С одной стороны, в этом не было ничего особенного.

Настолько, что поначалу никто из окружающих ничего не заметил. Даже Лилия, которая пребывала в моем теле и усердно восстанавливала его, не почувствовала подвоха.

Всё началось с едва уловимого, крошечного шепота.

«[Ты действительно так думаешь? Неужели это конец? Ты правда веришь, что сможешь вот так просто жить долго и счастливо?]»

Когда я впервые услышал этот голос, я невольно опустил взгляд.

«Кон?»

Псайкерский усилитель всё еще был раскален. После того как из него выжали все соки в битве со Злым Богом, прибор затих. Было так тихо, что я даже испугался — не погиб ли Кон. Но это был не он.

Тогда кто? Кто говорит со мной?

«[Твоя душа... Возможно, всё дело в том, что она создана не в этом измерении. Ты — уникальное существо, не связанное ни с одним богом Пантеона. Будь ты кем-то другим, я бы не смог так легко в тебе закрепиться.]»

Голос игнорировал мои вопросы и продолжал звучать прямо в мозгу.

«Амаэль?» мои девушки посмотрели на меня с тревогой.

Я резко вскочил и отошел от них подальше.

«Что это? Кто ты, черт возьми, такой?..»

«[Тише. Никто еще не понял. Даже Лилия не в курсе. И так должно оставаться впредь, Амаэль. Иначе я просто раздавлю твою душу в труху.]»

Хихиканье становилось всё громче. Я сосредоточился и задал вопрос мысленно:

«Кто ты?»

«[Хм, кто же я? Одно могу сказать точно: отныне я всегда буду в твоей душе. Не переживай, со мной тебе будет удобно. Я и сам не хочу выходить наружу. Стоит мне покинуть тебя — и я стану слишком уязвим. Весь Пантеон следит за тобой, меня уничтожат в миг.]»

Я лихорадочно соображал. Кто мог пробраться в мои мысли? И тут в голову пришла единственная догадка.

«Проклятие? Когда меня пронзил демонический меч?!»

«[В точку. Лилия очень старалась, когда латала тебя. Почти всё проклятие она выжгла, но крошечный осколок успел юркнуть в твою душу. А там Лилия меня уже не видит.]»

«Госпожа Лилия!! В моей душе...!!»

Я хотел закричать, но внезапная судорога пронзила меня. Это была не физическая боль — болела сама душа.

«[Давай не будем, Амаэль. Хотим мы того или нет, нам суждено быть вместе.]»

Я почувствовал, как нечто внутри меня медленно, с наслаждением сдавливает мою суть.

«[Злой Бог не врал. Если твоя душа будет разрушена, пока я в ней, ты не вернешься туда, где был создан. Ты просто осядешь на дно Духовного мира и исчезнешь навсегда. Ты ведь этого не хочешь?]»

«Амаэль? Что происходит? Твое состояние внезапно стало нестабильным,» раздался голос Лилии.

Я заставил свое тело перестать дрожать. Через силу выдавил:

«Ничего особенного. Просто... внезапная боль. Видимо, последствия.»

[Это естественно при создании новой плоти. Потерпи еще немного. Я создам тебе тело, которое прослужит очень долго.]

Я солгал, и тварь в моей душе рассмеялась.

«[Умница. Продолжай в том же духе. Расслабься. Иди к своим женщинам. Женись на них. Возвращайся героем человечества. Я не причиню тебе вреда. Напротив — я буду помогать.]»

Я не мог не спросить: «А что потом? Что будет дальше?»

«[Ты и сам знаешь. Разве ты не помнишь, о чем твердил Хорус перед смертью?]»

Ледяной холод пробежал по спине. Я вспомнил видение, которое посетило меня, когда я пробудил силу Рафаэля. Человечество, поклоняющееся моему трупу. Мое тело на Золотом Троне. И бесконечный, беспросветный фанатизм, в который погружается весь континент.

«[Сила Асмодея — то есть Лилии — всё еще подчинена твоей душе. Стоит тебе приказать, и она не сможет не подчиниться. Я не отпущу этот шанс. Используя её, я медленно захвачу власть над миром. Я стану новым богом. Нет, я стану чем-то большим — слиянием ада и небес.]»

Восьмой Владыка Мао. Демон Фанатизма. Этот демон не выглядел злым снаружи. Наоборот, его слова звучали сладко. Спаситель человечества. Святой для всех. Император и императрица сами отдадут жизни и власть ради меня. Мои девушки... они тоже изменятся.

И в конце концов наступит то самое будущее, которое предсказал Хорус. Боги Пантеона падут, небеса закроются, а трон в Духовном мире займет это ничтожное ныне проклятие, сидящее во мне. Мир превратится в филиал ада, в декорации самого мрачного дарк-фэнтези.

«[Твоя задача проста. Тебе это ничем не грозит, Амаэль. Просто живи. Наслаждайся своими женщинами. Я сделаю их самыми покорными и преданными существами на свете. Это несложно — ты уже подготовил почву.]»

Проклятие хихикнуло.

«[Они и так уже наполовину зависят от тебя. Мне нужно лишь слегка... добавить специй. И все они превратятся в фанатичек, поклоняющихся тебе как богу. Я сделаю тебя счастливым. Ты проживешь такую роскошную жизнь, о которой обычный человек и мечтать не смеет.]»

Шепот демона лился бесконечным потоком.

