П.п: Эээ, автор даун скипнул 144 главу или мисскликнул с нумерацией, ну короче похуй

Мэр Лагота действовал молниеносно.

«Живее!! Мы должны сократить время, пока портал открыт, до минимума!»

Отбросив в сторону ружья и все тяжелые вещи, которые могли их замедлить, мэр и другие главы гильдий бросились к нам. Командир роты Жером подхватил меня на руки, а остальные бережно подняли старика Вана.

«Не смей умирать!! Слышишь, старый хрыч?! Умрешь — не прощу!!»

У Вана, казалось, не было сил даже на ответ. Его тело разрушалось от запредельной божественной мощи, он харкал кровью. Экспедиция бежала так, словно за ними гналась сама смерть.

«[Нет!! Понемкин!! Мерзавец!!]»

«Проклятье!!»

До нас донеслись отчаянные вопли Валаама и Люцифера. Но они опоздали. Бросив всё снаряжение и сосредоточившись только на беге, отряд проскочил сквозь портал прежде, чем в спины прилетели вражеские заклинания.

Как только последний человек пересек черту, Понемкин, который явно только этого и ждал, мгновенно захлопнул портал.

Поверхность.

Кожа ощутила знакомый, резкий и колючий холод наземного воздуха, а не спертую атмосферу Лабиринта. Но времени на облегчение не было.

«Врача!! Где врач?!» — закричал священник Матье.

Старик Ван снова зашелся кровавым кашлем. Его дряхлое тело не было рассчитано на такую нагрузку. Казалось, он может испустить дух в любую секунду.

«Я сейчас...»

[Сдохнуть от отдачи решил, Амаэль, тупица ты эдакий?!]

[Я не позволю. Вы и так перешли предел. Дальнейшее использование силы приведет к вашей смерти.]

Я бессильно опустил руки. Мое состояние тоже было критическим. Даже простая попытка воззвать к божественной искре отзывалась в теле такой болью, будто меня разрывали на части. Я был беспомощен. Я не мог спасти Вана.

«Врача!! Санитара!! Кто-нибудь, пожалуйста!! Живо...»

Крик Матье внезапно оборвался. Мы все замерли. Центральная площадь Лабиринта — города-миза, где обычно круглосуточно кипела жизнь и сновали сотни охотников, была пугающе пуста и тиха.

Не успели мы осознать эту странность, как с востока донесся мощный взрыв. Только тогда мы начали замечать детали вокруг.

Людей на площади не было. Зато она была усыпана стреляными гильзами. На каменной мостовой виднелись пятна человеческой крови. И еще... какая-то омерзительная желтая слизь.

«Выстрелы.»

Дрожащим голосом Матье указал в сторону, откуда донесся грохот.

«Это выстрелы.»

Звуки, более тихие по сравнению со взрывами, поэтому их было трудно различить сразу. Но если прислушаться... Слышался сплошной гул, похожий на шум ливня. Огромное количество пуль вгрызалось в плоть и камень.

«Восточные ворота... это ведь там, где мы входили?» — спросил я у Жерома дрожащим голосом.

Вход в город Лабиринт.

«...На нас кто-то напал?»

Стрельба и взрывы в той стороне могли означать только одно: кто-то пытается взять город штурмом. Не успел я договорить, как на востоке в небо поднялся столб густого красного дыма.

Матье, главы гильдий и мэр Лагота поднялись, подхватив Вана. Их лица были бледнее мела.

«Нужно уходить.»

«Лабиринт под ударом извне.»

Снова грохот. Звук чего-то рушащегося. Судя по всему, крепостная стена была пробита.

***

«Всё готово.»

Джон, закончивший починку тяжелого пулемета на восточном аванпосте, вытер руки и поднялся. Охотники, гревшиеся кофе на вышке, одобрительно свистнули.

«Этот парень — прирожденный мастер. От пулемета до пистолета — есть хоть что-то, что ты не можешь починить?»

«Ничего особенного.»

Джон стряхнул масло с пальцев. Ночь в Лабиринте была прекрасна. Звезды рассыпались по небу так ярко, будто собирались упасть на землю. Джон молча смотрел на них, прежде чем спуститься.

