— …… —

— Мне не нравится подобного рода контроль, поэтому я редко претворяю его в жизнь, но прекрасно знаю, что люди говорят обо мне. Старший брат, который без ума от своей младшей сестры. Что ж, это неправда лишь отчасти.

— К чему ты клонишь?

— Я люблю сестру. Но это мои собственные чувства, а не навязанные кем-то. Однако в один прекрасный день эти чувства ненормально обострились, и я ощутил приступ жестокой агрессии. Неужели вы, леди, никогда не испытывали ничего подобного?

— Хм, ну...

Розалин не стала прямо отвечать на вопрос, отделавшись неопределенным мычанием. Шуриан уловил в последовавшем молчании знак молчаливого согласия.

— Это ощущение достигло своего пика, когда я был рядом с леди Даллин Эсте. Испытывали ли вы что-то подобное? Если нет, то могу рассказать и об этом: странное чувство ментального контроля, испытанное мной, рассеялось именно благодаря леди Даллин Эсте.

Тогда Розалин повернула голову и пристально посмотрела на Шуриана.

Честно говоря, Розалин прекрасно понимала, о чем говорил Шуриан, и это ощущение не было ей чуждым.

Как бы странно это ни звучало...

Ведь когда-то она сама испытывала странное, не поддающееся объяснению ощущение, будто она вот-вот умрёт или потеряет контроль над собственным телом.

— Когда я испытывал это странное чувство, мое тело словно не принадлежало мне. Хотя в обычных обстоятельствах я далек от подобных порывов, меня охватывало непреодолимое желание прикончить пару-тройку человек.

— И какова же причина того, что вы завели этот разговор?

— К несчастью, мы с вами похожи: и в образе мыслей, и в складе ума, и даже в том, как проживаем свои жизни. Раз уж всё так, возможно, даже столь странные нюансы у нас схожи, вот я и делюсь этим, леди.

Шуриан слегка улыбнулся, но в его глазах таился холод.

— Разве это не романтично — назвать подобное помощью моей возлюбленной?

— Ничуть не смешно, дорогой.

— Верно. Не знаю почему, но, несмотря на этот причудливый контроль, мы живы и невредимы. Если ты тоже испытывала подобные импульсы, надеюсь, ты сможешь вернуть контроль над собой полностью, как это сделал я. Вернёшь свои чувства.

Розалин молча смотрела на Шуриана. Танцующая улыбка вновь тронула его лицо.

Когда Розалин наконец холодно отвернулась, Шуриан без труда понял, что это было её своеобразным проявлением согласия.

— Ох, кстати говоря. Моя дорогая возлюбленная?

— Дорогой. У тебя всё еще остались слова? Не люблю болтунов.

— Ха-ха. Спасибо за комплимент. Впрочем, это просто праздное любопытство...

Шуриан, собиравшийся задать вопрос, склонил голову набок. Почему-то он сам изумился мысли, которая только что пришла ему в голову. С чего это он вдруг задумался о таком?

— Леди, разве вы не ненавидели Великого мага?

— ……Я?

Розалин холодно посмотрела на него, словно на сумасшедшего, несущего какую-то чушь. Какая ещё ненависть? Понятия не имела, к чему он клонит, но если бы всё обстояло так на самом деле, стала бы она принимать помощь Вальдера в этом плане?

Столкнувшись с её пронзительным взглядом, Шуриан нахмурился, чувствуя неладное.

— Хм, прошу прощения. Похоже, мне показалось.

И впрямь, Шуриан был уверен, что ему просто примерещилось.

Почему-то на мгновение ему показалось, будто Великих магов было двое. То есть, помимо нынешнего Великого мага Вальдера, существовал еще один.

«С чего это я вдруг о таком подумал?»

Однако эта мысль тут же испарилась, словно её и не было — легко и бесследно. Для них двоих это не имело никакого значения.

Мертвый «главный герой» стирается из памяти всех ради «нового главного героя»,

и посреди беспечности тех, кто не ведал законов этого мира, грандиозная правда ускользнула столь незаметно.

Лишь Администратор мира, наблюдавший за этим из пустоты, направился к своей партнерше и единственной надежде этого мира.

[Фея просто обожает Одержимую!✿⸝⸝⸝⸝(*/∇＼⭒)]

«Чего это этот тип опять увязался за мной?»

* * *

На следующий день.

Настал долгожданный день свидания, о котором объявила леди- (принцесса-соперница). Я с самого утра металась между предвкушением и беспокойством, усердно готовясь.

Если подумать, на душе было еще тревожнее оттого, что стоило мне вспомнить о Вальдере, как сердце начинало вытворять бог весть что.

— Ох, барышня, вы выглядите просто потрясающе!

— Точно, точно... Боже мой... Вы красивее, чем в день Праздника урожая!

— Эм?

Я неуверенно поблагодарила их, глядя в зеркало. Заявление о том, что я выгляжу лучше, чем в Праздник урожая, ведь не значит, что наряд слишком вычурный? Нет, мы же идём на прогулку в парк, если я выряжусь пышнее, чем на банкет, будет беда.

— Это платье... то есть, этот наряд не слишком броский?

— Какое же оно броское! Барышня, нынче в моде изобилие украшений.

— Именно!

