* * *

— Роллин!

Рэббит вприпрыжку подбежала ко мне. Поведение, мягко говоря, не соответствовало её высокому статусу, но я лишь широко улыбнулась и приветствовала нашу принцессу.

Неподалеку от Рэббит виднелся Наследный принц. Стоило нашим взглядам встретиться, как он тут же цыкнул языком.

«Ох-хо-хо, какой же у него свирепый взгляд.» У него был вид крайнего разочарования, когда он смотрел на удаляющуюся спину девочки.

У него был вид крайнего разочарования, когда он смотрел на удаляющуюся спину девочки.

— Ваше Императорское Высочество.

Однако, когда к нему подошел рыцарь, чтобы найти его, он слегка вздохнул и послушно последовал за ним. И всё же, провожая меня взглядом, он не скрывал своей зависти.

«Завлекать-то завлекает, но его даже немного жалко.»

Стоило бы ему хоть немного умерить свою чрезмерную привязанность, но наша Рэббит обладала кошачьим характером и, когда к ней проявляли излишнее внимание, только начинала раздражаться. Единственным исключением была я.

— Что этó вы тут делаэте?

— А, Наследный принц на меня косо посмотрел.

— ……Может, в следующий раз выколоть ему глаза?

— Нет! Это была шутка, просто шутка, не надо!

— Этóт тело тоже пошутило.

Врёте, наша принцесса никогда не шутит!

— Понятно… Ну и как, свидание прошло хорошо?

— А? М-м, а-ха-ха-ха.

Можно ли назвать это «хорошо»? Когда я попыталась мягко уйти от ответа, Рэббит бросила на меня косой взгляд и тут же сменила тему.

— Считаю, что молодым людям заводить романтические узы вовсе не дурно, однако сие не есть обязанность.

— А-ха-ха-ха.

Уж в чём-чём, а в проницательности ей не откажешь.

— Роллин, у меня есть один вопросик.

— Да, Ваша Высочество.

Окружающие то и дело косились на нас. Было очевидно, что внимание привлекает вовсе не я, а Рэббит.

Однако здешние аристократы, прекрасно осведомленные о буйном нраве тирана и принцев, держались на почтительном расстоянии.

«Сдается мне, взглядов в мою сторону с каждым разом становится только больше.»

За неимением гербовой пишут на простой?

— То откровение, что ты получила… оно доселе продолжается?

Лицо Рэббит сделалось серьезным. Учитывая любопытные взгляды вокруг, она даже понизила голос.

Но вместо того, чтобы проникнуться моментом, я едва сдерживала смех. Я понимала, что Рэббит настроена предельно серьезно, но…

!

«Интересно, до каких пор наша принцесса планирует оставаться такой милахой?»

Стоило мне хоть чуть-чуть показать это на лице, как она наверняка снова надула бы губки, так что я изо всех сил подавила улыбку. Контроль лица, полный контроль.

— Кхм, кхм-кхм. Да. Оно всё ещё продолжается. То самое «откровение.»

Произнеся это, я украдкой глянула в пустоту, но фея никак не отреагировала.

— Ты всё еще продолжаешь выполнять задания с Севера?

— Нет-нет. С этим уже покончено. Теперь новое.

Услышав это, Рэббит сделалась еще мрачнее, решив, что мне снова предстоит какая-то каторжная работа. И то верно, когда же наконец закончится этот проклятый квест?

— Если честно, на этом всё тоже не заканчивается.

— Но ведь нынешнее задание тоже надобно усердно выполнять?

— Да, верно.

Я горько усмехнулась.

Третий основной квест я еще не проверяла, но штрафом за провал со стопроцентной вероятностью станет смерть.

— Значит, сей квест предстоит выполнять в столице?

— Похоже на то.

По крайней мере, и кандидат в злодейки, и Великий маг сейчас в столице. Какое счастье. Если бы в этот раз меня отправили куда-нибудь на далекий восток или в пустынный запад…

«Пришлось бы подчиняться, но фею я бы отборно материла на чем свет стоит.»

Горько оплакивая свою несчастную судьбу и заливаясь слезами.

