни маны, превращённые в артефакты, свисали с его запястий. Его громогласный смех, звучащий на северном диалекте, эхом разносился во все стороны.

«Почему Орден Героев и Империя так долго игнорировали семью Бана? Если бы они оказали поддержку раньше, мы могли бы достичь 7-го этажа намного раньше».

На мой вопрос священник Матье с пониманием кивнул.

«Теперь, когда знамя Карима найдено, легко задавать вопросы. Но с точки зрения Империи и Ордена, их позиция была неизбежна. Знаете ли вы, какие два религиозных ордена больше всего любят мошенники?»

Я впервые слышал о таком. Когда я наклонил голову, священник Матье молча указал на меня — затем на себя.

«Орден Милости и Орден Героев. Что касается Ордена Милости... ну, вы, как никто другой, должны знать. Поскольку 'Святой без божественной поддержки' легко обманывает. Мошенники находили это очень удобным для эксплуатации».

Старый Йодель однажды говорил мне, что на юге всё ещё есть мошенники, притворяющиеся фальшивыми святыми. Ладно. Это объясняет Орден Милости. Но что, чёрт возьми, случилось с Орденом Героев?

«Почему мошенники любят Орден Героев?»

«Это потому, что последний Герой, Карим, был таким легендарным. И у него была особенно узнаваемая черта во внешности».

Матье указал на свои глаза.

«Говорили, что у Героя Карима были священные голубые глаза, как осколки самого неба. Говорили, что его взгляд мог пронзить душу человека насквозь и увидеть каждый грех внутри неё. Проблема была... эти священные голубые глаза, которые видели в души? Их было слишком легко подделать простой магией».

Матье устало рассмеялся.

«Мошенники, имевшие хотя бы намёк на магический талант, начали накладывать дешёвое иллюзорное заклинание, чтобы их глаза светились голубым. Затем они ходили, утверждая, что являются потомками Героя Карима. Конечно, это произошло».

Настоящая проблема заключалась в отчаянии Ордена Героев. Их бог пал на землю, и они отчаянно пытались найти Его. Поэтому они преследовали каждого, кто заявлял о своём происхождении от Карима, чтобы проверить их. К этому моменту картина была ясна. В глазах Бана не было и намёка на синий цвет.

«В мире, полном людей, утверждающих, что они произошли от Героя Карима, никто не собирался верить семье Бана».

«Именно. Почему они должны были доверять семье даже без характерных голубых глаз? Семья Бана выжила только потому, что они были далеко, в регионе Лабиринта. Большинство подделок были уничтожены Орденом».

Естественно, Орден Героев также считал семью Бана самозванцами. Но поскольку Думперор Нерон натворил столько беспорядка, Пантеон не мог отправить войска в Лабиринт, чтобы уничтожить уважаемый род Охотников Бана. И поэтому семья Бана выжила. Они изменили тактику — сосредоточились на том, чтобы принести миру доказательства, вместо того чтобы пытаться добиться веры словами. Вот что объяснил священник Матье.

«Тогда... это означает, что семья Бана на самом деле не происходит от Героя? У них нет голубых глаз».

«Мы не знаем».

«...Что?»

«Герой Карим взял с собой в ту экспедицию всех ветеранов-священников и паладинов Ордена Героев. Никто из них так и не вернулся. А во время Небесной войны культисты Злых Богов и демонов нападали на штаб-квартиру Ордена Героев. Большая часть наших исторических записей была утеряна в этой атаке. Есть причина, по которой наш Орден теперь считается второстепенной сектой, Святой».

Матье глубоко вздохнул.

«Мы понятия не имеем, как на самом деле проявлялись эти священные голубые глаза. Были ли они наследственными? Или божественным даром? Мы не знаем. Всё, что мы можем сделать, это надеяться, что, когда мы спасём Бога Храбрости, мы узнаем».

«...Это даже слушать утомительно».

Моя переводчица Лу вставила, явно расстроенная.

«Какой мошенник жертвует тремя сотнями лет и всей своей родословной, чтобы достичь 7-го этажа лабиринта? Если кто-то вложил столько труда и веры, возможно, пора просто поверить, что они настоящие».

Матье мечтательно улыбнулся на слова Лу.

«Дело не в том, что мы пытаемся пренебречь тремя сотнями лет преданности. Никто не понимает их страсти лучше меня. Но по иронии судьбы, возможно, именно поэтому Орден не мог им поверить».

«Что вы имеете в виду?»

«Я имею в виду, что всё звучало слишком идеально. Были два печально известных мошенника — настоящие мастера обмана — которые каждый провернули похожие деяния. Один 200 лет назад, и другой 100 лет назад».

Двести лет назад одна благородная семья скиталась с чистой искренностью на протяжении столетия, пытаясь отследить наследие Карима.

«А затем Злой Бог избрал этот благородный дом для развращения. Один из Его последователей безупречно замаскировался под потомка Героя Карима и проник в семью. Они полностью купились на это. В конце концов, весь дом был развращён, и весь регион погиб в массовой вспышке проклятия».

К этому моменту даже мне стало любопытно.

«А что насчёт того, что произошло сто лет назад?»

«Появился человек, настолько идеальный, что даже старшие священники Ордена Героев были обмануты. Его глаза были ярко-голубыми, и он, предположительно, мог видеть в души людей. Орден раскололся пополам, сражаясь за него. Когда наконец выяснилось, что он мошенник, почти половина Ордена уже впала в ересь».

Матье слегка сжал зубы.

«Он был последователем Люцифера. После того, как Орден был так катастрофически обманут дважды, он изменил свою позицию. Они объявили, что больше не будут признавать никого, кто заявляет о голубых глазах в качестве доказательства. Только тот, кто вернёт реликвии Героя, будет признан истинным потомком».

«...Так вот почему Бан...»

«Я верил в Бана и искренность его семьи. Но не все в Ордене соглашались со мной».

Я посмотрел на Бана сочувственным взглядом, но затем что-то пришло мне в голову. Я снова повернулся к Матье.

«Я слышал, что демоны и поклоняющиеся Злому Богу могут жить намного дольше обычной человеческой жизни».

«Да. Верно».

«Этот последователь Люцифера — тот, кто действовал сто лет назад. Возможно ли, что он всё ещё здесь, в Великом Лабиринте?»

По имеющимся данным, сейчас действуют более 2000 культистов Люцифера. Они никого, кроме лучших, не прислали бы в такое место. Это означало, что легендарный мошенник, который когда-то потряс весь Орден Героев до основания... возможно, среди них.

«...Это не невозможно. Если вы столкнётесь с ним, будьте особенно осторожны с зверями, которых он контролирует».

«Что за звери?»

«У них две головы—»

Слова Матье были прерваны выстрелами.

«ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ!! ЗВЕРИ!! ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!!»

Крики на имперском и северном диалектах на мгновение смешались — затем, в следующее мгновение, земля затряслась, когда в одном направлении вспыхнула подавляющая огневая мощь.

Изначально я хотел перевести 5 глав, но вспомнил что я ебаный перфекционист, так что довольствуйтесь 4, а ещё в рот ебал сайт анлейта, каждый клик=реклама сука, а ещё я хз насчёт имён, вдруг чё поменялось, вы пишите если хуйня какая-то