— Я ничего не зна… …а?

…Что?

— А, может, стоило спросить, есть ли у тебя жених?

Пока я моргала, моё тело вдруг оторвалось от земли, и я невольно выпрямилась во весь рост.

Из-за этого мне пришлось смотреть на Великого мага сверху вниз.

— Ты меня интересуешь.

Его сонные глаза приоткрылись, открывая лицо, озаряющееся острой, но очаровательной улыбкой.

Смягчившаяся, словно лепестки сакуры, улыбка — это было самое красивое лицо из всех главных героев, что я здесь видела.

В словах Вальдера я на мгновение уловила отголоски Хьюго.

«...Дежавю?»

Точнее, того Хьюго, который кричал, что влюбился с первого взгляда.

Но тут же я мысленно покачала головой. Нет, это было не то — в том, как вёл себя этот мужчина, чувствовалась совсем иная температура.

— Насколько ты здорова, болеешь ли ты сейчас, какая будет реакция, если наложить определённое заклинание... Думаю, мне стало любопытно с того самого момента, как я впервые тебя лечил.

Я слышала об этом от Рэббит.

Когда я упала, пронзённая мечом Рэббит, Император вызвал Великого мага, чтобы тот меня вылечил.

— Твоя душа особенная.

Меня прошиб холодный пот — куда более сильный, чем когда этот мужчина заговорил об Окне феи.

— Я интересуюсь твоей душой, леди Даллин Эсте.

В воздухе, где ничего не было, внезапно повеяло тёплым ветерком.

Глаза Великого мага, улыбающегося по-взрослому мягко, словно весна, были пугающе глубокими.

Его глаза цвета заката слегка скользнули к моему запястью.

—...И сейчас мне также немного любопытна та удивительная сила, что есть у тебя.

Он говорил тихо и мягко — не угрожал, как Наследный принц, не был столь острым, как Лайкан при первой встрече, и не давил, как Император в далёком прошлом.

Но я сразу насторожилась.

— Я никогда не слышал о человеке, который без магических способностей так легко проходит сквозь барьеры.

Да, это было чувство опасности — того, что моё прикрытие вот-вот будет полностью раскрыто.

«Нет, подожди. Секундочку.»

Подумаем иначе. Я проигнорировала тревожную сирену, воющую у меня в голове.

«Разве кризис — это не возможность?»

Этот человек по какой-то причине разглядел во мне нечто особенное.

А мне в этой третьей истории нужна его помощь. Точнее, мне нужно сотрудничество этого человека, который должен действовать как главный герой.

Я подняла голову.

— Верно, я немного особенная, Великий маг.

Мужчина моргнул.

— До сих пор никто не знал моего секрета, удивительно.

Я мило улыбнулась.

— Вы первый, кто раскусил меня с самого первого раза.

Я поднесла палец к губам, делая вид, что расслаблена. «Тсс», — словно шепча секрет.

— Раз уж на то пошло, хотите, расскажу кое-что?

Раз уж всё так обернулось, если я смогу его соблазнить...

— Мне кажется, я кое-что знаю о том плохом преступнике, который убил вашего друга, Великий маг.

Глаза Вальдера слегка расширились. Это было первое драматичное выражение лица, которое я у него увидела. Вскоре я почувствовала тяжёлое давление.

— Правда?

Голос звучал так же мягко и безразлично, но в нём сквозила невидимая сила — точно так же, как когда мне угрожал Тиран.

— Я не хочу причинять боль такому красивому человеку, как ты. Лучше тебе не лгать.

Казалось, он шептал: «Я не причиняю тебе боли, но могу сделать это в любой момент.»

«Вау, этот человек с таким нежным лицом так легко бросается такими приторными словами...»

На самом деле, я думала, что от этих слов могут быть побочные эффекты. Но именно этого я и хотела.

— Да, конечно. У меня нет причин лгать вам. Просто, слушая вашу историю, я вспомнила нечто похожее. Слышала рассказ, в котором упоминалось нечто подобное.

Слышала? Я видела её своими глазами. Ошибка мира.

— Великий маг, у меня есть одна цель, и для её достижения мне нужно ваше содействие. Не могли бы вы помочь мне хотя бы раз? Тогда я расскажу вам всё, что знаю.

—...

Вальдер на мгновение замолчал. После паузы он спросил с невозмутимым видом:

— Какая помощь тебе нужна?

Я усмехнулась.

— Всё просто. Я хочу, чтобы вы завели романтические отношения.

Мужчина на мгновение замер и пристально посмотрел на меня.

—...Со мной? Ты и я?

— Что?

А!

Только тогда я поняла, что возникло недопонимание, и поспешила исправиться.

Если бы только этот мужчина не ответил раньше меня.

— Думаю, это было бы неплохо.

Конечно, я опешила от этих слов.

«Что он сейчас сказал? Хочет завести роман со мной?»

Интересно, испытываешь ли ты схожее чувство, когда случайно называешь кому-то неверное время встречи, а человек действительно приходит именно тогда?

Я в панике замахала руками.

— Нет, нет! Нет! Не со мной!

—...А с кем?

Великий маг склонил голову набок.

На его лице, вновь принявшем полусонное выражение, отразилось искреннее недоумение.

— Я имела в виду не это.

— А что тогда? И вообще... разве может быть другой смысл...?

