Атмосфера в Империи Аркал была тяжелой.

Нет, это было нечто большее, чем просто тяжесть. Шел третий день после смерти Святого. Император и Императрица три дня не прикасались к еде. Они пили только воду, не в силах проглотить ни кусочка.

Все ордены Пантеона закрыли свои двери. Облачившись в черные одежды, жрецы оплакивали уход Амаэля. Магическая башня, министерство труда, заводы Скрап-Ярда, жители трущоб — все как один рыдали.

«Примите наши соболезнования».

Даже из Траматы, где всё еще царил хаос после инцидента с Хорусом, прибыли делегации. Хассасины и лидеры рабочих Траматы посетили Империю, чтобы почтить память Святого. В районе бывших трущоб, где теперь возвышался храм Магической башни, люди возводили стены из цветов и рисовали фрески. Слово «Элеос» было начертано повсюду.

Девочки, которые когда-то продавали спички, прислонившись к веревкам, теперь стали опрятными школьницами. Бездомный, который когда-то побирался на улице с гноящейся опухолью на спине, теперь стал жрецом Ордена Милосердия. Сыновья, дочери, друзья, жены — число тех, кого исцелил Амаэль, было бесконечным. Все они шли к скромному гробу в холле храма, чтобы коснуться дерева и попрощаться с титаном, оставившим неизгладимый след в истории Империи.

Тело Святого покоилось в простом деревянном гробу. Согласно традиции Ордена Милосердия, это означало, что после смерти он — лишь обычный, ничем не примечательный человек.

Рядом с гробом несли вахту Джонатан Карма и верховный жрец Йодель. Железный делец Джонатан, человек, который с нуля построил корпорацию-гиганта, плакал навзрыд, как ребенок. И никто не смотрел на него странно. У всех присутствующих на сердце было то же самое.

Но среди всех скорбящих были те, чья боль была за гранью понимания.

«Йомена? Доченька, это мама».

Императрица отбросила этикет и говорила мягко, по-матерински. После смерти Амаэля Иомена и Альмене не выходили из своих комнат. Они плакали ночи напролет. Последствия того, что они собственными руками убили любимого человека, были сокрушительными.

Глядя на дочерей — растрепанных, исхудавших, лежащих на подушках, пропитанных высохшими слезами, — Императрица чувствовала, как разрывается её сердце. Но сегодня она не могла оставить их в покое.

«Скоро начнется церемония захоронения».

Две принцессы медленно поднялись. Лица осунулись, глаза опухли, но они нашли в себе силы.

«Я пойду».

«Я должна увидеть, как Амаэля предадут земле».

«Да, пойдемте, доченьки».

Последний путь

На похороны в храм Магической башни стеклось невероятное количество людей. Аристократы и нищие, старики и дети, мудрые маги и неграмотные рабочие. Все были в черном. Здесь не было сословий, не было пола, не было титулов. Были лишь те, кто пришел оплакать Святого.

Впереди всех шли те, для кого этот день был самым черным. Близнецы-принцессы, Эрфа из Магической башни, Канья из Ордена Войны, Джон из Ордена Героев, Сурайя — глава хассасинов, и Сесилия из компании «Карма».

Скромный гроб медленно тронулся с места. Его несли четверо лучших рыцарей Ордена Милосердия. Процессия прошла через весь район трущоб. Кто-то рыдал в голос, кто-то молча глотал слезы. Обойдя город, процессия достигла центра столицы — Ночного кладбища, охраняемого последователями бога тьмы и тайн Рене-ри. Там покоились лишь те, кто изменил ход истории Империи.

Рыцари остановились у врат. Жрец Йодель медленно подошел и постучал в тяжелые двери.

«Отворите ворота! Человек пришел просить вечного покоя в объятиях Тьмы и Тайны!»

«Кто этот путник, что желает войти?!» «—» раздался голос из-за врат.

Йодель ответил:

«Спаситель Империи! Исцелитель тысяч больных! Святой Пантеона! Зять императорской семьи! Тот, кого любили все боги!»

Но врата не открылись.

«Мы не знаем такого!»

Йодель продолжил:

«Тот, кто прошел величайший путь, спас бога храбрости из глубин Великого Лабиринта, не дал пустыне Траматы почернеть и поверг Мао в Скрап-Ярде!»

«Мы не знаем такого!» «—» врата оставались закрытыми.

Йодель в последний раз посмотрел на гроб Амаэля. Его глаза были полны слез. Он закричал так громко, чтобы слышали все:

«Джерико Амаэль! Глупец! Ошибающийся! Человек без стигматы! Всего лишь смертный, который взвалил на свои плечи непосильную ношу и теперь просто хочет отдохнуть от усталости!»

