—...Ты просишь о сотрудничестве?

— А если я спрошу, чего ты хочешь от меня?

Чего я хочу? О, такого у меня предостаточно. И вопросов тоже накопилось немало.

— Ранее я говорила сумбурно, но у меня есть идеи. Однако можно мне сначала всё как следует обдумать?

Великий маг охотно принял мой ответ.

— Даже если ты решишь, что мы действительно должны завести роман, я не против.

Добавил он с улыбкой.

В этот момент я почувствовала, что легко с ним не будет.

...Похоже, этот главный герой — тот ещё пройдоха.

* * *

— Даллин!

К счастью, я пробыла в склепе не так уж долго.

Когда я выбралась наружу, Лизе подбежала ко мне, схватила за руку, и мы отправились домой.

Великий маг исчез задолго до того, как я вышла из склепа.

«Ещё увидимся. Когда угодно и где угодно.»

«...Где угодно?»

«Это самое удобное преимущество магии. Я могу появиться перед тобой в любом месте.»

Мы договорились о следующей встрече, но на душе остался неприятный осадок.

Ведь это прозвучало так, будто он может внезапно возникнуть на террасе моей комнаты в любой момент.

По дороге домой Лизе несла в руках целую кучу разных вещей.

Она сказала, что купила их на аукционе, а всё, что не поместилось, уже отправили домой.

— Этот браслет выглядит очень необычно.

— Правда? Говорят, этот браслет носил герой двести лет назад. Его принесла лиса с таинственной силой, которая сопровождала его в странствиях.

—...Правда?

Лизе выглядела очень воодушевленной.

— Лизе, у тебя появилось хобби коллекционировать антиквариат?

— А? Ну, можно сказать и так, но...

Насколько я знала, Лизе предпочитала более скромные увлечения: печь печенье, устраивать чаепития или, может, выращивать травы?

Но коллекционирование драгоценностей или магических артефактов в этот список точно не входило.

— Это не столько хобби, сколько нужно для работы.

— Работы?

— Да. О, точно. Даллин, после той тяжелой болезни три месяца назад твоя память стала нестабильной, да? Я постоянно забываю об этом. Я тайно помогаю одному торговому дому.

Торговому дому? Я впервые об этом слышала. Я моргнула, и Лизе приложила указательный палец к губам.

— Ты же понимаешь, что это секрет от моих родителей.

— Угу.

Может, сейчас самое время спросить о другом?

— Лизе, слушай. Вдруг вспомнила: помнишь тот отчет, который ты дала мне перед отъездом на Север? Там было написано много всего.

— А? Да! Конечно, помню. Я сама составила его для тебя!

— А откуда ты узнала все те сведения?.. Они мне очень помогли.

— О, правда?

Услышав, что информация пригодилась, Лизе захлопала в ладоши, радуясь как ребенок.

Неужели я сейчас узнаю, откуда у Лизе были сведения о секретах Севера?

— Ну, я собрала там всё, что знала о Севере сама или слышала от других... Но некоторые более подробные данные мне помог достать глава торгового дома, которому я помогаю!

— Глава торгового дома?

— Да. Он очень способный.

— Могу я узнать название этого торгового дома?

— Он называется «Касаблан.»

Расспросив подробнее, я поняла, что все секретные материалы и сведения о Севере действительно предоставил этот «глава торгового дома.»

Я глубоко задумалась. Было ли это название знакомым? Но в голову ничего не приходило.

Впрочем, когда я впервые встретила Рэббит или Хьюго, я тоже не сразу поняла, что они персонажи книги.

«Надо будет спокойно покопаться в памяти. Вдруг это как-то связано с книгой, которую я читала.»

Как бы то ни было, мои опасения, что у Лизе есть какой-то страшный секрет, оказались отчасти напрасными.

— Кстати, Даллин, ты пойдешь на осенний бал? На праздник урожая!

— А, праздник урожая?

— Да. Говорят, в этот раз Его Величество решил устроить его с еще большим размахом.

При этих словах я вспомнила тот грандиозный бал, где встретила Рэббит. Было удивительно.

Правда, я почти не насладилась праздником, потому что всё время бегала за Рэббит.

— Кажется, там соберутся аристократы с Запада, Юга и даже Севера.

—...Севера?

— А, ну да. Оттуда тоже...

Лизе осеклась на полуслове. Мы обе подумали об одном и том же человеке.

«Хьюго тоже приедет на бал?»

Я неловко улыбнулась, но тут же перевела тему.

Перед тем как выйти из кареты, Лизе спросила, пойду ли я с ней, и я кивнула.

«Как раз кстати, мне нужно найти кандидаток в злодейки.»

Лучшего места, чем бал, где собирается столько леди, и не придумаешь.

Когда мы подъехали к дому, я вышла из кареты.

— Лизе, не выходи. Я сама дойду.

— Да? Ты точно справишься?

— Конечно. Особняк прямо перед носом.

Я игриво улыбнулась Лизе.

— Или мне позвать брата, чтобы он тебя проводил?

— Нет! Нет-нет, сэр Паоло сейчас очень занят!

— Занят? Скоро же время уходить с работы...

