«Где?! Где же это?!»

Злой бог в ярости взирал на землю.

Сейчас для него не составило бы труда поднять восстание, захватить Трамату и на этой волне хлынуть в Империю. Проблема заключалась в переменных.

Святой — опасная переменная.

Бог Терпения — непредсказуемая переменная.

Пантеон, затаившийся в тишине — скрытая переменная.

И прежде всего... Асмодей, ставший самой огромной переменой в его планах.

«Добраться до двенадцати божеств невозможно».

Он был уверен, что никто не знает их местонахождение. Как говорится, под носом у свечи всегда темно: двенадцать божеств были спрятаны прямо посреди крупного южного города Траматы. Злой бог лично приложил руку к безопасности этого места, отрезав часть собственного божественного начала и поместив его там, чтобы поддерживать непрерывное чудо сокрытия.

Он был убежден: это место неприступно.

«Скорее всего, они в Империи. Сначала хотят зачистить моих последователей там?»

Что-то явно происходило. Злой бог считал, что за всем стоит Бог Терпения. Она каким-то образом подала знак Империи, и та начала действовать. Это было логично.

Исходя из этих соображений, он отдал приказ Хорусу.

«Святой... Этот порочный сожитель богини сейчас в Империи. Скоро он поднимет армию и попытается поглотить её. Хорус, выдвигай войска».

«Войска, мой господин?»

«Сейчас всё внимание в Трамате приковано к трем Избранным Пантеона, сорвавшим Великую Игру. Пользуйся этим. Стяни силы Лунных Волков и фракции Воды в одну точку. В решающий момент я открою портал и переброшу их прямо на поле боя».

Хорус почтительно склонил голову.

«Будет исполнено, Бог-Волк».

«Хорошо. Жди. Час близок».

Распорядившись войсками, Злой бог сосредоточился на своих последователях в Империи. Если Бог Терпения, которую он знал, была верна себе, она не упустит этот момент.

«Ну же, покажи свой план, Бог Терпения. Давай сойдемся в честном бою в тенях, как в старые добрые времена».

Местонахождение Бога Терпения — вот что он жаждал узнать больше всего. Самый острый клинок, способный ударить в спину в любой момент. Как только он обнаружит её, он мгновенно поглотит троих Избранных Пантеона в Империи и начнет войну.

С этими мыслями он пристально следил за территорией Империи, но внезапно его глаза расширились от ужаса.

«...Нет».

Дурное предчувствие заставило его резко обернуться.

«Нет!! Нет!! Как?!»

То, чему он уделял меньше всего внимания. То, что считал самым безопасным.

Тайник, где томились двенадцать божеств.

На него напали.

***

У квартала красных фонарей день и ночь поменялись местами. Там шумно в сумерках и тихо при свете солнца. Это обусловлено культурой Траматы, где люди предпочитают проводить жаркие часы в тени своих домов.

Именно в такой момент, когда улицы были пусты, из переулков квартала бесшумно вышла группа людей. Поношенная одежда, заурядные лица. Но каждый из них был вооружен ручными пулеметами, пистолетами, «коктейлями Молотова» и взрывчаткой.

Они двигались стремительно, почти незаметно, и быстро рассредоточились, занимая позиции.

«Первая группа, готовность», — Амур напряженно произнес это в магическое устройство связи. Спустя мгновение пришел ответ:

[Хасашины готовы.]

Последним раздался голос Эрфы:

[Готовность номер один.]

«Начинаем».

Едва Амур закончил фразу, как с крыши здания спрыгнула фигура. Она рухнула прямо на голову мужчины, неподвижно стоявшего в углу переулка. Раздался тихий, сухой хруст ломающихся позвонков.

«Следуйте за мной», — прошептал Хасашин, уходя вглубь переулка.

Достигнув места, указанного Святым, Хасашин осторожно коснулся песка. В мгновение ока земля разверзлась, уходя глубоко вниз. Трудовики, наблюдавшие за этим вблизи, не смогли сдержать изумления.

«Что это за магия такая...»

«Проход открыт».

Прорыв десятиметровый слой грунта, они увидели внизу тоннель. Амур, глядя на глубину, присвистнул.

«Неудивительно, что его не могли найти».

Хасашин обнажил кинжалы.

«За мной».

Он первым прыгнул в яму, а следом за ним посыпались Трудовики. Песчаный зев закрылся за ними, надежно скрывая вторжение. Жители квартала так и не узнали, какая буря разразилась у них под ногами.

«Что за?..» — успел произнести ошеломленный сектант, прежде чем его голова слетела с плеч под ударом кинжала.

Вскоре по всему подземному убежищу завыла сирена, но было уже слишком поздно.

«Как они нашли это место?!» — в панике взывали последователи Злого бога.

Расположение базы было строжайшим секретом. Даже если начать копать в правильном месте, вход нельзя было найти, не зная точного маршрута. Для сохранения тайны все, кто покидал базу, подвергались проверке памяти на предмет слежки.

И тем не менее, враг был здесь в огромном количестве.

«Огонь!!»

Черная магия и град пуль обрушились на Трудовиков и Хасашинов. На первый взгляд ситуация складывалась не в пользу нападавших. На ключевых поворотах были установлены тяжелые пулеметы, а заклинания черной магии несли мгновенную смерть. Пули, пропитанные силой Злого бога, вызывали гниение плоти при малейшем попадании.

Наступление захлебнулось.

