— Разве? Мне кажется, я ничего подобного не говорила.

Я ответила в шутливом тоне, но Хьюго промолчал. Вместо этого он безмолвно прижался ко мне, и мое плечо стало намокать от его слез.

— Ваша цель достигнута?

Почему-то этот его вопрос напомнил мне о том дне, когда Рэббит спросила о моей истинной сущности.

Может быть, главные герои инстинктивно чувствуют приближение финала истории? Я слегка закусила губу, охваченная смутными сомнениями, но колебалась недолго.

— Да.

Его лицо медленно отстранилось от моей груди. Мы оказались лицом к лицу на небольшом расстоянии.

Расстояние было настолько близким, что я видела, как подрагивают его черты. Длинные ресницы отбрасывали тени на глубокие глаза.

Я кончиками пальцев смахнула слезы, катившиеся по его белоснежным щекам.

— Может, расторгнем наш контракт?

Затем я улыбнулась — так же красиво, как и всегда, но с примесью грусти и извинения.

— Контракт завершен, так что я ухожу.

Хотя я и заключила этот фиктивный брак вместо главной героини Жизель, я не могла позволить себе остаться в этом мире, заняв её место в финале.

[Поздравляем! Вы выполнили основной квест: «Продюсирование Северного великого герцога! Завершите контрактный брак!»]

Я впервые поняла, что уведомление о завершении квеста может звучать так печально, но ничего не поделаешь. Похоже, легких и безболезненных расставаний в этом мире не бывает.

[Из-за промежуточных действий попаданца оригинал истории будет сохранен в немного ином ключе!]

[Поздравляем! Показатель здоровья Попаданца значительно увеличился! o(*'▽'*)/☆ﾟ’ Текущий показатель здоровья: (идет расчет)]

[Выдана награда за квест!]

Хьюго лишь ронял слезы и едва заметно улыбался, не произнося ни слова.

Он лишь едва слышно прошептал:

—...В таком случае я не могу вас удержать. Ведь я тот, кто довел вас до грани смерти.

* * *

Спустя всего несколько дней после того разговора с Хьюго, я смогла организовать свое возвращение в столицу.

Путь сюда казался таким стремительным, и подготовка к отъезду прошла не менее поспешно.

После обсуждения с Хьюго мы решили представить наш разрыв как расторжение помолвки из-за несовместимости характеров, и объявить об этом общественности уже после моего прибытия в столицу.

— Ох, леди... Пожалуйста, берегите свое здоровье, когда вернетесь в столицу.

— Мы будем ждать нашей новой встречи!

Из-за этого жители Севера думали, что я уезжаю в столицу по состоянию здоровья.

Наверняка скоро они узнают правду, но я лишь виновато улыбнулась и кивнула.

На самом деле я хотела признаться во всем заранее, но Хьюго отговорил меня.

«Леди, вы недооцениваете привязанность северян. Если жители не захотят вас отпускать, вы, возможно, никогда не сможете вернуться в столицу.»

Я отшутилась, не веря, что до такого дойдет, но, видя его опасения, что кто-то может попытаться меня удержать, я в итоге согласилась раскрыть всё уже в столице.

«Я даже была готова признаться, что с самого начала преследовала свои цели, и принять роль злодейки, лишь бы быть честной...»

Я была глубоко тронута тем, что Северный великий герцог до самого конца заботился обо мне, и чувствовала лишь благодарность и вину.

Чтобы вернуться в столицу, мои рыцари и личная охрана вызвались сопровождать меня, как и при приезде, но я вежливо отказалась, решив, что людей пришлет семья Эсте.

К тому же, благодаря помощи Великого мага, мы смогли воспользоваться порталом для дальних расстояний, так что долгий путь по суше был не нужен.

«Что на уме у этого Великого мага? И вообще, что он за человек?»

Теперь, когда все виновники были мертвы или схвачены, на Севере не осталось угроз.

