— Вы вернулись?

Я поприветствовала мужчину, входившего через окно. Вальдер, который уже почти влетел в комнату, на мгновение замер.

Почему-то в его оранжевых глазах промелькнуло удивление. Выражение лица было весьма загадочным.

— Хм? Что такое? Что-то случилось?

Я и так нервничала до смерти из-за того, что мне нужно было признаться этому человеку в любви — или в чем-то подобном, — а от такого взгляда стало еще тревожнее.

Мое сердце, как всегда, некстати колотилось в груди.

Вальдер медленно коснулся своего лица и слегка покачал головой.

— А, нет… ничего. Просто я немного удивлен. Мне еще никогда не говорили подобных слов.

— Каких слов? А, «вы вернулись»? Вы об этом?

— Да.

Странно. Разве это такие редкие слова? Даже если не использовать вежливую форму, друзья ведь тоже могут спросить, вернулся ли человек.

Разве великий маг не должен слышать такое от своих подчиненных?

Любопытство взяло верх, но спрашивать я не стала. У каждого свои обстоятельства, наверняка у него есть причины, о которых он не хочет говорить.

— Хм, не буду спрашивать, в чем причина.

— А, ничего странного. Просто у меня никогда не было семьи.

…Я ведь не хотела спрашивать. Атмосфера стала странно тяжелой. Я и так была напряжена, а теперь почувствовала, как внутри все сжалось от неловкости.

— …Семьи, эм, прошу прощения. Я сказала бестактность.

— Вовсе нет.

Он так легко отмахнулся от этого, что мне нечего было добавить. Верно, если он сам не против… Я почесала щеку.

Может, оставить все как есть и сосредоточиться на цели? Да, лучше сосредоточусь…

Я резко провела рукой по волосам и выдохнула. Если бы Рэббит увидела мое лицо, она бы наверняка отчитала меня за то, что я мучаюсь над бесполезными раздумьями.

— Эм, может, это и бестактный вопрос… но вы в порядке?

— О чем вы?

— Просто так. Эм… мне показалось, что на мгновение у Великого мага был такой горький взгляд. Хм, действительно, не стоило об этом спрашивать. Простите.

— У меня?

Вальдер склонил голову набок и коснулся своей щеки.

«Он сам этого не заметил?»

Когда он сказал, что у него «нет семьи», выражение лица Вальдера стало едва уловимым.

По сравнению с обычным человеком изменения были незначительными, но поскольку его лицо всегда оставалось бесстрастным, это было заметно еще сильнее.

В его глубоких глазах определенно промелькнула горечь.

«Он ведь говорил, что у него проблемы с сердцем.»

Это был человек, который, возможно, дольше меня — бесконечно дольше — жил со страхом смерти в любой момент. Я всего за несколько месяцев глубоко прочувствовала, как знание о возможной скорой смерти иссушает человека. Что уж говорить о нём.

К тому же, у него не было семьи. Разве не говорили, что его близкий друг, главный герой третьей истории, тоже умер?

Не знаю, есть ли у него другие близкие знакомые, но если нет…

— Должно быть, вам очень одиноко.

— …

Вальдер смотрел на меня, не отвечая.

Я на секунду испугалась, что сказала лишнее, но что сделано, то сделано. Я виновато улыбнулась, разведя руками.

— Мне было так же, будто я осталась одна во всем мире.

— …Я так выглядел?

— Нет, великий маг, вы выглядите стойким.

Это правда. С самого первого появления на его лице почти не было перемен.

Его глаза, наполовину прикрытые, казались настолько мягкими и сонными, что в них не угадывалось ни капли прежней остроты. Иногда, наблюдая за ним, я даже сомневалась, соответствует ли он моему вкусу, в отличие от портрета.

— Но даже сосна, которая всегда остается неизменной, страдает от холода. Разве великий маг не чувствует боли?

Я пожала плечами. В голове промелькнули главные герои, которых я встречала.

Рэббит и Хьюго.

— Я прожила недолго, но заметила одну вещь: стойкие люди, может, и рождаются такими, но некоторые закаляются потому, что жизнь их безжалостно обтесывала и ломала. Боль стала для них слишком привычной.

Иногда мне кажется, что моя нынешняя жизнь ненормальна. Разве это не существование на пороховой бочке, где ты вечно суетишься, не зная, когда придет конец? Хотя, привыкнув, перестаешь обращать на это внимание.

Как будто грубое поведение Рэббит на самом деле было частью усилий императора, который пытался не забыть свою прошлую жизнь.

Словно Северный великий герцог Хьюго, который, привыкнув к смертоносным вспышкам маны, изо всех сил старался никого не ранить, пока эти усилия не стали настолько естественными, что он даже перестал осознавать, как сильно надрывается.

— Просто, может, потому что я видела таких людей, мне показалось, что Великий маг тоже из их числа.

Я почесала щеку. Сказав это, я почувствовала себя неловко.

