«Он мёртв».

Разбитый череп был несомненно чем-то, что не могло принадлежать живому. Глядя на жуткий труп, уже облепленный насекомыми, капитан Отряда 10 стиснул зубы.

«Где, чёрт возьми, этот ублюдок прячется?»

Нет запаха.

Нет присутствия.

Нет звука.

Ничего. Ничего вообще не могло быть обнаружено.

И всё же, когда один из членов отряда, который спокойно шёл сзади, вдруг перестал отвечать — из-за смутного беспокойства, они пошли проверить и нашли этот беспорядок.

«Этот чёртов Святой. Неужели он тоже может использовать скрытность и тактику засады?»

Что, чёрт возьми, он сделал?

Они даже не могли начать догадываться. Люцифер поделился всей информацией, которую он знал о Святом, со своими последователями. Судя по силам, переданным от Короля Демонов— о способностях скрытности не было ни слова.

«Что нам делать?»

Даже капитан Отряда 10 не мог ответить. Им нужно было знать, какую силу он использует, чтобы подготовить контрмеру. Если они даже не могли понять, как он прячется, как, чёрт возьми, они должны были к этому подготовиться?

Тем не менее, он был человеком с обязанностями. Он должен был что-то придумать.

«Пока что...»

В тот момент, когда капитан Отряда 10 открыл рот—

«Это Святой! Впереди! Он появился примерно в 100 метрах от нас!»

Капитан Отряда 1, который действовал как разведчик, срочно закричал, заметив что-то через магического зверя под своим контролем.

«Он идёт сюда! Бежит прямо на нас!»

Это было похоже на то, как если бы кто-то сунул голову в пасть тигра. Если он собирался появиться вот так, всё станет намного проще.

Капитан Отряда 10 мгновенно мобилизовал своих людей.

«Точно так, как мы тренировались!»

В мгновение ока последователи Люцифера рассредоточились по своим назначенным позициям. Несколько из них тихо подняли камни маны, полностью заряженные маной.

Магия усиления.

Другими словами, насильственное затопление тела маной для вызова сверхактивного состояния.

В тот момент, когда дополнительная мана будет закачана в тело Святого — которое уже напрягается от чрезмерного использования силы Богини Жизни—

Он ни за что не выдержит. Он без вопросов рухнет.

И всё же, почему?

«Он нападает на нас в лоб?»

Тот самый ублюдок, который всего мгновение назад скрывался, используя невидимость, теперь смело бежит прямо — и это вызывало у них дурное предчувствие.

Прокралось подозрение: может быть, у него был какой-то план.

Но было слишком поздно отменять операцию — Святой был уже слишком близко к их основной силе.

«Вот он! Прямо перед нами!»

Достаточно близко, чтобы видеть невооружённым глазом.

Теперь он был виден.

Святой в своих белых одеждах священника.

Глаза капитана Отряда 10 сузились.

«Чёрт побери. Мы просто ударим его в лоб и посмотрим».

Не было времени думать о чём-то ещё.

Из-за природы Великого Лабиринта, эффективный диапазон магии был сильно снижен. Поэтому они ждали, пока он приблизится на 10 метров, и в тот момент, когда он вошёл в диапазон, капитан Отряда 10 подал сигнал.

«Сейчас!»

Вся мана, хранящаяся в камнях, взорвалась, мгновенно сконцентрировавшись на теле нападающего Святого.

Десять высококачественных магических камней, все от магических зверей высокого риска — использовались одновременно для магии усиления.

Даже для обычного человека такое количество сверхактивной маны разорвало бы их тело на части.

А для Святого, который активно владел силой Богини? Он мгновенно развалился бы—

«А?»

Нападающий Святой внезапно рухнул с глухим стуком.

То, что лежало на земле, в нелепой и пустой позе, было неуклюжим чучелом из веток, отдалённо похожим на человека, одетым в одежду священника.

Лицо капитана Отряда 10 стало мертвенно-бледным.

«Вы, должно быть, шутите!! Приманка!!...»

Прежде чем он успел закончить предложение—

Прилетел камень и размозжил голову одному из последователей в ужасающем взрыве.

***

План Кона не был чем-то сложным.

[Мы сделаем фальшивку, которая выглядит точно как ты, используя ветки. Затем мы оденем её в твою одежду.]

«Значит, ты хочешь, чтобы они использовали магию усиления на фальшивке?»

[Именно. В точку.]