Поэтому мысли о Великом маге занимали меня всё больше. Он оставался загадочной фигурой.

«Может быть, с высокой долей вероятности, он — главный герой третьей или четвертой истории?»

Ведь до сих пор главные герои находились среди тех, чьи портреты я собирала по своему вкусу.

«Интересно, о чем будет следующая история?»

Попрощавшись с остальными, я направилась в одно место. Мне нужно было зайти туда напоследок, поэтому я накинула капюшон, скрывающий лицо.

Я была полностью защищена магией искажения восприятия и маскировки. Рива помог мне с этим, когда я попросила.

Хотя я и сказала, что со мной всё будет в порядке, рыцари и охрана, не доверяя моим словам, наверняка тайком следовали за мной.

«Ну, ничего не поделаешь.»

Думая о том, что это в последний раз, я почувствовала легкую грусть.

В семье Эсте меня берегли как зеницу ока из-за моей «болезни», но такой атмосферы всеобщей заботы о моей безопасности там не было.

Воспоминания о том, как суровые мужчины оберегали меня, словно родную дочь, останутся со мной надолго.

Наконец я прибыла на место, где земля всё еще была черной.

Это был фонтан.

«Трупы уже убрали. Впрочем, это было ожидаемо.»

Однако то место, где Хьюго сражался с гигантским змееподобным монстром, всё еще хранило следы той битвы.

Поскольку там пролилась кровь чудовища, все близлежащие здания были эвакуированы.

«Говорили, что люди смогут вернуться сюда только после того, как маги очистят землю.»

Вдали слышались удары молотков — это чинили разрушенные здания.

Северяне были невероятно стойкими. Несмотря на пережитую катастрофу, они, словно ничего и не было, объединились, чтобы восстановить город.

Наверное, именно из такой сплоченности и проистекает та сила Севера, о которой говорят в столице.

Поскольку Рива наложил магический барьер, возле фонтана не было ни жителей, ни стражи.

Благодаря этому я без труда подошла к самому фонтану.

Моя охрана не сможет пройти через этот барьер, так что теперь я наконец-то осталась одна.

—...Я очень хотела прийти сюда еще раз.

Я медленно подняла голову.

Место, где я впервые встретила Дукса. Воспоминания о том дне пронеслись в голове. Я с грустью смотрела на фонтан.

Несмотря на то, что в городе шла масштабная битва, фонтан остался цел и невредим.

Однако, если присмотреться, кое-где на нем виднелись небольшие трещины.

«Может, это произошло потому, что Бог Дукс утратил еще больше сил?»

Я шагнула в воду фонтана. Несмотря на холод, я его не чувствовала.

Фонтан казался прежним, но есть одна деталь, которая изменилась.

Поза статуи стала другой.

Центральная статуя, изображавшая зверя, который рычал с открытой пастью, теперь сменилась на позу спящего существа.

Это выглядело как символ моего маленького друга, лисенка Дукса, погрузившегося в вечный сон.

Друг. Да, он был моим другом.

«Второй друг, который знал, что я не такая, как все.»

И первый друг, который знал, что я пришла из другого мира.

Глаза невольно защипало.

— Бог Дукс.

Я тихо позвала своего маленького друга-лисенка.

Милого и очаровательного лисенка, который называл себя богом, но совсем не походил на него.

— Я даже не успела поблагодарить тебя.

Мой маленький бог, который отдал самое ценное и спас мне жизнь, хотя мы были знакомы всего месяц.

Я сложила руки в молитве за маленького бога, который с такой печалью говорил, что эта земля ему очень дорога и он хочет отплатить ей добром.

Надеясь, что мои слова достигнут спящего лисенка.

—...Спасибо тебе огромное, Бог Дукс.

Мне нравились северяне. Мне нравился Хьюго, который всегда был добр ко мне и старался сделать всё возможное.

Пусть у меня не было возможности почувствовать любовь из-за множества обстоятельств, я знаю, что он хороший человек.

