«Святой! Пожалуйста, возьмите меня с собой! Я очень хорошо владею оружием! Винтовки, дробовики, снайперские винтовки — я могу справиться со всем! Я пойду за вами до самого 7-го этажа Лабиринта. Если вы просто дадите мне что-нибудь сделать, что угодно, я—!»

Человек поблизости — похожий на Охотника — подошёл к старику и что-то сказал на северном наречии. Старик вспыхнул от этих слов и ответил, тоже на северном. Его внук, не в силах просто стоять в стороне, казалось, тоже отчитывал старика — но воля старика была непоколебима.

«300 лет никто не верил словам нашей семьи! А теперь — теперь наконец-то доказано, что наши предки были правы! Пожалуйста, позвольте мне выполнить нашу последнюю миссию! Я умоляю вас!!»

Старик пинал и дёргался, умоляя, но в конце концов его оттащили внук и несколько других Охотников, и он скрылся из виду.

Я замер на мгновение, глядя туда, где он исчез, затем повернулся к Лу — моей переводчице. Женщина-гном, маленькая и с острыми ушами, смотрела туда, куда увели старика, со странным выражением. Она, казалось, почувствовала мой взгляд и начала объяснять.

«Он из семьи, которая 300 лет заявляла, что Бог Храбрости всё ещё заточён на 7-м этаже Лабиринта. И что они потомки последнего героя, Карима».

«Триста лет?»

«Да. Заявление было настолько диким, что никто им не верил. Но они делали его последовательно на протяжении поколений. Они происходят из великой семьи Охотников — настолько великой, что из них теперь остались только двое. Вот это настоящая трагедия».

Как только Лу это сказала — старик, которого оттащили, внезапно вырвался из рук тех, кто его сдерживал, и пошёл прямо ко мне. Солдаты Золотой Роты, охранявшие меня, преградили ему путь, но он снова начал кричать.

«Святой! Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к экспедиции! Я уже был на 7-м этаже Лабиринта! Клянусь, я не буду обузой! Пожалуйста, я умоляю вас!!»

Его голос был достаточно громким, чтобы считаться помехой. И всё же, как ни странно, никто из собравшихся пациентов или их семей не жаловался. На самом деле, в зале воцарилось тихое чувство общей вины.

«Святой, пожалуйста! Я должен спуститься на 7-й этаж! Я должен исполнить последнюю волю моего предка! Пожалуйста, включите меня в экспедицию! Пожалуйста! Святой, ваша экспедиция — мой последний шанс!»

Старик отчаянно умолял меня всё время, пока я продолжал лечить пациентов. Некоторые Охотники подошли и снова попытались что-то сказать ему на северном наречии, но старик был непоколебим. Никто не мог его убедить. Его внук — Джон, как я вспомнил — в конце концов гневно закричал и убежал, а Охотники смотрели на него с болью и сожалением, прежде чем отказаться от попыток остановить его. В конце концов, старик стоял рядом со мной на протяжении всей оставшейся сессии лечения. Если бы Золотая Рота не удерживала его, я уверен, он бы цеплялся за мои ноги.

Наконец, после того как последние процедуры были закончены и у меня был короткий момент отдыха поздно вечером, у меня не было выбора, кроме как позвать старика. Давно я не видел, чтобы кто-то так отчаянно цеплялся за что-то.

«Старейшина, могу я узнать ваше имя?»

«Бан! Моё имя Бан! Тот, кого вы видели раньше, мой внук, Джон. Святой, пожалуйста — умоляю вас. Позвольте мне пойти с вами. Клянусь, я не причиню никаких проблем».

Старик смотрел на меня отчаянно умоляющими глазами, которые светились необычной для его возраста энергией.

«Вы уже не молоды... Почему вы настаиваете на том, чтобы идти в такое опасное место?»

«Потому что это наша миссия. Пожалуйста, Святой. Дайте мне ваше разрешение. Без вашего одобрения мне не разрешат снова войти в Лабиринт. Лагот и другие гильдмастеры не дадут мне разрешения иначе».

