Я почувствовала, как Лайкан замер от моих слов.

Внезапно я осознала, насколько близко мы стоим друг к другу.

«Конечно, кажется, он только сейчас это осознал.»

Глубокие глаза Лайкана заметно дрогнули.

Мужчина, который всегда был холодным, резким и невозмутимым, что бы ни происходило, теперь был глубоко взволнован каждым моим тихим вздохом.

Почему мне это не неприятно?

«Ого, неужели в процессе выполнения миссии я и телом, и душой превращаюсь в злодейку?»

[Хи-хи, фея смеётся. Вы отлично справляетесь! Моя дорогая Попаданец (´∇｀*)]

Заткнись. Я проглотила вздох и встретилась взглядом с Лайканом.

— Принц Лайкан, вы никогда не находили меня странной, глядя на меня?

— Л-леди, сейчас мы…

— Хотя бы раз, нет, наверняка вы думали об этом много раз. Разве нет?

На мой решительный вопрос Лайкан вместо того, чтобы ответить, принялся отводить взгляд и отчаянно суетиться.

Рука, державшая мою, мелко дрожала.

— Л-леди, прошу прощения, но вы так близко, что я ничего не слышу!

— Что?

— Я вижу только твои… губы.

А. Я замолчала, собираясь продолжить, и моргнула.

— …Вы всё это время смотрели только на мои губы?

— Нет…!

Лайкан отпустил мою руку и поспешно отстранился.

Он отвернулся, прикрывая ладонью рот и подбородок.

— Я… я смотрел и на глаза, и на нос, и на губы…

— Вы так тщательно всё изучили за короткое время?

— Почему всё так выходит? Нет,

— Разве нет?

— …

Лайкан замолчал.

Вид его загорелой кожи, густо залившейся краской, словно распускающийся бутон, честно говоря, впечатлял.

Хотя, кажется, пора заканчивать с шутками.

Я машинально взглянула в пустоту, хотя Окно феи сейчас не было активировано.

— Так вот, можно я продолжу? Раз вы не расслышали меня в прошлый раз, спрошу снова: вы никогда не находили меня странной?

— …Странной? Не знаю, что именно вы имеете в виду. Но было столько моментов, когда вы казались мне странной…

Лайкан всё ещё прикрывал рот и подбородок рукой, слегка наклонив голову.

Нет, ну надо же, даже так покраснев, он умудряется отвечать на всё!

— Значит, я всегда была странной?

— А разве хочешь сказать, что нет? Вспомни, как ты вела себя при нашей первой встрече. Тогда ты…, Сказала, что вы чертовски красивы?

— …

— М-м, я не то чтобы намеревалась, но тогда я случайно налетела на вас и повалила на пол. За это я снова приношу свои извинения.

— …П-прижав…

— Прижала?

— Как у тебя язык поворачивается говорить такое?

— …Почему вы злитесь…

Я невольно вздрогнула и отступила назад. Ох, напугал.

Лайкан, видимо, и сам удивившись тому, что повысил голос, поспешно поднял руки ладонями ко мне.

— Ха, и правда, трудно сохранять самообладание.

— …Хорошо, что вы не пошли в спальню, да?

— Ты хочешь сказать именно это?

— Простите.

Я поспешно подняла руки в знак капитуляции.

На самом деле, я немного переборщила с шутками, опасаясь, что атмосфера станет ещё более странной.

— М-м, я поняла, что вы обо мне думаете, принц Лайкан. Но я говорю… о вещах куда более фундаментальных.

— Фундаментальных?

— Подумайте сами. Разве вам не кажется странным, что я внезапно проявила интерес к маленькой принцессе, о которой никто толком не знал, и так легко сблизилась с ней?

Лайкан замер. Его лицо слегка окаменело. Как и подобает брату из романа о воспитании детей, стоило зайти речи о сестре, он тут же стал серьезным.

— …Ты хочешь сказать, что всё это было спланировано заранее?

М-м, если разобраться, то да, спланировано. Только не мной, а этим безымянным системным администратором — Феей.

— Это ложь, в которую невозможно поверить.

— Почему?

Лайкан склонил голову набок.

— Потому что ты всегда была искренна с моей сестрой. Даже семья не всегда способна на такое.

— …

Что я хотела сказать? На мгновение забыла.

Потому что лицо Лайкана, когда он говорил это, было лицом человека, который без тени сомнения говорит лишь правду.

Перед этим полным доверия лицом я потеряла дар речи.

«Нет, вообще-то я подошла к ней намеренно… Ну, по крайней мере, в самом начале.»

Да, начало было именно таким.

Но со временем я стала искренне привязана к Рэббит, настолько, что отказалась следовать оригиналу и выбрала для неё путь свободной жизни, потому что полюбила её.

Однако я признавала, что само начало было не слишком чистым, и полагала, что если признаюсь в этом, Лайкан будет полностью прав, обвиняя меня.

— М-м, после ваших слов я кажусь слишком доброй?

— Разве? По-моему, доброта и искренняя симпатия к кому-то — разные вещи. Разве ты не заботилась о ней просто потому, что она тебе нравилась?

— …Это так.

Этот мужчина умеет бить в самую точку. Я невольно отвела взгляд, чувствуя неловкость и жар в лице.

Почему-то на его лице читались одновременно благодарность и гордость за меня.