— Если подумать, твое присутствие было для меня большим утешением.

Если северяне дарили мне энергию, а Хьюго — теплоту, то Бог Дукс дарил мне утешение.

— Я была так занята выживанием, что не замечала этого, но, кажется, иногда мне было очень одиноко. Благодаря тебе я не чувствовала себя такой уж одинокой попаданкой в этом мире.

Маленький бог-лисенок, который знал о феях, о существовании других миров и сам был другом из иного мира.

Мне стало намного спокойнее.

— Поэтому я хочу увидеть тебя еще раз, хотя бы чтобы попрощаться, Бог Дукс.

Я открыла глаза и протянула руку.

До статуи было еще далеко, но я тянулась к ней изо всех сил, вкладывая всю свою мольбу.

[Функция «Мой собственный ромфант» активирована!]

«Функция „Мой собственный ромфант“?»

В тот самый момент.

Как только моя рука коснулась статуи Дукса, с кончиков моих пальцев полился невиданный ранее розовый свет.

Свет окутал меня, и я крепко зажмурилась.

[Вы — контрактор «Дукса», бога великих зверей земли зимы!]

[Ваша сила пробудила бога, который спал, временно утратив мощь. Контракт активирован!]

[Однако форма контракта изменена!]

Когда я снова открыла глаза, фонтан выглядел так же, как и прежде. Вода была всё такой же холодной, и ничего не изменилось.

Что за... Я была разочарована. Что это был за свет?

В этот момент.

[Навык «Призыв (ур. 1)» активирован!]

— Человек?

Знакомый голос прозвучал у меня в голове. Я резко подняла голову.

Над фонтаном, рядом со статуей, сидел маленький лисенок, точь-в-точь как статуя.

— Бог Дукс!!

Я радостно закричала, глаза мои наполнились слезами.

Лисенок удивленно моргал, словно не понимая, что происходит.

«Нет, что-то здесь не так.»

Я сразу заметила странность.

Нынешний Бог Дукс больше не выглядел как тот пушистый лисенок, которого я знала.

— Кан, странно. Это тело должно было вечно спать...?

Хотя форма оставалась прежней, он был полупрозрачным, словно бестелесный призрак.

— Понятно, человек. Контракт с тобой пробудил меня. Ты — моя опора, кьян!

— Что? Значит, ты теперь можешь бодрствовать? Правда?

Я поспешно вытерла слезы и радостно спросила.

Бог Дукс кивнул, а затем склонил голову набок.

— Кью, но я утратил силу, так что обрести плоть будет трудно, кьян.

— Это значит... что теперь тебя вижу только я?

— Да, именно так, кьян.

[Уровень навыка повышен!]

[Навык «Призыв (ур. -)» активирован!]

— Я всё еще привязан к этому фонтану, так как почти утратил силу. Я больше не могу передвигаться вместе с тобой.

— Тогда как же?

— Зато если ты, человек, призовешь меня, я смогу прийти, кьян?

Бог Дукс посмотрел на свое тело и кивнул, словно придя к выводу.

— Да, всё верно, кьян. Отныне я буду охранять Север отсюда.

Его черные глаза устремились на меня. Я моргнула.

— Человек, теперь я могу примчаться куда угодно, если мой контрактор позовет, кьян!

Маленький лисенок радостно улыбнулся, прищурив глаза. В ответ на моем лице расцвела улыбка.

Ведь я снова увидела друга, которого, как думала, потеряла навсегда.

— Я так счастлива.

Жаль, что я больше не смогу коснуться его мягкой шерстки, как раньше, но я была рада, что мы всё еще вместе.

— Значит, я могу призвать тебя откуда угодно?

— Да. Пока твоих сил хватает, я буду рядом!

Так вот что означало повышение уровня навыка. Как было бы здорово, если бы все повышения были такими.

Я протянула руку. Лапки лисенка не были такими мягкими, как раньше, я чувствовала лишь слабое прикосновение, но всё равно была счастлива.