— Тогды я помогу! Вернее, сей тело сыщет способ оказать немалое содействие!

— Ох, правда? С вами мне ничего не страшно!

Я не стала отказываться и с радостью приняла её предложение. Как я успела убедиться еще на Севере, поддержка нашей принцессы, обладающей, пожалуй, самой мощной властью во всей императорской семье (?), была поистине бесценна.

Стоило мне без колебаний согласиться, как Рэббит загордилась еще больше.

— Доверься сему телу! Император… то есть родитель тоже находится в моей власти!

— Ваша Высочество, следите за речью, следите за тоном. И за обращениями тоже.

Однако, сказав эти столь трогательные слова,же уже через пару минут Рэббит была вынуждена куда-то уйти с крайне недовольной физиономией.

И неудивительно, ведь Его Величество Император изволил вызвать младшую дочь.

«Ох, ну вылитая телятина на заклание…»

Тем не менее, принцесса не забыла бросить мне на прощание последние слова:

— Усекла, Даллин! Юным особам подобает резвиться там, где много других юных особ! Обитаю здесь!

— Э-э-м, да…

Если присмотреться, в ней всё еще то и дело проскакивают повадки взрослого мужика.

Было бы неплохо, если бы она наконец осознала на подсознательном уровне, что давным-давно перестала быть взрослой и превратилась в сущий ребёнок.

— Даллин!

Место Рэббит недолго оставалось пустым. Его тут же заняла подоспевшая Лизе.

— О, Лизе. Ты уже натанцевалась?

— Ага! С юным господином Эсте.

— Каким еще юным господином Эсте, почему бы тебе просто не звать его господином Паоло, как обычно?

— Д-д-да нет же! Мы ведь с ним просто знакомые, так что… м-м, нужно соблюдать большую формальность…—

Лизе на мгновение засуетилась, после чего принялась обмахиваться веером и поспешно сменила тему:

— Хорошо провела время с принцессой?

— Еще бы. Она всегда великолепна.

Это просто восторг. Всё милое — лучшее в мире.

— Кстати, Лизе, послушай. У меня тут возник один вопрос…

Я украдкой глянула в сторону коридора, куда недавно ушли Рэббит и Лайкан, и понизила голос:

— Ты случайно ничего не знаешь о дочери герцога Хевен и маркизе Исайе?

— Мм? Знаю-то знаю, конечно… Но с чего вдруг ты о них заговорила?

Я оглянулась по сторонам и пересказала то, что видела вместе с Лайканом чуть ранее.

На самом деле больше меня интересовала кандидатка в злодейки, леди Хевен, но узнать побольше о второстепенном персонаже вроде маркиза Исайи тоже не помешает.

— А, я слышала, что они с детства дружили.

— Верно. Дома герцога Хевен и маркиза Исайи связывают давние дружеские узы. О тех двоих ходило много слухов еще с давних пор. Честно говоря, я думала, что в конце концов они поженятся…

— Но?

— Да на самом деле дело почти дошло до свадьбы! Говорят, семьи уже вовсю считались помолвленными.

Лизе, оглядевшись по сторонам точь-в-точь как я, шепнула мне на ухо:

— Но в итоге помолвку практически расторгли.

— Почему?

— Видишь ли… Хах.

Лизе сглотнула слюну.

— Маркиз Исайя — известный бабник.

— Ого, ничего себе.

— Из-за этого их негласная помолвка была аннулирована. Ох, к слову, в высшем свете об этом не распространяются, Даллин.

— ……Погоди-ка, а откуда об этом знаешь ты, Лизе?

— Эм-м, просто у меня есть один очень толковый торговый дом…?

Что это вообще за торговый дом, с которым сотрудничает Лизе?

Я подумала, что как только разберусь с насущными проблемами, обязательно должна буду это выяснить.

Сначала северные сводки, теперь вот такие секретные сведения — и откуда она всё это узнает?

— Вообще-то, в среде аристократии заводить любовников на стороне при заключении брака по расчету — обычное дело. К тому же в империи полно красавцев и красавиц. Поэтому все просто закрывали глаза на то, что маркиз Исайя волочится за юбками и со всеми любезен. Все ведь думали, что в конце концов его женой станет дочь герцога Хевен.

