— Помнишь могилу, которую ты видела в подземелье?

— Да.

Как я могла её забыть? Могила, созданная после смерти главных героев — это, пожалуй, один из худших моментов в моей жизни как читателя.

— Обычно те, кто спускается в подземелье, не видят эту могилу. Всё из-за магии, которую я наложил.

Об этом я уже слышала. Разве он не говорил, что обычный человек даже близко не может подойти к тому надгробию?

Именно поэтому я чуть не поплатилась, случайно забредя туда. Хотя, конечно, сама виновата.

— В очень редких случаях — нет, на самом деле, только с моего позволения — люди подходили к той могиле. Но… они не могли прочесть надпись на надгробии.

— Что?

— Это значит, что никто не мог ни прочесть имя, ни вспомнить, кому оно принадлежит.

Я захлопала глазами. Нет, ничего другого я сделать не могла. Что это вообще значит?

На надгробии были имена настоящих главных героев третьей истории, но их никто не помнит?

— Вы же говорили, что были Великим магом до вас? И Главой Магической башни?

— Да. Это значит, что никто не помнит ни Главу Магической башни, ни Великого мага, бывших до меня.

— …

— В этом мире только я один помню их.

У меня отвисла челюсть.

— …Так преступника не поймали?

— Не поймали. Как ни странно, не осталось никаких следов.

В памяти всплыл наш разговор в тот день, когда я впервые увидела надгробие.

Если следов преступника не нашли, значит… даже тех, кто помнил преступника, не осталось? У меня мурашки побежали по коже.

Подождите, тут что-то не так.

— Великий маг, минуточку. Когда вы рассказывали мне об этом у могилы, вы говорили, что маги Магической башни скрыли убийство прежнего Великого мага, чтобы не сеять панику, и что именно потому, что вы — Великий маг… вы заняли пост Главы Магической башни, разве не так?

Да, я всё помню, история была слишком шокирующей.

— Вы говорили, что стать Главой Магической башни было последней волей вашего друга…

— Верно. Вы всё помните? Это тоже правда. Однако в тот момент, когда я стал Главой Магической башни… словно по волшебству, все забыли моего друга и его возлюбленную.

— …

— Как будто их никогда и не существовало.

От слов Вальдера у меня перехватило дыхание.

— Поэтому иногда мне казалось, что я просто занял чужое место, заменив умерших.

— А…

Это был шок. Все забыли оригинальных главного героя и героиню?

Тогда кто я?

…Я что, исключение?

Кстати, когда я впервые увидела могилу, я ведь пробормотала имена.

«Нет, я не произносила их вслух.»

Я задумалась и посмотрела на Вальдера.

Значит, этот мужчина может и не знать, что я прочла имена на надгробии.

Стоит ли рассказать?

Как только я собралась открыть рот, я заколебалась. Не знаю почему.

— Леди, похоже, вы совершенно не осознаете, насколько опасно постоянно давать Великому магу испытать что-то впервые.

…Стоит ли мне вообще об этом говорить?

Но в то же время из головы не выходило одинокое лицо Вальдера.

«Расскажу.»

Я — попаданка.

Я прекрасно знаю, каково это — проснуться в мире, где только ты одна обладаешь всеми знаниями, и чувствовать себя потерянной, словно во всей вселенной не осталось ни души.

Именно в тот момент, когда я собиралась заговорить…

Мы одновременно посмотрели в окно, словно по команде. Карета снова замедлила ход.

— Мы приехали.

— А.

Как только он это сказал, карета полностью остановилась.

Как и подобает самому известному месту в империи, за окном виднелись тени людей.

— Людей много.

— Да… я попросила остановиться там, где больше всего людей.

— Вы, леди?

— Нет… Леди, то есть, Её Светлость приказала.

Да, это был приказ кэрри-сестрицы. Раз уж мы затеяли это ради привлечения внимания, она велела обязательно выходить у главного входа, где толпится больше всего народу. Приказ наставницы следовало выполнить. И всё же…

«Почему здесь так много людей…?»

При виде толпы зевак за окном все мысли, которые я собиралась высказать Вальдеру, вмиг вылетели из головы.

Их было слишком много!

Нет, я была готова к повышенному вниманию, но никак не рассчитывала насильно становиться суперзвездой…

Леди говорила, что Вальдер — знаменитость? Великий маг, которого даже Император не смеет вызывать по пустякам.

Люди всегда сильнее жаждут того, чем не могут обладать, поэтому, хотя увидеть его вживую удавалось редким счастливчикам, цвет его волос, глаз и прочие приметы внешности уже давно стали всеобщим достоянием.

Даже я без труда нашла портрет этого Великого мага, хотя ни разу не видела его в лицо.

— Леди, вам ведь не нравится быть в центре внимания?

— Да, верно… Как вы узнали?

— Разве это не очевидно, если немного понаблюдать?

Вальдер естественно наклонился ко мне.

Я отпрянула от неожиданности, а потом украдкой отвела взгляд, чувствуя на себе его пристальный взор.

— Вы ведь сразу отводите взгляд, даже если смотрите только на одного человека, не так ли?