«У них слишком плотный огонь!»

С легким оружием Трудовиков было не пробить эту оборону. Хасашины тоже не привыкли к лобовым столкновениям. Здесь нужны были тяжелые рыцари вроде Кетратуса. Или... просто Эрфа.

Видя яростный отпор, нападавшие укрылись за выступами стен.

«Продолжайте огонь! Окутайте себя мощью бога и убейте их! Это всего лишь ассасины и партизаны! В открытом бою им нас не одо...»

В тот момент, когда сектанты уверовали в свою победу, на них обрушилось бедствие.

С гулким хлопком голова командира обороны лопнула, разлетевшись брызгами. Все взгляды обратились в одну сторону. Четырехрукая ведьма с палочкой в руках спокойно взирала на них.

«Это еще что за... Огонь по ней!»

Из соображений секретности большинство сектантов здесь годами не покидали подземелья. Они мало знали о новостях внешнего мира, и уж тем более о событиях в Империи. Они не знали, кто такая Эрфа. И это стало их роковой ошибкой.

На ведьму обрушился ливень пуль. Но ни крупнокалиберные снаряды пулеметов, ни винтовочные пули, ни черная магия не достигли цели. Словно в насмешку, все атаки огибали её тело и бессильно вонзались в стены и потолок.

Чернокнижники побледнели.

«Вмешательство...»

«Она вмешивается в структуру каждого заклинания и каждой траектории!»

Физические атаки она просто блокировала щитом невероятной прочности, но по-настоящему пугало то, как она мгновенно анализировала летящие в неё проклятия и «выгибала» магические пути, уводя их в сторону. Это был уровень магии, недосягаемый для них.

«Когда в столице взрывали проклятия и на восточном фронте... я насмотрелась на вашу магию до тошноты», — произнесла Эрфа.

Её руки и палочка прищли в движение. Мощь, раздутая исследованиями трех основных цветов и усиленная печатями в трех других руках, была колоссальной. Эрфа взмахнула палочкой.

Чернокнижники пытались перехватить её заклинание, как она перехватывала их, но не смогли. Магия была слишком быстрой и мощной. Ослепительная вспышка молнии пронеслась по рядам последователей Злого бога. Одним ударом десятки людей были буквально поджарены заживо.

Но это было только начало.

Эрфа начала ковровую бомбардировку магией, игнорируя летящие в неё пули. Безупречная линия обороны, казавшаяся неприступной, была просто раздавлена её мощью.

Видя этот хаос, Хасашины и Трудовики снова бросились в атаку.

«Огонь!»

Ручные пулеметы застрочили с новой силой. Хасашины, пользуясь неразберихой, находили бреши в огневой завесе и с невероятной скоростью вырезали врагов кинжалами. В ближнем бою им не было равных.

Оборона рухнула окончательно.

«Нам её не остановить!»

Луч света из палочки Эрфы прошил ряды сектантов насквозь. Все, кого он задел, мгновенно рассыпались в прах. После каждого её заклинания оставались лишь трупы и оплавленная земля.

Это была гибель. Катастрофа. Пророчество об уничтожении мира, которое когда-то увидел Святой Амаэль, в миниатюре воплощалось в подземельях Траматы.

«Помоги нам, Злой бог! Абаддон!! Мы не можем её сдержать!» — в отчаянии закричал верховный жрец, командовавший обороной.

Но ответа не последовало. Злой бог молчал.

«Абаддон!!»

Этот отчаянный крик стал последним. Верховный жрец превратился в пыль под очередным ударом Эрфы. Она была самим воплощением бедствия.

***

«Проклятье!!»

Злой бог впал в неистовство. Он резко перевел взгляд с Империи на Трамату, концентрируя всю свою мощь на тайнике с двенадцатью божествами.

«Я открою портал».

Элитный отряд Лунных Волков под предводительством Хоруса был наготове. Грозная кавалерия, не знающая равных в ближнем бою. Вместе с ними он планировал перебросить армию чернокнижников из земель фракции Воды. Теперь было неважно, как враг узнал координаты — нужно было любой ценой удержать позицию.

Но в тот миг, когда портал должен был открыться, Злой бог замер.

«Нет. Нет!! Не может быть!! Только не сейчас!»

Он вскинул взор к небесам. Одиннадцать божеств Пантеона, до этого момента копившие силы, обрушили всю свою мощь, сковывая его по рукам и ногам.

Помеха. Он не мог открыть портал.

«Дулланеар!! Потемкин!! Рафаэль!! Сволочи!! Я разорву вас на куски!! Всех убью!!»

Лилия, возглавлявшая богов, улыбнулась в ответ на его рев.

«Да, сейчас ты, возможно, и смог бы нас убить. Но освобождение двенадцати божеств и их воссоединение с нами произойдет гораздо быстрее».

Одиннадцать богов начали схождение с небес. Злой бог тоже рванулся вперед через мир духов. Чтобы открыть портал, он должен был смести их со своего пути.

«Ладно. Хватит осторожничать. Сойдемся в лоб...»

Внезапно Злой бог снова остановился. Он посмотрел вниз. Но не на юг Траматы, где был тайник. Его взгляд был прикован к Империи.

«Бог Терпения».

Она полностью оправдывала свое имя. Бог, которая терпела триста лет в подземельях, выжидая этот самый миг. И наконец её терпение принесло плоды.

Связь между Абаддоном и последним черным крылом Асмодея была разорвана.