«Мне нужно объяснение. Пожалуйста, расскажите мне, какие обстоятельства привели вас к этому—»

«Я объясню, Святой».

Подошёл другой старик, его голос был спокойным и ясным. Священник, носящий герб Ордена Героев на плече, мягко взял Бана за плечо.

«Джон закрыл лавку. Через двадцать лет вы наконец-то вернули себе конечности и восстановили голос. Вам следует вернуться домой и позаботиться о последней семье, которая у вас осталась. Это правильно».

«Но Матье!—»

«Я объясню ваши обстоятельства. Просто иди».

На это Бан на мгновение замялся, затем отвернулся и ушёл. Матье посмотрел ему вслед, затем подошёл ко мне и тихо поклонился.

«Избранник Лилии. Меня зовут Матье, слуга Ордена Героев. Могу ли я занять у вас немного времени?»

Казалось, мне нужно было услышать историю Бана. Я последовал за Матье в соседнее здание, где мы сели.

«Итак, в конце концов, настал день, когда семья Бана оказалась права. Полагаю, долгая жизнь всё же имеет свои награды».

«Бан действительно потомок последнего героя, Карима? Если так, почему Орден Героев не обнародовал это? Мы 300 лет искали Потемкина».

Священник Матье печально улыбнулся.

«Мы это делали. 300 лет мы сообщали об этом в Орден Героев. Но, за исключением небольшой горстки, никто не верил. Они говорили, что невозможно, чтобы божественное существо могло быть запечатано в самой глубокой части Великого Лабиринта, в месте, где даже простейшее заклинание не могло быть поддержано. Поэтому они предпочли вместо этого прочёсывать южный континент».

«В конце концов, через 300 лет Орден Героев наконец-то признал, что их поиски были ошибочными».

«Да. И за эти 300 лет семья Бана посвятила себя изучению способов достижения 7-го этажа Лабиринта. Пока они, наконец, не получили доказательства того, что их утверждение было действительным».

Никто им не верил. Ни Орден Героев. Ни северные Охотники. Никто не принимал их утверждение, что они потомки героя — или что Бог Храбрости оставался запечатанным на 7-м этаже. И всё же семья Бана никогда не сдавалась. Если никто им не верил, то они заставят их поверить. Такова была их решимость.

Они начали разрабатывать способы спуска на 7-й этаж. Они картировали Лабиринт, разработали огнестрельное оружие специально для охоты на высокоопасных магических зверей, появляющихся ниже 3-го этажа, производили и распространяли оружие среди Охотников, создали охотничьи стратегии для многочисленных зверей и составляли карты неизведанных нижних уровней — в течение 300 лет. Семья Бана неустанно продвигалась в Великий Лабиринт. И наконец— Они вернули флаг Героя Карима на свет божий. Они не нашли его сами — но он всплыл благодаря их работе.

«Что случилось?»

«Двадцать лет назад Бан взял своего сына и невестку в экспедицию в Лабиринт, чтобы найти проход на 7-й этаж. Почти через год Бан преуспел в поиске пути вниз. Но цена... была потеря и сына, и невестки. А сам Бан вернулся без рук, без ног и без голоса. Двадцать лет он жил как в коконе».

«......»

«Экспедиция, которая обнаружила знамя Карима, вообще не была связана с семьёй Бана. Но они смогли достичь такого успеха только благодаря наследию, которое семья Бана создавала в течение 300 лет. Святой».

Когда старик кричал, чтобы его включили в экспедицию — я наконец-то понял выражение лиц других Охотников, эту смесь вины и жалости. Я наконец-то понял, почему Джон так яростно убежал.

«Святой, я был рядом с Баном всю свою жизнь. Даже когда Орден настаивал, что Бог Храбрости не может быть в Лабиринте, я верил ему. Я вызвался остаться в Городе Лабиринте, каждый день ожидая доказательства, которое наконец-то придёт».

«Когда знамя Карима было найдено — это были вы, не так ли?»

Священник Матье кивнул. Он нежно взял меня за руку.