Врата со скрипом распахнулись.

«Тогда входи».

Гроб внесли внутрь. Несмотря на скромность самого гроба, место для него было уготовано в самом центре — там, где обычно хоронили императоров или великих героев. Маленький гроб начали медленно опускать в землю.

«Перед тем как он уйдет... время последнего прощания».

Первой вышла Эрфа. Никто не посмел возразить. Она положила руку на крышку гроба. Она больше не плакла — за три дня из неё выплакалась вся влага.

«Вы ведь говорили мне жить», «—» вспомнила она его первые слова. «Вы говорили... что я прекрасна».

Слезы снова хлынули из глаз. Она задрожала всем телом.

«Скажите, что это ложь. Просто встаньте. Вернитесь, Амаэль. Без вас я... я...»

Иомена, Альмене, Канья и Сесилия подошли, чтобы поддержать её. Людей было много, и нельзя было вечно держать гроб. Мертвые не возвращаются. Эрфа с обидой посмотрела в небо.

«Амаэль стал таким из-за вас. Как вы можете хранить такое молчание?»

Пантеон молчал все три дня. Ни одного откровения, ни одного знака. Боги словно забыли о нем.

«Я ненавижу вас. Верните Амаэля... верните мне мужа!»

Слеза Эрфы упала на крышку гроба. Но чуда не произошло. Боги хранили тишину. Эрфа в последний раз нежно коснулась дерева и отвернулась.

«Спи спокойно, Амаэль».

Он слишком много страдал. Пришло время отдыха. Остальные девушки, не в силах больше смотреть на гроб, тоже развернулись вслед за ней.

Но церемония прощания не успела продолжиться.

Внезапно с небес ударил колоссальный столб света. С грохотом, похожим на удар грома, гроб Амаэля разлетелся в щепки. Тело Святого начало медленно подниматься в воздух. Все замерли. Наступила такая тишина, что не было слышно даже дыхания.

А затем, после вспышки ослепительного сияния...

«Кхы-ы-эк! Кха-кха!!»

Тишину Ночного кладбища нарушил жуткий кашель. Святой в панике выплевывал вату, которой ему набили рот и нос при подготовке к похоронам.

«Да что за... зачем столько ваты в рот совать... Кха! Кхе-е-е...»

Издавая звуки, больше похожие на чихание щенка, чем на голос божества, Святой наконец избавился от всех затычек. Со смешным лицом, перемазанным слезами и соплями, Амаэль огляделся.

Шок. Оцепенение. Недоумение.

«Ого. Я даже саван примерить успел. А он мягкий, удобный».

Тишина продолжалась. Святой улыбнулся тысячам людей и развел руки в стороны:

«Это я. Я живой. Все двадцать четыре бога Пантеона остановили время на сто лет и по кусочкам собирали мою душу в Духовном мире, а потом склеили обратно. Это правда я». (П.п: ЛЕГЕНДАРНЫЙ КАМБЭК)

Эрфа медленно подошла к нему. Амаэль хотел было обнять её, но её рука резко взлетела вверх. Казалось, сейчас будет пощечина. Амаэль зажмурился, но удара не последовало.

«Хотя бы слово... мог бы сказать хотя бы слово... зачем ты так со мной...» — Эрфа закрыла лицо руками и зарыдала.

Амаэль подошел к ней и крепко прижал к себе.

«Прости. Тогда это был единственный выход».

Эрфа вцепилась в него мертвой хваткой.

«Я вернулся», — прозвучала классическая, банальная фраза.

И тут плотина прорвалась.

«СВЯТОЙ!!»

«ВОСКРЕС! ОН ВОСКРЕС!!»

«О БОГИ, СПАСИБО!!»

«ЭЛЕОС! ЭЛЕОС!!»

Толпа взорвалась криками, как будто сработала детонация. Люди кинулись к нему. Кто-то плакал от счастья, кто-то орал во всё горло. И над всей этой суматохой вновь прозвучал спокойный голос Лилии:

«[Он тот, кто спас всех нас. Это наш возлюбленный сын, в котором наше благоволение]».

«[Любимый мой. Пусть исполнятся все желания твоего сердца]».

Окруженный ликующей толпой, Амаэль посмотрел в небо и улыбнулся. Ему показалось, что Лилия улыбается ему в ответ.

5 лет спустя

Пророчество Рафаэля оказалось пугающе точным.

«Амаэль. Ты ведь помнишь, что сегодня моя очередь?»

«Помню...»

«Готовься к тому, что твоя спина завтра не разогнется».

«...Ха-ха-ха. Пощадите меня».

Амаэль жил, занимаясь тем, чего он (якобы) не желал. (П.п: ДА ЗДРАВСТВУЙ СЕКС!!!!!!)