Я не знаю, сколько времени я бежал, следуя указанному Коном направлению.

Но в конце концов…

Вдалеке…

Внутри тёмного магического круга я увидел последователя демонов в чёрном, стоящего над упавшей, сгорбленной женщиной. Кинжал был воткнут ей в сердце.

Чёрт возьми.

Неужели я… опоздал?

Я вложил ещё больше силы в ноги, ускоряясь —

И в тот же миг, когда я прыгнул в круг, я расстегнул ремень, крепко сжал его и взмахнул.

С громовым треском сила прошла через мою руку, подтверждая точное попадание.

Маска последователя разлетелась на куски, слетев с его лица, а тело с силой ударилось о землю, скомкавшись, как мусор.

Но, конечно…

Он не был обычным человеком.

Последователь демонов не был мёртв.

Далеко нет — его раздробленная челюсть начала срастаться за секунды, окутанная тёмной аурой, которая восстанавливала её с ужасающей скоростью.

Честно? Так мне даже легче.

«Т-Ты… кто ты, чёрт возьми…?»

Пока последователь пытался подняться, я активировал на нём Абсолютный Гипноз.

Его глаза, полные замешательства и паники, на мгновение затуманились, а затем снова сфокусировались. Навык сработал чисто.

Я сразу же перешёл к допросу.

«Отныне отвечай на всё, что я спрошу, правду. Эта женщина — что, чёрт возьми, с ней случилось?»

«В её сердце воткнут кинжал, на котором начертаны Слова Подчинения лорда Бельфегора».

Звучало не очень хорошо.

«Как мне его вытащить?»

«Этот кинжал содержит саму власть лорда Бельфегора. Если вы не король демонов равного ранга, его нельзя удалить».

«Вот как?»

Тогда нет проблем.

Я тут же бросился к сгорбленной женщине и схватился за кинжал, торчавший из её груди.

Когда я потянул, чёрная энергия, змеившаяся по её телу, издала ужасающий крик — и начала втягиваться, медленно, но верно, обратно в клинок.

Даже с моим телом, усиленным далеко за пределы человеческих возможностей, это потребовало огромной силы.

«Ты! Помоги мне вытащить это!»

Я не мог сделать это один — поэтому я повернулся к растерянному последователю демонов, который уже выплёвывал правду против своей воли, и отдал ему прямой приказ.

«К-Как будто я тебе помогу… а?»

Несмотря на смесь ярости и недоверия на его лице, последователь шагнул вперёд и положил руки на кинжал, помогая мне тянуть.

«Ч-Что, чёрт возьми… Кто ты?! Что ты со мной сделал?! Почему я—?!»

«Заткнись и тяни!!»

Когда мы работали вдвоём, темп ускорился.

Чёрная энергия, воющая, как живое существо, сопротивлялась — но долго продержаться не смогла.

Аура полностью втянулась в кинжал… и с последним рывком он вышел из груди женщины.

Я тут же бросил проклятый клинок на землю и положил руки на её тело, активируя Восстановление Тела.

Её раздробленные запястья и размозжённое лицо начали мгновенно заживать.

Но это… всё, что я мог сделать.

[Физическое состояние цели в данный момент зафиксировано.]

[Восстановление возможно, но изменения не допускаются на этом уровне навыка.]

[Пожалуйста, повысьте уровень навыка, прежде чем пытаться снова.]

Передо мной появилось системное уведомление, которого я никогда раньше не видел.

Казалось, я не мог продвинуть восстановление дальше.

«Что за чёрт…»

Я пробовал ещё несколько раз, но как бы сильно ни концентрировался, я не мог исцелить её иссохшие конечности или гротескно деформированный горб на спине.

Мне нужны были ответы.

К счастью, рядом был тот, кто мог их дать.

«Ты».

Я повернулся к последователю.

«Объясни. Кто эта женщина? Почему она так выглядит? И какая у неё связь с этим повелителем демонов — Бельфегором? Мне нужно всё».

Это не будет короткая история.

Но её нужно понять — ясно и досконально.

И как только я отдал этот приказ —

[Предполагаемое время выполнения данной команды считается чрезмерно долгим.]

[Эволюция навыка разблокировала расширенные возможности.]

[Теперь вы можете выборочно извлекать соответствующие воспоминания непосредственно из разума цели и мгновенно загружать их в свой мозг.]

[Продолжить?]

Появилось ещё одно новое окно.