Если так, то это облегчение. Но мне так хотелось одеться во что-то более простое и скромное. Впрочем, учитывая мою роль, придётся надеть то, что положено, верно?

Пока я размышляла об этом, в дверь неожиданно постучали.

С моего разрешения в дверном проеме показалось ни кто иной, как лицо Бекки.

Она вроде бы была со мной за завтраком, а потом исчезла, пока меня наряжали. Видимо, куда-то отлучалась.

— Бекки? Что такое?

— Ох, да так, барышня...! Мне нужно вам кое-что передать.

Кое-что передать? Что именно?

Бекки семенившей походкой подошла ближе и протянула мне нечто. Это был аккуратно запечатанный пакет из коричневой бумаги. Предчувствие у меня было не из лучших.

«Кажется, раньше лекарства, которые я принимаю, доставали из точно таких же пакетов?»

И точно, Бекки озарила меня сияющей улыбкой.

— Личный врач барышни приготовил очень эффективное лекарство и велел передать вам. Он просил обязательно его принять, барышня!

— Эм…… —

Личный врач был светилой медицины, которого граф с графиней отыскали на краю света, перевернув всю империю ради исцеления Даллин.

Правда, из-за своей чрезвычайной занятости он редко задерживался в особняке, то и дело срываясь к другим пациентам. Благодаря этому я практически не видела его лица.

Так или иначе, служанки, услышав слова Бекки, тоже оживлённо затараторили. «Раз лекарство такое эффективное, это замечательно! Не благодаря ли лекарствам барышня так похорошела и окрепла?» — наперебой щебетали они.

«Нет, совсем нет. Моё здоровье — это плод моих каторжных трудов, скитаний круглыми сутками, а также платы кровью, потом и слезами, дорогие мои...»

Бекки с сияющей улыбкой наотмашь протянула мне лекарство.

— На этот раз оно должно помочь наверняка! Какое счастье, правда, барышня?

Хм... Обязательно ли это пить?

Однако, не в силах противиться этому лучезарному и источающему безграничную заботу лицу, мне пришлось принять его прямо на месте.

— Вы долго ждали?

Стоило мне завершить все приготовления и устроиться в карете, как рядом со мной, словно по волшебству, кто-то материализовался.

Теперь я уже не удивлялась. Разумеется, это был Вальдер.

«Ты же сам говорил, что будешь ждать снаружи, еще до того, как я заикнулась об этом.»

Я выглянула наружу, но никого не заметила, гадая, где же он объявится, но оказалось, что он просто наблюдал за тем, как я сажусь в карету.

— Прекрасно выглядишь сегодня.

— Что? Спасибо.

— Впрочем, вчера ты тоже была прекрасна.

— …… —

……Может, мне всерьез расспросить этого человека о его прошлом? Во мне вновь всколыхнулся этот импульс.

— Разумеется, и до то

— Эм, думаю, на этом можно остановиться. Я, знаете ли, довольно застенчива.

— Вот как? Неплохо. Значит ли это, что если я скажу больше, ты смутишься еще сильнее?

— ……Эй, не могли бы вы не быть столь прямолинейным?

Мои мысли невольно сорвались с языка.

Вальдер на мгновение склонил голову набок, словно не понимая, о чем речь, а затем тихо и едва заметно улыбнулся: «А.»

— Ах, я был слишком резок. Прости, само вырвалось.

— Нет, извиняться не за что.

Карета тронулась, и пейзаж за окном поплыл медленнее. Как и предсказывала леди-принцесса, погода сегодня стояла великолепная. Наверняка и народу будет полно...

«Ох, как нервничаю.»

Оставим пока в покое свидание принцессы и наследного принца — выставлять напоказ перед всеми собственное свидание...

Очевидно же, что, находясь рядом с двумя самыми горячими селебрити и влиятельными персонами империи, я окажусь под перекрестным огнем всеобщего внимания.

«Словно транслирую свою личную жизнь на ТВ или в интернет-блог! Для меня в прошлой жизни это было событием из разряда немыслимых.»

Я то сжимала кулаки, то разжимала их, и бросила косой взгляд на Вальдера.

— Дела, которыми вы занимались позавчера и вчера, завершились успешно?

Именно. Заявив позавчера, что у него срочные дела, Вальдер внезапно испарился и был занят весь вчерашний день. Хотя он и появлялся рядом со мной, но вскоре неизменно срывался под предлогом срочных дел.

Если подумать, раз уж так, мог бы с самого начала не приходить и отдохнуть денек-другой.

— Да. Кажется, всё прошло успешно. Наверное.

— Хм, вы говорили, что колдовали, когда вас вызвали? Могу я узнать, что это за магия?

До озера-парка было еще ехать и ехать. Сидеть так в тишине было бы скучно, так что я решила расспросить его о том о сем. Начнем с чего-нибудь легкого?

— Да. Эм… —

Я уж было так подумала, но выражение лица Вальдера, бросившего мимолётный взгляд за окно в ответ на мой вопрос, показалось мне весьма странным. В нём проступала какая-то горечь, и, кажется, даже тень гнева.

— Это заклинание, чтобы кто-то не забыл кое о ком.

— Эм? Вот как?

Я так ждала ответа на вопрос о магии, на которую сам Великий маг потратил целых два дня, но услышала совершенно неожиданные слова.

Какая связь между этим заклинанием и тем горьким выражением лица...?