«Что за…?!»

Голова Джастина дёрнулась, лицо исказилось от ярости и шока, когда его стрела разлетелась на куски в воздухе.

«Кто посмел?»

Его гримаса стала ещё мрачнее, когда он узнал того, кто сорвал ему выстрел. Крик прозвучал смесью бешенства и неверия:

«Почему эта женщина здесь?! Почему?!»

Принц с яростью ткнул пальцем в сторону Духи, державшей лук, натянутый в сторону Леонхарта.

«Я же приказал надёжно её запереть!»

Духа лишь мельком взглянула на принца, истошно кричащего в её сторону, и исчезла в камышах.

На виске Джастина вздулась жила. [Она снова сбежала. Никто и никогда ещё не осмеливался так упорно бросать ему вызов, даже когда в заложниках держали их родных.]

«…Неважно.»

Стиснув зубы, он резко обернулся к своим людям:

«Поджечь поле!»

«Что?» - изумлённо переглянулись рыцари и даже Нэйт рядом с ним.

«Вы меня не слышали? Я сказал - поджечь камыши!»

«Но, Ваше Высочество, там ведь не только Эсбаден, но и наши войска…»

«Мне всё равно! Жгите немедленно!»

Бешенство, рвущиеся наружу, сожгло остатки разума Джастина. Ненависть к герцогу и к герцогине, ускользнувшей из его рук, захлестнула его, превратив в жажду садистской мести.

[Этот дурак готов положить и собственных солдат…Вот уж излишняя жестокость.] - нахмурился Нэйт, но, сдержавшись, передал приказ магам.

Заклинания были прочитаны, и вскоре над полем взметнулись языки пламени.

Джастин смотрел на огонь, стиснув челюсть, пока густой дым поднимался к небу.

«Бросить все оставшиеся силы и окружить поле со всех сторон. И запомните, кто бы ни вырвался из огня, друг он или враг, убить на месте!»

Дыхание принца стало тяжёлым. Перед глазами снова вспыхнуло пламя, что он некогда видел в Башале.

«Посмотрим, переживёшь ли ты это, герцог.»

***

Жар мгновенно охватил поле камышей.

Сухие стебли вспыхнули, как трут, и огонь, набирая силу, устремился прямо к Леонхарту.

[Поджечь поле…он совсем обезумел.]

Леонхарт прикрыл рот и нос рукой, не давая дыму пробраться в лёгкие.

Солдаты, ещё минуту назад яростно наседавшие на него, теперь остановились, охваченные паникой от стремительно надвигающегося пожара.

«Леонхарт!»

Брови герцога сошлись.

Голос, что прежде звучал в его сознании, словно призрак, теперь прозвучал отчётливо.

«…Духи?»

Он прошептал её имя, будто в бреду.

Её не было видно за камышами, но он знал. Она здесь. Совсем рядом.

«Леонхарт, стой на месте! Я иду к тебе!»

«Что?» - он резко очнулся и закричал: «Нет! Не подходи! Я сам приду!»

Ответа не последовало. В груди зашевелилась тревога.

«Умри, Эсбаден!»

«Убирайся!»

Он разрубил одного из солдат своей семьи, ринувшегося к нему, и впервые с начала сражения отвернулся от боя.

«Стой там! Не приближайся!»

И, надрывая голос, бросился вперёд, на звук её голоса.

«Остановить его!»

«За ним!»

Воины ринулись следом, но не могли догнать.

«Пустить стрелы!»

С тыла посыпался град стрел. Но они одна за другой будто сами собой уходили в сторону, лишь вонзаясь в землю.

Шорох…

Леонхарт, мчавшийся со всей силы, заметил движение в камышах впереди. Кто-то пробивался к нему.

Это могла быть только она.

«Чёрт! Я же сказал - не подходи!»

[Сошла с ума? Сбежала в разгар хаоса и пришла сюда? Это равносильно самоубийству.]

«Духи! Скажи хоть слово!»

Он рубил врагов, догонявших его, но это занимало слишком много времени. Раздражённый, он просто начал валить их кулаками и пинками, не замедляя бега.

«Духи!»