И в тот момент, когда я его прочитал, по моей спине пробежал холодок.

Значит, мои навыки эволюционировали — без моего ведома.

Это могло означать только одно: Амаэль активно поглощал веру верующих… и становился сильнее с каждой секундой.

Да уж…

Ради этого мира мне нужно, чтобы мою душу разбили как можно скорее.

И чтобы этого достичь, мне пришлось использовать эту улучшенную — хотя и ужасающую — форму Абсолютного Гипноза.

«Сделай это».

Как только я отдал команду, свет погас в глазах последователя.

[Команда принята. Извлечение релевантных воспоминаний по запрошенной теме…]

[Выбор завершён. Загрузка…]

И затем —

Огромный поток воспоминаний хлынул в мой мозг.

[Загрузка завершена.]

То, что казалось вечностью, пролетело как мгновение.

Когда всё закончилось, я медленно поднял голову и посмотрел на последователя.

Я некоторое время молчал, а затем издал беззвучный, горький смех.

«Ты называешь себя человеком?»

Они обыскали весь континент в поисках сосуда, способного вместить Богиню Войны.

Найдя его, они пытали сосуд — разум и тело — пока он не был полностью сломлен.

Затем, с помощью проклятий и чёрной магии, они зафиксировали это сломанное состояние.

Как только богиня была насильно помещена в её тело, они ещё сильнее запечатали её Словами Подчинения.

А если богиня сопротивлялась?

Они пытали сосуд — эмоционально, ментально, физически — пока богиня не сдавалась.

Девочка, которую я держал на руках…

Канья.

Человек передо мной был тем, кто превратил её в жертву.

Он похитил её родителей ещё до её рождения.

После рождения Каньи он позволил ей жить с ними — достаточно долго, чтобы она вкусила счастья —

Затем, когда ей было четыре года, заставил её смотреть, как они умирают прямо у неё на глазах.

Он раздробил ей конечности магией — ровно настолько, чтобы они навсегда остались иссохшими.

Он проклял её позвоночник, оставив её сгорбленной и сломанной.

Всё это.

Каждая мелочь — была его делом.

Даже после того, как он насильно поместил Белию в её тело, он использовал выгравированные заклинания, чтобы мучить её всякий раз, когда богиня сопротивлялась.

Он ворошил её самые страшные травмы, заставлял её переживать их снова и снова.

Боль. Отчаяние. Ужас. Всё это было создано этим человеком.

Мне не следовало смотреть.

После переживания стольких лет этой жестокости, так ярко, словно я сам это пережил… я чувствовал не просто отвращение.

Меня тошнило.

Я крепче прижал Канью к себе.

«Подними кинжал».

Мой голос был спокойным. Холодным.

Последователь дрожащими руками потянулся вниз и поднял клинок.

Не было ненависти. Ни ярости.

Только одна мысль.

Этого человека нужно стереть с лица земли.

«Убей себя им».

Его глаза расширились от ужаса.

«Н-Нет… Пожалуйста… не надо… Нет!! К-Кхх… Лорд Лень… пожалуйста, спаси меня…!!»

Он пытался сопротивляться. Пытался другой рукой оттолкнуть кинжал.

Но это было бесполезно.

«Гкхх… кух…!!»

Последнее, что я увидел, был клинок, вонзившийся ему в шею.

Затем я отвернулся.

Среди увиденных мною воспоминаний было одно о Скалистых горах Талахайма.

Говорили, что там запечатана утраченная божественность Белии.

И если Канья доберётся туда, она сможет вернуть своё божество — и навсегда освободиться от Бельфегора.

Я крепче прижал её к себе.

«Я спасу тебя. Клянусь».

Что бы это ни стоило, я доставлю её в Талахайм.

Даже если для этого придётся сразиться с тремя королями демонов.

Хорошо.

Потому что я хотел, чтобы они уничтожили мою душу.

Она хотела спасения.

Звучит как идеальная пара.

***

В тот самый момент, когда один из последователей Бельфегора — острый как бритва и неустанно разыскивающий Богиню Войны, Белию — столкнулся с Амаэлем, всё изменилось.

Бельфегор немедленно призвала Сатану и Левиафана.

[Этот тупой святой нас нашёл?! Пришёл умирать?! Живо сюда — сейчас же!!]

[Погоди, твоя маленькая коллекционная вещица с этим святым? Ха! Наконец-то всё просто!]