— Верно, как бы всё ни начиналось… я искренне люблю маленькую принцессу Рэббит и дорожу ею.

— Да, как бы ни начиналось, итог один: ты любишь мою сестру, а моя сестра Юэль любит и дорожит тобой куда больше, чем собственной семьей.

Лайкан тихо пробормотал:

— Даже завидно…

Я чуть было не спросила, чему именно он завидует.

Но если подумать, спрашивать об этом брата из романа о воспитании детей было бессмысленно.

Конечно, он любит Рэббит больше.

«То, что Рэббит любит меня больше, чем семью — это особый случай.»

С точки зрения Лайкана, как бы он меня ни любил, разве могу я сравниться с его драгоценной сестрой?

— Верно. И всё же, если говорить начистоту… я пыталась помочь маленькой принцессе по чьей-то указке.

Сказав это, я мысленно приготовилась к тому, что Лайкан тут же начнет допытываться, чьим приказам я следовала, кто стоит в тени и не шпионка ли я.

Я предвидела, что последуют довольно суровые вопросы, пусть и не такие параноидальные, как у наследного принца.

Но Лайкан, немного подумав над моими словами, поднял голову и спросил:

— …Может быть, то, что ты внезапно уехала на Север, тоже связано с указаниями этого «кого-то»?

— Что?

Почему-то в его голубых глазах мне почудилось спокойное пламя. Я затаила дыхание.

— Если припоминать странности, то их набралось немало. Но одна из самых ярких — то, как ты внезапно бросила мою сестру, о которой так трепетно заботилась, и уехала.

— …

Лайкан сделал шаг вперед. Его тень накрыла мои ноги.

Почему-то, хотя он даже не коснулся меня, кончики пальцев напряглись.

— …Ты уехала, оставив меня, когда я отправился охотиться на монстров ради тебя.

Спокойный голос Лайкана продолжал звучать.

Он имел в виду, что даже для няни принцессы было крайне подозрительно взять вот так и исчезнуть в никуда.

— Разумеется, я знаю, что к твоему отъезду на Север приложил руку твой кузен. В самих обстоятельствах не было ничего странного. Если не считать того, что Северный великий герцог вдруг объявился с неожиданным предложением руки и сердца.

— …

— И всё же это не давало мне покоя. Нет, когда я вернулся и обнаружил тебя пропавшей из императорского дворца, я испытал сильное разочарование. …Хотя у меня вовсе не было на это права.

[Это «саб-мужчина», подготовленный для вас. Поделитесь с ним своей привязанностью.]

Лайкан сделал еще шаг. Мой взгляд невольно приковала его тень.

— Если у твоего подозрительного поведения была причина, то действуешь ли ты сейчас по той же самой причине?

Я медленно кивнула.

— Да.

Его тень стала еще ближе.

— В таком случае, настала очередь спросить, что это за причина… но я хочу спросить о другом.

Когда я подняла голову, весь румянец уже испарился, и передо мной стоял человек с предельно холодным лицом.

— Если предположить, что ты до сих пор руководствуешься какими-то скрытыми «указаниями», то что же является твоей целью сейчас? То, что ты вдруг сблизилась с дочерью герцога Хевен? То, что помогла свести моего брата с ней? Или… то, что ты держишь подле себя отрешенного от мирской суеты Великого мага?

[Одержимая, поделитесь привязанностью с вторым мужским персонажем! ⊂((▽))⊃]

Окно феи вновь затуманило поле зрения.

И всё же, вместо того чтобы поддаться на провокацию, я посмотрела на Лайкана ясным взглядом.

— Всё это.

Почему он не спрашивает, по какой причине я действую и кто стоит за этим? Я не могла знать всех его мыслей.

Но направление стало ясным.

— Поэтому я хочу, чтобы вы некоторое время не были рядом со мной, принц.

Глубокие синие глаза Лайкана сильно дрогнули. Он рефлекторно протянул руку.

— …Что?

— Я уважаю и люблю вас, принц Лайкан. Поэтому я не хочу обманывать вас, ведь вы были искренни со мной.

С меня хватит того, что моими чувствами играют.

Мои чувства принадлежат мне. Это так, но ради выживания я выбрала путь отказа от них.

«Поделиться привязанностью с саб-мужчиной?»

Но я не хотела втягивать в эти лживые игры даже Лайкана.

«Такое решение я отвергаю. Скажи ему, чтобы заткнулся.»

— Я хочу искренне ответить на ваши чувства, принц Лайкан, но боюсь, что сейчас не смогу этого сделать.

— …Разве мы не договаривались, что ты дашь ответ, когда я того пожелаю?

— Да. Но я боюсь, что в таком состоянии буду совершать лишь поступки, за которые мне будет стыдно.

Я на мгновение уставилась в окно.

Я думала о Великом маге, который где-то там, снаружи. На самом деле, хотел ли он сам быть избранным в качестве главного героя в этой грандиозной судьбе?

Я не заметила, как моё лицо стало отрешенным.

— Принц, на самом деле я тоже… так сильно хотела хоть раз по-настоящему узнать, что такое любовь… но, видимо, это не так-то просто.

В этот момент что-то коснулось моей щеки.

Повернув голову, я увидела лицо Лайкана, выражавшее крайнее замешательство и удивление.

Почему он так делает?

Это было похоже на выражение его лица, когда я упала в обморок.

— Что с вами?

— А… мне показалось, что ты… в этот момент заплакала.