— Ой, совсем голова закружилась, Даллин! Я поехала! Иди скорее домой, хорошо?

Глядя на суетящуюся Лизе, я тихо рассмеялась. Ну точно, они же еще не встречаются. Было приятно наблюдать за их неловкостью.

«Так они и до помолвки дойдут. Я буду только рада.»

Что касается меня, то я только что расторгла помолвку, так что о свадьбах и женихах мне думать еще долго не придется.

«Хм, зайду-ка я внутрь и вызову Дукса.»

Я напевала себе под нос, отходя от конюшен. И как раз когда подошла к главным воротам...

Перед огромной колонной я кого-то увидела.

Я остановилась.

Силуэт человека, стоявшего у колонны, был до боли знаком.

Да и как его можно было не узнать? Светлые, цвета небесной лазури волосы, развевающиеся на ветру, и высокий, статный силуэт.

—...Принц?

Передо мной стоял Лайкан.

Услышав мой голос, он медленно повернул голову. На мгновение мне показалось, что на его лице промелькнуло напряжение.

Его руки были чем-то заняты — он нервно теребил то, что держал в руках.

Я моргнула.

И было от чего — вид у него был довольно непривычный.

—...Леди.

К тому же он выглядел таким смущенным и неловким. А в руках у него был огромный букет цветов.

Это выглядело так, будто он собрался делать предложение.

В этот же миг в памяти всплыло его недавнее признание.

...Вот это да.

Как ни странно, то признание, от которого когда-то мурашки бежали по коже, теперь казалось чем-то из далекого прошлого.

Теперь я легко могла догадаться, что это было влияние навыка.

«Эта Фея специально не дает мне завести нормальные отношения?»

Я поняла, что если бы не видела его лица и не обращала внимания, то никогда бы об этом не догадалась.

Пока я подавляла вспышку гнева, Лайкан подошел ближе. Его шаги были медленнее и нерешительнее, чем обычно.

—...Как ты себя чувствуешь?

— А? Да. Ну, я всегда здорова. Здоровье — это всё, что у меня есть.

Лайкан сделал странное лицо.

Хм, пожалуй, называть здоровье своим достоинством перед этим мужчиной было странно, учитывая, сколько раз я падала в обморок в его присутствии.

— Кстати, принц Лайкан, что привело вас сюда?

—...Я пришел навестить графа Эсте.

— А, отца? Тогда эти цветы... они для него?

— Да. И эти цветы тоже...

Хм. Этот букет не для меня, а для отца, чтобы пожелать ему выздоровления?

Но он же слишком большой...

Лайкан пожевал губами, а затем опустил голову.

Он потер глаза рукой, а когда снова поднял взгляд, его лицо стало решительным и серьезным.

— Нет, я оговорился. На самом деле я пришел к тебе.

Я моргнула. Он перешел сразу к делу, и это было довольно неловко.

Уши и шея моего любимого типажа лица прямо на глазах окрасились в красный цвет.

Его лицо оставалось спокойным и слегка загорелым, так что, если не смотреть на уши и шею, можно было подумать, что он совершенно спокоен.

Даже кончики пальцев, сжимавшие букет, покраснели. Они слегка дрожали.

— Это тоже... для тебя...

Я в замешательстве приняла цветы.

Я не очень разбираюсь в цветах, но некоторые узнала. Хм, белые — это гортензии?

— Это гортензии, да, принц?

— Синие цветы — это дельфиниумы.

— А-а, понятно.

Почему букет такой огромный и тяжелый? Сколько же там цветов, руки прямо отяжелели.

Я слегка пошатнулась, и Лайкан испуганно забрал букет обратно.

У него был ошарашенный вид.

— Но... мне сказали, что тебе понравится, если я подарю цветы...

— Кто сказал?

—...Моя младшая сестра.

—...Эта маленькая принцесса сама в прошлой жизни нормальных отношений не имела, с какой стати она дает советы другим?

К тому же в этой жизни ей еще и трех лет нет.

Видимо, заметив мое выражение лица, Лайкан поспешно добавил:

— Еще она сказала, что чем больше цветов, тем лучше.

— Кто сказал?

—...Мой старший брат.

А, вот в этом я уверена. Наследный принц точно посоветовал это, чтобы подшутить надо мной. Я прямо вижу, как он сейчас ухмыляется. Вот же вредина.

—...К тому же, отец тоже дарил матери много цветов.

— А-а, понятно. Значит, Его Величество был романтиком.

Так я невольно узнала подробности личной жизни тирана.

Я притянула букет, который держал Лайкан, к себе. Его руки послушно последовали за ним.

— Спасибо, принц. Я с радостью принимаю их.

Я на мгновение посмотрела в небо и улыбнулась.

— Я впервые в жизни получаю такой букет.

— Тогда...

— Да?

—...Можешь ли ты стать для меня первой и в другом?

Первой? Я наклонила голову.

—...Я ведь впервые иду на свидание с девушкой.

—...

Сказал мужчина с красными от смущения ушами и шеей, но с самым суровым и неприступным выражением лица в мире.

— Я хочу, чтобы ты стала моей первой.