«Он последний наследник семьи, которая выстояла и упорствовала триста лет. Если ему суждено умереть, пусть это будет на 7-м этаже Лабиринта — перед Богом Храбрости. Он счёл бы это счастьем».

Я не мог ответить сразу.

«У старейшины Бана нет внука?»

У него была семья. И даже так, я не мог просто взять его на миссию на 7-й этаж Великого Лабиринта, где никто не знал, что может случиться. Семья Бана уже достаточно сделала. Не пора ли им отдохнуть? Эта мысль витала у меня в голове.

«Если Святой так решит, вам не обязательно брать его».

На слова священника Матье подкралась головная боль. Это было... Я не знал, что было правильным решением.

***

«Джон. Ты не спишь?»

Оружейный магазин. Семья Бана владела оружейным магазином на протяжении поколений. Ниже 3-го этажа Лабиринта магических зверей уже нельзя было убить копьями, мечами или луками. Требовалось более мощное оружие — поэтому семья Бана выбрала путь развития огнестрельного оружия.

В дом, пропахший порохом, маслом и железом, Бан осторожно вошёл, направляясь к комнате внука. Дверь внезапно распахнулась.

«Ты собираешься на 7-й этаж? Ты просишься присоединиться к экспедиции?»

Голос Джона вырвался грубым северным диалектом.

«Почему ты должен заходить так далеко... почему!!»

«Джон. Сколько раз дедушка говорил тебе. Мы должны вознести Бога Храбрости обратно на небеса. Это принесёт мир человечеству. Это спасёт мир».

«Какой смысл спасать мир?! Если ты не можешь защитить даже собственную семью, то что, чёрт возьми, вообще значит спасать мир?! Ты всё, что у меня осталось. Ты единственная семья, которая у меня сейчас есть. И ты всё ещё хочешь умереть?»

«Почему ты должен смотреть на это так? Все величайшие Охотники в Лабиринте присоединяются к этой миссии. И Святой идёт с нами. Я вернусь живым. Я вернусь живым».

«Они видели более двух тысяч демонопоклонников! Думаешь, они просто будут сидеть и смотреть? Конечно, нет! Пожалуйста, дедушка. Просто останься дома. Мы уже достаточно сделали. Наша семья сделала более чем достаточно за последние 300 лет. Почему ты пытаешься идти на смерть?!»

«Я не иду на смерть, Джон. Я иду выполнить миссию, которую мы ещё не завершили. Я иду увидеть плоды 300-летних усилий. Я хочу доказать, что моя семья — мои предки — и я жили не зря».

Дедушка посмотрел на внука.

«Чтобы даже после того, как меня не станет, ты мог жить с гордостью. Только так. Ты будешь жить как потомок истинной геройской родословной, неся наследие этих 300 лет».

Даже в шутку Джон не мог заставить себя улыбнуться.

«Мне так надоело слышать про 'спасение мира'. Это глупо. Это чушь. Это забрало моих родителей, а теперь может забрать последнюю семью, которая у меня осталась. Я ненавижу это. Я действительно...»

Джон отвернулся от Бана и отступил в свою комнату. Затем, через мгновение, он вернулся, неся ружьё.

«Дробовик 10-го калибра. Газоотводный. Тебе не нужно вручную перезаряжать его, как эти чёртовы помповые».

«Он не с отдачей, а газоотводный? Это тот, с которым ты, как говорил, экспериментировал?»

«Ага. С твоими навыками ты должен справиться отлично. Так что...»

Джон наблюдал, как Бан умело обращался с изготовленным им дробовиком и осматривал его.

«Вернись живым. Во что бы то ни стало. Я хочу жить и наслаждаться плодами 300-летней борьбы наших предков — с тобой».

Бан слабо улыбнулся этим словам.

«Я вернусь с доказательствами, внук. Я покажу миру, что твой отец, твой дедушка и все твои предки жили не зря».

Бан схватил ружьё, сделанное внуком, и выбежал за дверь. Джон, оставшись один, долго, долго стоял в тишине.