— А есть ли способ вернуть тебе плоть? Способ вернуть тебе силы, как раньше? Нет, не отвечай. Я сама попробую найти!

Третья история... по моим догадкам, с большой вероятностью, главным героем будет тот самый Великий маг?

Если не третья, то, возможно, четвертая история.

«Великий маг наверняка сведущ во многих видах магии.»

Раз уж он хотел со мной встретиться, почему бы не спросить его об этом, когда буду благодарить?

— Бог Дукс, значит, теперь ты можешь показываться здесь, на Севере?

— Хм, благодаря тебе, человек, это стало возможным, кьян. Хотя, наверное, я смогу лишь наблюдать за этой землей из фонтана.

Мой друг-лисенок вернулся. Всё, что меня тревожило, разрешилось.

Теперь я наконец-то готова встретить финал.

[Попаданец может выбрать финал! ✧*.◝( ˙ ꒳ ˙ )◜.*✧]

Пришло время попрощаться с долгой-долгой второй историей.

В воздухе возникло то же самое окно, что и в первой истории. Я отпустила лапку Дукса и обернулась. Вдали я увидела кого-то, кто скакал в мою сторону.

Человек на коне, его черные волосы развевались на ветру.

Человек, которого я узнаю даже с такого расстояния.

Это был Хьюго.

[Ура попаданцу, который так старался во второй истории!

Благодаря вашему выбору появился новый «финал»!]

[Попаданец может выбрать последний финал!]

[Вариант 1. Вы можете полностью вернуть этот мир к «оригиналу.»

«Главный герой (Северный великий герцог)» забудет вас, на вашем месте появится оригинальная «героиня», и все воспоминания будут заполнены ею. Однако характер и действия «главного героя» будут строго соответствовать оригиналу, и никакой другой свободы ему не дано.

В этом мире не будет никаких ошибок, и при переходе к следующему роману проблем не возникнет!]

[Вариант 2. «Главный герой (Северный великий герцог)» встретит финал, сохранив все воспоминания.

Однако вариант 2 — это «неполный финал.»

Никто не знает, к каким последствиям приведет выбор Попаданца.

При переходе к следующему роману могут возникнуть проблемы!]

Под вариантами выбора появилось еще одно окно.

[※Особый совет феи. «Главный герой (Северный великий герцог)» искренне любит вас.

Эта любовь таит в себе риск превратиться в одержимость и может помешать вашим целям.

Это выглядело так, будто меня настойчиво призывают выбрать определенный вариант. Я усмехнулась, глядя на человека, скачущего навстречу, спиной к солнцу.

— Прости, фея, но с чего бы мне теперь слушать твои советы?

Фея промолчала.

— Тебе стоило вести себя лучше, когда я тебе доверяла.

[Фея чувствует себя обиженной. Фея всегда старалась изо всех сил!]

Смешно даже.

Я отвернулась.

[Попаданец выбрал вариант 2. Этот мир встретит «неполный финал»!]

[Никто не знает, к каким результатам приведет выбор Попаданца!!]

Количество восклицательных знаков было таким, будто фея кричала.

Я криво усмехнулась. Врешь ты всё.

Даже если бы фея этого не сказала, я бы всё равно не рассматривала первый вариант.

Хьюго наконец-то начал жить как настоящий человек, а я должна насильно менять его под оригинал и подавлять его свободу? Как можно выбрать такую гадость?

[...Надеюсь, вы довольны своим выбором!]

Фея добавила еще одну фразу.

Почему-то в этом сообщении чувствовалась легкая покорность судьбе.

Определенно, эта фея ведет себя иначе, чем в первой истории.

«Может, с того самого скрытого квеста?»

Я прищурилась. А затем широко улыбнулась, глядя на скачущего ко мне Северного великого герцога — нет, теперь уже мужчину, который будет жить как Хьюго Ректар Чедан.