«Дед Ван ведь вернется?» — бросил один из друзей.

Джон замер.

«Вернется. Обязательно.»

«Да уж, этот старик не из простых. Бог мужества Понемкин... Кто бы мог подумать, что это правда. Слушай, когда официально станешь потомком героя, не забудь нас. Хоть повод будет в Империю под твоим крылом съездить.»

Джон просто махнул рукой на шутку и пошел дальше.

Потомок героя Карима. Тошнотворное словосочетание. От него внутри всё закипало. И дед, и отец, и мать — все они, будто околдованные этим словом, бросались в Лабиринт и никогда не возвращались.

«Что за чертовщина — быть героем.»

Джон ненавидел это слово. Он презирал его всем сердцем, ведь оно отняло у него всю семью. Он хотел, чтобы дед осуществил свою мечту, но даже если Понемкин вернется на землю, Джон не собирался иметь ничего общего с Культом Героев. Он хотел прожить жизнь как обычный мастер-оружейник. Понемкин, герои — он не хотел даже смотреть в ту сторону.

«Пора уходить.»

Он принял решение. С его талантом он сможет устроиться в любом месте. Неважно, преуспеет дед или нет, в этом городе он больше оставаться не хотел. Раньше он был привязан к деду-калеке, но теперь старик сам отправился за своей мечтой. Значит, Джон тоже свободен. И он знал, кто может помочь ему начать новую жизнь.

«Госпожа Сесилия, к вам посетитель.»

«Пусть войдет.»

Сесилия. Гениальная деловая женщина из компании «Карма». Дочь магната, ворочающего делами всей Империи. Если удастся произвести на нее впечатление, он сможет перебраться в столицу и спокойно работать в оружейной мастерской.

«А, Джон! Верно? Что привело вас ко мне?»

Джон посмотрел на нее — даже сейчас она была поглощена работой, разгребая горы бумаг. Он нервно сглотнул.

«Когда Святой вернется... не могли бы вы забрать меня с собой в Империю?»

Сесилия удивленно подняла глаза:

«Что вы имеете в виду?»

«Я больше не хочу оставаться в Лабиринте. Хочу делать оружие в Империи.»

«С вашими навыками вы преуспеете где угодно. Но, Джон, если Святой вернется, значит, Понемкин спасен. Вы станете потомком великого героя. Вам не нужно будет работать в мастерской.»

«Мне плевать на успех деда. Я не хочу иметь ничего общего с делом героев. Я ненавижу всё это.»

Сесилия сняла очки и отложила перо.

«Возвращение потомка героя важнее для Империи, чем один талантливый мастер. Вы уверены, что не пожалеете?»

Джон горько усмехнулся:

«Наш род — никакой не героический. Это очевидно. У нас нет ни лазурных глаз Карима, ни божественной силы. По-моему, это просто бред сумасшедшего.»

«Если этот «бред» заставлял вашу семью двигаться вперед триста лет без остановки, это уже не фантазия.»

«Всё закончится пшиком. Мы не его потомки. Скорее всего, дед вернется разочарованным, когда узнает правду от самого Понемкина. Пора завязывать с этими сказками. Я хочу успеха в реальном мире.»

Сесилия молча изучала Джона взглядом.

«Хорошо, я сделаю так, как вы просите. «Карма» не откажется от такого мастера. Но, Джон, запомни одну вещь.»

«...»

«То, что делала ваша семья всё это время — великий подвиг. Пока весь мир смеялся, вы хранили веру и проложили путь до самого седьмого этажа. Я не верю, что героями рождаются. Героями становятся.»

Джон промолчал. Сесилия увидела сложную гамму чувств на его лице и кивнула.

«Независимо от исхода экспедиции, я заберу вас в Империю. Делайте там то, что считаете нужным.»

Джон слегка поклонился:

«Благодарю.»

«Имперской армии не помешало бы ваше оружие. Тяжелые пулеметы, пистолеты... говорят, большинство из них — ваша работа? Особенно самозарядные пистолеты, которые вы пустили в массовое производство.»