«Куда собрался?!»

Из камышей на него сверху обрушился рыцарь, занося меч.

«Довольно!»

Леонхарт уже собирался ответить ударом, но…

Свист!

Стрела пробила горло врага в прыжке, и тот рухнул замертво.

«Что за…»

Он не успел договорить: в следующее мгновение его обняли. Тёплые руки, отчаянные, но родные.

Перед ним оказалось измученное, перепачканное лицо женщины. Золотые глаза, обрамлённые прямыми бровями, в которых отражался тот самый синий цвет, что жил в его собственных.

Леонхарт вдруг понял: это сияние - его отражение в её взгляде.

Слова были лишними.

Среди дыма и огня они наконец нашли друг друга.

И вот зачем они оба бежали, рискуя собой.

«Почему?» - нарушил он молчание, не отрывая взгляда от неё.

Духи закусила губу, вышла из его объятий, будто на грани слёз. Но прежде, чем он заметил влагу в её глазах, он увидел рану на её щеке.

Синяк. След от удара.

Лицо Леонхарта омрачилось гневом.

«Зачем ты пришла? Я же сказал оставаться на месте! Теперь ты ещё и ранена понапрасну!»

Но договорить он не успел, кулак Духи врезался ему прямо в лицо.

Треск!

Голова его резко откинулась в сторону. Он замер, ошеломлённый. Впервые в жизни женщина ударила его. И это потрясение на миг заставило забыть, что они посреди битвы.

«Это я должна спрашивать! Ты что, совсем безумный? Зачем явился сюда один? Жить надоело?!»

«Что?»

Забыв о том, что только что бросилась ему в объятия, она развернулась.

«У нас нет времени. Следуй за мной. Я попробую задержать огонь.»

Духи нахмурилась, сосредоточившись на потоках воздуха.

И пламя, которое уже почти настигло их, изменило направление, послушное ветру.

«Ну что встал? Быстрее!»

Она прикрыла лицо тканью и пошла вперёд.

Леонхарту оставалось лишь молча последовать за ней.

Тем временем пожар разрастался, пугая и солдат рода Эсбаден, и переодетых в башалийцев имперцев.

Но приказ принца был ясен: всякого, кто выйдет из камышей, убивать. И те, кто остался внутри, могли лишь гнаться за герцогом и его женой.

Странным образом, огонь не касался тропы, по которой шли Леонхарт и Духи. Поэтому врагам было легко устремиться следом.

Чвак!

Им снова пришлось вступить в бой.

Леонхарт безжалостно срубил противника и крикнул:

«Эй! Откуда ты вообще знала, куда идти?»

«Мне не хочется отвечать безумцу.»

Резкость её слов заставила его нахмуриться.

«Кого ты называешь безумцем? Я пришёл сюда, потому что…»

«Только не говори, что из-за меня!» - перебила она, всаживая кинжал в горло солдата, атаковавшего сзади. Её движения были точны, словно она предвидела нападение.

«Для тебя я ведь ничего не значу, так?»

Леонхарт, на миг потеряв дар речи, разрубил врага и нахмурился.

«Когда я это говорил?»

«Ты запер меня, подозревал…и теперь хочешь сказать, что пришёл сюда ради меня?!»

Ответа не нашлось.

Он замер, растерянный, среди пламени, глядя, как Духи сдерживает слёзы. И наконец произнёс медленно:

«А ты?»

«Что, я?»

«Зачем ты пришла?» - его голос стал тихим, непроницаемым. «Чтобы встать на сторону брата?»

«Не неси чепухи!» - вспыхнула она. «И за кого, по-твоему, я пришла?!»

Её слова вырвались так резко, словно она обожглась.

«Я боялась, что тебя обманут Нихир и четвёртый принц!»

«Значит, ты пришла потому, что волновалась за меня.»

Он смотрел спокойно, а её бросило в молчание.

«За меня. За того, кто запер и подозревал тебя.»

Духи вдруг ощутила, что не может дышать. Сжала кулаки.

И сама не понимала, то ли от удушливого жара, то ли от пронзительного синего взгляда, прожигающего её насквозь.