— Фу, как мерзко.

Судя по нашему недавнему разговору, леди Хевен, похоже, действительно любила маркиза…

И она искренне любила такого бабника? Бедняжка, должно быть, сильно намучилась из-за него.

— Но, Даллин, раз уж ты выходила на улицу с принцем, ты случайно не простудилась? Ночной воздух такой холодный, а вдруг ты заболела…

— Нет, что ты, я провела на улице от силы минут двадцать. Переживать не о чем.

— Я буду волноваться за тебя, даже если ты пробыла на улице всего минуту.

Лизе с плаксивым выражением лица крепко схватила меня за руку.

“.”

Вообще-то в последнее время показатели моего здоровья держались на редкость стабильно, так что падать в обморок, как раньше, я не собиралась.

Хотя во время выполнения первого основного квеста всё и впрямь было на уровне полного хлама.

— Н-но, Лизе, минута — это слишком. Я же не птичье пёрышко, чтобы падать в обморок от такого…

— Ты и есть пёрышко!

Сейчас мы стояли неподалеку от стены, где повсюду кучками сидели беседующие гости.

Из-за того, что Лизе повысила голос, на нас тут же устремились взгляды окружающих.

Когда какой-то симпатичный молодой человек бормотал себе под нос «Пёрышко?», мои щеки невольно вспыхнули.

Наверняка мне просто кажется, что в скользящих по мне взглядах читается немое «И это она?.» Точно, это просто самовнушение.

— Да я абсолютно здорова! Смотри, вот же!

Я продемонстрировала, что мое тело сейчас полно сил и чувствует себя прекрасно.

Внимательно оглядев меня с ног до головы и убедившись, что всё в порядке, Лизе наконец успокоилась и взяла меня за руку.

— И всё равно будь осторожна, Даллин. Не помнишь? Раньше ты падала в обморок, стоило тебе лишь чуть-чуть вдохнуть уличного воздуха.

— То всё в прошлом. Больше я так болеть не буду. Прости, в следующий раз обязательно предупрежу, прежде чем куда-то уйти.

Наверное, это была прошлая Даллин — до того, как я вселилась в это тело? Подумав об этом, я устремила взгляд вперед.

— Даллин, пойдём сюда. Ты ведь тоже хочешь немного отдохнуть?

Лизе потянула меня за руку в сторону группы аристократок.

Облаченные в пышные, похожие на пирожные платья леди то и дело бросали на нас с Лизе взгляды и приветливо улыбались.

……Ох, девушки, какие же вы красивые.

Одна к одной — прелестные, ослепительные красавицы, которые звонко смеялись, складывали и раскрывали вееры, оживленно переговариваясь друг с другом. Зрелище было поистине завораживающим.

«Боже мой, я бы с удовольствием просто посидела здесь до конца вечера.»

Которые из них меня знали, приветливо окликнули: «Здравствуй, леди Эсте!.»

Лизе прошла мимо них к свободному сто столику. Там было сравнительно тихо, так что беседовать оказалось бы очень удобно.

— Но, Даллин, почему ты вообще расспрашивала про маркиза Исайю?

— А?

Уже собираясь опуститься на свободное место, Лизе понизила голос и спросила:

— Разве тебе не нравится Второй принц?

……Чего?

— Если честно, для меня это тоже большая неожиданность.

— Я? С чего вдруг?

— Нет… Я про реакцию и поведение Второго принца.

Лизе покачала головой и вдруг задумчиво склонила голову набок.

— Ведь Второй принц — человек, который не обращает ни малейшего внимания ни на кого, кроме младшей сестры.

И то верно.

Если бы не стечение обстоятельств в первый раз, стала бы я вообще когда-нибудь с ним разговаривать?

Я до сих пор отчетливо помнила его колючий и полный настороженности взгляд при нашей первой встрече.

На этом Лизе не успокоилась и, озадаченно прижав палец к подбородку, продолжила:

— Если подумать, и вправду странно… Кажется, у него совсем не было времени проникаться к тебе интересом.