«Так они своими руками потратят единственный способ, которым они могут меня нейтрализовать. Но они попадутся на такую грубую подделку?»

[Да ладно. Кто я?]

Я посмотрел на психический усилитель.

«Ты Кон. Что за вопрос?»

[Ты видел моё прошлое. Ты знаешь, каким единорогом я был. Я одолел бесчисленное количество самцов-единорогов, используя лишь точность своего психического контроля.]

Сказав это, Кон начал манипулировать чучелом из веток — которое было сделано, чтобы соответствовать моему скелету — используя телекинез.

Хотя это был всего лишь каркас, он двигался почти как настоящий человек, естественно передвигаясь по местности.

[А если я наложу на него немного иллюзии?]

Это был я.

Фальшивка, которая выглядела точь-в-точь как я, небрежно двигалась по лесу.

«Убедительно. Проблема в том, поверят ли они на самом деле... Колдуны с настоящими магическими знаниями заметят, что что-то не так».

[Конечно, заметят. Поэтому мы должны заставить их использовать заклинание усиления, прежде чем они это поймут. Я размещу фальшивку менее чем в 100 метрах и заставлю её бежать на полной скорости. Когда что-то, что разрывает монстров и людей на части, будет нестись как сумасшедшее, как ты думаешь, у них будет время анализировать, настоящее ли это или нет?]

План был неплох.

Я кивнул.

«Хорошо. Сделаем это».

[Ты согласен?]

«Да. Это самая эффективная тактика».

[Тогда раздевайся.]

«Что?»

[Снимай. Типы зверей-насекомых, которых они используют — я точно знаю, что это за звери. Они сверхчувствительны к запаху. Чтобы полностью их обмануть, фальшивка должна быть одета в твою настоящую одежду.]

«Если я сниму свою одежду священника, я останусь в одном нижнем белье».

[Мы оба парни. Раздевайся. Сейчас.]

Не имея другого выбора, я снял свою одежду и одел ею фальшивку.

Затем мы выполнили план Кона.

И он сработал безупречно.

[Эти тупые ублюдки! Амаэль! Кидай!]

В тот момент, когда они потратили свой единственный способ нейтрализовать меня—

Я вытащил тщательно отобранные камни из кармана.

За считанные секунды я размозжил черепа примерно трём из них.

[Они идут! Готовься, Амаэль!]

Поняв, что они только что упустили свой лучший шанс остановить меня, последователи Люцифера призвали каждого прирученного магического зверя, который у них был, и бросились на меня с ужасающей скоростью.

Я продолжал кидать камни, размозживая головы нападающих зверей и культистов — но я не мог убить их всех.

Я засунул оставшиеся камни в карман.

«Кон».

[Заканчивай быстрее. Твоё тело уже под серьёзным напряжением.]

С серией трескающихся костей, тонкая точность Кона толкнула моё тело в ужасающее состояние усиления.

Броня Остановки Времени плотно обернулась вокруг моих жизненно важных органов.

Я сжал кулаки — и бросился прямо на культистов Высокомерия.

«Убивайте! Убивайте их всех!!...»

Движение магического зверя, тянущегося ко мне своими когтями, казалось мучительно медленным.

Благодаря моим рефлексам, работающим на скорости 3000x.

Уклониться от атаки было легко. Мой кулак врезался в голову зверя — за этим последовал мокрый, хрустящий взрыв, когда его жёсткая шкура и толстый череп разлетелись вдребезги одним ударом.

Независимо от зверя—

Одного удара было достаточно.

Я лавировал между почти застывшими культистами и монстрами, полностью сосредоточившись на размозжении их черепов.

[Атака сзади! Идёт с 7 часов!]

Кон ловил каждую угрозу, летящую сзади, и предупреждал меня.

Благодаря этому я ни разу не получил удар по затылку.

Даже те немногие атаки, которым удалось задеть меня, были бесполезны — безвредно отскакивая от брони Остановки Времени.

Сокрушение. Раздавливание. Разбивание.

Битва ничем не отличалась от односторонней резни.

Ничто не могло устоять передо мной.

Вот насколько моё тело было усилено — отточено до степени, которую можно было назвать лишь трансцендентной.

И из-за этого, нагрузка на моё тело возрастала экспоненциально в реальном времени.

Я чувствовал тяжесть.

Не так, как чувствуется простуда или боль в теле.