— Ну…

Если перед глазами маячит такое лицо, тут даже восьмимесячный младенец или восьмидесятилетняя старушка голову свернут… Нет, младенец, пожалуй, станет пялиться еще пристальнее, потому что вы писаный красавец.

— Т-так, ладно. Выходим?

Может, Наследный принц и Леди уже на месте.

Нельзя же заставлять наставницу ждать. На самом деле я торопилась еще и потому, что боялась: в случае опоздания следующее задание окажется еще более суровым. Кэрри-сестрица прекрасно умеет отчитывать подчиненных с милейшей улыбкой на устах.

— Леди.

— Да.

— Кажется, вы не можете пошевелиться, вам нужна помощь?

— …Вы издеваетесь? Я просто нервничаю.

— О, вы заметили?

Что он несет? Я резко обернулась и вздрогнула.

Вальдер мягко улыбался, находясь совсем близко.

— Теперь нервы отпустили?

— …

Пожалуй, ваша очаровательная физиономия заставляет меня нервничать еще сильнее, но по крайней мере на мгновение я позабыла о толпе зевак снаружи.

Я шевельнулась. Непреодолимый инстинкт самосохранения требовал немедленно убираться отсюда.

— Погодите, леди.

Когда я открыла дверь, я почувствовала, как меня остановили.

Мимо пронесся аромат, похожий на запах ветра. Опомнившись, я увидела Вальдера, который уже вышел из кареты и смотрел на меня снизу вверх.

Стоило нашим взглядам встретиться, как уголки его глаз лукаво изогнулись по-лисьи, а растрепанные на свету пряди и мягкая улыбка заставили его лицо сиять так ярко, будто его подсвечивали невидимые софиты.

— Мне еще ни разу в жизни не доводилось никого эскортировать, но я знаю, что обычно в подобных случаях полагается проявлять вежливость.

Протянутая мне рука была довольно большой. Я невольно заколебалась, но потом плотно сжала губы и положила свою ладонь в его.

В тот же миг ноги оторвались от земли. Мое платье взметнулось вверх.

Я проплыла по воздуху и мягко опустилась на землю.

— И это тоже ваш первый раз со мной.

Когда он это сказал, я почувствовала на себе множество взглядов.

«Что такое, людей стало еще больше?»

Оглянувшись, я увидела еще больше народу, чем видела из окна. Я и так была поражена тем, сколько людей видела через стекло. Но это была лишь верхушка айсберга.

По спине пробежал холодный пот.

И вся эта толпа сейчас пялится на то, как Вальдер держит меня за руку?

На банкете по случаю праздника урожая людей было больше, но это другое. Они ведь не пялились на меня одну, как сейчас?

«Не нервничай.»

Сперва нужно отыскать кэрри-сестрицу.

— Леди уже здесь?

— Вы нервничаете?

— Это так заметно?

Так дело не пойдет. В конце концов, мы затеяли всё это ради приобретения дурной славы… Но чтобы заработать весомую репутацию злодейки, нужно в любом случае держаться с полнейшим достоинством, творишь ли ты гадости или что-то еще.

— Не особо заметно. Если не смотреть так близко, как я?

Как только Вальдер наклонился, чтобы рассмотреть меня получше, сзади раздался пронзительный визг.

Я невольно обернулась и увидела леди, которая в испуге отвернулась от нас.

«Крик?»

Та леди на секунду отвернулась, затем снова украдкой покосилась на меня и энергично закивала. Погодите-ка, незнакомка? С чего это вы одариваете меня столь странным взглядом, в котором читается то ли зависть, то ли пожелание удачи?

— Эх, ладно, давайте войдем?

Раз уж так вышло, надо наслаждаться, что еще остается. Я взяла Вальдера за руку и потянула внутрь.

«Слышала, что это известное место в империи, но разве здесь обычно так много людей?»

Хотя из-за вечной борьбы за выживание мне никогда прежде не доводилось разглядывать здешние достопримечательности, даже мне показалось, что-то здесь не так. Вскоре мы добрались до самого оживленного участка парка.

Это было место встречи.

«Я думала, людей здесь вдвое больше только потому, что…»

Я без труда нашла Леди. Она сама радостно направилась к нам.

— О боже, леди!

Кэрри-сестрица озаряла всех сияющей улыбкой, а Наследный принц смотрел на нее с такой нежностью… Вау, с нежностью? Обалдеть просто. Как бы то ни было, вместе они выглядели безупречной парой влюбленных.

Они были в парных нарядах.

«Вау, только взгляните на эти взгляды друг друга. Просто цирк.»

Для меня, человека, предоставившего им площадку для операции и прекрасно знавшего, насколько на самом деле эти двое терпеть друг друга не могут, эта сцена выглядела донельзя комично.

— Я ждала. Идите сюда.

— А, прошу прощения за опоздание, Леди.

— Ничего страшного. Это я пришла раньше.

Леди мило улыбнулась. Может, из-за того, что она была в синем, от ее яркого и хищного лица исходила удивительно чистая аура.

— Мне просто хотелось поскорее увидеть своего дорогого.

— О, как приятно, что наши чувства совпали, мой жених.

Глядя на них, смотрящих друг на друга с такой нежностью, я подумала:

«…Не хотела бы я иметь таких врагов.»