Джон слегка покраснел от смущения:

«Да, это так. Мои модели. Работают на принципе короткого хода ствола с запиранием перекосом. Еще я работаю над винтовками с газоотводной автоматикой.»

«Поразительно. Собирайте вещи. Как только Святой вернется, мы сразу уезж...»

Сесилия замолчала на полуслове. Джон резко обернулся к окну.

«А...»

Колокол. Над Лабиринтом разнесся зловещий набат.

«Что это, Джон?»

Сесилия в тревоге вскочила, но Джон жестом велел ей молчать.

«Нужно уходить. На город напали.»

«Напали? Кто мог напасть на Лабиринт...»

«Госпожа Сесилия!»

Дверь распахнулась, и внутрь влетел один из бойцов Золотой роты.

«Эвакуация!! На нас напали!»

«Кто?! Кто атакует?»

«Гнилые монстры!..»

Он не договорил. Потолок ратуши проломило нечто, ворвавшееся внутрь. В нос ударила жуткая вонь. Омерзительное существо с полусгнившей кожей, с которой бесконечно тек гной, уставилось на них пустыми глазами. Это был огромный антропоморфный мух, чье тело кишело личинками. Заметив людей, монстр облизнулся длинным склизким языком.

«[Еда...]»

Сесилия побледнела, увидев символ, сияющий на лбу твари.

«...Вельзевул.»

«Огонь!!»

Солдаты Золотой роты открыли стрельбу. Пули отрывали куски гнилой плоти, которые, падая на пол, тут же начинали его разъедать.

«Бегите, госпожа Сесилия! Немедленно!!»

Проблема была в том, что бежать было некуда. Выход перекрыла муха. Джон нашел решение — он распахнул окно.

«Спускайтесь по выступам в стене!»

Сесилия и Джон лихорадочно выбирались наружу.

«Скорее! Мы задержим его!.. А-а-а-ах!»

Крик солдата оборвался. Его тело начало буквально плавиться на глазах. Крики сменились предсмертным хрипом, и он затих в луже собственной плоти.

«Лейтенант Аким!!»

«Бежим! Нужно добраться до убежища!!»

Ноги коснулись земли. Из окна больше никто не показался. Изнутри ратуши доносились лишь беспорядочные выстрелы, которые вскоре стихли. Ждать было нельзя.

«В убежище! Если вы погибнете, госпожа Сесилия, всё будет напрасно!» — крикнул Джон.

Сесилия стиснула зубы. Она решительно сбросила мешавшие туфли и разорвала подол юбки, чтобы не сковывала движения. Ей было наплевать на обнаженные бедра.

«Веди меня.»

«Положитесь на меня.»

Они бежали по улицам. Город превратился в хаос: старики и дети в панике стремились к подвалам, а мужчины, хватая ружья, бежали к восточной стене.

«Эти твари захватили все посты в проходе!!»

«Мама, мне страшно!»

«Проклятые выродки!!»

«Эмили!! Эмили, ты где?!»

«Это Легион Гнили! Вельзевул здесь!!»

Джон скрежетал зубами от ярости.

«Сюда! Это вход в убежище!»

Затолкнув Сесилию внутрь подземного бункера, Джон выхватил из-за пояса пистолет и вложил ей в руку.

«Это самозарядный под сорок пятый калибр. Семь патронов. Берегите их, это на крайний случай.»

«Джон! А ты куда?»

«Я собирался уехать, но это всё еще мой город. Я должен его защитить.»

Джон бросился к своей мастерской. Влетев в склад, он подбежал к стене, где висело старое оружие. Ружье отца. Он не прикасался к нему с самой смерти родителя. Монструозный двуствольный дробовик 4-го калибра с бешеной отдачей.

Джон вложил патроны в патронник. Громкий щелчок — и ружье было готово нести смерть. Прежде чем выйти навстречу демонам, он невольно улыбнулся, глядя на гравировку на стволе. Он вспомнил слова отца:

«Один выстрел из этой крошки, Джон, и ты увидишь их чертовски огромные кишки!!»

У его отца было весьма специфическое чувство юмора. На стволе дробовика красовалась грубая надпись: [Big Fucking Gun].