Я так засмотрелась на системное окно, что на мгновение забыла поприветствовать вошедших.

Что это? Что за ерунда?

«Признаться в чувствах?»

До сих пор фея редко давала мне задания, которые были бы хоть сколько-нибудь разумными или логичными… но это, похоже, станет одним из самых абсурдных.

Мало того, что она заставляет меня чувствовать трепет и волнение против воли, так ещё и подталкивает к романтике.

А теперь ещё и требует признаться в любви.

«Прежде чем я разозлюсь… что вообще значит признаться в чувствах?»

Типа, сказать «я тебя люблю»?

Если нужно сказать «нравишься» или «люблю», так и написали бы… почему формулировка такая расплывчатая?

Однако Окно феи больше ничего не выдавало. Обычно это означало, что всё отдаётся на моё усмотрение.

«И обычно, если я отвечаю неправильно, она не помогает и не исправляет меня.»

Признаться в симпатии. На самом деле, это не так уж сложно.

Подумайте сами: признаться в любви тому, кто тебе действительно дорог, — это трудно, но что сложного в том, чтобы сказать это человеку, к которому ничего не чувствуешь?

«Хотя проблема в том, что моё сердце начинает бешено колотиться, а я сама — возбуждаться против воли…»

Принудительная симуляция безответной любви — это странно. Хотелось бы, чтобы я могла хотя бы усилием воли это подавить, а то сердце реагирует на его приближение раньше, чем я успеваю что-то осознать.

Так было и сейчас.

Окно распахнулось, занавески сильно затрепетали. Первым делом в глаза бросились развевающиеся платиновые волосы.

Великий маг едва заметно улыбнулся, как только наши взгляды встретились. От его мягкой улыбки сердце забилось чаще.

Рядом показались Рэббит и наследный принц.

Я знала, что Рэббит смотрит на меня с недоумением, но не могла оторвать взгляд от мужчины перед собой. Пока я пыталась унять сердцебиение, послышались тихие шаги. Только тогда я повернула голову.

— Роллин.

— Здравствуйте, маленькая принцесса. Доброе утро.

Кто-то быстро подошёл к Рэббит, и, разумеется, это был наследный принц.

Я поприветствовала и его. В конце концов, он был главным действующим лицом этой встречи, наш Дан.

— Давно не виделись, Наследный принц.

— Мы виделись на банкете в честь праздника урожая, но да, официально мы давно не общались, верно?

На банкете вы только и делали, что сверлили меня взглядом, пытаясь улыбаться.

Вы так завистливо смотрели на меня, когда я была рядом с Рэббит, что я чувствовала себя так, будто у меня в затылке дыра. Впрочем, сейчас было не время общаться только с ним.

Сегодня был ещё один главный герой.

Я поприветствовала Вальдера, поблагодарила его за то, что он привёл Рэббит и наследного принца, и обернулась. Там стояла дочь герцога Хевен, с усмешкой наблюдая за происходящим, словно не понимая, что это за цирк.

У неё было ошарашенное выражение лица.

— Леди Эсте.

Она позвала меня, немного подумала и подошла ближе.

В любом случае, она не могла просто проигнорировать наследного принца.

— Покой дыханию на крыльях небес. Великие крылья не потерпят поражения.

— Пусть слава, опустившаяся на крылья, хранит тебя.

В отличие от меня, которая выживала за счёт неуклюжего этикета, приветствие дочери герцога было невероятно изящным. Казалось, она сошла с картины.

«Хм… но, кажется, между ними проскакивают искры…»

В тот момент, когда она обменялась взглядом с наследным принцем, мне показалось, что между ними проскочил электрический разряд. И явно не позитивный.

— Аршутайн, Пайян, до Терсианте. Четерпасиан. Мисианшу. Для меня честь видеть того, кто получил от богов славное Истинное имя. Ваше Высочество, Наследный принц Шуриан Лион Виссен.

Я сглотнула, услышав эти слова.

«Подождите-ка.»

…Это же то самое имя, за которое Лайкан меня постоянно отчитывал, потому что я не могла его запомнить и выговорить, верно?

«Истинное имя», которое дают только членам императорской семьи? Ого, ну и длинное же оно.

«Даже если бы я услышала его, всё равно бы не запомнила.»

К тому же, дочь герцога Хевен произнесла его так легко, что казалось, будто это просто, но каждый звук был очень сложным. Как будто «Р» и «Л» постоянно менялись местами.

Улыбка наследного принца стала шире.

— Ого, и правда. Из всех дворян у вас самое безупречное произношение. Сокровище герцогства Хевен. Давно не видел вас, леди.

— Мы виделись на празднике урожая, так что не думаю, что это можно назвать «давно.» К тому же… как человек, видевший, как наказывают тех, кто не смог запомнить имя, разве я могла допустить ошибку в столь священном имени?

— Ха-ха-ха. Леди, тот, кто не знает, может подумать… что я держу в страхе всех ценных подданных империи?

— О боже, как я могла такое подумать? Если это прозвучало именно так, прошу прощения.

…Эм. Что это. Что происходит.

«Они что, ссорятся?»