...Конечно, может. Я имела в виду, что хочу, чтобы вы закрутили долгий и страстный роман с другой женщиной.

«Не знаю, кто это будет, но та девушка точно будет в миллион раз лучше меня.»

Но разве не звучит это как полный бред, выходящий за рамки здравого смысла?

Ещё бы, ведь я едва знакома с ним, а уже предлагаю ему завести роман. Причём с женщиной, которую выберу я.

...И я сама пока не знаю, кто это будет?

«Меня точно примут за сумасшедшую.»

Я насилу подавила все безумные мысли, роившиеся в голове.

— Нет... я оговорилась. Это, эм...

— В чём именно ты оговорилась?

— …Много из-за чего, эм, прошу прощения. Может, мы сначала выйдем отсюда и продолжим разговор? Ситуация, в которой я оказалась, настолько сбивает с толку, что я несущую всякую чушь.

Я решила всё свалить на обстоятельства.

Да, для обычной леди это была череда сплошных потрясений.

Пришла в Магическую башню, заблудилась и угодила на какое-то заброшенное кладбище. Выслушала угрозы в духе «все вошедшие сюда должны умереть.»

Отлично, даже если я сошлюсь на временное помутнение рассудка, это будет звучать правдоподобно.

Когда я несколько раз неуверенно извинилась и замяла тему, Великий маг, хоть и склонил голову набок, выглядевший так, будто принял мои объяснения.

— Я... я бы хотела уйти отсюда, это возможно?

Сказав это, я бросила взгляд на надгробие.

На душе стало тяжело и горько.

«...Это были мои любимые главные герои.»

Разве не с того, что меня назвали «знатоком любовных романов», началось моё попадание в этот мир?

Мол, раз ты знаток, то сможешь правильно расставить клише и вернуть оригинальный сюжет.

Да, я настолько обожала любовные романы, что знала их наизусть, и третья история была одной из тех, что оставили самый глубокий след в моей памяти, вместе с полюбившимися героями.

Но вместо того чтобы стать счастливой фанаткой, я узнала, что любимые герои мертвы.

Чувства были смешанными.

«Неужели я притупилась, даже несмотря на то, что эта фея постоянно твердит о выживании...»

Даже самый сильный стресс со временем приедается. Может, я просто привыкла к повторяющимся кризисам?

В конце концов, как бы опасно ни было, я каждый раз успешно преодолевала испытания.

Но столкнувшись с этой ситуацией, я остро ощутила опасность: это кладбище вполне могло стать моим финалом.

«...И как, чёрт возьми, мне вести эту третью историю?»

Я тихо вздохнула, но лишь на мгновение. Ничего. Как я благополучно справилась с первой и второй историями, так и здесь найдётся выход!

Не нужно унывать. Если приближается испытание, нужно его преодолеть, что ещё остаётся?

«…Как только выберемся отсюда, пожалуй, стоит поискать кандидаток на роль „злодейки“?»

На данный момент фея молчит.

Обычно побочные квесты появлялись ближе к началу основного, но раз даже этого нет...

«Может, требуется кто-то, кто заменит главную героиню?»

Если бы я могла занять это место, квест появился бы давным-давно.

[Фея восхищается проницательностью попаданки, которая растёт не по дням, а по часам! (❁´▽`❁)*✲ﾟ*]

От ответа, появившегося словно по заказу, у меня похолодело в голове.

Как же всё-таки этот тип меня раздражает.

Вместо того чтобы отвечать на выпады этой феи, я молча перевела взгляд.

Я смотрела на спину Великого мага, который вёл меня за собой.

«Думала, он переместится с помощью магии...»

К моему удивлению, Великий маг повёл меня к выходу вполне обычным способом.

Мы хранили молчание, пока чинно поднимались вслед за ним по лестнице.

— Послушайте, Великий маг.

Шаги Великого мага замедлились. Я приняла это за ответ и продолжила:

— Благодарность запоздала, но... огромное спасибо, что помогли моей семье.

Тогда Великий маг обернулся. Я, стоя на ступеньку ниже, глубоко поклонилась.

— Я слышала, что благодаря вам отец миновал большой беды. Не выразить словами, как я вам благодарна.

—...

— И ещё… я слышала, вы говорили, будто хотели бы увидеться со мной по возвращении…

— Да. Ты меня интересуешь.

Великий маг слегка склонил голову. Я подметила это ещё при первой встрече: даже когда он неожиданно приближал своё сонное, отрешённое лицо, никакого давления не ощущалось до самого последнего момента, пока он не оказывался в опасной близости.

Скорее, начинаешь это осознавать, только когда он уже рядом.

«Может, из-за этой странной атмосферы, которая незаметно располагает к себе?»

Внезапно мои ноги оторвались от пола. Я слегка растерялась, но инстинктивно вцепилась в край его мантии.

—...Великий маг?

— Ты ведь хочешь чего-то от меня?

— Что?

— Ты просила завести роман? Если его нет, давай создадим.

—...Что?

— Я чрезвычайно интересуюсь твоей душой. У меня есть вопросы и касательно твоего рода, но… давай обсудим это чуть позже.

Он и раньше твердил о душе. И спрашивал, как я прошла через магический барьер.

— Я хочу провести на тебе кое-какие эксперименты.