Это было похоже на то, как моё существование рушилось изнутри, коллапсируя под чрезмерным проявлением божественной силы.

На ум пришла аналогия с перегретой, искрящейся электрической цепью.

[Амаэль! Тебе нужно поторопиться!!]

Используя Абсолютный Гипноз, я переманил на свою сторону нескольких магических зверей.

Они буйствовали вместе со мной.

Запах человеческой крови и вывалившихся кишок заполнил мой нос.

Сказать, что я не чувствовал вины или страха, было бы ложью.

Это было убийство.

Но если бы я этого не сделал, ещё больше людей бы погибло.

Они сделали свой выбор о том, как они хотели жить — и я был следствием этого выбора.

[Безопасно! Ты не можешь продолжать! Твоё тело разваливается!!]

Модификации, усиливающие моё тело, отключились.

Броня Остановки Времени была снята.

Я рухнул на землю, задыхаясь.

«Ух...!»

Моё перегруженное тело violently дрожало в спазмах.

Это было то расстройство, которое даже Физическая Реконфигурация не могла исправить.

Это была цена за безрассудное использование божественных сил, которые никогда не предназначались для человека.

Но у меня не было роскоши отдыхать.

Я обратил свой взгляд на последнего оставшегося последователя Люцифера.

Капитана Отряда 10.

Последнего командира сил засады на Пике Дьявола.

Я легко узнал его после прочтения воспоминаний других культистов.

«Гх...грх...кх».

Я подошёл к нему, пока он хрипел, с огромной впадиной в груди, как будто он мог умереть в любой момент, и положил руку на его голову.

[Использование навыка: Абсолютный Гипноз!]

Я просеял его воспоминания, извлекая только то, что мне было нужно, затем повернул своё потрёпанное тело обратно к лагерю экспедиции и начал брести прочь.

«Ах... чёрт побери, серьёзно».

Вскоре моё тело стало невыносимо тяжёлым, и мне пришлось прислониться к ближайшему дереву.

Всё ещё в одном нижнем белье.

Моё тело покрыто кровью и кусочками кишок.

Глаза наполовину расфокусированы.

Я не мог контролировать свои конечности.

[Амаэль? Амаэль? Эй, давай. Ты не можешь вот так вырубиться. Вставай. Нам нужно вернуться в лагерь.]

Смогу ли я вообще спуститься с горы?

Вероятно, нет.

Великий Лабиринт.

Действительно дерьмовое место.

Поскольку божественная сила здесь постоянно рассеивалась, мне приходилось направлять в несколько раз больше обычного количества, чтобы произвести тот же эффект — и нагрузка на моё тело была из-за этого намного хуже.

«Кон. Я серьёзно не смогу спуститься».

На мои слова моё тело внезапно взлетело в воздух.

[Я что-нибудь придумаю! Не засыпай!]

Я слышал, как ветер свистит мимо моих ушей.

Кон.

Этот ублюдок действительно был хорош в том, что он делал.

Несённый телекинезом, я быстро летел сквозь лес — и вдалеке я увидел членов экспедиции, спешащих ко мне, когда они меня заметили.

«Святой!»

Последнее, что я услышал, были голоса Старого Бана и Священника Матьё, кричащие —

Затем я потерял сознание.

Это был действительно тот ещё денёк.

***

Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, была спина Старого Бана.

Я медленно сел.

«Где... я?»

«Святой! Как вы себя чувствуете?»

Я посмотрел на своё тело.

Никаких серьёзных проблем.

«Я невредим».

«Вы спали целые сутки».

Целый день?

Встревоженный, я повернулся к Бану.

«Что насчёт атак? Нападали ли на нас магические звери или последователи Люцифера?»

«Расслабьтесь. Никаких происшествий не было. Мы прошли Пик Дьявола, и экспедиция теперь на четвёртом этаже. Пока что не было засады ни от магических зверей, ни от культистов».

Бан широко, удовлетворённо улыбнулся мне.

«Спасибо вам, Святой. Мы спустились на четвёртый этаж, не потеряв ни одного человека. Даже ни единой травмы. Это чудо».

Я улыбнулся в ответ Бану.

Затем я встал.

«Пожалуйста, созовите глав гильдий, Мэра Лагота и Капитана Джерома».

«Конечно».

«У меня есть хорошие новости».

Абсолютный Гипноз.

Лично я думаю, что это самый имбовый навык, который у меня есть.

«Я определил каждое место засады на четвёртом и пятом этажах».