Если перевести:

«Наследный принц, ты так затерроризировал этим именем всех дворян, что мне пришлось выучить его, чтобы не попасть под горячую руку.» «Э? Нет? Я никого не терроризировал, ты не ошибаешься?» «Да-да, если тебе так хочется думать, пожалуйста ^^.» Разве не так это звучит?

«Нет, подождите, отношения между ними…»

Кажутся ещё хуже. Даже при большом желании нельзя было сказать, что они ладят.

Единственная дочь герцога, опора империи, и могущественный наследный принц, будущий император.

Они не могли не знать друг друга, поэтому было очевидно, что они знакомы…

В этот момент дочь герцога резко повернулась ко мне.

На её лице засияла улыбка, но она напомнила мне не прекрасную розу, а… венерину мухоловку.

— Леди Эсте, можно вас на пару слов?

Это было похоже на то, как мать говорит: «А ну-ка, присядь-ка сюда.» Такое чувство, будто мне придётся извиняться не только за то, в чём я виновата, но и за то, в чём нет.

Я сглотнула, глядя на её улыбающееся, но пугающее лицо.

— Хм, вы пригласили меня, а теперь хотите увести хозяйку?

Уводить хозяйку, пригласив гостя, было невежливо по отношению к наследному принцу.

Если бы он захотел, он мог бы придраться, но раз он здесь неофициально, вряд ли он станет это делать…?

— Нет. Подумала, что… нет нужды говорить в другом месте. Леди Эсте.

— Д-да?

Глаза дочери герцога хитро сощурились.

— Тот «кандидат», которого вы собирались привести, — это тот, что там? Или, вернее, тот господин?

Хм, кажется, она специально сказала «тот.»

Я, озираясь, кивнула. К моему удивлению, в следующий момент она не выглядела такой уж злой. Просто задумалась.

— Судя по всему, вы не сказали им всё заранее, и, судя по ситуации, собирались объяснить всё здесь?

— Д-да! Именно так.

Как я могла рассказать всё этому наследному принцу? Кому угодно, но только не ему?

На самом деле, сегодня я хотела узнать реакцию дочери герцога и спросить её мнение…

Судя по её реакции, это будет непросто.

— Тогда, прежде чем вы объясните ситуацию, я заранее откажусь. Леди Эсте.

— А?

Наследный принц погладил себя по подбородку. Ему наверняка неприятно, что его так отшили, но я решила, что исправлять ситуацию — моя обязанность, раз я всё это затеяла.

Может, отправить Наследного принца и Рэббит обратно или… в другую комнату?

Рэббит подошла ко мне и легонько потянула за подол платья.

Её взгляд говорил: «Всё пропало, да?», и я кивнула. Да, маленькая принцесса, всё пропало. К сожалению.

На самом деле, лучше получить такой прямой отказ, чем ходить вокруг да около.

— Эм, если позволите, может, вы всё же выслушаете суть дела… Леди?

— Нет, не хочу. Леди. Боюсь, как только я узнаю суть, мне будет трудно отступить.

— …

Это верно. Раз мы ещё даже не начали, лучше расстаться сейчас.

— Хм, тогда прошу прощения за беспокойство. Леди, я провожу вас в другую гостиную, а Наследный принц и маленькая принцесса…

— Ой, а моё мнение вы не спросите?

Наследный принц улыбнулся и поднял руку. Ой, а глаза-то у него не улыбаются.

Неужели его задело самолюбие?

Впрочем, зная характер Наследного принца, он вполне мог поставить самолюбие на первое место.

— Ситуация мне ясна, и обычно я бы тоже предпочёл отступить, но я немного спешу, леди.

— …Не знаю, в чём дело, но…

— А, я бы хотел, чтобы вы выслушали. Я подумал, что искать нужного мне человека самому — тоже задача…

Наследный принц медленно обвёл комнату взглядом и на мгновение встретился со мной глазами. Его глубокие синие глаза отвели взгляд.

— Если я попрошу кого-то другого, боюсь, мои младшие братья и сёстры на меня обидятся.

— …

— А я совсем не хочу, чтобы они на меня обижались.

— И что с того?

— Просто мне кажется, что лучшей кандидатуры, чем леди, находящаяся здесь, не найти.

Наследный принц развёл руками.

— Мне нужен хороший актёр, а леди, кажется, ищет кого-то похожего. Разве мы не станем отличными партнёрами, когда дело касается взаимной выгоды?

При этих словах я невольно посмотрела на Великого мага, который всё это время молчал. Мужчина, который стоял в комнате, словно предмет интерьера, не проронив ни слова, пока его не попросили.

Он просто стоял, но я не могла не обращать на него внимания, если не отводила взгляд в другую сторону.

Хороший партнёр. При этих словах я не могла не вспомнить о Дане.

— Используйте меня, леди. Я стану лучшим партнёром, который поможет, когда нужно, и расстанется без сожалений, когда всё закончится.

Дочь герцога прикрыла губы рукой. Почему-то её улыбка была похожа на улыбку наследного принца.

Губы изгибались в красивой линии, но глаза не улыбались.

— О боже, сам высокомерный наследный принц просит меня о помощи.

— …

— Тот самый, кто в детстве насмехался, когда я ошибалась в этом сложном Истинном имени?

— …Я? Не припомню такого.

…Кажется, они стоят друг друга.