Поначалу всё складывалось удачно.

Но затем…

В тот момент, когда колоссальная сущность, скрытая в душе Амаэля, проявилась в духовном плане, все три короля демонов поняли —

Они серьёзно просчитались.

[Давно не виделись.]

За её спиной распахнулись восемь пар крыльев, каждая из которых излучала тихую угрозу.

По мере того как её подавляющее присутствие наводняло весь духовный мир, Бельфегор, Сатана и Левиафан не могли не дрожать, столкнувшись с Асмодеем.

[Вы трое вместе? Это что-то новенькое. Что за повод?]

Асмодей улыбнулась, как всегда — мягко, безмятежно и тревожно.

Но то, что стояло перед ними сейчас, уже не было Демоном Похоти, которого они знали 300 лет назад.

Это было нечто гораздо большее, чем то, к чему кто-либо из них готовился.

В душе короли демонов проклинали Люцифера.

Даже втроём… они не были уверены, что смогут победить.

[Сатана. Левиафан. Как думаете, мы справимся с ней?]

Осторожно спросила Бельфегор — но в ответ была лишь тишина.

Её голос, обычно сочившийся ленью и безразличием, теперь звучал с редкой неотложностью.

[Я спросила, справимся ли мы с ней!!]

Первым ответил Сатана.

[Вероятно, да… но мы получим огромный урон.]

[Ты была права, Лень. Нас троих недостаточно. Нам нужна Богиня Войны.]

Их глаза обратились к фрагментированной божественной сущности Белии, стоявшей рядом с Асмодеем.

Всё ещё шатаясь от Слов Подчинения, и без того хрупкая Белия выглядела так, словно могла разбиться от малейшего прикосновения.

Бельфегор стиснула зубы.

Если бы этот проклятый святой прибыл после того, как заклинание подчинения полностью закрепилось, они могли бы силой подчинить Белию и начать атаку 4 на 1 против Асмодея.

Но что сделано, то сделано.

[Забудьте об этом. Давайте просто уничтожим её сейчас. Даже если мы пострадаем, это лучше, чем затягивать. Люцифер был прав. Посмотрите на неё. Если мы позволим ей продолжать выкачивать веру из смертного мира, всё окажется в её руках. Лучше уничтожить её сейчас.]

На этот раз даже гордость и зависть не возражали.

[Согласен.]

[Если мы собираемся ударить, сейчас самое время.]

Два короля демонов без колебаний расширили свои божественные формы.

Духовный мир натянулся от напряжения.

Бельфегор сжала кулаки и встретилась взглядом с Асмодеем.

Всё, что им нужно было, это чтобы Сатана и Левиафан сдержали её —

Тогда она смогла бы приблизиться и развратить душу Амаэля под защитой Асмодея.

Развратить всего лишь человеческую душу? Это было легче, чем дышать.

Но затем…

[Хм. Значит, Амаэль всё-таки ваша цель?]

Асмодей нежно подняла разбитые остатки божественной сущности Белии.

Три короля демонов замерли.

[Я бы предпочла не поглощать божественность другой богини. Не думаю, что Амаэль это оценит. Но если вы трое нападёте на меня сейчас — ну что ж, тогда у меня не останется выбора. Я сделаю всё, что необходимо, чтобы защитить его.]

[Ты, сукин сын…!!]

Стиснув зубы, проклял Сатана.

Их шансы на победу — и без того колеблющиеся около 50% — упадут до нуля в тот момент, когда Асмодей поглотит божественность Белии.

Даже отчаянная, кровавая победа всё равно была бы победой. Но если она станет сильнее сейчас?

Всё было кончено.

Люцифер не появится — он занят сдерживанием Пантеона.

Вельзевул был в тупике с мятежным богом.

Если они проиграют здесь, их разбитые божественные фрагменты станут пищей Асмодея.

И это будет конец всему.

[…Мы отступаем.]

Бельфегор чуть не подавилась собственными словами.

Без колебаний двое других королей демонов тоже отвернулись.

Всё ещё слабо улыбаясь, Асмодей нежно опустила фрагменты божественности Белии.

Бельфегор долго, с горечью смотрела на них — а затем наконец отвернулась, скрипя зубами.

Ситуация теперь была предельно ясна.

Они должны были отделить божественность Белии от Асмодея — чего бы это ни стоило.

Потому что иначе…

У королей демонов не было шансов на победу.