— Простите, если я сделала поспешные выводы и это вас задело.

— …

Раз уж я невольно высказала свое мнение, я решила немного приоткрыть свои карты.

— Наверное, потому что у нас с великим магом много общего, мне легко говорить. В похожих ситуациях я чувствовала себя одинокой.

Я небрежно бросила эти слова и тут же погрузилась в глубокие раздумья.

Ого, кажется, я невольно создала подходящую атмосферу…

Если я сейчас скажу что-нибудь приятное, не получится ли романтичная ситуация?

Тогда признаться в любви будет проще, а если признаюсь — разве я не пройду второе задание очень легко?

Говорят, если собака три года живет в школе, она начинает читать стихи. Неужели я, пройдя три основных квеста, наконец-то просекла паттерны этой Феи? О, я собой горжусь.

Я мысленно сказала «да, да», сжала кулаки и подняла голову.

— Великий маг, это может прозвучать неожиданно в такой обстановке, но… я хочу кое в чем признаться.

— Признаться?

Вальдер, который до этого молчал, отреагировал.

Ой, я хотела продолжить, но замерла.

Вальдер не просто отреагировал, он сделал шаг вперед. Как пугающе. Этот человек обожает вторгаться в личное пространство.

Проблема в том, что чем ближе он становился, тем хуже это было для меня, а особенно для моего сердца.

— Наконец-то вы решили признаться?

— Что? В чем признаться…?

Откуда он знает, что я собираюсь сказать?

— Разве вы не говорили, что будете использовать меня как любовника? Тогда я подумал, что признание должно быть первым. Вы собираетесь сделать это сейчас?

— Эм… ну, э, это, то, что я просила — это всего лишь сотрудничество… всё по-настоящему.

— Значит, это неправда?

— Нет, нет. Если так посудить, то правда, но это, хм.

Как бы вежливо и разумно объяснить, что Фея заставила меня признаться в любви, и я сейчас просто выжидаю подходящий момент?

Я сглотнула.

Даже сейчас мое сердце бешено колотилось, будто это его очередь. Звук сердцебиения был таким громким, что я начала опасаться, как бы он его не услышал.

Да к черту все.

— Да, верно. Я хочу признаться Великому магу в своих чувствах.

Я смело встретилась с ним взглядом. Хотя через 0,3 секунды пожалела об этом.

Нет, почему он стал еще ближе…?! Слюна с трудом проходит через горло. К тому же, его лицо — такое утонченное, красивое и мягкое, как у изящной статуи — оказалось прямо передо мной, и все заготовленные слова вмиг вылетели из головы.

— Чувства. Чувства… Это тоже слова, которые я слышу впервые.

— …П-правда?

— Леди, прежде чем вы продолжите.

Вальдер немного подумал и протянул мне руку.

Что это? Он хочет, чтобы я положила свою руку? Я, колеблясь, вложила ладонь в его руку, сложенную так, будто джентльмен приглашает даму на танец. В этот момент из ладони Вальдера вырвался слабый свет. Ой?

— Леди, кажется, совсем не понимает, насколько опасно постоянно давать Великому магу ощутить что-то впервые.

— …Что?

— Я ведь очень любопытный человек. Чем чаще вы так провоцируете меня, леди.

— …

— Мне становится всё интереснее, что у леди внутри. О чём вы думаете, что именно довело вас до предела.

Ой, как испугалась. От его двусмысленных слов меня бросило в холодный пот. Чуть не поддалась пошлым мыслям. Но это было неизбежно. Красивый мужчина шепчет прямо перед лицом, а мое сердце, которое и так барахлит, бьется лишь ради него.

— Что, если однажды я захочу коснуться вашей судьбы, леди? Что, если я уже не смогу остановиться?

— …Разве вы не можете просто убрать руку?

— Это не так просто. Как сейчас, когда я сам не заметил, как наклонился к вам.

— …

……Этот мужчина, он что, мастер соблазнения? Может, в юности он только тем и занимался, что крутил романы? Нет, вы ведь даже не из оригинала, почему так мастерски умеете вешать лапшу на уши?

— Вы не возьмете на себя ответственность?

От его мягкого голоса, от которого будто бы тек мёд, у меня начинал плавиться рассудок.

Разум истошно вопил: «Какая еще ответственность?!», но сердце орало: «О, этот лик просто совершенство, о да, о да, раз уж так удачно повернулось, давай обручимся еще раз!» — полностью потеряв всякие остатки рассудка.

Нет, если подумать, разве сейчас не идеальный момент? Чтобы признаться в любви, как велела Фея.

— Эм, хм… Великий маг?

— Да.

— Ваши волосы… выглядят такими мягкими.

— Хотите потрогать?

— Что? Нет! Эм, да, хорошо. А еще у вас широкие плечи?

— Можете обнять, если хотите.

— …

Мамочки. Он, кажется, сошел с ума.