«[Посмотри вокруг. Все любят тебя. Я сделаю так, чтобы эта любовь длилась вечно. До самого твоего последнего вздоха. Тебе ведь это выгодно? Ты ведь хотел жить счастливо? Я дам тебе это.]»

Рабочие Скрап-Ярда. Лейбонисты. Рыцари. Жрецы. Солдаты. Все они смотрят на меня с восхищением. Проклятие было пугающе право. Стоит добавить лишь каплю «специй», и это восхищение превратится в безумный фанатизм.

«Я не могу этого допустить».

«[Я знал, что ты так скажешь. Что ж, тогда я просто умру вместе с тобой.]»

Я почувствовал, как давление на мою душу усилилось. Она начала трещать.

«[Ты хочешь окончательно исчезнуть? Или хочешь прожить жизнь, счастливее которой и представить нельзя? Выбор очевиден. Нет такого идиота, который выбрал бы первый вариант. Ты ведь сам мечтал стать королем гарема в ином мире? Я исполню это. Если захочешь — дам тебе еще больше молодых и красивых жен.]»

«[Просто молчи. Сделай вид, что ничего не произошло. Вернись к ним. Дай Лилии долечить тебя. Наслаждайся остатком дней. Я буду сидеть тихо и не буду тебе мешать. Это же так просто. Давай выберем простой путь.]»

«Амаэль? С тобой всё хорошо?» — Эрфа подошла ко мне. Её четыре ладони осторожно коснулись моих щек. «Госпожа Лилия ведь лечит тебя? Всё ведь в порядке?»

Её глаза были полны нежности. Я смотрел на неё, не отрываясь.

Какой выбор правильный? Я не хочу исчезать. Я не хочу, чтобы моя душа разлетелась на осколки без шанса на возвращение. Это... это слишком жестоко. Все мои страдания, вся боль — неужели всё закончится вот так?

А другой путь так легок. Он теплый и сладкий. Если думать только о себе, то оставить проклятие в покое — единственный верный шаг.

«[Если душа разобьется, ты не вернешься в Корею. Из-за меня ты исчезнешь навсегда, Амаэль.]»

Да. Верно. Я не хочу исчезать.

«[Помнишь, что случилось с осколком Злого Бога, когда он попал в тебя в прошлый раз? Асмодей его уничтожила. А теперь, даже после удара демонического меча, благодаря силе Лилии от меня осталась лишь крошечная крупица. Мне было чертовски трудно пробраться внутрь. Я не выйду отсюда. Мы либо умрем вместе, либо будем жить вместе.]»

«[Выбирай легкий путь. Хватит с тебя лицемерия, Амаэль. Ты ведь никакой не Святой. Ты жертвовал собой только до тех пор, пока это было тебе выгодно, пока оставался шанс выжить. Значит, ты не настоящий Святой. Оставайся человеком. Быть Святым — больно и трудно. Просто живи счастливо.]»

Ты прав. Ты во всем прав. Я не хочу умирать. Я хочу жить. Все мои подвиги были возможны только потому, что где-то в глубине души теплилась надежда на возвращение домой.

Я не смогу. Не смогу выбрать вечное небытие ради всего человечества. Разве я Иисус? Я не он. Я просто жалкий, обычный человек Ким Мин Гю.

Нужно лишь немного пойти на компромисс. Просто притвориться, что в моей душе ничего нет. И тогда я буду счастлив. Проживу жизнь «короля гарема» и умру в своей постели. Полное исчезновение — это слишком. Я не Святой. Я человек. Я... должен жить.

Демон Фанатизма? Какое мне до него дело? Это случится уже после моей смерти. А пока — я могу быть счастлив. Выбор в свою пользу — это же логично?

«[Вот и молодец. Теперь вставай и иди к ним. Как будто ничего не случилось. Обмануть Лилию и забрать её силу я смогу сам. И Пантеон, и люди — скоро всё будет твоим, Амаэль.]»

Проклятие сладко шептало мне на ухо. Я улыбнулся. Да. Я слишком долго страдал. Было слишком тяжело. Неужели я не заслужил хоть немного счастья? Всего один раз... сделать выбор ради себя...

Кто меня осудит?

Я хочу жить.

Внезапно я вспомнил момент своей смерти в Корее. Я ведь полез в горящую больницу, чтобы спасти детей, и по-глупому погиб под завалами. Даже сейчас я думаю — какой же это был идиотизм.

Я уже собирался сделать шаг к девушкам, притворяясь, что всё хорошо... но замер.

Где-то вдалеке послышался детский смех. Наверное, беженцы. Около дворца жили мирные люди, и некоторые начали возвращаться, когда грохот битвы затих.

Это был тихий звук. Его можно было проигнорировать. Подумаешь, смех детей.

«А-а... какой же я всё-таки кретин. А-а, блядь, ну за что.»

Мои ругательства заставили окружающих вздрогнуть.

«Святой?»

«Амаэль?»

«Что случилось?»

Я не отвечал.

«[Не делай глупостей]», — тихо пригрозило проклятие.

Да. Не надо делать глупостей. Но что поделать? Если бы жизнь Ким Мин Гю и Амаэля нужно было описать одним словом, это было бы слово «идиот». А делать глупости — это моя специализация.

«Моя душа заражена проклятием.»

Эта внезапная фраза заставила всех замолчать.

«О чем ты?..» — Эрфа и остальные смотрели на меня в полном недоумении.

Я улыбнулся им. Не знаю, была ли это горькая улыбка или улыбка облегчения.

«Вы должны меня убить.»